Скользящая во снах

— Кто здесь? — мама обернулась и испуганно заозиралась. Похоже, она меня не видела. Не удержавшись, повторила движение снова. На этот раз женщина напряглась всем телом и громко проговорила. — Уходи, я не боюсь тебя, Алика. Ты слишком часто потешалась надо мной во сне, но скоро я приду в твой дом и тогда увидим, кто победит в этой игре!

— Кто такая Алика, мама?

Мария широко открыла глаза и перевела взгляд в направлении моего голоса:

— Агата? Но как?!

— Просто я сплю, а ты разве нет?

— Нет, здесь недалеко мой дом, я... Как ты меня нашла?

— Наверное, так же, как и раньше. Мы ведь встречались уже в моих снах... Или ты не помнишь?

Женщина шумно вздохнула и отвернулась:

— Тогда все было иначе, ты делилась своими силами, буквально тащила меня к себе. Неосознанно, конечно, но приятного мало. Я отзывалась, приходила, наблюдала... Иногда вмешивалась. Чего ты хочешь сейчас?

— Ничего. Я просто устала в дороге и...

— Всё ясно, отцовская магия дает о себе знать! Начинаешь скользить во снах, как и его мамаша. Ты отправила за мной Хаима?

— Да, он уже должен быть в пути. Послушай...

— Нет, это ты послушай. Прекращай ходить ко мне, хорошо? Я сама приду, когда наступит время. Хаим заберет меня и привезет на остров, тогда и поговорим. А сейчас уходи.

— Не говори со мной так! Обещаю, что не стану больше тебя тревожить, мне бы только научиться контролировать свою силу... Но почему столько неприязни, я ведь твоя дочь!

Снова тишина. Я прошла вперед и заглянула в лицо женщине, когда-то родившей меня. Она стояла, прикрыв глаза, обняв свои плечи руками и крепко сжав побелевшие от напряжения губы.

— Когда я нервничаю или хочу заплакать, но терплю, то у меня тоже такое выражение лица. Кажется, это уже от тебя передалось.

Мария тихо и очень печально засмеялась:

— Это невыносимо. Другая бы давно обиделась и сбежала, почему ты все еще здесь?

— Потому что я не знаю, куда мне бежать. И еще потому, что хочу быть здесь и говорить с тобой.

Из маминых глаз покатилось несколько крупных слез, ветер по-прежнему аккуратно перебирал ее волосы, и я решила запомнить этот момент навсегда. Захотелось вдруг поверить, что, несмотря на все свои неправильные поступки и слова, эта женщина по-своему любит меня и раскаивается в том, как поступила много лет назад.

— Ты совсем не знаешь меня, Агата...

— О, в последнее время я много чего нового узнаю о тебе! И, пожалуйста, не нужно меня избегать, я не собираюсь требовать от тебя любви, выбивать извинения или, тем более, пытаться отомстить. Это все не то. Мне и прощать-то тебя не за что, ведь ты навсегда останешься для меня посторонним человеком, и вряд ли мы сможем общаться когда-нибудь так, будто и не было этих семнадцати лет. Но почему-то я все равно волнуюсь за тебя, наверное, поэтому неосознанно ищу встречи... Это странно, я понимаю...

— Хорошо, что ты понимаешь! Я не из тех, кто станет бросаться на колени с просьбами принять меня в семью, — мама тряхнула головой и задумчиво взглянула на небо. — Боги наделили меня массой талантов, Агата, но отняли единственного, кого я могла бы любить. Тебе просто нужно это принять, понимаешь? Принять и отпустить меня.

— Что ж, не мне тебя судить. Просто обидно за Хеску — она ждет тебя каждый день, надеется на твое возвращение...

— Зря! — мама резко перевела взгляд на меня, будто могла видеть. Даже мурашки по коже побежали от выражения ее лица. — Мне осталось завершить одно важное дело, касающееся чертова камня, и тогда я исчезну совсем.

Я хотела спросить ее кое о чем еще, но внезапно почувствовала: растворяюсь.

Меня снова безжалостно трясли за плечи.

— Просыпайся уже, да что с тобой? — муженек решил разбудить меня, да так ласково, что душа еле в теле смогла вернуться.

— Всё-всё, я уже здесь! Что случилось?

— Мы приехали в "простую часть" города. Тебе нужно пересесть на своего коня.

Я выпрямилась и осмотрелась. Мы ехали по широкой дороге, вымощенной плоскими серыми камнями. С обеих сторон от нее, куда ни глянь, раскинулись возделанные поля. То там, то здесь виднелись работающие мужчины и женщины, при виде нас они приветливо улыбались и склоняли головы.

— Это что, город?

— За следующим валом начнется, — Ратик поравнялся с нами и зевнул. — Я так устал! Спина затекла ужасно. Может, поменяемся местами?

Стоило увидеть лицо Ранагара, когда до него дошел смысл сказанного. Мы с другом дружно захохотали, а он недовольно отвернулся.

— Не дуйся, это просто шутка была, — я отсмеялась, погладила напряженного мужа по плечу и стала осматриваться в поисках своего коня. — А где этот красавчик брюнетистый?

Сзади меня гордо прокашлялся Маури:

— Вы хотели меня видеть, шести?

Я открыла от удивления рот — вот это самомнение у парня!

— Вообще-то я ищу свою лошадь, уважаемый...

На этот раз от вида покрасневшего дракона хохотала вся наша компания. Все еще смеясь, и вытирая выступающие на глаза слезы, я впервые увидела Норманд... "простую" его часть.

Ехать было всё еще далеко, но уже сейчас стала видна огромная черная стена с золотой каймой сверху. На вершине ее восседали серебряные драконы разных размеров и видов, а посередине возвышалась огромная арка — вход в "простую" часть города!

Я восхищенно замерла, забыв как дышать.

— Выдыхай, Агата, и переезжай на своего рысака. Мне, знаешь ли, тоже хочется расслабиться, а не быть твоей вечной подпорой, — Ранагар свистнул, и единственная лошадка с женским седлом подошла к нам. — Вперед, и не забывай держаться, а то обидно будет, если сломаешь что-то уже у самого дворца и лишишь меня гонорара.

— Я бы на ее месте сейчас упал бы из принципа! — Ратик тоже громко выдохнул и старался сделать вид, будто подобные города каждый день посещает. Взглянув на меня и игнорируя злой взгляд наемника, друг продолжил: — Сломай хотя бы пальчик, всё равно он с тобой разводиться хочет, наказание такое будет, своеобразное. И палец заживет, и денежки в семье останутся.

— Сначала нужно посмотреть, что там за семья, — я приосанилась и снова уставилась на блестящую черную стену впереди. — Если у них принято подобные города "простыми" величать, то я уже сейчас могу предположить, что там за характеры.

— Нормальные характеры, не волнуйся. Каждый со своими тараканами в голове, как и везде. Для дракона роскошь — это необходимый атрибут, нас тянет с самого детства на все блестящее и дорогое. И страсть эта тем сильнее, чем древнее и чище наш род. А эта часть города названа именно "простой", потому что в ней живут средние классы и простые рабочие, — Дарос улыбнулся, увидев мое скептическое выражение лица. — Не пугайся, девочка, на Назире такие же люди и нелюди, как и везде. Хотя, конечно, стиль мышления у здешних отличается от Мастивирского и, тем более, Огривского...

— Так, что нас ждет дальше? Там, куда едем мы. Дворцы? — Ратик даже рот приоткрыл от любопытства.

— Дворцовый комплекс. Только территория его огромна. Это, как бы город в городе, Ратмир. Он не имеет четкой архитектурной планировки, по сути — это три гигантских двора, забитые разными постройками...

— Ну, конечно, не заговаривайте нам зубы! Постройки-то, небось, золотые с алмазной ограночкой? — Ратик аж причмокнул от удовольствия, представляя уже в воображении что-то невероятное. Как оказалось, он был недалек от истины.

Дядюшка вздохнул, снова улыбнулся и заговорил:

— Пожалуй вы правы, всё-таки вам там жить... Итак, в первый двор мы попадем через Парадные врата. Там расположен Храм Всех Богов, Монетный двор, площадь с самыми дорогими лавками на острове, несколько самых дорогих рестораций и гостиниц, ну и Золотые покои — это огромный зал, где находятся коллекции холодного оружия, картин, фарфора... В этом же зале Правитель принимает гостей и общается с народом.

Затем через Серебряные врата мы попадем во второй двор, там проживают все богатейшие и древнейшие семьи драконов, а так же там есть весьма необычные конюшни, птичий двор, парки и сады.

Последние ворота — Врата Сокровищ, возле входа нас встретит почетный караул, пройдя внутрь, мы сразу попадем в самый прекрасный сад, какой только существует на Эндорре. Роскошные клумбы, экзотичные деревья и растения всех видов и размеров, небывалые фонтаны, множество скульптур из чистого золота...

Дворец же Правителя находится немного дальше и включает в себя больше двухсот комнат, пятидесяти залов, несколько бань разных видов.... Для его украшения было использовано невероятное количество золота, серебра и драгоценных камней. Сам же он возведен из голубого камня ахиджи, позволяющего творить в нем потрясающие иллюзии с использованием минимальных магических затрат. Больше семи веков назад...

— Стойте! У меня в ушах зазвенело. — Ратик открывал и закрывал рот и во все глаза смотрел на моего дядюшку. — Вы это все всерьез?

— Конечно, разве вы не заметили, что я никогда не лгу?

— Но почему тогда вы уехали оттуда... В смысле, там же больше двухсот комнат, нашли бы себе парочку в дальнем крыле северного коридора и жили на всем готовом... Вас бы и не заметили! — друг мой явно не разделял такого пренебрежительного отношения к богатству.

— Понимаешь ли, Ратмир, есть кое-что гораздо более важное, чем всё золото мира.

— Не понимаю! Вот хоть режьте — не понимаю! Назовите вашу причину.

Дарос сокрушенно замотал головой и промолчал. А я сидела в тихом шоке и смотрела на свои потрепанные полусапожки, торчащие из-под мятой старенькой юбки. Мда, похоже, мною родня будет гордиться особенно!

Спустя некоторое время, проезжая по улицам "простого" города, я крутила шеей во все стороны, боясь свернуть ее напрочь. Да уж, в Огриве такой чистоты никогда не увидишь! Все люди и нелюди приветливые, улыбчивые... Даже гномов несколько заметила, надо же! Дарос пояснил, ювелиров и банкиров лучше, чем представители этой расы, просто не существует. Везде аккуратно подстриженные лужайки, цветочки, дороги ровные, без выбоин и ухабов. Затем начались лавки с огромными цветными вывесками, увидев одну из них, я радостно заулюлюкала: "ресторация "У Огюста". А какие запахи шли из открытых окон второго этажа этого здания, я сразу вспомнила, насколько голодна:

— Ой, как же есть охота!

— Боюсь, Агата, сюда нас даже на порог не пустят. Посмотри, на кого мы похожи, — дядюшка похлопал себя по брюкам, и из них выбилось немного пыли.

— Почему бы не попытаться? Мне кажется, главное, у нас есть деньги, чтобы оплатить заказ.

Ранагар при моих словах подозрительно на меня взглянул и машинально дотронулся до серьги в своем ухе.

— Нет, милая, тебе придется еще немного потерпеть, до нашего жилья осталось совсем немного. Это не комильфо являться в ресторацию грязным. Наши репутации безнадежно пострадают...

Обреченно повесив голову, я смирилась со статусом голодающей. Однако организм требовал своего, в животе постоянно урчало, солнце нещадно припекало сверху, и последние силы стали меня покидать. Спустя несколько минут я поняла: теряю сознание, прощай реальность и снова здравствуйте надежные руки мужа.

Глава 18

в которой начинаются перемены

Агата.

Просыпалась я медленно, ощущение было такое, будто меня во сне долго были по голове тупым предметом. Открыв глаза, я громко застонала.

— Очнулась, девочка! Ну как ты, милая?

Сверху на меня с любопытством и тревогой посмотрело новое лицо. В смысле, эту женщину я раньше не видела. У нее были большие блёкло-синие глаза, будто затянутые туманом, и светлые локоны. Морщинок я не заметила, но всё равно создавалось впечатление, что средний возраст она давно уже пережила. Магия может омолодить кожу, но глаза всегда выдают истинный возраст их носителя.

— Вы кто? Где мои...

— Молчи, молчи, солнышко. Не стоит тратить силы попусту, я здесь, и теперь всё будет хорошо! Зови меня просто, бабуля.

Ну, снова — здорова. Еще одна родственница на мою больную голову. Глаза у "бабули" подозрительно блестели, словно она недавно выпила что-то крепкое и дурманящее, но запаха я не почувствовала. Губы тонкие, нос длинный и немного заостренный. Почему-то вспомнились хищные грифанты, парящие в небе в ожидании поживы. Пора делать отсюда ноги...

— Пииить... есть... — я изобразила умирающего лебедя и с несчастным видом уставилась на подтянутую старушку. Та уходить не собиралась. Пришлось заныть с новой силой, аж саму себя жаль стало. На третьей минуте бабулька не выдержала и выпорхнула из комнаты за едой.

Только я собралась встать и отправиться на поиски своих спутников, как дверь приоткрылась:

— Гатька, пст! — Ратик, оглядываясь назад, прокрался ко мне. — Там Дарос охрану отвлекает. Где эта бестия, которой уже давно пора занимать местечко на кладбище?

Я, демонстративно задрав нос, откинулась назад, на шелковую простынь и большие мягкие подушки:

— Не говори так о бабуле. Она отправилась на кухню, чтобы принести голодающей еды, раз больше некому обо мне позаботиться.

Друг замер и неверяще уставился на меня:

— Ты, Гатька, похоже, все-таки приложилась головой, когда падала. На тебя же проклятие наслали, Ранагар его почувствовал и практически полностью нейтрализовал, заодно и тушку твою поймал.

— Не поняла, я думала это у меня от голода...

— Нет, драконы намного сильнее остальных рас, разве ты забыла? Дарос сразу сказал: даже с учетом того, что ты полукровка и девушка, все равно дольше нас продержаться должна была. Это "типичное заклятие бессилия". Кто-то хотел, чтобы ты сломала себе шею, подруга. Ранагар чуть не порвал там этого Маури на месте, еще бы, такие деньги на кону!

— Подумаешь, заработал бы на ком-то еще, — почему-то меня очень обидели слова друга о том, что дроу разозлился на воина только из-за возможности потерять оплату. На душе сразу стало тоскливо, захотелось запереться и немного порыдать о своей нелегкой девичьей доле. — А где остальные? Никому больше не интересно, как я и что со мной?

— Нас не пускают! Эта твоя "бабуля" выставила охрану и объявила, что тебе нужен покой, и никто кроме нее не может находиться с тобой рядом. Хорошо, что Дарос отложил отъезд и остался с нами, без него я бы тебя и не нашел никогда. Эта шести Алика с ума всех здесь сводит, но твой дед ей все с рук спускает...

— Как ты сказал? Алика?!

— Ага, ты чего это, не знаешь, как "любимую бабулю" зовут? — Ратик передернул плечами, прокрался к двери и выглянул наружу. — Мне пора уходить, дядька там твой уже сигналы подает.

— Ратик, миленький, позови ко мне Ранагара, пусть скажет, что он мой муж и идет сюда. Он право имеет, а если не пустят — я истерику закачу, он мне очень-очень нужен!

— Ладно, ладно, не паникуй, чего случилось-то?

— Всё потом, сейчас найди его и отправь ко мне, хорошо?

Друг кивнул, ободряюще подмигнул мне и выскочил за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

Алика. Так назвала меня мама, когда испугалась моего прикосновения. Не помню точно, что она говорила, но явно между этими женщинами давняя вражда. А, значит, и мне добра ожидать вряд ли стоит.