-Ох, Эредет... Ты всегда была такой спокойной, такой... мудрой, словно старушкой родилась. Казалось, ты знаешь все на свете. (Я? Ничего себе, каково мнение родителей обо мне!) Поэтому думалось, что и о золоте ты все ведаешь. Я понимала, такого не может быть. Но ты ведь и не спрашивала никогда. Знаю, не было нужды, — маман позволила себе грустную улыбку. — А теперь тебя мучают вопросы, на которые нет ответов.
Ох, мамочка, если бы ты только знала, сколько таких вопросов у меня.
-Послушай, все, что, знают пиктоли о золоте, ни в одной книге не найдешь, сколь бы древней она не была. Мы рождаемся с этими знаниями. И у каждого свое понимание их. Запутано? Едва ли. Ведь ты уже многое и сама поняла. Мешает золото? Забудь о нем, не думай.
-Легко сказать, но я не могу. Пусть у меня не будет золота, но всегда найдется кто-то рядом с кошельком, где звенят золотые монеты, или цепочка на шее блестит, а может, и кольцо с браслетом украшают руку. Как быть с этим?
Срываюсь на крик. Плохо, очень плохо: выходит, я не лучше той дамочки, разбудившей своими воплями постояльцев.
-Тише, доченька, успокойся. Не плачь, — шепчет маман, прижимая меня к себе.
А я и не плачу, просто так... в глаз попало...
-Это сложно, но ты можешь. Ведь привыкла же трястись в жестком седле, не чувствуешь кочек и ухабов, трепетно исследуемых лошадью? Не замечаешь дорожной пыли? Так и с золотом: ты — пиктоли, и золото повинуется тебе. Не хочешь его слышать? Не слушай, забудь о нем. Мучает соль, будто целую пригоршню прихватила? Представь, что ешь персики или твои любимые груши. Сочные, спелые, сладкие. Нелегко будет, не спорю. Но что дается нам в жизни просто? Только уныние. За все остальное приходится платить: покоем, терпением, болью, мечтами, а иногда и жизнью. Помни: ты все сумеешь, ведь ты моя дочь.
Я согласно кивнула, отчаянно хлюпая носом. Ну вот, не хватало только вновь расплакаться!
-Арани, Эредет, вы здесь? — папа так резко вбежал в комнату, будто за ним кто гнался.
-Нет, нас тут нету, — ехидно отозвалась маман.
-О... я, наверное, помешал, — папа тут же стал пятиться к двери.
-И что?
-Что? Э, да так, ничего особенного... Там завтрак стынет, день наступает... — залепетал папа: когда маман смотрит таким взглядом, даже папа спешит укрыться.
-Угу, а милейшая Важорка, с утра огласившая трактир криками, решила принести публичные извинения за столь оригинальный способ побудки, — съехидничала маман.
Папа бросил взгляд на меня, с тоской оглянулся на закрытую им же дверь и молитвенно сложил на груди руки, состроив жалостивое лицо.
-Каюсь, грешен, — с надрывом, словно и впрямь кающийся грешник, выдал он.
Ну, как после такого не рассмеяться?
-И что теперь? — родители ласково, но в тоже время тревожно смотрели на свое неразумное чадо.
Почему неразумное? Все просто: я ж таки решила найти Фларимона. О, нет, совсем не для объяснения в вечной любви. Скорее уж наоборот: чтобы отменить обряд. Не муж он мне, а я ему не жена. Так зачем мучаться? Только вот мое решение казалось родителям откровенной блажью. Не понимаю, ведь они явно были уверены, что я именно за ним и еду, а сейчас удивляются — и это мягко сказано. Вот уж битый час сидим в гостиной и пытаемся во всем разобраться.
-Поеду в Вузелень. Лешачонок говорил, что Фларимон туда собирался, — как можно беззаботнее пожимаю плечами, будто каждый день совершаю поездки неведомо куда.
-Эредет, не хотел бы тебя разочаровывать, — мягко начинает папа, — но такого города нет. Деревни тоже. Уж я-то знаю — должность обязывала.
-А может, это из новых? Или Вираг неправильно запомнил?
-А может, он специально такое сболтнул?!
-А может, вы оба уйметесь и посмотрите на карте? — не вытерпела маман.
Вполне разумное решение. Пришлось лезть в дорожную сумку, благо стоит рядом — у самого стула: еще бы не рядом, ведь родители "поймали" меня, когда собиралась в дорогу. Да, карта Тванери имеет не самый лучший вид: она-то и до меня была потрепанной, а уж сейчас...
-Хм, странно... Откуда у тебя это? — в голосе папа слышалось удивление, слегка приправленное недоверием.
-В Мальбурге купила, у трактирщика одного, — честно отвечаю. — Ой, совсем забыла! Тванери — тот самый трактирщик, что карту мне продал, — просил передать тебе привет. Точнее, я не уверена, что тебе, но он-то был уверен. Как же он сказал?.. А, вспомнила! Он просил передать привет Златоглавому от Безусого!
-Что-о-о? Безусый? Так и сказал?
-Да...
-И что он делал в Мальбурге? — глаза папа прямо-таки засверкали.
-Ничего особенного: владел трактиром на улице Толмачей да с семьей жил — жена и трое сыновей, — уточнила я. — Впрочем, почему жил? Он и сейчас там живет.
-Ну, дела! Ну, надо же?! Ах, Безусый! Вот прохвост! — папа подскочил и забегал по комнате.
-Мелегит, что с тобой? — забеспокоилась маман.
-Со мной? Ничего! Просто... Арани, ну вспомни, я же рассказывал тебе о Безусом. Смышленый был парень, да картограф отменный. С ним еще та занятная история у Синих Колпаков приключилась, когда ему усы пришлось сбрить собственноручно.
Уж не с той ли поры Тванери получил свое прозвище?
-Что-то припоминаю.... Но разве твоего бойца звали Тванери?
-Нет, но это точно он. Хе-хе, Твайнер, кто бы мог подумать? А ведь клялся, что станет паломником и обойдет все земли в поисках своего счастья!
-А... может... он и нашел свое счастье в Мальбурге?
Уп, по тому, как маман и папа посмотрели на меня, получается, что я высказала свои мысли вслух. Родители переглянулись и, словно лучик солнца, улыбка согрела их лица.
-Может, все может быть... — голос папа был задумчив.
-Кхе-кхе....
Ой, и надо же было именно в этот момент мне закашляться? Маман и папа сразу же смутились, покраснели. Мда, неприятно получилось, будто я подсматривала и поймала их на чем-то неприличном.
-А.. да. Карта, — вернулся к "разговору" папа.
Утроенными усилиями мы стали искать на карте Вузелень.
-Нет... Ничего нет, — выдал, наконец, папа.
Как бы мне не хотелось опровергнуть сие утверждение, не вышло. Спасение пришло в лице маман, точнее уж в ее словах.
-А это что? — тонкий палец указывал на почти незаметную точку с левого края карты.
-Хм... Вью-Зелейн, — почти по слогам прочел папа стертую надпись.
-А где это? — уткнуться носом в карту не получалось из-за руки папа, расположившейся аккурат на моем пути.
-Родосские острова.
-Но ведь это уже не Фелития! — воскликнула маман.
-Да, это иное государство. Королевство без короля, — важно кивнул папа.
Ой, нет, только не сейчас: похоже, папа решил в очередной раз прочитать лекцию на тему "История королевств ближних и дальних". Не скажу, что он плохо или нудно рассказывает. Только результат выходит такой, как и с выразительным чтением баллад.
-Дорогой, но мы же не можем отпустить туда Эредет, — всполошилась маман: возможно, она тоже предположила на счет лекций.
-Отчего же? Там достаточно спокойно, ну пошаливают иногда маги заезжие, а пираты... Так на них вся дисциплина и держится!
Ой, а может не надо мне туда ехать? Рано или поздно Фларимону тоже захочется снять кольцо, вот пусть он и ищет меня. Приедет в Солонцы, а там... Угу, приедет, размечталась. Он же понятия не имеет, откуда я. Если уж куда и поедет, так в Липово. А после рассказов маман о "письмах" тети Греты, я совсем не уверена, что она отправит Фларимона по адресу. Эх, опять проблемы.
-Хорошо еще то, что к Давро как раз ведет Плутовской тракт, — похоже, мои смятения и сомнения никто и не заметил.
-Давро? Но Плюгиль ближе, — заметила маман.
-Зато в Давро спокойней и порт побольше. А по Плутовскому тракту она за два дня доберется! — возразил папа.
Так, а мое мнение хоть кто-нибудь спросит?
-Дорогой, ты все твердишь о Плутовском тракте, будто хочешь, чтобы тебя о нем спросили. Так поведай нам о его особенностях и достоинствах, — в меру ехидно выдала маман.
Даже если папа и заметил, все равно радостно стал рассказывать о тракте.
-Дорога была проложена в стародавние времена. Тракт не просто старый, а скорее уж древний. Без магии тут явно не обошлось.
-Эльфы? — скептически хмыкнула маман.
-Нет, куда им. Дорога старше их. Причем намного. Предположения разные были, но истины не знает никто. Так вот, главная особенность тракта — любой пеший путник доберется до Давро за пять дней, а на коне за три. Ну, при желании можно и за два дня доскакать.
Маман в сомнении выгнула бровь. Хм, что же тут не так, если маман не верит папа? Уп, оказывается, Давро — портовый город на западе Фелитии, до него от трактира, где в данный момент все и находимся, столько же, сколько и до Патира! Не может ведь папа так зло подшутить над нами?
-Дорогая, я же говорю, дорогу прокладывали маги. Ну, пусть не саму дорогу, но что-то они там делали однозначно. Поэтому до Давро так легко и быстро добраться можно! Я сам ездил по Плутовскому тракту, не единожды.
Ну, с моей лошадкой и магия не поможет. Интересно, папа уже видел Зорьку? Мои дальнейшие размышления прервал вопрос маман. Ха, я еще жаловалась, что меня никто не спрашивает.
-Так что ты решила, доченька?
-Я... еду в Вью-Зелейн.
Сказала, а сама... Опять сомневаюсь. Нет, хватит. Решила, значит еду!
-И запомни, Эредет, вес ридикюля будет таким, каков вес самой первой вещи, положенной в него. Слишком легкое не клади, тяжелое тем более, — в который уж раз наставляла меня маман, пока папа дивился на средство передвижения дочери, то есть мою Зорьку.
Собственно, мы с маман были еще в комнатах, снятых на ночь, а папа уж с полчаса ушел на конюшню, чтоб проверить лошадь, да все никак не возвращался.
-Увы, но в ридикюль нельзя положить съестное, зато золото можно: ты совсем не будешь его чувствовать.
Да, ридикюль не сума, но уж таким он получился у Буслата. Жаль, никто не знает, с чего он вообще решился сотворить такие вещи.
-Доченька...
О, вот и папа. Удивленный.... Дальше некуда.
-Твоя кобыла, она...
А что, кобыла может быть "он"?
-Да, я знаю: медлительная, равнодушная, флегматичная и прочее, прочее, прочее. Но она не пытается меня сбросить, укусить или лягнуть, в отличие от остальных.
Если у папа и имелись какие-то возражения, после моей речи он не стал о них даже заикаться. Видимо, на память пришло иное: попытки усадить меня на лошадь дома.
-Ладно вам, — замахала на нас маман. — Эредет должна еще до расхваленного тобой Плутовского тракта добраться.
-И то верно, — вздохнул папа и стал оглядываться.
-Дорогой, случилось что? Потерялось?
-Да, потерялись дорожные сумки нашей дочери. Или их украли? У королевских посланников?! Ах, трактирщик, ну, он у меня получит!.. — в миг взъярился папа и направился к двери.
-Мелегит, стой, никто ничего не крал. Да и не пропадали сумки! — маман ухватила его за руку. — Просто мы все переложили в буслатов ридикюль. Тот, что ты мне дарил.
-А как же?..
-Дорогой, я потом тебе все объясню, — сквозь зубы прошипела маман.
Мда, папа иногда бывает таким непонятливым, но все равно я его люблю, впрочем, мы все его любим.
-Ой, а вы мне так и не рассказали, как умудрились стать королевскими посланниками. Разве папа не оставил королевскую службу?
-Видишь ли, доченька... — как всегда начал издалека папа.
-Оставить королевскую службу можно, а вот орден Золотого Дракона нет, — прервала его маман. — Потребовалось срочное посольство для разрешения какой-то проблемы в северном приграничье с Листигом. Люди нужны были надежные, проверенные. Вот и обратились к твоему отцу. Почему мы вдвоем? А я его одного не отпустила. Знаю, какие там дамочки! Нет, я, конечно, доверяю ему, но так будет спокойней. И для него, и для меня. Если бы не эта глупая ситуация с наследниками!..
Во время столь небольшой тирады маман папа то бледнел, то краснел. Но что я могу поделать? Мне же нужно знать, куда они направляются. А ситуация и впрямь наиглупейшая. Поскольку у нынешнего монарха только дочери, то трон, по давно заведенной традиции, он не может им передать, разве что мужу старшей дочери. Однако наследная принцесса пока не замужем, да и выйти за кого попало не может (в отличие от меня). Подобные случаи бывали в истории Фелитии, и девушка выходила замуж за родственника, точнее представителя одного рода, который был связан очень дальними, но безумно древними кровными узами с монаршей семьей. Особенность рода в том, что все родившиеся мальчики получают титул принца независимо ни от чего. В настоящий момент в роду было две подходящие кандидатуры. Почему две? Ну, один из принцев был на пару лет старше, другой по непроверенной, но от этого не менее возможной ветви генеалогического древа приходится первому дядей. Мнения разделились, каждый принц приобрел сторонников, вступивших в ярые споры за свою правоту. Собственно за право стать мужем принцессы спорили сторонники обоих молодых людей, превознося своего кандидата и принижая чужого. Сами же принцы смылись под шумок, заявив для оправдания, что они-де не достойны руки принцессы и еще должны заслужить эту честь. Второй уж год пытаются заслужить... Эту историю, пожалуй, знает даже слепой и глухой отшельник в Корольских горах.
-Ладно, пора в путь, — решительно заявил папа, направился к двери и широко распахнул ее, предлагая нам выйти первыми.
Что ж, он прав, в путь давно пора. Ведь могла поехать в Вью-Зелейн еще в конце ягодника!.. Ах, хватит себя корить, ничего не вернуть. Положусь на Всевышнего и будь что будет.
-Доедешь до Свилок и выедешь аккурат на Плутовской тракт. К полудню должна успеть. Хотя... — папа с сомнением посмотрел на Зорьку.
Та, естественно, ничего не ответила.
Помимо ридикюля, маман вручила мне увесистый кошелек с золотыми монетами и заставила запастись приличным количеством провианта. Видимо, она тоже опасается, что за два-три дня не доберусь до Давро. Вообще-то я сидела на Зорьке абсолютно готовая отправиться в путь. Но что-то не давало ни мне дернуть поводья, ни родителям вернуться в трактир и заняться собственными сборами.
-Вот, возьми, — неожиданно, сняв с руки, папа протянул серебряную печатку: в ободке витого шнура расцветала серебряная фиалка.
Ох, мне же ночью фиалки-то и снились! Огромные, темные-темные, они пьянили дивным ароматом. Так и звали коснуться нежных бархатных лепестков. А я... все не решалась: мне хотелось их сорвать, чтобы они были рядом, в букете ли, в венке — не знаю, но и боялась, что тогда они умрут. Что ж, вот я и вспомнила сон давешний.
-Надень поверх своего. Пусть лучше оно будет тайной, чтобы никто обидеть тебя не смог, — пояснил папа. Маман согласно кивнула, полностью одобряя поступок супруга.
Кольцо легко скользнуло по пальцу, полностью скрыв дубовый венок. И держалось, будто там и впрямь его место.
-Мне... пора... — внезапные слезы сдавили горло.
Нет, я не буду плакать, я сильная... Буду... когда-нибудь.
-Береги себя! — голоса родителей слились в один.
