Талисман на счастье

Два десятка наглых животных, на чьих мордах была написана крайняя степень гордыни, граничащая с тщеславием, а глаза были полны глубоким призрением к нашим персонам.

Приятно, когда в мире есть хоть что-то постоянное.

Ну ничего! Освобожу время, обязательно займусь воспитанием этих чудовищ.

— Ой, а это кто? — воскликнула Вайесс и бросилась к одному из дальних стоил. — Вань, а этот на тебя похож!

— Чем же? — Я ускорила шаг и, остановившись возле сестры, во все глаза уставилась на чудо зверя.

По-моему конь ничем не отличался от остальных: высокий, грациозный и такой же наглый. Будь я одна — ни за что б не обратила на него внимания, но настойчивость Вайесс дала свои плоды. Протянув ладонь, чтобы погладить любопытную морду, я чуть не лишилась руки.

— Не советую, — произнес наш сопровождающий. — Характер гадкий, да и своевольный он. Не справитесь!

— Я же говорила, что вы похожи, — облокотившись на мои плечи, пропела подруга.

Что вы чувствуете, когда вам говорят "не"?

У тебя не получится, ты не сможешь, не трать свое время... и еще десятки подобных фраз.

Возможно, кто-то согласится и бросит бестолковую затею, а вот меня подобные заявления доводят до стадии легкого бешенства.

Пока сама не попробую — не узнаю!

— Выводите его.

— Я вас предупредил.

— Вай, ты себе выбрала? — повернув голову к этой непоседе, уточнила я.

— А ты сомневаешься? Там на плацу такой черненький бегает — загляденье.

Сказав это, сестра сильно захлопала глазками, кося под наивную дурочку. Если б не видела, как она мастерски расправилась с нападающим, может и правда поверила б в невинность этого "цветочка", а так... Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Простите, леди, но это личный конь Эра Шермана.

— Ах, Шермана. Так даже лучше! Думаю, лорд не будет против, если я одолжу его жеребца для прогулки.

Смирившись с нашим выбором, мужчина вывел из стоила кровожадного коня и поковылял за седлом и уздечкой.

— Мне кажется или мы действительно приобрели сейчас лишние проблемы? — наблюдая за нервно дергающимся хвостом лигра у себя на запястье, спросила я.

— У нас они все равно бы возникли. Днем раньше, днем позже — какая разница?

Поразительные существа драконы: даже находясь на грани провала, умудряются находить в этом свои плюсы.

— Ну что? Пойдем седлать наших коняшек? — Вай хлопнула в ладоши и, схватив меня за руку, потянула во двор, где перебравший лишнего конюх пытался справиться с бешеным нравом наших животных.

Почувствовавшие слабину звери дергались, щелкали зубами и недовольно били копытами, стараясь попасть ими по ногам бедолаги.

Смотреть на это сражение у меня не было никакого желания, поэтому собрав в руки побольше силы, я готовилась дать им полноценный отпор, но сестра меня в этом опередила.

Что-то прошептав себе под нос, Вайесс опустились на одно колено и, прижав ладони к земле, выпустила сильный магический заряд. В тот же миг рядом с взбесившимися хранами начали вылезать десятки вьющихся растений, чьи побеги, поднимаясь над землей, стали оплетать ноги вконец обнаглевшим жеребцам.

— Вань, как думаешь, что сделают наши мужчины, если хотя бы одна из этих кляч вдруг решит нас сбросить или покалечить? — громко, выделяя каждое слово, проговорила сестра.

— На котлеты пустят, — ни секунды не сомневаясь в своих словах, ответила я.

Что повлияло сильнее: угрозы или передавивший ноги плющ — точно сказать не могу, но больше сегодня недопонимания с лошадьми у нас не возникло.

Передвигаться таким образом действительно оказалось быстрее, немного поплутав по городским улочкам, уже к полудню мы достигли своей конечной цели.

На заброшенном Эстерском кладбище, скрытом под тенью многовековых деревьев, царила вечность. Могильные холмики давно разрушились и поросли травой. Редкие надгробия превратить в развалины, а спрятанные под ними могилы были безжалостно вскрыты, в надежде найти в них хоть что-нибудь ценное.

Казалось, что в любой момент из-под земли вылезет чья-то рука и, схватив нарушителя спокойствия за ногу, утащит его за собой в могилу.

Бр-р! И зачем сюда потащили детей? А собственно, где они?

— Вань, а тебе не кажется, что нас надули? Я не вижу даже следов их присутствия — здесь никого до нас не было! — От раскрывшегося обмана лицо Вайесс раскраснелось, а в глазах загорелись алые всполохи.

— И где теперь их искать? Бегать по столице с криками: ' А здесь стадо балбесов не пробегало?' — Я передернула плечами и развернула своего коня.

— А оно нам надо? Ты знаешь, мы с тобой, похоже, единственные кто не отпраздновал вашу с Яном свадьбу. Предлагаю это срочно исправить!

Мне кажется, это переводится так: 'Ужасно хочу выпить, но не могу найти достойный повод'.

— Веди! Пить с тобой не обещаю, но на хорошую компанию с моей стороны можешь рассчитывать.

* * *

Выбранный Вайесс кабак находился на самой окраине города и напоминал внешне сильно обедневший постоялый двор, в котором кроме крепкого гномьего самогона больше ничего не осталось.

Думаю, даже если очень хорошо постараться, найти еще более обветшавшую лачугу в этом городе будет практически невозможно.

— Ты уверена, что нам нужно именно сюда?

— Здесь. — Сестра ткнула пальцем в полусгнившую вывеску. — Нас точно искать никто не станет.

Привязав лошадей к дереву, мы направились внутрь сего чудесного заведения.

Только ступив за порог, я споткнулась и чуть не провалилась в подвал. Весь пол кабака бы усеян десятками разнообразных дыр, из которых особо крупные хозяева попытались скрыть, накрыв их сверху досками.

Из посетителей внутри находились только трое мужчин, склонившихся над бутылкой и что-то тихо обсуждающих между собой.

Одеты они были настолько бедно, что даже я лохматая и в рубашке с чужого плеча, смотрелась на их фоне заморской принцессой.

— Светлого дня, господа. Нам бы выпить!

Не заметив с нашей стороны угрозы, один из мужчин махнул нам рукой, приглашая составить им компанию.

Отказываться было глупо — чистых столов в кабаке больше не было.

— Откуда ж вы к нам такие красивые пожаловали? — подперев рукой подбородок, спросил молодой гном.

— Да вот по кладбищу сегодня гуляли, дай, думаем выпить к вам зайдем. — Мои правдивые слова были восприняты, как нелепая шутка, и вызвали дружный хохот наших новых знакомых.

— Кто ж вы будете то?

— Это Ванька, а я Вайка. — Представила нас сестра и потянулась за общей бутылкой.

— Ох, не вовремя вы девки зашли, совсем не вовремя.

— Желание выпить 'не вовремя' не появляется — оно либо есть, либо его нет, — дорвавшись до желанного напитка, пояснила моя спутница.

— И то верно! Ну что, Жаррн, помянем твое детище еще раз? — Бородатый полукровка разлил по мутным стаканам темную жидкость из бурдюка и протянул один из них мне.

— А что случилось?

— Закрываемся! Все! Не будет больше трактира. — Гном стукнул стаканом об стол, и тот разлетелся на мелкие осколки. — Вот, демоны!

— Привести в порядок заведение не пробовали? Пол залатать, столы поставить, вывеску новую? — Я с сомнением посмотрела в сторону, где должна быть кухня. — Готовить вкусно начать?

— Так ты думаешь, это я все развалил? — Гном вскочил с места и яростно замахал кулаком. — Нет! Это все Хозяин, это ему вечно не хватает денег и подати. А мы больше не можем платить столько! Не можем! Понимаешь?

Если честно, то понимала я очень смутно. В особенности кто такой хозяин и зачем ему нужно платить, о чем и сообщила мужчинам.

— Да владелец земли это. Мало того что плату в два раза поднял, так еще и трактир проклял, когда понял, что платить мы не в состоянии, — оторвав от стола голову, сообщил мне полукровка.

За моей спиной распахнулась дверь, и кто-то очень противным голосом закричал:

— Бык, смотри они тут с девками развлекаются, вместо того чтобы деньги искать. Проучим их напоследок?

Да что ж мне так не везет то? Мужчины повскакивали со своих мест и, чуть не перевернув стол, бросились на вновь прибывших с кулаками. Не задумываясь, я выставила зеркальный щит и продолжила наблюдать за развитием событий со стороны. Вмешиваться в суровый и беспощадный мужской мордобой — дело неблагодарное.

— Вай, подай мне бутылку.

— Ты ж не пьешь. — Сестра в сомнении заломила бровь, но бутылку все-таки протянула.

— Все бывает в первый раз.

Обтерев рукой горлышко, я уже поднесла его к губам, когда услышала звон разбившегося стекла. Какой-то умник не справился с заклинанием и оно, отскочив от щита, ударило по доверенному мне сокровищу.

Вспыхнув как свечка, я проводила взглядом вожделенную жидкость, которая тонкими ручейками стекала со стола на мое импровизированное платье, пропитывая своим едким запахом все вокруг.

А может вмешаться в драку это не такое уж плохое желание?

— Не с места! Лора, активируй ловушку! — Прорвался сквозь шум, голос Горана.

А вот и наши детки вместе со стажерами пожаловали. Горан, Лоранда, Руллэн и еще трое стажеров, чьи имена я так и не удосужилась узнать у супруга. А где остальные?

— Гор мы схватили их! Здесь пятеро! Теперь Сандра ни за что нас не обгонит.

Яркая вспышка и хваченная компания драчунов отправилась телепортом в следственную камеру.

— Браво! Вы только что, отправили в тюрьму трех невиновных граждан и судя по горящим азартом глазам и отточенным действиям — это уже не впервые. — Я поднялась со своего места и обратилась к вытянувшимся по струнке мужчинам. — Жду объяснений.

Переглянувшись между собой, эти партизаны сомкнули рты и упрямо уставились в пустоту. Даже так? Ну ничего, сама все выясню.

— Шагом марш в гарнизон, герои! Мне еще с вашими подвигами теперь разбираться!

— Вот же попали! — Тихо протянула Лора, единственная девушка артефактор среди моих учениц.

То ли я в их глазах чудовище, то ли они все прекрасно осознают, во что влипли.

— Вы еще здесь? Бегом!

Наблюдая за дружным побегом подопечных, я хотела только одного — приползти домой и упасть спать, но, боюсь, такие простые желания придется отложить до вечера.

— Вань, может, все-таки выпьем? — Вайесс с грустью посмотрела на разбитую бутылку и опрокинутые стаканы. — Или это придется отложить...

— В другой раз. Пока по городу бегают наши балбесы, я больше никуда зайти не рискну. — Я приобняла расстроенную сестру за плечи. — Ну что, идем работать?

— Так и пойдешь? От тебя за версту спиртом воняет.

— А что делать? — Я пожала плечами и вышла из прогнившего кабака.

В гарнизоне нас ждали. Нет, не так. В гарнизоне нас очень ждали! Встречали всем миром: собравшаяся возле главных ворот толпа оперативников гудела и требовала скорой расправы, Яннис и Шерман смотрели, как на нашкодивших котят, а оставшаяся часть взволнованной толпы, среди которой были и наши новые знакомые пьяницы, просто прожигала нас взглядом.

— Приплыли, сейчас нам устроят выволочку и отстранят от работы. Помяни мое слово. — Сестра нахмурила брови и сильнее сжала уздечку. — И было бы за что! Разве мы с тобой виноваты?

— Мы — нет, но ты это им докажи.

Тем временем мы подъехали к недовольной толпе и остановились, не решаясь спуститься на землю.

— Ванэсса! Потрудитесь объясниться. — Орлом накинулся на меня начальник.

Что сказать? Простите нас, но мы ни в чем не виноваты. И кто нам поверит?

Ну уж нет! Собравшись с духом, я открыла рот, чтобы высказать все, что накипело за это утро, но меня остановил голос супруга:

— Шерман не вмешивайся, со своей женой я разберусь сам.

Пока обдумывала куда бежать, Ян подошел ко мне и стянул с лошади.

— Чего столпились? Расходимся, представление отменяется. — Супруг посмотрел в мои виноватые глаза. Вот вроде ничего плохо не сделала, а все равно перед ним стыдно. — А ты за мной!

Как только за моей спиной закрылась дверь, отделяющая нас от любопытной толпы, Ян схватил меня за руку и развернул к себе.

— А теперь скажи мне, дорогая, в чем ты не права?

Ох и хороший же ты задал вопрос, любимый, самой интересно. Ну что ж, попробую угадать:

— В том, что подставила тебя и отдел с кучей незаконно задержанных граждан?

— А ты здесь при чем? Дарэль оговорил все условия практики со мной еще вчера. — Муж сложил на груди руки и вопросительно посмотрел на мое ничего непонимающее лицо.

— Какой практики? Почему я о ней ничего не знаю?!

— Учебно — полевой. Ребят разделили на команды и предложили собрать за день как можно больше преступников. Ты забыла?

— Сложно забыть то, чего никогда не знала. Это все, что ты мне хотел сказать?

— Ты не ответила на вопрос!

— Ты злишься на то, что я пила или на то, что шлялась не пойми где? — Все, меня понесло.

— Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле. Мне уже доложили, что произошло недоразумение.

— Тогда я не понимаю, чем перед тобой виновата!

— Боги! Женщина, ты не выносима! — Ян прижал меня к груди и тихо зашептал. — Ты понимаешь, что я волновался? Ты могла меня хотя бы предупредить, что покидаешь гарнизон?

Не поняла, и что? Это все претензии? Я тут переживаю, думаю, как оправдать своих ребят и себя перед начальством, а его беспокоит только то, что я не сказала вовремя, что ухожу?

У меня нет слов!

— А чтобы ты в следующий раз думала, прежде чем совершить очередной сумасшедший поступок, отправляйся ка ты ко мне в кабинет разгребать все отчеты, которые я получил за сегодняшний день по твоей милости. — Яннис шлепнул меня по заднице и, не прощаясь, направился дальше по своим делам.

Вот тебе и сходила выпить.

Добравшись до кабинета супруга, я остановилась напротив двери и пристально уставилась на хитрое переплетение защитных чар, в котором явственно ощущался доступ для моей персоны. Заранее позаботился обо мне или все спланировал, чтобы усадить меня за бумажную работу? Я бы спросила, да только жаль он не признается.

В небольшой комнате было свежо, теплый осенний ветер раздувал легкие гардины, на спинке широкого кресла небрежно висел пиджак, а на широком столе было идеально убрано и, что самое главное, пусто!

Толи меня пожалели и отменили наказание, толи — в очередной раз решили разыграть.

Ни первый, ни второй вариант меня не устраивал, поэтому, сев в кресло, я в сердцах ударила кулаком об стол и громко выругалась.

А вот дальше произошло совсем не предвиденное обстоятельство. Медленно, один за другим, на стол стали опускаться листки бумаги, кружившие до этого целым роем под потолком под пологом невидимости.

Один, два, три ... Дойдя до четвертого десятка, я сбилась со счета и, устало откинувшись на спинку кресла, стала гипнотизировать растущую гору жалоб, докладных, всевозможных объяснительных и просьб. Он издевается или на полном серьезе думает, что мне удастся разобрать всю эту кипу до вечера?

Тяжело вздохнув, я протянула руку к ближайшему листку и тут же ее отдернула, спасая беднягу от неминуемой участь быть заживо погребенной под горой макулатуры. Видимо, посчитав мое вмешательство призывом остановиться, вредное заклятие решило выплюнуть весь свой имеющийся багаж скопом. Так сказать, чтобы я смогла полностью оценить все масштабы грядущих работ. Могу сказать только одно — зрелище было впечатляющее!