— Учитесь, неучи, у профессионала, — фыркнула я, входя в просторное светлое помещение с голыми стенами.
Помещение сплошь было заставлено книжными полками, столами с ретортами, всевозможными сосудами и посудинами со всякой дрянью, мензурками и весами для взвешивания порошков и ингредиентов.
— Что ты собираешься делать? — спросил мой старший братец, как и младший, обводя дедушкин рабочий кабинет восхищенным взглядом.
— Кажется, дедушка сказал "Иди, поиграй"? Вот сейчас и поиграем.
Только боюсь, старый пень еще пожалеет, что дал мне пароль от своей лаборатории. Но это уже иная история.
Так что тут у нас есть? Ага, вот и мелочик! В смысле мел.
Отодвинув старый ковер, лежащий в центре комнаты, я начала чертить призывные знаки в шестиконечной звезде.
Потом побегала по лаборатории, нашла нужные ингредиенты, и под удивленными взглядами моих сопровождающих смешала их в одной чашке, обагрила капелькой своей крови.
Нараспев зачитала вызубренное на уроке демонологии довольно простое заклинание.
А затем вылила в центр звезды все смешанные ингредиенты.
На месте полыхнувшей адским огнем звезды появился багрово-красный полупрозрачный дух.
— Адский дух? — заволновался Стивен. — Лео, зачем ты призвала адского духа? Они же не подчиняются никому!
— Никому... кроме меня, — ухмыльнулась я, стирая краешек нарисованной линии и разрывая контур.
Кстати, эту фишку я заметила недавно на занятиях демонологии. А дело в том, что некоторые огнеподобные существа, демонической наружности до жути любят подчиняться моему прелестному каркающему голоску. Не все, но вот адский дух входит в этот список первым.
На самом деле препротивные твари. Парящие полупрозрачные фигуры в балахонах с капюшонами, из которых торчат куски разорванного мяса вперемешку со струпьями.
Адский дух медленно проплыл мимо меня, направляясь к стене у выхода из лаборатории, но на полпути я окликнула нового приятеля.
— Эй, милашка, куда собрался?
Дух остановился около стены. Постоял минут пять, попялившись на гладкую каменную поверхность, а затем нехотя вернулся ко мне.
Остановившись напротив меня, он словно мертвый уставился на меня своим темным пустым капюшоном вместо лица.
— Отлично! А сейчас слушай мою команду!
И объяснив новому слуге, чего хочет в данный момент его госпожа, я устроилась вместе с братьями в мягком кресле, напротив небольшого диванчика и инкрустированного позолотой чайного столика, находившихся в глубине лаборатории. Парни расположились напротив.
— Ну, вот сейчас и покушаем! — предвкушающие потерла я ладони. А Стивен засмеялся и покачал головой.
— Ты представляешь, что будет, если кто-нибудь из старших увидит твоего адского духа?
— Много криков и море крови, — отмахнулась я.
— Вот, вот! А если дед узнает что, это ты его вызвала, то...
— Ничего не будет, — закончила я за брата. Тот уставился на меня удивленно-недоверчиво. — На двери висело заклинание пароль. Как ты думаешь, кто мне его дал? — кивнула я в сторону высоких деревянных створок.
На журнальном столике были навалены книги и старые потертые манускрипты, которые я решила убрать на соседний рабочий стол, дабы освободить место для нашего обеда.
И пока мы их перетаскивали втроем, мой взгляд зацепился за старый хрупкий на вид листок, вырванный из какой-то книги.
Там был довольно сильно обесцвеченный рисунок двух продолговатых кинжалов, похожих на мини трезубцы. По краям старого пергамента бежала вязь странных рунических символов, которые были мне совершенно незнакомы. А вот кинжалы...
Эти кинжалы я уже видела, мало того я держала один из них у себя в руках. В тот памятный день, когда едва не лишила жизни преподавателя и не лишилась ее самой.
Странные артефакты сразу притянули мой взгляд к себе, а в вязи рун я различила два знакомых мне символа. Ну, я все-таки артефакторик.
Символ "цери-тау" — с древнего языка переводилось как "вечность", походил на скрученную змею, похожую на недописанную восьмёрку, а через три символа была руна "баат" что означало "смерть".
Вечная смерть? Или бессмертие? Ни то ни другое не приводило меня в восторг.
Обычно такие артефакты я старалась обходить стороной и не связываться с ними. Потому что и от смерти и от бессмертия обычно одни проблемы, проверено на собственной пятой точке.
Взглянув мне через плечо, Стивен уставился в мой листочек.
— Нашла что-нибудь интересное? — зевнул парень.
— Что-то вроде того. Интересно, что здесь написано?
— Дай посмотрю. — Он забрал у меня листок и долго вчитывался, пытаясь сообразить смысл, а потом отправился к одной из книжных полок. Похоже, он в этой комнате не впервые.
— Ты что, лингвист?
— Нет, просто в универе увлекался древними языками.
Он взял какую-то книгу и снова надолго завис. После чего обернулся ко мне и сказал.
— Смотри, вот этот кусок я расшифровать не смог, но вот тут какая-то дребедень написана. — и зачитал:
"Под клювом птицы мира,
в бушующей воде.
И в недрах подземелья,
Гробница там, горит в огне.
А в ней клинки, что вечной подарили смерть."
— Тебе это о чем-нибудь говорит? — посмотрел он на меня. — Что значит "под клювом птицы мира"?
— Это из истории. Как-то раз мне знакомый картограф рассказывал о месте, ныне именуемом как орлиный утес, но, раньше, веков двадцать-двадцать пять назад это место было прозвано "Крылатой колыбелью мира" или "Гнездом птицы мира", если в шутку, — задумчиво произнесла я.
— И где находится это место?
— Это Южный залив у берегов империи Пади`Лаэрт, на востоке.
Брат в задумчивости обвёл взглядом комнату.
— Мы были там с отцом по поручению императора. Не самая гостеприимная или нравственная страна. Свои устои, своя культура и политика. Работорговля, жуткие нравы, а женщин там вообще за людей не считают.
Взглянув еще раз на лежащий передо мной рисунок, я поняла одну жизненно важную вещь — мне нужно найти эти кинжалы.
— Мне нужно попасть туда!
— Куда? — удивился Стивен. — В Пади`Лаэрт? С ума сошла? Да тебя в лучшем случае вышлют из страны, а в худшем, продадут в гарем к какому-нибудь богачу с востока. Сестренка, не глупи. Там же женщины все равно что вещь. Покупается, продается, дарится.
— Вот поэтому мне и нужен ты, — повисла я на плече у кузена, умильно заглядывая ему в глаза. — Стив, пойми, мне очень нужны эти артефакты.
— Ладно, я под... — договорить он не успел, вдалеке раздался жуткий вой и грохот.
А мои губы сами собой расплылись в улыбке. Минут через пять в приоткрытую дверь вплыл наш адский дух с полным подносом всякой снеди. Пирожочки, там, куриные окорочка холодного копчения, фрукты, сыр, хлеб и кувшин с компотом.
Представляю, что испытывали работники кухни, видя адского духа, наливающего в кувшин компотик. Ужас! Так им и надо.
Судя по шуму, мимо только что пробежал целый табун охраны, направляясь в сторону кухни. Поздно спохватились ребятки.
Мы уселись за стол тесной компашкой, честно поглощая награбленное моим демоном.
Мимо снова пронесся табун "металлических болванчиков". Дальше раздался голос моего отца, донельзя серьезный.
— Как он выглядел?
— Кто? — пропищала кухарка, в перемешку со слезами.
— Демон! Черт бы вас всех побрал!
— Ааа... Такой большой, в плаще как призрак, только материальный и весь в червях и личинках, как мертвец.
Ничего не скажешь, охарактеризовала.
— У нас никогда не было призраков, — вмешалась бабушка.
— Это не призрак, — проскрежетал зубами папаня. Ой, хоть-бы зубки не стёр от злости, а то беззубым он мне еще меньше нравиться будет.
— Это адский дух, — спокойно подтвердил дедушка.
— ЛЕОНА!!! — пронеслось по всему дому.
А я недоуменно уставилась на чавкающих напротив братьев.
— Вот скажите мне друзья, че он так орет? Такое ощущение, как будто рожает. Он что, думает, я к нему добровольно сдаваться пойду? Ага, сейчас, спешу и падаю!
Стивен от неожиданности хрюкнул прямо в куриную ножку, которую в это время пытался надкусить, а Алекс просто зашелся в тихом истеричном смехе.
Даже мой демон как-то печально повесил голову.
Минут через пятнадцать после топота и грохота в коридоре, наступила блаженная тишина, а еще минут через пять, когда мы уже развалились, кто, где мог после сытного обеда, в лабораторию зашел хозяин.
Задумчиво осмотрев нашу умильную компанию, вместе с демоном и с теплой улыбкой отправился в другой конец лаборатории.
Вот! Дедушка сразу понял, что дети просто кушать захотели. Какой у нас хороший понимающий дедушка.
— Деед, а как от адского духа избавиться?!
— Как призвала, так и избавляйся. И чтоб убрали мусор после себя, а то заставлю всю лабораторию выдраить! Ахломоны...
Ну, не всегда понимающий...
— А папиндос знает, где мы? — появилась я у него за спиной.
— Нет, — ответил дед, делая какие-то заметки в своем дневнике экспериментов.
Я обхватила его сзади за грудную клетку (куда смогла достать — дедушка у нас не маленький, метра два в высоту), и прижавшись, подытожила.
— Ты и Маккей самые клевые дедушки на свете! — и уже хотела по-тихому слинять, как меня остановили всего одной фразой.
— Так это все-таки ты сперла у Авалона завещание? — спросил он, не оборачиваясь.
— Ммм... Знаешь если бы на твоем месте стоял отец, я бы ответила решительным нет.
— Ясно, — усмехнулся старик. — Ну и как?
— Что, как? — чуя подвох, переспросила я.
— Детка, не стоит делать вид, что ты не сунула свой милый курносый носик в это дело с наследством.
Пришлось покаянно признаться.
— Всунула.
— Ну и как тебе все это? Власть, ответственность.
— Власть гавно, а люди мне понравились! — вынесла вердикт я после пятиминутного размышления.
Остаток дня и ночь прошли достаточно спокойно. Если нас кто-то и искал, сунуться в дедушкину лабораторию они не посмели. Демона я все-таки не изгнала. Во-первых, я просто тупо забыла, как это делается, а за книгой по начальной демонологии идти в библиотеку было как-то стремно. А во-вторых, пущай живёть, может, еще сослужит мне добрую службу. Поэтому я просто соорудила магическую клеть из трех кристаллов Вилдайра и засунула туда в конец приунывшего демона.
Утром я проснулась в своей спальне, которую мне выделил дедушка, под причитания вконец рассвирепевшей бабушки.
За окном светило по-осеннему холодное солнце. Деревья осыпали свои рыжевато-коричневые листья, редкие птицы, еще не улетевшие в теплые страны, чирикали сидя на окне. За окном гулял ветер, колыша обнаженные ветки ближайших высоких деревьев.
Комната показалась мне какой-то пустой и заброшенной, несмотря на то, что в ней был идеальный порядок.
Большая удобная кровать была застелена кисельно-белым постельным бельём с кучей разномастных подушек и большим тяжелым темно-зеленым покрывалом. Вообще вся комната была оформлена в зеленой цветовой гамме. Светлые стены, белый потолок. Темно-зеленые шторы с кисточками, расшитые серебряной нитью.
Довольно пафосный, на мой взгляд, серо-зеленый балдахин над кроватью. Две прикроватные тумбочки, письменный столик у окна с удобным мягким креслом. Большой комод для одежды, платяной шкаф и пушистый светло-зеленый ковер с геометрическим орнаментом.
Вдалеке за окном раздался чей-то мягкий, журчащий словно вода баритон, потом смех и звон клинков.
Понежившись в теплой кроватке еще полминуточки, я поднялась, оделась и вышла на узкий балкон, выходивший в просторный сад.
Там на утоптанной пожухлой листве скрестили клинки двое.
Парень лет двадцати пяти, что сидел вчера в библиотеке в момент моего прихода и мужчина чуть моложе моего отца. Крепкий, сильный, гибкий, он с легкостью отбивал удары медноголового, парировал, уклонялся и наносил свои.
Он так заворожил меня своими грациозными хищными движениями, что я просто не расслышала, когда в комнату вошёл Стивен.
— Привет, сестренка. Как спалось? — вышел он на балкон, потирая заспанные глаза и широко разевая рот в смачном зевке.
— Привет, Стиви. Ты случайно не знаешь, кто это? — ткнула я пальцем в двух непримеримых противников, скакавших по осенней листве.
Брат задумчиво перегнулся через перила и посмотрел вниз.
— О, дядя Стив, уже здесь? Не знал, что он приедет на день рождения к дедушке. А этот рыжий — Каэл, мой родной брат и ,соответственно, твой кузен. — потом усмехнулся. — Дядя любит погонять братца в спарринге на мечах. Так сказать, чтоб жирком не оброс. А Каэлу нравится соревноваться с дядей.
— Почему я раньше о нем не слышала? — удивленно восторженно уставилась я на спину одетого в белую просторную рубашку и черные потертые брюки блондина с оттенком волос, как у Стивена. Только волосы были намного короче, чем у братьев, какая-то совсем военная стрижка. Но при этом она ничуть не портила его, добавляя даже немного строгости к его добрым смеющимся глазам.
Короткие пряди переливались на солнце, напоминая гладкий шелк, а норовившую упасть на глаза челку он беспрестанно зачёсывал назад.
— Дядя Стив не частый гость этого дома.
— Почему?
Стивен пожал плечами, рассуждая.
— Ну, наверно, потому что он не родной сын Гидеона. — И, видя мой озадаченный взгляд, он пояснил. — Он сын Алисии и старого императора, отца Дефкалиона.
— Не знала, что бабушка изменяла деду, — с издевкой фыркнула я, но Стивен не поддержал моей насмешки, он лишь огорченно заявил.
— Отказ императору слишком чреват последствиями, не совместимыми с жизнью.
— Он что, ее принуждал? — ужаснулась я.
— Когда император что-то хочет, он это получает любой ценой, — как-то расплывчато объяснил братец.
— И что было потом?
— Потом он узнал, что бабушка беременна, сделал ей выгодное предложение и через месяц они с дедом вышли из главного храма женатыми людьми. Через год после рождения Стива, появился и мой отец, потом дядя Авалон. Вообще-то это семейная тайна, о которой никто не знает, только дед, бабушка и трое братьев. Так что запомни, я тебе ничего не рассказывал.
— Получается что у Гидеона и Алисии лишь династический брак?
— Не только. Как ни странно, но они очень любят друг друга, несмотря на бабушкин ужасный характер. Гидеон даже Стива принял и воспитал наравне со своими родными детьми и так же сильно его любит.
— А Стив?
— Отвечает ему тем же.
— Тогда почему он не любит здесь появляться?
Брат рассмеялся, глядя на обсуждаемого нами человека, все так же задорно отбивающего удары племянника.
— Он терпеть не может помпезности и раболепства. Старый император даровал своему внебрачному ребенку высокий титул и довольно обширные земли на востоке, так вот там, говорят, вся челядь обращается к нему только по имени. Они уважают его, так же как и он их. Не пресмыкаясь и не лебезя.
Он как-то раз сказал мне: " Я главный там, но это еще не значит, что никто не может дать мне в челюсть". — Он рассмеялся, облокачиваясь локтями о перила.
Тем временем бойцы решили остановиться, чтобы перевести дух, и чуток отдохнуть.
