Антон внимательно посмотрел на девушку (на его взгляд самую красивую из всех на борту) и сказал:
— Как говорил один из наших киношных героев, где должен быть командир? Впереди, на лихом коне. Так что это — не обсуждается.
* * *
Спуск на Третью ничем особенным не выделился. Все было до безобразия штатно. Но, чтобы улучшить свои навыки, Антон управлял кораблем сам, а его работу контролировала Лиела Прош. И опытный пилот смог отметить несколько не совсем верных моментов, которые Антон применял рефлекторно. Здесь сказалась разница в системах управления кораблями Содружества и вновь нарабатываемыми навыками пилотирования кораблей Древних.
Лиела обещала чуть позже, показать молодому пилоту, как надо правильно осуществлять ряд маневров.
Антон был вынужден, со вздохом, признать ее правоту, но все операции связанные с выбором места посадки и саму посадку, довел до конца сам.
Собственно предстояло только набрать воды, для системы жизнеобеспечения и поохотиться на местных животных. С этим, как справедливо отметила Лусти, мог бы справиться любой из экипажа. Но Антон хотел попробовать свои возможности псиона, поскольку никакой доступной площадки до сих пор у него не было.
Сам капитан одел свой скаф, а Прош достался исследовательский скаф из комплекта выживания. Все равно ничего другого на борту не было. А на корабельном кладбище озаботиться таким снаряжением Антон не смог.
Вопрос с водой разрешился достаточно просто. Было решено, что при взлете нужно будет опуститься около морского залива, чтобы набрать воды. В морской воде были и соли, которые, при ее очистке, могли быть использованы как для кулинарных целей, так и как расходные для систем саморемонта.
А вот с дичью... С дичью оказалось неожиданно сложно.
Нет подстрелить кого-то крупного, не садясь на землю, можно было без проблем. Сканер при посадке отметил несколько стад копытных, которых можно было легко использовать для отработки навыков стрельбы.
Вот только проблема была в том, что если для охоты использовать штатную артиллерию разведчика, то части животных, которые получатся при таком способе охоты, будут несколько... мелковаты, и придется истребить несколько больших стад, чтобы собрать достаточное количество мясных полуфабрикатов. Все-таки штатные средства огневого подавления не предусматривали прецизионного попадания белке в глаз, на расстоянии в сотню километров. А никаких видов парализующего оружия на 'Тени' не было.
Поэтому, самым разумным, Антон и Лиела посчитали обычную охоту с помощью ручного оружия. Ну, еще как вариант, ручного парализатора Антона. Но тут их ждало некоторое разочарование.
Фауна этой планеты оказалась пси чувствительна. И как только пилоты пытались взять кого-нибудь на прицел, применяла такие изощренные способы маскировки, что попасть в такую цель становилось проблемой.
— Ты кто по возможностям? — спросил парень свою напарницу.
— В смысле?
— Ну, какое направление пси можешь применить?
— Я ментат. И считаюсь достаточно сильным.
— Ага. Тогда действуем так. Знаешь что такое загонная охота?
— Примерно. Ты гонишь стадо, а я сижу в засаде.
Антон улыбнулся.
— А если наоборот? Я сижу, а ты гонишь?
Лиела удивленно посмотрела на парня:
— И как же я их буду уговаривать бежать именно к тебе? Они ведь чувствуют чужое присутствие очень издалека.
— Ладно, говорливая. Пусть будет так. Значит, я гоню их на тебя, а ты в это время прикидываешься ветошью и не отсвечиваешь.
— Подожди. Причем здесь ветошь? Я что должна стать тряпкой? И загореться?
— Ну, вы прям... как американцы. Сидишь в засаде и представляешь себя кустом, или деревом. Когда животные будут близко, начинаешь их отстрел. В этом нет проблем?
— Нет. А ты? Ты что сможешь бежать как эти животные?
— А вот это сюрприз.
Антон подошел к 'Тени' и нырнул в шлюз. Через пару минут открылся грузовой шлюз и оттуда плавно вылетел челнок.
Лиела как маленькая девчонка кинулась к кораблику и начала его гладить.
— В чем дело? Вы что знакомы?
— Это 'Чирок'. Первый корабль, на котором я училась летать. Где ты его достал?
— Потом расскажу. Давай за работу.
Антон довез девушку до места засады, высадил и пошел плавным охватом на загон.
Стадо, заметив челнок, а может быть и почувствовав чужое присутствие, резко рвануло от корабля. Антон увидел, что хитрые животные не пошли как земные одним табуном, а стали рассеиваться мелкими группами и разбегаться в разные стороны.
Тогда парень представил себе ловчую сеть и начал ею собирать разбегающуюся добычу. Сначала это получалось несколько... неуклюже. Но потом он приспособился, и тесная группа животных пошла на его напарника.
Лиела не подвела. Она дождалась оптимальной дистанции и начала отстрел. Чтобы напарнице было легче работать, Антон поднял животных над землей, и они, думая, что бегут, просто перебирали ногами в воздухе.
Девушка стреляла и стреляла, а потом, поняв, что партнер ей подыгрывает, перестала и опустила оружие.
Оценив количество животных, которых можно было собрать, Антон не стал дожидаться напарницу, а полетел к 'Тени'. Загнав челнок внутрь, перегнал разведчик к месту охоты.
Когда он приземлился, заметил, что его партнер стоит в крайне раздраженном состоянии. Эта поза даже сквозь скаф была настолько выразительна, что парень приближался к напарнице очень осторожно.
— Что случилось?
Лиела зло посмотрела на Антона и сказала:
— Ничего. Пошли собирать добычу.
Обратный полет на корвет не вызвал трудностей. Наполнив в мелком морском заливе баки 'Тени' водой, разведчик вернулся на летную палубу корвета.
Всё дальнейшее взяли на себя другие члены экипажа, а Антон подошел к девушке и спросил:
— Лиела! Что случилось? Ты была такая расстроенная.
Девушка подняла взгляд на капитана. В нем уже не было злости, а только какое-то недоумение.
— Мог бы и с самого начала сказать, что сильный псион. А то помоги, помоги. Ты бы и в одиночку их всех переловил.
Антон засмеялся. Вот оказывается, в чем было дело. Крушение иллюзий. Я самая крутая, самая лучшая. И вдруг обнаруживается тот, кто может чуть больше. Да, тут впору расстроиться. Хорошо хоть не начала вымещать злость на парне, все же в руках было оружие...
Вечером, укладываясь спать, Антон приготовился сходить в душ и тут пиликнул звонок на входной двери.
Дав команду на открытие, парень с удивлением увидел Лиелу, которая вошла в каюту в каком-то легком халатике. Не спрашивая разрешения, на ходу сбросила невесомое покрывало на пол, и скользнула в кровать Антона.
— Капитан Лиела Прош! Что за вольности?
И тут девушка использовала совершенно неубиваемый аргумент:
— Капитан! Неужели вы откажете в такой малости женщине, у которой 60 000 лет не было близости?
Ну, вот и что можно было на это возразить?
* * *
Второй полет на Третью Антон решил целиком посвятить проверке своих возможностей. Но одного его не отпустили. В этот раз с Антоном отправилась Марие Лусти. Весь полет она весело болтала, но при этом, в нужный момент, показывала своим пальчиком, что именно так, делать не надо. Это, конечно же, относилось не к приставаниям капитана к красивой подчиненной, а к его манере вести корабль. На обратном пути следовало опять набрать морской воды, поскольку вдруг выяснилось, что на борту находятся большие любители плавания, а бассейн (точнее место, где он должен был быть), до сих пор пуст. Искин корвета должен был привести это место к соответствующему виду, а доставить наполнение должны были Антон и Марие.
На северном континенте парень нашел большой пустынный район, который полностью отвечал его планам.
Поэтому 'Тень' села в районе пустыни и псион вышел на поверхность планеты.
Начало тренировки было стандартным. Пара фаерболов, чтобы вспомнить особенности концентрации и выброса энергии. Потом попытка закрутить песчаное торнадо. Правда, торнадо получилось каким-то низким и очень широким. Но вторая попытка была более удачной.
А вот попытка пройтись по невидимым вешкам, используя технику приматов, успехом не увенчалась.
И портальные прыжки не пошли. Были какие-то всплески понимания. Казалось еще чуть-чуть и...
Потом были попытки поднять камни, переместить бархан, прокопать траншею и еще много чего, что только могло прийти в голову.
Когда Антон несколько утомился, он обернулся и увидел, что все это время, стоя у корабля, за ним наблюдала Марие.
— Что-то не так?
— Силы в тебе немерено. Я даже не могу вспомнить никого из своих знакомых, кто бы мог также. А умения совершенно нет. Многие вещи можно сделать проще и эффективней.
— Так ведь нет учителей. Возьмешься?
— Я? Да из меня учитель никакой.
— Ну, вот видишь. Как критику навести, так есть кому. А как показать что-нибудь, так и никто ничего не умеет.
Марие улыбнулась.
— Пытаешься подколоть? Бьешь на самолюбие?
— Ну а как иначе вас заставить научить капитана разным фокусам? Вот Лиела считает, что она сильный ментат. А как попросил подучить, так сразу в кусты. Это все сложно, нужна концентрация, долгие тренировки. Вот и приходится самому. А тут уж как получится. Так что не обессудь.
Девушка стояла с задумчивым видом. А потом произнесла, наверное, сама испугавшись своих слов:
— А... ты готов... слушаться?
— Смотря в чем. Если будешь учить, то учитель это святое. Ему нельзя даже перечить.
— Хорошо. Я попробую.
— Ну, тогда полетели за водой. И сегодня у вас будет праздник.
Да. Праздник действительно удался. Посмотреть на трех обнаженных нимф собрались все остальные члены экипажа. А те, нисколько не стесняясь, резвились в воде, как дети малые.
А вечером, перед сном, опять тренькнул сигнал на двери.
Антон подумал, что опять пришла Лиела и открыл дверь...
Но в этот раз на пороге стояла совершенно другая нимфа. Пока Антон решал, что сказать, Марие обняла Антона, не позволив ему отстраниться, и с придыханием прошептала в ухо:
— А ты не хочешь рассказать мне: как ты жил на своей планете?
* * *
Вот вроде бы и все дела, которые нужно было сделать, выполнены. И можно продолжить путь в Содружество. Но для того чтобы не светить 'Неустрашимого' нужно было подумать о том, как его прятать, когда острой необходимости в корабле не будет.
А значит, по пути стоит поискать места, которые были бы не очень далеко от предполагаемого места работы и вместе с тем, такие, чтобы случайно никто не обнаружил корабль. Все-таки показывать, что у кого-то есть такое оборудование, значит злить потенциальных недоброжелателей, да и лишнее внимание совершенно ни к чему.
Пока 'Неустрашимый' двигался к нужному отрезку сегментного пути, с Антоном проводил ликбез инженер корвета.
Да, знания этого разумного были достаточно обширны. А самое важное было в том, что у инженера была практика, которой был лишен парень. И он мог рассказать такие подробности, которых ни в одной базе знаний не было.
— Корвет, на котором мы находимся в настоящее время, хотя и являлся серийным кораблем, построенным для нужд Флота, был существенно доработан, чтобы выполнять задачи, с которыми обычное судно справлялось плохо.
Ален Куренски знакомил капитана с особенностями конструкции, проводя экскурсию по техническим помещениям корабля.
— Основной задачей корвета было патрулирование. А это требовало от патрульного умения догнать убегающего нарушителя и применить к нему некоторые меры воздействия, которые заставят задуматься о целесообразности сопротивления. Здесь были заменены штатные маршевые двигатели на специализированные. Обычно на кораблях такого типа используют 'Бросок-8'. Он всем хорош, но его сигнатура легко распознается сканерами. И любой злодей будет заранее знать, кто его преследует. Поставили 'Невидимку-10'. У него незначительно меньшая мощность, но это чистый гравитационный двигатель. Поэтому его сигнатура видна только на небольшом расстоянии, как искривление гравитационного поля. Кроме того, он позволяет кратковременную двойную перегрузку. А значит, может дать почти 80 процентов в плюс к скорости.
Инженер вздохнул и продолжил:
— Правда за это приходится платить. После таких перегрузок остаточная мощность только 60 процентов и требуется восстановительный ремонт. Поэтому в двигательном отсеке постоянно располагаются ремонтные мощности и расходные.
— А каково время такого восстановительного ремонта?
— От часа до полусуток, зависит от того, как долго расходовался ресурс двигателя. О, а вот тут находится самое интересное.
Инженер подошел к каким-то невзрачным цилиндрам и любовно погладил их.
— Моя пиявка!
Антон прыснул.
— Что не так?
— Ты знаешь, так один мой знакомый называл молодых девушек, с которыми знакомился. Они все почему-то любили тянуть из него деньги.
Теперь усмехнулся инженер.
— Эта тоже любит тянуть. Только тянет не деньги, а энергию из щитов. Точное название: система отбора внешней энергии. Позволяет полностью лишить злоумышленника внешних щитов. А дальше можно использовать артиллерию или еще одну хитрую машинку. Пойдем!
По переходным тоннелям добрались до места, в котором находились переплетения труб. Ну, это на взгляд непрофессионала. А на самом деле...
— Гравитационный пространственный генератор. Название ничего не скажет, но эта игрушка может искривить гравитационным полем пространство внутри корабля-нарушителя и тем самым 'сломать' отдельные части его важных узлов, не повреждая целостности всего корпуса. При желании можно просто оторвать двигатели у летящего судна или вырвать рубку из корпуса... Возможностей и режимов у него много.
Антон с уважением посмотрел на опасный аппарат.
— Правда, дальность действия всего этого зоопарка сравнительно небольшая, где-то от 50 до 100 километров. По космическим меркам совсем ничего, поэтому требует от оператора хорошей выучки и слаженности действий с пилотом. У нас управляет такими игрушками Дина. Ласковая кошечка, пока добрая, но в бою — редкая стерва.
Ален любовно погладил агрегат и сказал:
— Ладно. Пошли дальше...
В общем, Антон смог еще раз убедиться, что Древние были еще те затейники. И вся их 'доброта' была основана на такой силе, которой можно было только завидовать.
Но корвет — это патрульный корабль. И его задачей было догнать злоумышленника и принудить к 'добровольной' сдаче.
Мало найдется таких, кто согласится, самостоятельно и без дальнейших напоминаний, остановиться и поднять руки вверх. Поэтому на этом типе кораблей и были установлены совершенно необычные вещи. Назвать эти устройства оружием, как-то не поворачивался язык. Скорее всего, это были некие инструменты, упрощающие работу экипажа. Вот как аналогию, можно представить себе особой конструкции вилку, чтобы извлечь моллюска из его раковины. Или ложку, которой доставался желток из яйца.
В общем, полдня капитан и инженер обходили все это огромное хозяйство. А потом пришло время тренировки с Марие, после которой Антон был совершенно разбитым.
