Её спутница только закашлялась, маскируя смех.
— Хорошо, — широко улыбаясь, смилостивилась Оливия, наконец. — Давай рассказывай, что ты там придумала.
Ванесса надулась и отвернулась, всем своим видом давая понять, что теперь её придется долго уговаривать.
— Да, ладно, тебе, высочество! Хватит ломаться, как сдобный пряник.
Красавица вздохнула и сдалась:
— Ты будешь очень удивлена, но я как принцесса закупала у купцов много товаров и неплохо осведомлена об их привычках и жизненном укладе.
— Да, нет, — ответила заинтересовавшаяся Олив. — Меня это совершенно не удивляет. Но ты продолжай, начало многообещающее.
Ванесса восприняла это как похвалу и принялась рассказывать:
— Так уж вышло, что я знаю караванщика Бонна. Не лично, к счастью. Но от своих фрейлин я наслушалась, какой он наглый, высокомерный и вообще. Девочкам приходилось приказывать, чтобы они шли к нему за тканями. Он, видите ли, позволял себе в их адрес похабные намеки и фривольные шуточки. Ну, думаю, ты уже поняла, что караванщик не продаст нам артефакт?
Олив заслушалась и не сразу поняла, что принцесса ждет ответ. Поэтому она просто кивнула.
После этого Ванесса продолжила:
— Я долго думала, что делать и пришла к выводу, что нужно идти красть этот артефакт.
Олив с отсутствующим выражением лица безрадостно восхитилась:
— Гениально!
А ведь принцессе почти удалось обмануть наемницу с помощью правильных и рациональных размышлений, и заставить поверить в то, что в этой хорошенькой блондинистой головушке действительно родился мало-мальски стоящий план. Мда-а-а... видимо это старость. Закат карьеры подкрался незаметно. Сколько ей? Двадцать четыре года. Наемники в агентстве столько не живут.
Меж тем Ванесса раздраженно топнула ножкой:
— Подожди, это ещё не все.
Олив приготовилась слушать "гениальные" умозаключения наследницы королевской фамилии дальше. Любопытно все-таки, до чего ещё она дошла.
— Каждый раз, когда я отправляла своих фрейлин к караванщику, он был единственным постояльцем гостиницы и никого кроме его людей туда не впускали. Даже несколько раз отказывались пропускать королевских стражников с фрейлинами. Представляешь? — она фыркнула. — Поэтому мою первую идею, попасть внутрь в качестве постояльцев можно смело отметать.
В этот раз Ванессе действительно удалось удивить Оливию. Ну, надо же!
Принцесса не остановилась на достигнутом, и продолжила:
— Поэтому я предлагаю раздобыть одежду горничной для одной из нас, чтобы она проникла внутрь. А вторая останется снаружи и отвлечет внимание на себя, чтобы первая успела найти и украсть что нужно.
Олив так и замерла, глядя на Ванессу не мигающим взглядом.
— Гениально, — в этот раз похвала была абсолютно искренней.
План до того простой, что вполне может сработать, если продумать детали. Но их неприметный серенький экипаж под звонкое: "Тпру-у-у-у!!!" кучера остановился. Девушки прибыли на место и времени на продумывание не оставалось. Решив: "Была-небыла", Олив велела своей подопечной:
— Сиди здесь и не высовывайся, пока я не вернусь.
— Куда ты? — испуганно схватила её за руку Ванесса.
— За платьем служанки, — пояснила наемница, выглянула из окна кареты, нет ли никого рядом, и дала последние наставления, прежде чем выйти и раствориться в ночи. — Если я не вернусь через час — вели кучеру отвезти тебя к отцу во дворец. Только там ты будешь в безопасности. Поняла?
Вообще Олив не требовался час, чтобы раздобыть платье горничной. Она даже не собиралась идти за ним сама. Просто её мозг нуждался в некотором отдыхе от своей нанимательницы.
Ванесса вроде и неплохая девушка, но то, что она выросла в Ошиме не пошло ей на пользу. В этой маленькой стране встречаются два разных мира — Звездный и Закатный. Они отличаются не только культурно-политическим укладом, верованиями и традициями. В корне отличается даже то, как думают жители этих миров. В Закатном мире главное честь, свобода. Лучше принять достойную смерть, чем поступить не по совести или вопреки законам чести. И понятие чести у них сильно отличается от того, что принято называть честью в Звездном мире. Выходцы из Закатного мира считают делом чести чтить стариков, в справедливости воспитывать детей, подавать бедным и поступать с другими так, как те того заслуживают, либо так, как хотят, чтобы поступали с ними. Они никогда не откажут больному в лечении, а голодному в еде. А ещё они говорят, что думают, и судят других не по словам, а по поступкам. Почти все, что они делают, подчинено логике и рационализму. Представители Закатного мира прямолинейны и привыкли идти к цели напролом, выбрав один метод, самый действенный. В чем-то правильный подход. Но только если попадется такой же, достойный во всех смыслах, как и он, сам противник. А вот если случится сражаться против кого-то вроде выходца из Звездного мира, то ему придется туго. Выходцы из этого мира считают себя более цивилизованными, и у них свои понятия о долге и благородстве. Благородный в их понимании это не человек, который поступает благородно, а господин, имеющий благородное происхождение. Честь — это то, что можно отстоять в битвах на турнире. А помощь бедным и неимущим — это акт благотворительности, который осуществляют жены благородных и просто богатых мужей два раза в месяц в первый день недели. Но главное отличие представителей Звездного мира в том, что практически все в их жизни делается для достижения одной цели — получения прибыли. Свадьба? Значит династический союз. Для остального можно найти любовников и содержанок. Дети? Отлично! Девочку можно выдать замуж и укрепить отношения с деловыми партнерами. Мальчик? Ещё лучше! Его можно выгодно женить на какой-нибудь богатой старой вдове, или на какой-нибудь дочери богатого купца — за них, как правило, дают хорошее приданное.
Конечно, не все жители Звездного мира живут по этим законам. Так же, как и не все в Закатном мире являются образцами для подражания (тот же посол, к примеру). Но все выше перечисленное это основные черты, которые в той или иной мере присущи большинству представителей.
Ошима — буферная зона. Здесь можно встретить представителей из разных стран. И ошимяне волею-неволею переняли от них всего понемногу.
К примеру, в этой стране процветает торговля. Однако деньги не являются для ошимян чем-то вроде цели. Они всего лишь средство. Местные жители также очень гордые, свободолюбивые и уважают честность. А ещё у них сильно развито чувство собственного достоинства. Ванесса — яркий представитель своего народа. Гордыня и упрямство мешают ей трезво взглянуть на ситуацию, в которой она оказалась и на себя со стороны. Эти две черты вообще очень ярко выражены в ней. В противном случае, принцесса уже бы поняла, что Ричмонд Вастер явился в Кловер не для того, чтобы ограничить её свободу и подчинить своей воле (даже если изначально так и было). Он — мужчина, который пытается завоевать сердце девушки, в которую без памяти влюбился с первого взгляда. И уже тот факт, что ему это не принесет никакой прибыли, говорит о многом.
Насколько поняла Олив, Ванесса в принципе не ставит под сомнения его чувства. Принцессу задел тот факт, что Вастер при первой встрече не упал замертво, сраженный её красотой, и не лебезил перед нею, как остальные. А потом, подумать только, взял и пошел сначала к отцу за согласием на брак, а уже потом к ней.
Ванесса много говорит на тему того, что Ричмонд Вастер пытается лишить ЕЁ свободы, попирает ЕЁ чувства и пренебрегает ЕЁ желаниями. На деле, если отбросить всю словесную шелуху и вычленить главное, то окажется, что все претензии сведутся к тому, что наследник Ласитерии не пляшет под её дудку.
Немного погуляв по этому району и подышав свежим воздухом, Олив вернулась к экипажу. Ласерта по-прежнему всегда и везде была с ней. И хоть наемница старалась все делать своими силами, иногда она позволяла себе воспользоваться помощью звездного ключа.
Задумавшись на мгновенье, она ровным тоном попросила:
— Платье горничной из постоялого двора "Три подковы".
Искомая вещь тут же материализовалась у наемницы в руках, вызвав у неё легкую улыбку. Вряд ли Олив когда-нибудь сможет добровольно отказаться от использования ключей. И немного грустно, что это её последнее задание. Работа на агентство позволяла девушке чувствовать контроль над собственной жизнью и над происходящим. Работа наемницы давала возможность ощутить себя живой и свободной.
Девушка несколько раз вздохнула, чтобы встряхнуть с себя неожиданно накатившую грусть и ностальгию, и широко улыбаясь, открыла дверь экипажа:
— Ванесса, слушай план! — она села на кресло напротив. — Я устрою отвлекающий маневр, и людям трактирщика будет не до тебя.
— Ты уверенна? — недоверчиво спросила принцесса.
— Абсолютно, — кивнула Олив.
Ванессу её слова не убедили:
— А что ты сделаешь, чтобы отвлечь их? — все также недоверчиво спросила она.
— Я на них нападу, — просто ответила наемница.
Принцесса изобразила на лице усиленную работу мысли, и, не сумев найти здравый смысл в затее Олив, так и сказала:
— Но это же абсолютная бессмыслица! Когда на караван нападают, Бонн использует свою флейту. Нас поймают, тебя лишат воли, меня чести и единственного шанса избежать ненавистного брака.
— Это если они узнают, что на них напали, — хитро улыбнулась наемница и окончательно сбила Ванессу с толку. Понимая, что можно будет потратить остаток ночи, но так и не объяснить ей смысл воистину гениального замысла, Олив решила пойти по короткому пути. — Высочество, — она проникновенно посмотрела соседке по карете в глаза. — На тебе самое тяжелое. Когда всем станет не до тебя — пойди и забери флейту...
— Только флейту? — почему-то уточнила она.
— Заказ был только на неё, — немного сбилась от такого неожиданного вопроса Олив, но тут же вернула себе серьезность и проникновенный взгляд. — Это тяжело, я знаю. Но ты же прекраснейшая девушка среди двух миров! Ты — принцесса Ошимы! Это задание достойно только тебя.
— Я не подведу,— пафосно воскликнула её соседка по карете.
К Олив вернулась легкомысленность:
— Ну, вот и славненько, — улыбнулась она. — Переодевайся, я тебя снаружи подожду.
Ванесса потратила добрых полчаса, чтобы снять одно платье и надеть другое платье. Слава небесам, молча. У Олив даже начала теплиться в груди надежда, что изнеженная принцесса, в конце концов, осознала, что это не игра и каждый раз, когда она делает оплошность, то ставит под угрозу не только себя, но и напарницу. А это первый, пусть и неуверенный шажок к излечению от эгоизма.
Оливия уже начала понемногу замерзать, когда её королевское высочество явило свой лик из кареты.
— Я готова, — тут же доложила она.
— Отлично, — похвалила Олив, поправляя фартук на принцессе и подавая небольшое ржавое и пустое ведро проинструктировала: — Возьми это ведро и подойди к задней двери. Постучи и скажи, что выбросила мусор.
— Но охранник же поймет, что я не из обслуги номера, — опять засомневалась Ванесса.
— Сегодня будет стоять охрана не трактирщика, а караванщика, — развеяла её страхи Олив. — А они не отличат одну девушку в форме горничной от другой. Так что, давай, иди. И помни, чтобы не происходило — это часть плана. Ни с кем не разговаривай без надобности, не пугайся и найди флейту.
Ванесса с готовностью повернулась и бодренько зашагала к двери, в который раз удивив свою напарницу. Оливия ещё несколько секунд смотрела ей в след, пытаясь понять, с чего это она вдруг с такой радостью побрела выполнять работенку поопаснее, чем все, что приходилось делать за эту долгую ночь вместе взятую. Потом плюнула, решив позже разобраться в том, как работают мозги у принцесс блондинок, и принялась за выполнение своей части плана.
Олив уже бывала на постоялом дворе "Три подковы", и помнила приблизительное размещение хозяйственных построек — собственно небольшая гостиница, кухня пристройка слева (с её крыши как раз дым через трубу идет) и конюшня справа, немного в стороне. Товар караванщики на ночь запирают в подвале под постоялым двором. Такие подвалы — обычная практика для Кловера по той простой причине, что люди, несколько месяцев живущие мыслью о том, что нужно защищать свое добро охотнее выбирают для остановки на постой те дворы, где это самое добро будет максимально защищено. А где товар может быть в большей сохранности, чем в четырех стенах без окон, куда ведет одна дверь, возле которой можно установить свою охрану?
Впрочем, на счастье для караванщиков, их товар сегодня Олив не интересовал. Все, что ей нужно — навести шороху. Для этого понадобится: конь взбесившийся — одна штука, рухнувшая крыша — одна штука, пожар в пристройке... ну, тут уж как карта ляжет.
Олив посмотрела на конюшню и на пристройку ещё раз, решая с какой же стороны начать. В принципе, хоть так хоть так будет одинаково эффективно.
После некоторых размышлений, девушка пошла к лошадям. Олив никогда не любила ездовой транспорт. Пусть теперь эти ушастые и хвостатые отдуваются.
Наемница обошла конюшню, выбирая наиболее подходящее место для нанесения удара. Требовалась хоть одна открытая точка, с которой было бы видно лошадь. Таковой, к сожалению, не нашлось. Войти в конюшню незаметно тоже не получится. Двое охранников снаружи и, скорее всего, есть кто-то внутри.
Олив решила импровизировать, объединив два бедствия в одно. Наемница тихой тенью проскользнула мимо охранников к задней части конюшни. Осмотрелась, и, убедившись, что её никто не видит ровным тоном негромко, но четко велела:
— Зажженный факел.
Как и всегда Ласерта сработала безупречно и требуемое, без единого шороха, материализовалось у неё в руке. Недолго думая, Олив бросила факел себе за спину, туда, где лежали связанные тюфяки с соломой. У неё будет не так много времени, прежде чем огонь съест столь щедрое угощенье и перекинется на само строение. Поэтому наемница решила действовать быстро.
Осторожно обойдя дом по периметру, она оказалась возле задней части пристройки. Вокруг неё раздавался изумительный запах свежей выпечки. По всей видимости, кухарки уже хлопотали над утренним угощением для постояльцев. С сожалением сглотнув слюну, девушка приступила ко второй части плана.
Также не громко, но четко, как и до этого возле конюшни, Олив велела:
— Кошель скарабеев.
У неё в руке тут же материализовался небольшой, но увесистый кошель. Не тренированному глазу, который увидел бы девушку в этот момент, вполне могло бы показаться, что у неё в руках мешочек с монетами. Однако, более бдительный глаз, или тот, который умеет видеть в темноте, вполне мог заметить, что в кошеле что-то копошиться.
Олив не стала дожидаться ни натренированного, ни бдительного соглядатая, и присев на углу пристройки, несколькими уверенными движениями развязала шнуровку мешочка, выпуская на волю его обитателей.
Скарабеи — это ещё одно чудо, которое Олив прихватила с собой из прошлой жизни. Несмотря на то, что внешне они напоминали небольших жуков с панцирями на спине, на самом деле они являлись механическим порождением алхимиков. Правда, использовали их по большому счету в мирных целях — уборка строительного мусора, переработка отходов на свалках и так дальше. Но Олив всегда отличалась нестандартным подходом к решению проблем и использованию ресурсов. Вот и сейчас скарабеям нужно будет потрудиться и перегрызть несколько свай, стоящих в основании углов. Они жучки трудолюбивые, так что управятся за где-то за пол часика.
