Джекпот 3. Или дело-то государственное

— Ах, паразиты! — рассердилась старушка, насильно лишенная визуальной связи с миром.

Высовываться наружу она пока что поостереглась, но живо схватила с полочки стоявшую тут для дела пустую глиняную вазочку (которой она пользовалась в особо деликатных случаях на манер лекаря с его слуховой трубкой для прослушивания сердцебиения и хрипов в легких). Однако сколько ни напрягала слух, передвигая плотно прислоненную вазочку по внутренней стороне двери, ничего не услышала, словно уши заложило ватой.

— Да что ж такое творится-то, люди добрые! — в отчаянии всплеснула она руками и решилась на радикальные меры, слегка приоткрыв дверь, чтобы в узенькую щелочку наблюдать за поимкой безобразников.

Но тут для Альениной соседки открылась ужасная истина. Оказывается, на площадке вовсе никто не молчал! И стражники, стоявшие к ней вполоборота, и нелюди разговаривали, судя по движению их губ, но она ничего не слышала! То есть абсолютно! Ни единого словечка!

Вазочка выскользнула у нее из рук и, ударившись о пол, разлетелась на мелкие черепки. Но она также не услышала характерного звона.

— Ох ты ж! — ахнула бабка, по-настоящему почувствовав дурноту, к которой бывают склонны пожилые люди в момент сильнейшего потрясения. — Заколдовали, аспиды!!!

Потеря слуха досужей до чужой личной жизни одинокой старухи грозила нешуточной катастрофой всему ее привычному мироощущению.

Альенина соседка заткнула уши указательными пальцами и принялась яростно трясти, надеясь, что это лишь минутное недоразумение, и сейчас отпустит, вроде как когда вода попадает. Стоит только прочистить их как следует...

Но счастливого избавления от постигшей ее неприятности не произошло. На ослабших ногах бабка машинально дошаркала до кровати и, выпив стоявшую рядом на тумбочке настойку от бессонницы, забралась на перины и накрылась с головой одеялом, пытаясь хоть как-то отгородиться от приключившейся с ней напасти...

Обнадеживающим фактом служило то, что чем дальше она отходила от прихожей, тем слабее что-то давило на барабанные перепонки. И вроде как она даже стала различать мерное тиканье ходиков, висевших в комнате на стене. Однако попытка вернуться на свой пост снова оказалась тщетной — у входной двери она не слышала ничего, даже собственных шагов. Но старушка решила пока не паниковать — авось, утро вечера мудренее, и действие заклятия этих извергов, оккупировавших человечье жилье, спадет с первыми лучами солнца.

'Видно, стара я уже для подвигов, — горестно признала старушка, разобидевшись на несправедливость. — Ну, ничего-ничего! Будет еще и на моей улице праздник!' — погрозила она в темноту сухоньким кулачком и тут же снова спрятала его под одеяла от греха подальше.

А тем временем, в сумраке прихожей квартиры нескромной девицы, устроившей ночлежку для нелюдей, дознаватель наконец-то разглядел личности подозреваемых в незаконном здесь нахождении. И бедный мужик проснулся окончательно, чуть не поперхнувшись заготовленной юридически грамотной фразой обвинения.

Судорожно цапнув одного из стражников за рукав, вынуждая склониться, он что-то жарко зашептал ему на ухо, выразительно пуча глаза. После чего и у стражника глаза полезли на лоб.

— Иии? — нетерпеливо перебил шушукавшихся Айвен. — Кто-нибудь соизволит объяснить, чем вызвано такое внимание к этому дому в столь неурочный час?

— А... эм... так как... Вы здесь? — замямлил дознаватель.

— Мы — здесь. Вот в гости зашли к знакомой. А что, нельзя? — насмешливо спросил рыжий. — За это теперь штрафуют? Что-то я не припомню такого Указа...

— Не, рогатенький, похоже, сразу казнят, — хихикнул брюнет. — Ну, мы и влипли, — глумливо поддел он, наслаждаясь замешательством бравых стражей порядка.

— Нет-нет! — выпалил обескураженный предположением о превышении власти дознаватель. — Что Вы, раас Айвен! Очень даже можно, даже нужно! То есть, я хотел сказать, Вам — все можно!

— Везет тебе, — ехидно заметил оборотень, толкнув приятеля в бок.

— И Вам тоже, раас Тогху!!! — поспешил заверить совсем смущенный дознаватель. — У нас тут недоразумение приключилось, извините, уважаемые раасы. Такого впредь не повторится!!! — лихорадочно оглянулся он в поисках испарившейся старушенции, подставившей их, желая собственноручно придушить вредную бабку, но той и след простыл.

— О, благодарю! — слегка склонился в шутливом поклоне Кошак. — Именно Вашего одобрения мне и не доставало.

— Что, вы уже уходите? — с нескрываемым сожалением о том, что не удалось размяться, протянул Айвен.

— Да-да! Еще раз примите наше искреннее раскаяние и сожаление о беспокойстве высокородных господ, — пятясь, приговаривал дознаватель, спеша поскорее покинуть место конфуза, готовый пинками подбадривать стражников, все еще недоверчиво косящихся на обнаруженных в злосчастной квартире нелюдей.

В участок они вернулись присмиревшие, всю дорогу обсуждая, но так и не решив, стоит ли делать запись о 'ложном вызове'.

А в караульном помещении их ждал еще один сюрприз.

Неожиданно заявился проверяющий из личной охраны Повелителя, отвечающий за усиление бдительности перед предстоящими празднествами в городе по случаю свадьбы. Он сейчас вальяжно расположился в кресле перед вытянувшимся по струнке начальником участка, который то краснел, то бледнел, украдкой утирая крупные капли холодного пота, и мысленно молился о том, чтобы посланные с бабкой ребята сбились с пути в предутреннем тумане и не нашли ее дом. Потому как ему уже милостиво сообщили страшно секретную информацию, касающуюся некоторых сторон личной жизни Наследника.

Судя по ошарашенным лицам вернувшихся, информация полностью оказалась достоверной. И, не стесняясь в выражениях, проверяющий по второму кругу выпустил пар на безвинно втянутых в неприятности стражников:

— Придурки, достойные лишь разруливать движение телег на проселочных трактах! — рокотал он, вперив взгляд в макушки виновато опустивших головы парней. — Разве не знаете, что это за адрес? Сколько раз повторять, чтобы подробнее доносы НАШИХ проверенных шпиков изучали!!! Там же у самого Наследника зазноба живет, а вы приперлись среди ночи — какой конфуз! Еще повезло, что он не осерчал и просто не наслал какое-нибудь заклятье или не подпалил спросонья!

— Так он вроде и не спал... — робко попытался возразить дознаватель, попавший под раздачу вместе со всеми.

— Это не наше дело, чем он там занимался! Пусть бы хоть крестиком вышивал! Если раас Айвен разозлится, что вы скомпрометировали девчонку... ух... не завидую!!!

— Да как мы ее скомпрометируем, если мы ее вообще не видели!? — сам, осознавая наивность своих оправданий, воскликнул стражник.

— Да одного вашего появления там достаточно!

— А почему это должно задеть девчонку? Мы вообще там только двух раасов полуодетых видели, — огрызнулся дознаватель. — Может, там вообще никакой девушки и нет?! Или есть, но для отвода глаз...

— Ого! Ничего себе... — вытянулась простоватая физиономия у первого стражника, доселе не рассматривающего интригующую пикантную деталь, подмеченную дознавателем, в таком ракурсе.

— Да, кстати, а ведь, правда, не видели... — тихо удивился второй.

— Кхм... — слегка поперхнулся проверяющий, до этого все-таки надеявшийся, что затеявшая всю эту эскападу бабка что-то напутала. — Бестолочи! Вы хоть понимаете, чем вам могут грозить подобные намеки!? Тем более!!! Забудьте о том, что видели! Вот выдвинут раасы обвинение против вмешательства в ИХ личную жизнь — весь ваш участок разгонят к дхарговой бабушке! А то и еще дальше! Ясно?!

— Так точно! — охотно подтвердили хором проштрафившиеся 'орлы'.

— В общем, так! — поднялся из-за стола проверяющий. — Именем Повелителя, зарубите себе это на лбу, — акцентировал он, затем недоверчиво окинул взглядом насупившихся парней, готовых внимать начальственному гневу, и "подстраховался". — Нет, лучше по всему организму зарубите — начиная с этой минуты, вы организуете круглосуточное НЕГЛАСНОЕ патрулирование вокруг дома подружки Наследника. И чтоб с этой девчонки ни один волос не свалился!

— "Не упал", — поправил дознаватель.

— Это не существенно, — поморщился проверяющий, недовольный тем, что его прервали. — На чем я остановился? Ах, да! И чтобы не только какие зловредные подозрительные личности не встречались поблизости, а даже собаки бездомной приблудной за квартал не видно было! Все понятно?!

— Так точно! — снова гаркнули стражники.

— Выполнять! — устало опустился он на стул, удовлетворенно взглянув вслед ломанувшимся на задание парням.

* * *

Задумчиво проводив взглядом поспешно ретирующихся стражников, Айвен захлопнул входную дверь и обернулся к Цаю:

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь?

— Даже затрудняюсь предположить, какие слухи теперь поползут, — честно ответил Кошак. — На нашей репутации останется несмываемое пятно.

— Ну, она и до этого была не слишком безупречна. Ты думаешь, надо было разбудить Алю? — нахмурился Рыжик, неприятно представивший глумливые рожи Кора и Кэтча, ехидно комментирующие пикантность ситуации.

— Ну, во-первых, вряд ли мы достучались бы до нее. Полог Тишины — монументальная вещь. А, во-вторых, подозреваю, что мы сейчас уже спускались бы впереди стражи без права появляться поблизости, и не скоро дождались бы приглашения в гости. Что-то мне как-то не хочется признаваться Алечке в ночном визите.

— Аналогично, — мрачно согласился Айв, скривившись, словно отхватил пол лимона. — Я эту соседку когда-нибудь превращу в жабу!

— Лучше во что-нибудь более мерзкое и бессловесное, — поддержал идею Цай. — Пока что у старой карги лишь временное нарушение слуховой функции, но если будет трепать языком...

— Она-то, может и не будет, — перебил Рыжик, — но что-то мне подсказывает, что остальных соседей эти ретивые молодчики тоже разбудили.

— Давай нашлем на весь дом Забвение? — бесшабашным тоном предложил Кот, но буквально тут же недовольно скривился — Нее... не выйдет. Несанкционированное вмешательство такого уровня наверняка засекут.

— Это точно, колебание магического фона в людском квартале кое-кого может сильно заинтересовать. Отец вряд ли обрадуется огласке, — понурился демон.

— А огласке, что мы с тобой здесь засветились вдвоем, полуодетые, это ничего? — лукаво прищурился Кот.

— Вот, Дхарг! — выругался Айвен. — Только сплетен по поводу нашей ориентации сейчас не хватало!

— Ладно, не расстраивайся раньше времени — утро вечера мудренее, — миролюбиво предложил Кошак, широко зевнув. — Пошли спать. Скоро рассвет уже. Придумает что-нибудь.

— А что тут придумывать? Переезжать ей надо, в какое-нибудь тихое место! Я давно считаю, нефиг Але тут делать!

— Куда? В наш квартал? К нелюдям? — скептически скривился Цай. — Так там она тем более будет неуютно себя чувствовать. Пока, по крайней мере.

— Я не отказался бы, чтобы она прямиком отсюда переехала ко мне, — буркнул Рыжик.

— Не слишком удачная идея, — задумчиво возразил оборотень. — Я вот считаю, что ты еще не созрел до создания семьи.

— Умный какой! — обиделся Айвен. — Благо, это не тебе решать.

— И не тебе, а ей! Не забывай об этом маленьком нюансе. Наших женщин никогда против их воли замуж не выдавали.

— Блин! Да откуда вы только взялись на мою голову, родственнички?! — взвыл Рыжик, понимая, что Цай, к сожалению, прав. Этот Независимый Клан Котов-оборотней придерживался давних традиций, пренебрегая даже династическими браками, если будущие супруги не испытывали взаимного чувства.

— Ну ладно, не дергайся! Я знаю отличное местечко в Изумрудной Роще...

— А ты помнишь, сколько на той земле стоит недвижимость?! От нас-то Алечка такой подарок не примет.

— Нууу... пожалуй, тут ты прав, согласен, — протянул Цай.

— На приличный домик вряд ли на ее счету денег уже достаточно набралось, — напомнил Айвен.

— Так ведь спонсорскую помощь никто не отменял, — подмигнул зеленоглазый. — Еще вариант — можно же обыграть, что ей, как моему репетитору, приличное жилье положено. Аля-то наших законов не знает. Да и дед с отцом быстро подходящий Указ состряпают и задним числом подпишут. Зато жить она будет в отличном тихом квартале, с приятными во всех смыслах соседями. Да еще вдобавок, в том районе никого не коробят даже смешанные браки людей с нелюдями, не говоря уж о гостях приходящих.

— Это верно, — оживился Айв, — но ты пока со своей спонсорско-репетиторской помощью не лезь, я сам...

— Не надорвешься? — ехидно уточнил Цай. — Я, конечно, понимаю, что забавы Наследника оплачиваются из казны, но статья расходов наверняка лимитирована. Да и Указ тебе состряпать потяжелее будет.

— А это смотря, какой статус присвоить 'забаве'. И вообще, не твое дело как подходящие документы появятся! — парировал демон.

— И все же ты не можешь отрицать, что преимущество небольших Княжеств состоит в том, что можно 'советоваться' с меньшим числом Советников, принимая решения, — уколол оборотень.

— А преимущество быть сыном Повелителя, а не Князя, пусть даже и Независимого Княжества, состоит в том, что можно обойтись без советов, — ядовито огрызнулся Айвен, заставив Кошака проглотить следующую заготовленную тираду-шпильку. — Ладно, пошли спать, завтра обсудим...

— Ну пошли... Комбинатор, — хмыкнул слегка уязвленный Цай. — Бедные Советники, небось, надеются, что политика управления потерпит не слишком серьезные изменения, когда ты займешь место Эмли II.

— Я себе новых Советников наберу. Да и отцовский трон меня не слишком прельщает на данном этапе жизни. Знаешь, я еще не готов нести тяжкое бремя ответственности...

— Так ведь и я тебе о том же толкую! — ловко ввернул Кот.

— Я сейчас не о личном, а в масштабе всего государства! — возмутился Рыжик.

— Ну да, — рассмеялся оборотень. — С размахом у тебя всегда были проблемы.

— Ну вот как с тобой разговаривать? — вздохнул Айвен, преодолевая очередной приступ зевоты. — Как тебя Алечка только терпит?

— Ты же понимаешь, что это риторический вопрос. Это тебя она терпит. А родственные узы — это тебе не котенок чихнул...

— Как же ты меня достал!— в сердцах произнес Рыжик. — О каких узах ты толкуешь, если даже не нашел времени рассказать ей о своей семье... или смелости? — вдруг озарило демона. — Боишься, что она...

— Пошли спать! — перебил вмиг посерьезневший Цай, натянув на лицо непроницаемую маску.

Идея немного поспать была отличной, только вот, возвратившись в комнату, парни синхронно вздохнули, с неприязнью покосившись друг на друга. Нарываться утром на скандал, если опять улягутся, как им вздумается, вопреки пожеланиям человечки, как-то не хотелось. Особенно в преддверии того, что придется еще отчитываться и за привлечение излишнего внимания соседей. Девушку компрометировать было ни к чему, но оба очень надеялись, что до этого и не дойдет. Нехорошо, конечно, получилось, что их застали врасплох среди ночи в квартире Альены. Но тут уж ничего не переиграешь, не применяя магию. И теперь парни искренне рассчитывали, что их высокий статус поспособствует неболтливости досужих кумушек о частной жизни Наследников.