— Прости, — прошептала я.
— Простым 'прости' от меня не отделаешься, — прозвучала явная угроза, на которую я только улыбнулась.
Вчетвером мы расселись за столом. Первые несколько минут среди нас была тишина. И как только мой желудок перестал занимать главенствующую роль к допросу приступила я.
— Ребят, так что же вы делали в женской жилой части, да еще в обход Круссы? — и внимательно посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Так Крусса знала, что вы там!
Парни не испытали должного страха и открыто заулыбались.
— Та-ак! — отложила столовые приборы. — Что все это значит?
— Ничего, — пожал плечами Рит.
— Врет, — тут же разоблачила его подруга. И ткнув в его сторону вилкой продолжила: -Но если не сознается, спать будет в обнимку с элжиком.
Ого! Это жестоко даже в моих глазах. Элжик — это представитель фауны больше похож на прямоходящую обезьяну, скрещенную с дикобразом. Но одним из достоинств (в случае с Ритом, это будет скорее недостаток) этого животного — его любвеобильность. Нет, не будет он к нему приставать, но вот лезть обниматься будет обязательно! А это далеко не без последствий.
Угроза парня впечатлила ровно на пять секунд,потом раздались сдержанные смешки. В хохот они не переросли. И вообще, как-то тихо стало в столовой. Глянула на адептов. Почти все смотрел на вход. Ну и я, поддавшись стадному чувству, туда же посмотрела. И уперлась взглядом на мило улыбающегося Ривитана, в ореоле сверкающих волос идущего в нашу сторону. Что-то теплое отозвалось внутри на его улыбку, отразившись на моих губах. И только сейчас поняла, что все девушки на него смотрят заворожено. Даже Юр не отрывала от него взгляда. А вот близнецы нахмурились и смотрели настороженно.
Не обращая ни на кого внимания, парень подошел к нашему столу под разочарованный вздох адепток.
— Приветствую! — лучезарно улыбнулся Ривитан.
— Еда там, — невежливо указал кивком на стойку Рит.
— Я знаю, — беззаботно ответил Ривитан.
Попытка присесть была предотвращена вскочившими близнецами.
— Иди, куда шел! — таким грубым Мира я еще не видела.
У меня от удивления некультурно рот открылся. Да и не у меня одной. Краем глаза видела такое же непонимающее выражение и у Юр.
— А я уже пришел, — и совершенно не обращаявнимания на недовольство братьев, подсел к нам пришедший.А так как место было только со стороны подруги, именно туда он и приземлился.
Я запоздало вспомнила свое поведение на балу и наш поцелуй, от которого у меня подкосились ноги и во всем теле разлилась незнакомая, но очень приятная, слабость, и мгновенно покраснела, поспешно отводя взгляд. И, почему-то, отвернулась именно к окну. Но сейчас никто не стоял в тени деревьев и не смотрел на меня.
Тем временем встал Мир.
— Ривитан, по-хорошему прошу, уходи. Ты же знаешь... мы не позволим. Ты здесь не для этого.
После этих слов угрожающе поднялся и Рит.
Белобрысый смерил высокомерным взглядом близнецов. Но стоило ему повернуться к нам, как выражение тут же сменилось на приветливое.
— Девушки, — мило улыбнулся Ривитан, — мы обязательно еще с вами поболтаем... наедине, — и выразительный взгляд на хмурых братьев.
Галантно поклонившись, парень ушел, оставив нас, ну, меня так точно, в полном недоумении.
— Мальчики, — позвала я, когда парни прожигали спину ушедшего недобрым взглядом, — так как все это понимать? Вы нам в качестве охраны приставлены?
Судя по напрягшимся плечам и недобрым взглядам я попала в точку.
— И с чего вдруг? — не отставала я. — Это папина затея?
Парни переглянулись и со вздохом Мир оправдался:
— Ри, есть вещи, о которых мы бы и рады тебе рассказать, но не можем.
И замолчал? Нужны наводящие вопросы? Да, пожалуйста!
— Потому что... — подсказала я.
— Потому что, это не наши секреты.
Еще лучше! Нет, мало мне было моих проблем, так еще и чужие примешались!
— Если это папина затея, можете мне сказать, я сама с ним переговорю и вы будите свободны, — встала из-за стола.
Аппетита все равно уже нет, как и настроения. Я уже устала от всех этих недомолвок. Словно я живу в мире, где царит сплошной обман, и нет ничего настоящего, живого. Все чувства покинули этот мир, оставив его бесцветно невзрачным.
— К сожалению, этот вопрос решает не он, — огорошил меня Мир.
От таких новостей захотелось сесть, потому что ноги решили, что слишком тяжелые известия.
— А к-кто? — дрогнувшим голосом спросила я.
Самый страшный ответ так и вертелся на кончике языка. И только огромным усилием слову 'дракон' я не давала сорваться. Потому что нас с детства учили, что все вербальное может стать настоящим, как заклинания. Именно поэтому мы не произносим 'демон' и поэтому я не хочу произносить мой кошмар слух.
Мир наклонился через весь стол к самому уху и прошептал: 'Приказ лорда Тиса не оставлять тебя одну ни на секунду'.
— За что? — так же шепотом ответила я, пребывая в полном недоумении.
— Мы не спрашивали, — уже громче сказал старший брат. — И я уверен, для этого были причины.
Уж не сомневаюсь. Наш ректор без причин ничего не делает. Вон, даже обучает меня ставить щит, что бы я хоть какую-то защиту от драконов имела.
Глава 22
За окном ночь, а я все никак не могу уснуть. Мерно посапывает и улыбается во сне Юр. Везде тишина и только я лежу и смотрю на холодные звезды, что сияют алмазной пылью в вышине. А еще, смотря на них, я почему-то представляла себе лорда Тиса в Звездном зале и наши занятия. Больше он не награждал меня поцелуями за успехи. Я же так и не смогла сделать пять щитов подряд, что бы получить рецепт отворотного зелья. Буду сама варить, без подсказок. Лишь бы не отравить Олласа.
И тут мое внимание привлек силуэт, закрывший от меня звезды. Дракон! Мягкий полукруг и он приземляется за нашим озером на тренировочном поле. Его оттуда не видно из-за деревьев. Я тут же рванула на первый этаж, что бы посмотреть кто войдет. Второго такого шанса мне точно не представиться.
Но стоило мне только добежать до лестницы, как приоткрылась дверь и показалась светлая головка Эжилаи, моей одногруппницы. Я замерла, выглядывая из-за косяка. Она крадучись подошла к моей двери, держа в руках какое-то ведро и мешочек. Воровато оглянулась и стала размазывать содержимое ведра по моей двери кисточкой. Я хотела добежать до двери, но не могла же я оставить такой инцидент без внимания! Тут такой талант во тьме ночной пропадает! Мне стало настолько любопытно, что за смесь он намазывает, что я зажгла перед дверью, на уровне ее носа, пульсарчик. Девушка от неожиданности вскрикнула и дернулась от двери. Но она так старалась измазать дверь, что часть пролила на пол. Правильно говорят: посмешишь — людей насмешишь. Вот и эта особа поскользнулась на содержимом ведерка и шмякнулась на пол. Пока падала, она неудачно взмахнула руками и мало того, что ведро ей приземлилось на голову, так еще и содержимое мешочка, на поверку оказавшееся подушкой с разодранным краем, содержимое которого обильно обсыпало виновницу безобразия. Я подавилась смешком и спешно, под грохот переместилась в сторону уборных. И вовремя — на шум выскочили как девочки, так и Крусса.
— Что здесь происходит! — раздался грозный рев комендантши под зажигающиеся по всему коридору пульсары и высовывающихсяиз-за дверей сонных адепток.
Апофеозом все это стало распахнутая дверь нашей комнаты, из которой выглянула встрепанная голова Юр и треснувшая по лбу этой самой дверью несчастную девушку. Да-да, мне ее даже жаль стало. Столько неприятностей на одну ее бедную голову! И ведро, и дверь и все это украшенное перьями. Те, что не прилипли к двери и девушке порхали по коридору, создавая ареол таинственности и романтики.
— Эжилаи! — мгновенно определила виновницу комендант. — Ты что тут натворила?! Что бы утром все убрала. И если коридор не будет сиять чистотой, ректор узнает об этом инциденте.
Девушка, только снявшая ведро, мгновенно побледнела.
— Я... я в-все уберу! — испуганно прошептала девушка, что не помешало ей бросить на меня ненавидящий взгляд.
Да-а-а... и в чем я перед ней провинилась-то?
Крусса проследив за ее взглядом уткнулась в меня своими буравящими глазками.
— Адептка Артарим, почему вы не в комнате?
Я вздохнула. Не дают нормально смыться! Там же дракон, а они тут...
— Мне в уборную надо было, — потупилась я.
— Понятно. Все разошлись по комнатам! Адептка Эжилаи, надеюсь, мне не придется повторять указание? — та отрицательно помотала головой. — Всем спать!
Под стук захлопывающихся дверей я побрела уборную. Там просидела до тех пор, пока в коридоре не наступила тишина. Выглянула. Действительно никого нет. И я бегом побежала к лестнице, надеясь, что дракон не успел за это время преодолеть расстояние от озера.
Спрятавшись за колонной в холле я ждала ночного гостя, стараясь не дышать и успокоить бешено колотящееся то ли от бега, то ли от страха, сердце. Пока ждала, когда откроется дверь тридцать три раза себя кляла и еще больше раз порывалась покинуть засаду. Вдруг этот дракон и вовсе не в Академию направлялся, а... в озере покупаться. Кто знает, что у этих драконов на уме?!
К моменту открывания входной двери я уже вся извелась. Затекшие конечности комфорта не добавляли, но стоически терпела. Вот сейчас он или она (да, а с чего я решила, что этот дракон именно мужчина?) пойдут по лестнице, вот тут я и посмотрю, что за рыбка в сети попалась.
Вошедший замер. С чего я решила? Так с того, что шаги не раздавались. В абсолютно пустом холе было только мое дыхание и гулкое сердцебиение. Неужели меня обнаружили и бояться теперь показаться на глаза?
Если бы я только знала, насколько ошибалась!
Пока я пыталась утихомирить сердце и не дышать, над ухом раздалось:
— И что здесь делает юная леди в такое время?
Я медленно повернула голову. Сбоку стоял лорд Тис собственной персоной и внимательно на меня смотрел. От страха у меня подкосились ноги и с ужасом в глазах я стала сползать по колонне вниз.
— Стоять! — прозвучало с такой сталью в голосе, что я замерла в полусползшем состоянии.
— Дышать! — судорожный вздох.
Я, оказывается и вовсе не дышала с момента его появления. Задохнулась бы и не заметила. Ужас какой! Еще хуже то, что он никак не мог быть ректором, потому что тот находился в здании академии. Перед сном мы с ним ставили щит и разошлись по этажам. Не мог же он в окно сигануть — не по-ректорски это.
— А теперь четко и ясно, что ты здесь делаешь?
— А... а в-вы к-кто? — промямлила я.
Это все от шока, потому что в жизни бы не осмелилась такое спросить у дракона. А дракон ли он? Точнее, он ли дракон?
— Я лорд Тис, и ты должна бы это знать.
Я бы попятилась, если бы моя спина не упилась в колонну. Все сегодня против меня!
— П-прос-стите, — выдохнула я, собираясь с духом. Но чем больше собиралась, тем меньше оставалось смелости для ответа.-Но вы не... не р-ректор...
Голос ко мне так и не вернулся, так что тот скрипучий хрип был из моего горла.
— Да-а? И кто же я, по-твоему? — криво усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди.
На языке крутилось слово 'монстр', но я еще жить хочу, потому сорваться не давала ему всеми силами.
— Н-не зн-наю... — от страха даже зубы стучали.
— И какие варианты, Артарим?
Его глаза смеялись, весь вид выдавал веселье, но все же я чувствовала его напряжение, несмотря на показанную веселость.
— А они есть, эти варианты?
И он засмеялся. Его смех эхом прошелся по всему холлу и весело ускакал по лестнице. А мне было так страшно, что даже мысли сбежали вслед за смехом, и не хотели принимать то, что этот мужчина, стоящий передо мной и ректор Академии — не одно лицо. Не может такого быть! Просто не может! Кто же он?
А еще меня мучает вопрос, кто же из них занимался и учил ставить щит. Но ответ на этот вопрос я могу узнать... И, пока не передумала, качнулась вперед, встала на носочки и припала к губам мужчины.
Сначала у собеседника взлетели вверх брови и округлились глаза. Но он быстро взял в себя в руки и ответил на поцелуй. Мое сердце, итак отбивавшее бешеный ритм, замерло на секунду, а потом пустилось в такой забег, словно это было величайшее счастье. Зато сомнения в том, что именно его руки обнимали меня в зале, его губы дарили мне блаженство, не было. Это он, а не ректор все это время занимался со мной.
Все же он оказывал на меня какое-то влияние. Когда он рядом, мой разум отказывался работать и растекался лужицей от одного его присутствия. Вот и сейчас, вместо испуга и желания убежать, я жалась к нему, словно только он мог подарить мне дыхание, без него я просто задохнусь. Без его объятий жизнь станет серой и скучной... Без него вообще жизнь потеряет всякий смысл.
— Вы меня околдовали, да? — прошептала я, глядя в мерцающие голубым сиянием глаза мужчины.
У меня даже не было сил отстраниться, я так и находилась в кольце его рук. Если бы он меня не придерживал, то я бы упала, ноги меня не держали совсем. Что же это происходит?!
Мужчина с нежностью улыбнулся:
— Глупенькая! Я не применял к тебе заклятий, но несказанно рад, что вызываю в тебе такие чувства.
Рад... Просто рад... Это все, что он испытывает ко мне?
Видимо у меня все отразилось на лице, потому что лорд Тисвстревожено всмотрелся в мои глаза.
— Ну что ты? Испугалась? Я не обижу тебя, — и мне очень мило и располагающеулыбнулись.
Я обиделась. От всей свой души обиделась! Оттолкнув его,на несколько шагов отступила к лестнице. Да, мне было больно! Очень больно. Никогда бы не подумала, что его отношение ко мне так важно...
Неужели дожил до такого возраста и не понимает,что я чувствую? Или просто играется со мной. Развлечение себе нашел... Не на ту попал!
— Конечно, не обидите, — уверенно заявила я. — Вы же не хотите проблем с вашим Владыкой?
На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, а потом в сумраке я увидела, как на его лице расцветает хищная улыбка. И по моей спине пробежался холодок, заставив сердце замереть. Если он сейчас захочет хоть что-то со мной сделать, то я не смогу ему ничего противопоставить! Он настолько сильнее меня и физически, и магически, что я передним совершенно беззащитна. Ох, мамочки! Страшно-то как!
Я уж думала, он сейчас скажет, все, что угодно, только не то, что я услышала.
— Ты итак ходячая проблема. Зачем мне еще больше?
— Я проблема? Это я проблема! — праведное негодование полилось из меня рукой. Даже страх забился в дальний уголок моей души и ушки прижал. — Да я вообще ни в чем не виновата! Я не просила меня обучать, вы сами взялись. А то, что у меня не получается, так я стараюсь, но не всем же дано бать магистрами!
— Ты способно на большее, — абсолютно спокойно ответил лорд, — и если надо тебе помочь, я помогу.
— И зачем вам это? — подозрительно уточнила я, скрестив руки на груди.
И мне улыбнулись так тепло, что ругаться совершенно расхотелось. Захотелось улыбнуться в ответ, но усилием воли я нахмурила брови, давая понять, что жду ответа.
