Магия мёртвых

Не раздумывая ни секунды, действую на одних инстинктах, я развернулся вокруг своей оси, активируя Истинное зрение, выхватил меч и залил всё вокруг огнём, хотя нет — огонь я призвал в первую очередь... И только потом подумал, что возможно прикончил своего союзника. Впрочем, думал я так не долго — необычная, но очень знакомая, запоминающаяся аура 'исполнителя желаний' и не думала исчезать.

— Так и знал, что здесь дело не чисто! — в свете зависшего под невысоким потолком помещения фаербола я распознал в своём помощнике встреченного некогда вампира-иномирянина. Так вот откуда ноги растут у той 'случайной' встречи!

— Ты чем-то не доволен, человек? — кровосос продемонстрировал клыки в противной ухмылке. — Я тебе помогаю, хотя это мне и не нравится. Так что заткнись.

— Я не люблю твоё племя, вампир, — в схожей манере ответил я. — Но за помощь благодарю, — я слегка склонил голову. — Хотя и не понимаю мотивов, что мне сильно не нравится.

— Враг моего врага — мой друг, — вампир присел на ступеньку каменной лестницы, ведущей наверх, возле которой и стоял. — Большего не нужно, если ты умён.

— Причин вражды с властелином Тирина ты, конечно, не раскроешь, — я задумчиво почесал подбородок. Итак, что мы имеем: Хозяина, монополиста магии Пределов на Калионе, с одной стороны, и вампира, владеющего силой Бездны, с другой... И почему версия со сбежавшая лабораторной крысой кажется мне наиболее вероятной? Скорее всего потому, что по словам Соргоса магия Пределов не боевая ветвь Искусства (разве что против духовных сущностей действенна), а скорее 'лабораторная'. Падший продолжает работу по улучшению кровососов? Или решил перебраться в тело вампира для разнообразия? — А гадать я не хочу, — гнусно соврал я. — Мне нужны лишь знания, ведь ты адепт магии Пределов и Астрала, как и я.

— Научить управлять Силой Бездны невозможно — каждый проходит этот путь сам, — я поискал глазами на что бы присесть но, так ничего и не обнаружив в этом помещении кроме пыли, остался стоять. — К тому же, учить тебя я не хочу, — аура вампира неожиданно вспыхнула и увеличилась в несколько раз. — Они близко.

— Кто? — процессы, происходящие в ауре собеседника волновали меня сейчас намного больше, чем какая-то погоня. Ну да, бывают у меня иногда заскоки — приоритеты выставляю не всегда верно.

— Воплощение... — аура вампира снова изменилась. — Четыре многоликих и два драмара.

— Хорошо, значит моё поражение не будет подозрительным, — аура мага Тьмы успокоилась.

Если я что-то понимаю (а я уже понимаю, потому как увидел и узнал достаточно, чтобы сделать некоторые выводы), то причиной таких её изменений стал выход вампира в Астрал. Вот только понять, каким образом этот выход был осуществлён, я не смог...

— Будешь должен, — шипение вампира раздалось возле самого моего уха, а в следующий момент аура его раскрылась. Я же всегда был понятливым парнем. Не сказать, чтобы процесс слияния моей ауры с аурой этого существа был приятным — упырь он и есть упырь... ненавижу тварей, но ради новой способности можно и потерпеть.

— Да, — спустя пару минут произнёс я, но непонятно по какой причине расщедрившийся вампир уже с тихим хлопком исчез в портале. Мне же оставалось лишь восхищаться тонкой работой мастера, который смог простым воздействие ауры на ауру, запустить процесс изменений во всей энергетике. Это тоже самое, как воздействуя на звук, изменить форму музыкального инструмента... хотя сравнение не совсем корректно и взаимосвязь между аурой и энергетикой несколько крепче. Так вот почему забытое некогда на Калионе знание до сих пор не восстановлено! Без помощи мага Астрала, произвести тонкие изменения в энергетике, необходимые для выхода в Астрал, невозможно!

А затем я окунулся в новый мир... Чем-то Астрал напоминает Твердь, если смотреть на неё Истинным зрением, только в случае с Истинным зрением основной фон — светло-серый с разноцветными вкраплениями аур живых и неживых объектов, а основной фон Астрала светло-зелёный с вкраплениями серого и опять-таки разноцветных аур. Но есть между ними и ещё одно кардинальное отличие — теперь я могу видеть не только колоссальную колонну Средоточия Света, но также и пересекающие пространство тут и там линии Силы различной толщины и насыщенности. И пусть их не слишком много, да к тому же большинство расположилось высоко над головой, но зрелище всё равно потрясающее и завораживающее своей красотой. Учитывая же, что рядом со Средоточием по словам Соргоса источников и даже линий Силы быть не может, то видеть в Астрале я могу о-очень далеко. Возможно потому, что не использую для этого дела глаза, используя Дар на силу которого никогда не жаловался.

Жаль, любоваться пейзажами мира чистой энергии мне довелось не долго, потому как внимание моё почти сразу привлекла группа сильных аур, которая быстро приближалась ко мне, значительно увеличиваюсь в размерах с каждой секундой. Четырнадцать сгустков энергии: семь из которых принадлежали скарам и ещё столько же их наездникам. Опознать я не смог только один из них — огромный тёмно-серый сгусток, затмевающий собой все остальные. Если вампир был прав, то это Воплощение Хозяина, да больше и некому. Ни одно существо, принадлежащее нашему миру, не может обладать такой мерзкой и противоестественной аурой.

Встретил я врага сидя на крыльце дома с мечом на коленях и ядром, забитым под завязку заклятьями, причем ждать мне пришлось не долго, всего минут пятнадцать — скары невероятно выносливые и быстрые твари, а ещё довольно умны (или отлично выдрессированы), вон как разошлись полукругом за спинами первой линии атакующих, своих наездников.

— Ну, и кто вы такие, позвольте поинтересоваться? — я поднялся на ноги, медленно переводя взгляд с одного врага на другого и оценивая их силу.

Вперёд вышел среднего роста, одетый в серый балахон с капюшоном, скрывающим лицо, худощавый человек... примерно так я их себе и представлял. А затем Воплощение откинул капюшон, открывая обтянутый сухой белой кожей, лишённый волосяного покрова череп, 'украшенный' безжизненными, рыбьими глазами и уродливым шрамом на лбу, следом от удара топором.

Это что же, и меня хотят превратить в нечто подобное?!

— Пришло время завершить круг событий, — Воплощение протянул ко мне руку. — Мы здесь чтобы помочь.

— Я вроде не просил помощи, — версия событий от Соргоса теперь полностью подтвердилась и я перестал сомневаться, а значит можно действовать смело и смело играть свою роль. — И вполне способен справится сам! — Кольцо Огня и Шанхиррен вырвались на свободу практически одновременно, разом сжирая едва ли не половину моего резерва Силы, но эффекта не возымели никакого. Сокрывший отряд врага купол, созданный из переплетения Сил Света и Тьмы, лишь слабо замерцал, принимая удар, а затем меня накрыла волна злой Силы, чужой, но в то же время в чём-то близкой и невероятно притягательной. Крохотная, едва тлеющая до этого момента искра, зародившаяся некогда во мне в развалинах храма в степях Гента, вспыхнула и потянулась всеми силами к своему большому и сильному собрату, сливаясь с ним. — Сволочь... — энергетика моя оказалась подавлена за несколько секунд (меня, следовательно, парализовало и я камнем рухнул наземь), не имея возможности противиться атаке изнутри, в неприкосновенности осталось лишь ядро и сателлиты, но и они явно долго не продержатся против напора набравшего силу врага. Рядом с ядром сформировалось новое образование, сгусток Силы Бездны, который теперь стремительно перестраивал под себя мою энергетику, уже протягивая щупальца и к ядру, пусть пока безуспешно. И это 'лабораторная' магия?! Таким беспомощным я себя никогда в жизни не чувствовал! И вообще с момента прибытия на Зион чувствую себя мальчиком для битья, ребенком который вышел с деревянным мечом на бой против Мечника с двуручником гномьей стали!

— От тебя всегда было много хлопот, — Воплощение наклонился надо мной, заглядывая прямо в глаза. — Но скоро это прекратится... — лицо исчезло, открывая небо и облака, а затем меня подхватили сильные руки и куда-то потащили. — Нужно успеть до заката, иначе сосуд станет бесполезен, — и только теперь я потерял сознание, погружаясь в липкий туман, в котором шевелилось что-то мёрзкое и знакомое.

* * *

*

— Очнись, — казалось бы бесконечное пребывание в сером безвременье Пределов, было всё же прервано пробившимся сквозь туман голосом, разогнавшим мельтешащие вокруг Тени. Что ж, понятно, своими действиями Воплощение пробудил дремавшую во мне силу Пределов, от чего искра разгорелась и образовала крепкую связь между Бездной и моим телом, объединив их в одно целое. Теперь сдерживала силу и тварей Пустошей и не позволяла личности человек по имени Харлаф прекратить существование лишь слабая искра Дара и исходящее из металлической платины на левой руке тепло незримого дружественного присутствия и поддержки, проникающее даже сквозь серый холодный туман к его душе. И еще я понял, что все разговоры о моей незавидной участи, правда — нескольких часов в Пределах мне хватило, чтобы практически сойти с ума и удержался я на грани безумия с трудом. Как бы то ни было, что бы мне не пришлось сделать, но ТУДА я больше не вернусь ни за что! — Мы едва его не потеряли, — новый персонаж нашей пьесы оказался обладателем глубокого грудного голоса и был, судя по всему, женщиной.

— Он знает, — собеседником женщины оказался уже знакомый мне лысый мужик.

— Это невозможно, — женщина, также одетая в серый балахон с капюшоном, прекратила шептаться с лысым и подошла ко мне. — Прости нас за грубое обращение, — холодная ладонь легла мне на лоб, окончательно изгоняя муть из головы.

— Переживу, — я осмотрелся по сторонам: круглая комната шагов тридцать в диаметре, со стенами, облицованными белым камнем с чёрными прожилками, и высоким потолком с круглой дырой в центре. Под руки меня поддерживала парочка драмаров в чёрных балахонах (балахон в Тирине явно популярен), застывших с бесстрастными лицами и уставившимися в одну точку перед собой невидящим взором. — Что вам нужно?

— Мы лишь хотим помочь тебе продолжить существование, — женщина откинула капюшон, вслед за своим коллегой демонстрируя безволосый и безбровый череп, и улыбнулась. — Разве не за этим ты стремился сюда? — пространство буквально в метре от меня задрожало, исказилось и преобразилось, а затем я увидел свою цель — в центре комнаты, зависнув над полом на высоте метра полтора и медленно вращаясь вокруг своей оси, парила корона из моего давнего видения... Ключ. — Тебе осталось лишь сделать шаг и всё закончится. Одень ее.

Драмары отпустили меня и отошли на два шага назад, подальше от черты искажённого пространства. Вот они — врата между мирами, место, принадлежащее одновременно Тверди и Пределам и не принадлежащее ни одному из них.

— Что это за цирк? — я сделал короткий шаг вперёд и прикоснулся рукой к плоти иной реальности, ощущая её как вязкий холодный огонь, который вместе с болью мгновенно принёс мне ощущение чистоты, разом выжигая серую мерзость там, где только смог дотянуться. — Все твои действия логичны, ходы выверены — я даже не заметил управляющих нитей, но эта чушь с перемещением во времени и изменением судьбы несколько выбивается из общего ряда. Так зачем?

— Ты действительно понял, хотя и не сам... судя по всему, — 'шрам' удовлетворённо ухмыльнулся, запуская руку под балахон и извлекая оттуда нож, а вот женщина осталась абсолютно бесстрастна, в её голосе я не ощутил ни малейшего проблеска эмоций. Очень это похоже на Соргоса, что любви к ней не добавляет. — Причина в тебе... Ты полагаешься лишь на свои силы, не принимаешь богов и одержим жаждой мести, силы и знаний, ты не доверяешь никому, кроме себя самого и на первое место ставишь свои интересы. Как направить такого человека в нужном направлении и убедить его сделать то, что необходимо?

— Убедить, что твоя цель является и его целью, — пробормотал я, мгновенно сообразив как нужно ответить. Что ж, всё гениальное просто, а я оказался ужасно предсказуем. Даже казалось бы бреду больного воображения Падшего — истории с перемещением душ во времени и изменением судьбы, оказалось рациональное и логичное объяснение: никто лучше меня самого не смог бы убедить меня что-либо сделать, причём приняться за дело с таким энтузиазмом (ещё бы, для себя же и стараешься!). — Впечатляет... — кто бы мог подумать, что можно несколькими словами и парой до мелочей проработанных образов запрограммировать человека на нужное действие, оставив при этом видимость возможности самостоятельного выбора пути. Если задуматься, то каждое слово и даже интонация 'Харлафа' имели смысл: внешний вид (отвечавший на тот момент моему представлению об идеале), поведение, особенности речи и несколько легко подтверждаемых фактов-'откровений' якобы из будущего, были нужны, чтобы убедить меня в правдивости слов собеседника, ненавязчиво направить в нужном направлении, и даже ограничить во времени — приближающейся сменой эпох и последующими за этим войной с катаклизмами. Это же надо было такое придумать еще, да к тому же настолько убедительно все представить, что ввести в заблуждение аналитиков тайных! Но для такой тонкой игры нужно досконально изучить объект. — Как давно ты за мной следишь?

— С тех пор как ты попал в поле зрения союзника, — значит всё-таки Академия и жрецы Комола. А я оказался прав насчет союза! — Игра началась тогда... с простого удара коленом и вмешательства в твою судьбу Магистра Зэтра, — Понятно: удар — Зэтр убеждает Антониса не убивать меня, а отомстить по-другому — месть фор Мерулы — Эля стала жрицей — её смерть и попытка воскрешения — возрождение Матери вампиров в новом теле и так далее.

— Странное понимание союзнических отношений, — я злорадно ухмыльнулся, разобравшись в ситуации даже как-то слишком легко — умнею прямо на глазах? Это хорошо! — Вряд ли Комол согласился пожертвовать своим Первожрецом даже ради союзника, а значит ты его банально, но красиво переиграл в его же игре, причём сделал это всего одним ходом, 'подарив' мне Тень — защиту от Стража печати, и одновременно привязав к себе намертво.

— Мы просчитали все возможные варианты развития событий, но ни в одном из них этому союзу не суждено продолжить существование, — Воплощение неожиданно пристально и с подозрением уставилась на перстень на моей руке. Грэм, несмотря на весь его подозрительный внешний вид, оба Воплощения словно не замечали. — У богов короткая память, — оба лысых существа синхронно и не сговариваясь сделали шаг в мою сторону. — После разрушения печатей темницы союз был бы разорван в любом случае... — несмотря на все маскирующие чары, разобрались в предназначении перстня они быстро, уже на втором шаге в мою сторону. — Отдай это нам!

Что ж, времени на сомнения больше нет, также как и пути назад... хотя его и раньше не было, иначе я бы здесь не оказался. По сути, лишь то, что я сейчас нахожусь рядом с Мостом и сдерживает почти завершившийся процесс трансформации. Как ни угнетена моя энергетика, но я еще способен взглянуть на себя внутренним зрением и вижу, чем отличаюсь от Воплощений: у меня нет ограничителей, нет возможности прервать контакт с Пределами и поэтому злая сила вливается в меня непрерывным потоком, а вслед за ней и 'коренные жители' Бездны. Опоздай Воплощения немного и благотворных эманация Моста моё тело превратилось бы во вместилище для нескольких сотен Теней. Воплощения же способны регулировать степень своего погружения в Бездну.