Заклинатель, Мечник и Человек образовывали сложную систему, при отображении на лист бумаги, похожую на рисунок равностороннего треугольника, со всеми медианами, высотами и биссектрисами, побочными и производными размерами, когда уже и неясно, с чем имеешь дело — геометрией или ритуальной фигурой.

Человек застыл в метастабильном состоянии неполного слияния с порождёнными им мифами, Героем и Первым Потомком, постепенно стираясь, перековываясь и перетекая из равноценного участника в "нарост" на смычке этих двух понятий.

Первый Потомок скользил, или же трепетал, в общем, пребывал в аналоге парадокса вечно немёртвого кота Шредингера, выскальзывая из ловушек, поджидающих тех, кто пытается выйти за пределы человеческой природы. Лавры Нрвнскра "Неро" Хаоса были тем, что виделось моим аспектам нежелательным.

Воображаемая рука сжала кулак, так, что скрипнула натянутая кожа, и заболели сустав пальцев. Просто иллюзия, через пучки ассоциативных Связей помогающая в сеансе самогипноза и ориентации в своём "Я". Впрочем, исключительно условной его части.

Пучки Связей, их клубки, переплетения и другие виды взаимодействий, включая мнимые слияния, раздвоения и многое другое. Просто абстракция, пускай и привычная, своеобразный интерфейс, через которые тауматурги работают со Вселенной, включая мир, себя, и всё такое прочее.

Вот образ Мечника, или, если угодно, Сейбер. Броня, умения, характеристики тела, способного использовать потенциал Меча Безымянного, но строго определённого. В чистом виде, на самом деле, слабейший из Героев с таким Аспектом, пожалуй. Серая посредственность, прошедшая в Личности через уязвимости системы. Но в этом теле, с этим симбиозом, он куда ценнее формально более сильных Слуг. А табличные значения характеристик хороши только для толстых подшивок справочников, но не для реального применения. Что далеко ходить, половина флота этой страны во время Войны на Море, была живым подтверждением.

Вот Заклинатель, чья сила вовсе не в уникальных чарах, а в понимании Мира, его механизмов, как с точки зрения распространённых Чародейских Теорий, так и Связей. Довольно странный маг, но великолепный симбионт для того, кто един с ним разумом, телом, душой, Узором и прочими потрохами.

Вот, собственно, я. Точнее, часть меня, отличная от той, которой я анализирую. Классическая проблема самоанализа и самопознания, ловушка лжи, в правдивости которой разум убеждает сам себя. Пучки Связей привычных, и неотделимые от них ассоциативные связи, основа разума, его аппаратная составляющая на системе нейронов. Сознание, подсознание, рефлексы разного свойства. Тончайшая многомерная паутина, где одно плавно перетекает в другое, одновременно являясь третьим, пятым и шестым, пока четвёртое рассредоточено где-то во множестве.

Вот слитые вместе, сцементированные старыми наговорами и практикой, не то кусок асбеста, не то комок слипшихся макарон, Связи особого Узора. Полезная часть разума для тауматурга, наша профессиональная деформация психики. Заглушка на части эмоциональных сфер, шпаргалка по входу в ту самую Пустоту, сквозь которую, не задевая, проходят и скверна, и святость, и черти в ступе с ведьмами на помеле. Впрочем, последнее, это так, поэтическое преувеличение.

Художественный вымысел, гипербола, и прочая анафема, как говорил один литературный персонаж. Цитата вольная.

Вот сложные пучки различных Связей, зачастую двусторонних, замкнутых на конкретный образ, физический, духовный, эмоциональный. Другая сторона этого узора разноцветный нитей спит по соседству.

Вот Связи и иного симбиоза. Я-тело, разум, и всё вокруг. Точнее, комплекс мер, от тауматурга, чародея, героя, различной природы, генезы, механизма действия. То, что иные назовут "контролем пространства", и будут отчасти правы. А также, это будет область моего влияния на реальность, проекция моего эго, если угодно. Как Нрвнскр, Роа, Арквейд и остальные, даже в Истории, прогибали реальность под себя. Только слабее, тусклее, меньше. Не тот калибр, возраст, мощность или мощь.

Вот и иные Связи, уходящие в совсем забавный "слой". Куда-то в область Замысла, или же Интриги. Та область Бытия, что не совсем относиться к Пространству Идей, но и отчасти отстоит от прочих слоёв реальности.

Впрочем, всё это — лишь абстракции. А вот соединения с Системой Грааля — совсем другое дело.

Хотя название, по-прежнему, дурацкое в своём ненужном пафосе.

Впрочем, если очистить прочий информационный мусор, то получается немного структурированной информации.

Стрелок призван в эту ночь, и он был седьмым. Иначе говоря, действо началось, процесс пошёл.

Кастер числиться погибшей, итого осталось шесть. Но также бродят по округе недобитые остатки прошлого ритуала: Стрелок Златой, Заклинатель Связный. Это мешает и сбивает, система замерла, пытаясь подобрать соответствующей описанной ситуации алгоритм.

Берсерк был призван далеко отсюда, а значит, скорее всего, речь идёт об Айнцберн.

Всадник-Райдер? Пока нет данных, те тусклые обрывки намёков, для Связей являются прямым аналогом слухов.

Но дышит новой, странной силой, ощутимой многократно дублированными следящими системами, особняк семьи Мато.

Копейщик где-то есть, и только это несомненно. Пока что.

И все, кто не совсем погрязли в декадентстве, или же иных пороках, знают, что Сейбер тоже был призван.

Словом, Война Святого Грааля, это странное ритуальное действо, официально началась.

Хорошо. И одновременно плохо.

Есть много моделей приятных пробуждений. Например, проснуться от чёткого, кристального осознания, что всё, баста, алис — больше спать невозможно, ибо выспался до предела, под крышечку, так сказать.

Некоторые индивидумы утверждают, что лучше всего проснуться от оральных ласк поутру. Не знаю. Наверное, адепты этого учения являются чистыми теоретиками. По крайней мере, для меня новость о том, что, пока я спал, с моим телом что-то такое делали, находиться где-то в зловещей долины ужаса, смертной тени и прочих неприятностей.

От запаха еды, которую любишь, просыпаться хорошо. Медленный переход от одного приятного состояния в бодрствование, под твёрдые и ласковые обещания другого приятного дела и состояния.

Тисэ сидела на коленях и аккуратными движениями ладони гнала ароматный пар к моему лицу. Омлет, свежий.

И откуда эта улыбка, блеск в глазах и игра в Связях?

— Я встаю.

— Доброе утро.

Сказав эти слова, она поднялась, продолжая удерживать тарелку в руках, и ушла прочь. Ну да, не лёжа в постели же есть, и правда.

Кстати, этот фокус, со вставанием с колен, удерживая тарелку с горячим омлетом в руках, требовал определённой сноровки. В противном случае, я бы получил омлетом по наглой сонной морде лица.

Обошлось. Слава тренировкам выносливости и ловкости, которые проходила и проходит Тисэ. Аминь.

И да. Кошки — это хорошо. Но, как и дети — больше в режиме абстракции.

Пакет мыслей, скользнув по внешнему слою сознания, через приоткрытые "поры" воздействовал, "скользнул" на более глубинный слои личности, разума, сознания. Преобразуясь по пути, теряя признаки, позволяющие его описать человеческим языком, кроме как с использованием многослойной специализированной терминологии. Это когда вы сначала создаёте профессиональный сленг для одного пласта знаний и умений, затем на базе него выращиваете новое арго для следующего из него слоя знания и умений, а потом и вовсе получается птичий язык узкопрофильных специалистов.

И остался в тонкой "пластине" того слоя осознания себя, где в странном мире пульсирующей плоти, перетекающей в изгибающиеся кристаллы, глубокие мысли, имели Связи и с искрами на "верхнем слое" разума, и с элементами вне тела, тварного слоя реальности, или Пространства Идей.

Если бы не дисциплина, тут бы следовало молча ухмыльнуться самым краем рта, углом губ. Одним.

Я так, кстати, не умею.

Работа — если это можно так назвать, конечно — в смысле, деятельность во время этой Войны Святого Грааля, которая не является ни нормальной войной, ни связанной с настоящим Граалем, или тем, что я понимаю под термином "святость" — была чем-то похожа на мои действия в прошлой. Методичное просеивание города, с проверкой, модернизацией и монтажом рецепторных элементов следящих Сетей.

Другой поток моего сознания — если, конечно, использовать Связь мышления и мозаичной концепции "течения/тока" — машинально отметил, что разделять эту и прошлую Войну (ха!) Святого (хи-хи?!) Грааля (кхе-кхе?) было бы не совсем верной категоричностью. В конце концов, чем это отличается от восприятия двух других Войн как одной, длившейся с 1914 года, и до самого 1946, если разобраться. Всей разницы — на этот раз, "перемирие на два десятка лет" длилось примерно вдвое меньше.

Иной меандр — если по-прежнему воспринимать мышление как процесс некоего потока — обмысливал странную диссонацию реальности, данной в чувственных ощущениях. В том плане, что эмоции мои, их общий фон, сложная картина, симфония, если угодно — словно подразумевали иного оформления окружающей реальности.

Возможно, дело было в одежде. Тяжёлые штаны с избытком карманов, куртки. Так и подразумевается другое место-и-время, шорохи листы под ногами, больше серого к красках мира. Выдох, балансирующий в прохладном воздухе на тонкой эфемерной грани "выпадения в аэрозоль" из-за дисбаланса концентрации влаги и темературы окружающей среды. Тисэ, мило прячущая согнутые пальцы под чуть длинными ей рукавами тёплой куртки, или даже дышащая на них, в ложно попытке обогреть. Вивальди, "Зима", на заднем плане.

Кто-то скажет, что это сумасшествие — думать одновременно о стольких посторонних вещах, находясь в зоне смертельных чародейских пряток отчасти социального толка, такой гибрид городского фэнтези, наподобие "Дозоров", и "Хитмана", если угодно.

Впрочем, это просто приобретённая психопатология, если угодно. Впрочем, мало какой вменяемый тауматург, допустит у себя появление настоящей Связи с расстройствами психики, а то и настоящим безумием.

Наличия в личной истории болезни и выводах психиатров, таких диагнозов, как ОКР (у мага ритуального толка, да вы что?), расщепления разума (прямой перевод слова "шизофрения", кстати), или ДРИ (разумеется, в той или иной степени контролируемого, иначе какой в нём смысл?) — это не отрицает. Вменяемость личная и общепризнанная, это такие релятивистские, субъективные понятия...

В целом, мы просто гуляли по городу, любовались на знаменитый, по крайней мере, для меня, красный арочный мост и реку под ним, с разных ракурсов. Это место, посыпанное тенью песков далёких времён и легенд о нём. Месте, где тень царя древнего Урука разбила армии призрак человека, завоевавшего те земли мимоходом, тысячелетия спустя от того времени-и-места, когда свет, отбросивший тень ту, воседал на троне, царственно почёсывая льва.

Чуть уклонился в сторону. Ах, эти "старицы мышления", если пользоваться всё теми же аналогиями. Хоть и забавная картина — златоволосый, бледный царь, в хламиде белоснежной и льняной, почесывая лобик льва, сидел на троне и глядел на город. Высоки стены и крепки врата, и славен Гильгамеша путь. Пусть так — песок свой путь найдёт, и прахом всё рассыпется однажды.

И тут мышление, похоже на интернет-серфинг этих и грядущих, в чём-то благополучных, что не факт и спорно, времён, наталкивает на древний, как по мне, спор и правилах правописания русского языка.

Рассыпется, или рассыплется, какой ничтожный, глупый вопрос. Такой вот анекдот для человека (точно?), что чуть провалился в шаге, словно зачерпывая рукой воздух у самого покрытия пешеходной дорожки моста.

Песок стен древнего Урука, он же песок, истоптанный ногами в сандалий гетайров. Пыль полей, щебень городов. Тлен кости людской, градов человеческих, праха грёз о былом и грядущем, что станет пеплом для новых дел.

Богатая на разносторонние Связи субстанция, сама являющаяся слитыми до почти что материализации в нашем "здесь" и относительно недавнем "сейчас", тенями и отсылками от очень многих Мест, Событий и прочего.

Я замер, не сходя ещё с моста на берег. В правую ладонь уткнулись пальцы с мягкой, гладкой кожей. А сложная, не только эмоциональная, или шаблонов "учитель-ученик" или же "соратники-друзья-напарники", Связь принесла ощущение чего-то странного.

Будто сидишь в тёплом, мягком свитере, пригревшись у обогревателя, воздух пахнет свежей выпечкой и любимым тобой, свежесваренным кофе(ием), и так сладко смотреть сквозь своё отражение в тёплом оконном стекле, на темноту, огни и падающий снег.

Да, и правда, надо пожрать.

— Устала? Неподалёку есть несколько кафе.

Тихое, но эмоциональное, как картина мягкой пастелью, "да".

Ближе к вечеру, когда мы намотали по городу уже больше двух десятков километров и восьми часов, мы брели по лесу, подводя итоги.

Ну, по крайней мере, я подводил. Мысли моей напарницы, как и прочих людей, являются некоей тайной, хотя судя по нашей Связи, сложной и труднописуемой, в целом, она вполне довольна жизнью.

Итак, город несильно изменился за последние полгода. Что не могло не радовать, так как воевать в знакомом трёхмерном лабиринте и незнакомом, это две большие разницы.

Хотя, конечно, восприятие города как трёхмерного объекта — это тоже отчасти упрощение через каталогизацию. Всё же, движущийся транспорт и люди, смена времён суток и года. С другой стороны, удивительно, но мышление некоторых, числящихся психически здоровыми, людей, воспринимает город как исключительно плоскость "на уровне земли". Примитивный прорыв трубы водоснабжения под ногами, или горшок с геранью, выпавший из окна, видимо, являются явлениями из высших мерностей, вроде гиперпространства. Кошки и птицы же и вовсе являются фазирующими существами, большую часть времени существующих где-то в иных слоях реальности. Тяжело, в общем, живётся ментальным свиньям, даже если они оборудованы гуманоидным шасси.

Но хватит того, что зовут "оффтопом" некоторые люди. Вкратце — всё было относительно понятно. Или нет?

Замок Айнцберн, если угодно, представительство автомитизированного завода по производству секс-андроидов, и не только. Располагался в лесах, можно сказать, в горных лесах в пригороде, и являлся развалинами былого великолепия, резиденции и представительства ООО "Гомункулы под любой фетиш и задачи от Айнцберн". Если представить себя как полководца в стратегии, то статус этого объекта сменился с "заброшен" на "занят". Не "захвачен", это разные понятия, и это важно. При этом, так же абстрактно, можно было сказать, что замок по-прежнему "разрушен". Детекторы искажений природного фона, способные по колебания лей-линий, известных также как "жилы дракона" и "вены Матери-Земли" (последнее даже немного близко к истине, хотя и бесконечно далеко), позволяли косвенно локализовать постоянное и долговременное наличие в том районе мощного потребителя чародейских энергий, в том числе, предоставляемых системами поддержки ВСГ.

Переводя эту транслитерацию чисел, колебаний Связей, цветовой дифференциации районов на графиках, и прочего, получалось следующее: в "поместье" Айнцберн, всё ещё разрушенном и только частично функциональном, находился гарнизон Айнцберн и Слуга. Он же, Аспект какого-то Идола, порождённого мифологизацией героя прошлого, с изменением его Личности по итогам преобразования людскими верованиями в эту легенду.