— Приветик, ты уже тут? — задала вопрос в трубку. Через пару минут я уже знала, у какого костра ее искать. Но девушка все равно уточнила, что идет мне навстречу.

Отключив связь, осмотрелась в поисках подруг, чтобы сообщить о пополнении компании, но оказалось, что все разбежались кто куда. Впрочем, это лишь еще раз подтвердило мои выводы, что никому я не нужна. На этой "веселой" ноте я направилась к Шейд.

Воздушница издали помахала мне рукой. Отблески костров танцевали на ее одежде, делая новую знакомую еще загадочней. Приблизившись к ведьме, я ей мгновенно сообщила о своих впечатлениях, и она, рассмеявшись, протянула мне стаканчик с какой-то странной, но при этом приятно пахнущей жидкостью.

— За встречу! И улыбнись. Лика, отбрось все свои мрачные мысли и давай отдыхать! — перекрикивая шум, скомандовала она, и, взяв за руку, потащила в круг празднующих.

Когда ноги уже гудели от пляски, мы провели отвлекающий маневр и утащили у одной компании полную бутылку виски. Выбрав себе местечко подальше от пострадавших от нашего произвола, продолжили праздник активными возлияниями. Алкоголь быстро развязал язык, и вскоре я начала делиться с этой малознакомой ведьмочкой своими проблемами. Рассказывала я то о детстве, то перепрыгивала на забавные события из путешествий прошлых лет, когда мы уже познакомились с девочками. Жаловалась на то, как отдалились мы с ними друг от друга сейчас.

— Шейд, пошли танцевать! — поднялась даже не пошатнувшись, хотя к тому времени порядком захмелела, и, подав руку новой подруге, потащила ее в круг танцующих.

Танцевать, используя с подсказки Шейд свою силу, оказалось весело. То перепрыгивая через костер, то подпрыгивая вверх как пружинка, я звонко смеялась, забыв обо всех проблемах и разочарованиях.

Покосившись на очередной стакан с чудесным напитком, невесть откуда взявшийся в руке, я залпом выпила его и снова закружилась около костра в общем круге. Внезапно в поле зрения попал Ник. Схватив подругу, которая как раз оказалась около меня, мертвой хваткой, я указала на вампира.

— Видишь того клыкастого козла мужской наружности?! — указала в нужном направлении и продолжила: — Из-за этого ушастого... Смотри, как локаторы на нас настроил! Подслушивает небось! Вот из-за него я уже целый год спать не могу!

— Слушай, ты чего психуешь? Я бы радовалась, что у меня такой любовник!

— Какой любовник? Он меня бросил! Он год не появлялся в поле зрения и в досягаемости для моих загребущих рук. Ты представь: то он мне заявляет, у-у-у нечисть, что любит, то... идиот полнейший! То отпускает меня домой и пропадает на целый год. А тут снова появляется. И когда? Именно когда я решаю выйти замуж за Макса!

— А Макс это кто?

— Как кто? А я тебе не рассказывала? — дальше я "кратенько" изложила Шейд последние шесть лет моей жизни. По мере моего рассказа у воздушницы менялось лицо, и в конце моего монолога она заявила:

— Без ста грамм не разобраться!

— Та ладно, не совсем все плохо, — развеселилась, глядя на ее гримаску. — Но прошу, как только я начну вести себя не совсем адекватно, спасай! — умоляюще протянула я, уже понимая, что хочу сделать, и пошла на абордаж столь интересного на данный момент для меня мужчины. Я была пьяна! В таком состоянии все простительно. Решив для себя так, подхватила его под руку. Кружиться рядом с ним было... странно. Мужчина танцевал хорошо, даже не ожидала от него такого. Ритмы музыки словно вторили гулу крови в ушах, будили первобытные, почти звериные инстинкты. Поэтому, когда в какой-то момент его руки обвили мою талию, притягивая ближе, я не имела ничего против. Ощущать его так близко было сладко, а тепло мужского тела под ладонями подняло во мне волну желания. Я скользнула взглядом вверх, чтобы утонуть в жарком взгляде. Через мгновенье мы уже целовались, позабыв обо всем. Я прижалась к вампиру, закинув руки ему на плечи.

Народ вокруг смеялся и улюлюкал, ловко обходя нас и советуя уединиться, чтобы не мешать танцующим. Через некоторое время, перервав поцелуй, Ник уверенно потянул меня в сторону. Я не сопротивлялась, а наоборот хотела этого, предвкушая. Стоило выйти за пределы круга света, как меня прижали к стволу ближайшего дерева, не давая удрать, даже если бы такая мысль случайно и возникла в затуманенном алкоголем и страстью разуме. Но горячие руки, блуждающие по моему телу, не давали сосредоточиться.

— Ликуся, какой мужчина! Вечно себе найдешь самого красивого! Слушай, одолжи мне его, ну хотя бы на танец!

Звук голоса Шейд, раздавшийся совсем рядом, заставил меня как школьницу отпрянуть от несостоявшегося любовника. От неожиданности Ник даже выпустил меня, от чего я шлепнулась на палую листву. Вроде и не сильно приложилась, но в голове прояснилось.

— Забирай, разрешаю! — поспешно закивала, а подруга потащила ошарашенного мужчину в сторону костров.

Проводив их взглядом, я принялась яростно поправлять на себе одежду и ругать всячески за отсутствие мозгов. Чуть было не совершила жуткую ошибку!

Пока я костерила себя по чем зря, Шейд снова появилась рядом.

— А этот где? — махнув головой в сторону основной массы веселящегося народа, я с надеждой взглянула на ведьмочку

— Да там, в толпе, передала как эстафетную палочку. Пара эффектных оборотниц были ничуть не против его внушительного оскала. Не думаю, что он останется разочарован.

Схватив девушку под руку, как тонущий хватает спасательный круг, я ее поблагодарила за помощь.

— Шейд, очень прошу, не отходи от меня и главное не пускай больше к нему, а то наделаю глупостей.

— Хорошо, а сейчас пошли еще выпьем. После такого надо расслабиться.

Дальнейший вечер помнился смутно.

Глава 7

Янина

Портал вывел меня в небольшую комнату, где стоял стол и четыре стула. Не видя иного выхода, я села на крайний из них. Окон и дверей не было и в помине, что порядочно напрягало. Этакий универсальный бункер. Мягкий свет лился из ниоткуда — появилось желание покрутить головой в поисках его источника, но я подавила его, так как была уверенна, что за мной не могут не наблюдать.

Интересно, а куда делся мой провожатый? Если фейри умеют управлять пространственными потоками, то было бы неплохо узнать принцип. Это бы открыло такие перспективы...

Мои мысли прервало появление в комнате нового персонажа. Причем, используя слово "появление", я имею в виду именно материализацию объекта прямо из воздуха. Некоторое время мы с ним изучали друг друга. Невысокий, достигающий мне всего лишь до пояса, худощавый (у Лики бы тотчас возникло желание срочно откормить заморыша), круглая голова казалась великоватой для этого создания. Данное впечатление лишь усиливал огромный необычный колпак. Его словно натянули до плеч, сделав вырез для лица и длинные разрезы по шву с двух сторон, чтобы не мешало ушам. Как раз эта часть тела привлекала наибольшее внимание — длинные, не меньше ладони, очень тонкие и словно закрученные по спирали, они не прижимались к черепу, а торчали под порядочным углом. Маленькое личико на первый взгляд казалось почти человеческим, но появлялось отчетливое ощущение какой-то неправильности. И уже при детальном изучении становилось ясно, что глаза у него абсолютно круглые и лишенные привычных точек зрачков. Нос чуть приплюснут, слишком широкая переносица наталкивала на сравнение с котом персидской породы. Рот и тонкие губы были вполне нормальными, конечно, с человеческой точки зрения.

Сказать никто ничего не успел. Воздух мягко замерцал, и прямо на стулья вывалились Гела и Огнеслава. Я даже не успела удивиться, заприметив, в каком виде была перенесена в Сид наша огненная подруга, как рядом "приземлился" Габриель. Впрочем, рано или поздно он примчался бы, только не ожидала, что ему хватит сил добраться даже в другой мир.

— Теперь все, — сообщил фейри, поднимая неимоверно длинными пальцами со стола белый сверток и передавая его Огнеславе: — Девушка, прикройтесь, — сухо произнес он с таким скучающим видом, словно перед ним по десять раз на дню выпадали голые ведьмы.

— Что это значит? — настороженно поинтересовалась Снежка. Она поерзала на стуле, при этом явно стараясь беречь руки, которые удерживала ладонями вверх.

— Вы были перенесены в Сид, — сухо проскрипело ушастое создание. Словно сами не додумались бы.

— А где наши подруги? — поинтересовалась Огонек, причем фраза прозвучала несколько хрипловато. Да уж, сказывается отсутствие практики.

— Они не имеют отношения к предстоящему разговору, — круглая голова склонилась к плечу, и мне показалось, что она сейчас перевесит тщедушное тельце.

Я почувствовала легкое ментальное касание, и тут же подняла дополнительные щиты, оставив на поверхности лишь образы Лики и Мокоши, а так же рисунок их аур.

— Одна из них в Сиде, — тот час сообщил все еще не представившийся фейри. Идентифицировать его я не смогла — не такие уж глубокие познания были в этой сфере. — Минутку. В любом случае, я должен пока сообщить вам о правилах поведения в нашем мире. Запрещается проносить какие-либо магические артефакты и амулеты...

Глаза Снежной нехорошо сощурились и она принялась локтями потирать карманы, тихо прошипев:

— Ворюги!

Внезапно с потолка пролилась вода, образовав внушительную лужу между столом и стульями, а потом туда шлепнулась отчаянно ругающаяся и абсолютно мокрая Коша. Пока мы удивленно рассматривали новоприбывшую таким необычным способом младшую, лектор продолжил вещать заунывным тоном мелкого чиновника:

— Запрещается шпионить за жителями Волшебной Страны, воровать или утаивать принадлежащие этому миру вещи, в дальнейшем разглашать информацию о Сиде, иначе будут применены санкции в виде проклятий, порчи или вы вынуждены будете остаться в нашем мире на ближайшие сто циклов.

На этой воодушевляющей ноте его опять прервали. На этот раз из лужи, в которой продолжала сидеть замолчавшая и ошалело взиравшая на ушастика земная ведьмочка, высунулась голова симпатичного парня, провозгласившего:

— Основное она уже слышала, так что мы пойдем, — после чего непонятно как помещающийся в паре миллиметров воды красавчик, ухватил Кошу за лодыжку и рванул вниз. Парочка исчезла, так же мгновенно испарилась и вода.

— ...запрещается шпионить за жителями Волшебной Страны, воровать или утаивать принадлежащие этому миру вещи, в дальнейшем разглашать информацию о Сиде, — с нажимом повторил занудливый заморыш.

Послышался синхронный вздох моих подруг, уже осознавших, что, видимо, процесс перечисления запретов затянется надолго. Я перевела взгляд на застывшего на стуле демона. Его лицо скорее казалось каменной маской. Он взирал прямо перед собой, но я готова была биться об заклад, что сейчас он упорно пытался осознать, каким образом его угораздило попасть в этот сумасшедший дом.

Краем уха, я слушала однообразное бухтение парламентера народа фейри, стараясь вычленить из вышесказанного хоть какую-то полезную информацию, но все сводилось, к каким-то "нельзя": нельзя наступать и дергать за хвосты жителей холмов, нельзя ловить фей и использовать из в качестве светильников и прочее, и прочее...

Впрочем, все закончилось куда быстрее, чем мы опасались.

Оценив наши остекленевшие взгляды и, видимо, удовлетворившись произведенным эффектом, сидхе указал нам на стену.

— Идите, вас уже ждут.

Никто не сдвинулся с места. Страдальчески вздохнув, малыш махнул рукой, и стена мягко засветилась, образовывая или просто делая видимым портал.

Направляясь к очередному переходу, я отчетливо слышала, как позади шипит Огонек, заматывающаяся в простыню на манер древнегреческих патрициев.

— Додумались же инвентарный номер на эту тряпку поставить!

На этот раз пространственное перемещение вывело нас в большой зал. Пол, стены, потолок — все было облицовано серым камнем, содержащим вкрапления какого-то неведомого сверкающего минерала. Красиво и торжественно.

Высокие стрельчатые проемы окон пропускали мягкий перламутровый свет, явно свидетельствующий, что солнечный или лунный диск там увидеть не удастся. У дальней стены наблюдалось возвышение, но никаких тронов, которые рисовало воображение, не наблюдалось.

Нас поджидали шестеро, стоящие на ступеньках. Представители двух Дворов. Стоит заметить, что все фейри делятся на два больших народа, или, как говорят, "двора" — Благий и Неблагий. Впрочем, это вовсе не делит их на "плохих" и "хороших", как не тождественны этим понятиям и термины "Светлые" и "Темные". Дети богини Дану, фейри Благого двора относятся к людям вполне дружелюбно, или, по крайней мере, терпимо, считая, что они все же имеют право на существование, как и любые другие существа.

Неблагий Двор фейри считает, что люди не приносят мирозданию ничего, кроме вреда, поэтому само их существование является злом, а, следовательно, люди должны быть изгнаны или, лучше, уничтожены. Впрочем, они тоже скованны правилом всемирного равновесия, что не позволяет им пойти войной на род людской.

Для народа фейри существует две торжественные даты в году: Белтайн — праздник весеннего солнцестояния, и Самайн — осеннего. Именно от волшебного народа древние кельты и переняли их. И если для людей эти дни приурочены к изменениям календарного и планетарного цыкла, то для фейри это означает большее. Это время передачи власти. С весны по осень правит Благой двор, а с в зимнюю пору — наоборот. Это явно было предпринято во избежание постоянных войн. Период самого празднования, когда соприкасаются миры, происходит передача власти, и старейшины обоих домов не имеют права занимать место (то самое возвышение), отведенное для правителей Волшебной страны.

Впрочем, это вряд ли относится к тому, зачем нас позвали в Сид. И что-то мне подсказывает, что сейчас нас в это посвятят.

Огонек

Шагая сразу за Яниной, я никак не решалась обернуться и посмотреть на замыкающего шествие Габриеля. Мы с ним пока не обменялись ни единым словом, и я не могла понять, в каком состоянии духа находится демон. Предполагала, конечно, но хотелось бы знать точно, чтобы действовать соответственно. Ко всему прочему, я была одета лишь в простыню, замотавшись в кусок однотонной материи, как в тогу. Лучше б на самом деле голышом шастала — так хоть какая-то реакция была бы у одной клыкасто-хвостатой личности. Я прекрасно отдавала себе отчет, что обидела его своим умалчиванием жизненно важной информации. Раньше мне казалось, что таким образом, храня эту тайну единолично, я его защищаю от лишних переживаний. Теперь же чувствовала себя предательницей. Вот оно, мастерство — заставить человека изменить его точку зрения всего одним взглядом. Появилось желание поджать хвост и опустить уши. Неожиданный порыв несколько отрезвил, заставив глянуть вперед, чтобы отвлечься от переживаний.

А посмотреть было на что. Шестеро поджидавших нас фейри оказались такими красивыми и, вместе с тем, странными, что отвести взгляд было невозможно. А еще они были разными как ночь и день, свет и тень. Одним словом: представители разных Дворов.