Галера красного дерева с резьбой и позолотой замерла посредине бухты. Мачта не торчала, видимо была уложена на палубе. На носу позолоченная статуя обнаженного мускулистого мужика. На корме огромный фонарь, похожий на клетку.

Вит насчитал не менее тридцати весел по борту.

"Итого шестьдесят... по паре гребцов на весло — сто двадцать... Сто двадцать мужиков против меня одного с кинжалом? Расклад хреновый..."

Впрочем, над богато декорированным бортом торчали только две женщины в белых, струящихся одеждах. Они стояли на корме рядом с палаткой или навесом из алой ткани, разглядывали аборигенов с безопасного расстояния.

Элла натянула платье, помахала рукой.

Одна из женщин ответно махнула рукой.

-Кто вы?!

Донеслось до Вита.

-Мы потерпели бедствие! Возьмите нас с собой! — крикнула Айне, сложив ладони ковшиком.

На галере быстро спустили шлюпку. В нее запрыгнули шестеро загорелых, мускулистых парней, одетых только в короткие синие штаны.

Шлюпка достигла пристани почти мгновенно.

-Ого... — Айне не смогла сдержаться.

Гребцы на лодке оказались парни как на подбор: плечистые, загорелые, с развитой мускулатурой, кудрявые и тщательно побритые. Правильные, дружелюбные лица.

"Блин, это что-корабль геев? Или фотомоделей?"

Вит внезапно ощутил себя гадким утенком в сравнении с этими красавцами.

-Госпожа Скайхэрди, приглашает вас на корабль. — Сказал один из гребцов красивым баритоном.

Через пару минут Вит поднялся следом за девчонками на палубу галеры.

Он угадал — по два гребца на весло сидели под полотняными навесами, с улыбками разглядывая гостей. Все до одного-загорелые, мускулистые красавцы! На каторжников или рабов совсем не похожи и нет на них оков или цепей.

По центральной галерее к гостям неторопливо от кормы приблизились три женщины.

-Дитя мое, как тебя зовут? Почему ты здесь одна?

Статная, красивая дама, лет сорока, не старше, присела на корточки перед Эллой, не обращая ни малейшего внимания на поклоны Вита и Айне. Увидев ее золотые глаза, Вит напрягся.

Хозяйка галеры-дракониха!

-Меня зовут-Элла, я дочь Мэйхарди и внучка Айгонсхэрда.

-О-о-о! Милая, я так рада! Меня зовут Скайхэрди, и я помогу тебе вернуться домой! Идем же, надо быстро снять эти испачканные одежды!

-Я не одна.

-О твоих рабах позаботятся! Идем же!

-А у вас есть рысли?

-У меня есть нечто гораздо лучшее! — торжественно объявила Скайхэрди.

Элла доверчивопротянула к ней руки.

Смеясь Скайхэрди подхватила ее на руки и поспешила на корму, в свое логово.

С Витом и Айне осталась одна из девушек в белой, полупрозрачной накидке, до пят. Курносая, темноволосая. Коса крупная уложена раковиной на затылке. В ушах золотые сережки.

-Здесь на носу есть свободная каюта. Вы муж и жена?

-Да! — немедленно ответила Айне.

-Прошу вас за мной следовать.

Каюта в носовой надстройке с круглыми оконцами внутри была похожа на резную шкатулку. Неизвестные мастера тщательно украсили стены и потолок искусной резьбой, от которой рябило в глазах: растения, звери, люди, орнаменты... помилуй боже! На полу пестрый ковер.

-Меня зовут-Ансли. Если что необходимо-найдите меня, я помогу. Обед вам принесут сюда.

-Огромное спасибо, Ансли. Куда идет ваш корабль?

-Госпожа следовала в порт Иннис. Ее привлек большой дым на вашем острове. Скорее всего, госпожа изменит курс, чтобы доставить госпожу Эллу домой.

Что-то еще?

-Спасибо.

Девушка вышла, прикрыв дверь.

Айне села на мягкую постель.

-Иди ко мне, мой муж!

Корабль качнулся, разворачиваясь.

-Может, пока не поздно-выпрыгнем за борт? Возвращаться в Город Святых Врат у меня нет желания.

-Вряд ли нам позволят улизнуть....

Вит тронул дверь, налег плечом.

-Нас заперли....

-Что я говорила. Иди ко мне, я соскучилась...

-Прямо сейчас?

-Вит, не будь тупицей. Я хочу тебя....

Обед принесли поздно, когда уже в окошки вливалась багровые тона заката.

В дверь вежливо постучался, а затем вошел с поклоном загорелый, лоснящийся молодец в синих шароварах.

Поставил медный поднос прямо на пол.

-Желаю приятного аппетита.

Сонные Вит и Айне выглянули из-под простыни с некоторым недоумением.

Молодец опять поклонился изящно и вышел.

Вит соскочил с кровати и первым делом потрогал дверь. Оказалось что не заперто.

-Мы рабы или гости?

Айне улыбнулась, поправила волосы.

-Видимо Элла дала нам самые лучшие рекомендации.

-Попочкой и мамочкой звала, паршивка!

На блюде под крышкой оказалось тушеное с овощами мясо, похожее на курятину. В кувшинчике — легкое белое вино.

Вит принес поднос прямо на кровать, где с помощью Айне прикончил всю еду.

-Вкусно готовят....Хлеба бы....

Они выпили вино. Со сдержанным букетом, сухое, но не кислое.

-Идем на палубу?

-Иди, я чуть позже. У меня на голове беспорядок!

Вит натянул только штаны и отворил храбро дверь.

Галера шла под парусом. Матросы-модели успели поставить мачту, и теперь вечерний бриз раздувал алый парус, огромный, закрывавший собой всю корму корабля.

На фоне паруса два десятка молодцов, совершенно голых, тщательно натирали друг друга маслом из бутылочек. Он него они лоснились, словно тюлени в зоопарке. Причем, как отметил, Вит никаких полосок незагорелой кожи не имелось. Парни жарились под солнцем, в чем мать родила?

"Это что еще за процедура?!"

С кормы доносился женский смех и ненавязчивые звуки музыки. Что-то для релаксации.

На Вита, впрочем, никто внимания не обратил. Он боком добрался до борта, а потом поднялся по лесенке наверх.

С носовой надстройки открывался изумительный вид на закатное солнце и море цвета малинового желе.

Корабль шел прямо по закатной дорожке, скользя по мелким волнам бесшумно и плавно.

Вит облокотился на ограждение, щурясь на солнце.

"Мы и ночью будем так лететь? Без компаса и локаторов? Наверное, у драконихи имеется защитная магия?"

-Господин Вит?

Он обернулся.

Ансли поднималась по лесенке не спеша, чтобы дать время на себя полюбоваться. Закатное солнце пронзило ее легкие одежды, и девушка казалась совершенно голой, только укутанной легким покрывалом прозрачнее марли.

Вит мгновенно разглядел полные груди с пятнами сосков, слегка выпуклый холм живота с ямкой пупка и темные волосы на лобке, между медленно колышущихся полных бедер. Он ощутил напряжение в паху и смутился.

Наконец она подошла и встала рядом, глаза в глаза. Смелые карие глаза, подрисованные тушью ресницы и веки оттененные чем-то коричневатым...

Вит опустил глаза, и внезапно уставившись на груди Ансли.

"Побольше чем у Айне будут...."

Он на миг представил, как поднимает в ладонях их великолепную тугую тяжесть....

-На закате море приобретает волшебные краски, не правда, ли?

Вит проглотил комок в горле и хрипло ответил:

-Согласен. Куда мы плывем?

-Госпожа решила, что в Иннис, прежним курсом. Завтра к полдню будем на месте.

-Хорошая новость....

-Госпожа Элла рассказала, что вас похитил вместе с нею капитан Биатрак, и вы чудом спаслись при взрыве в доме мага Грира. Ваша жизнь богата приключениями. Я вам завидую.

-Не так уж и много этих приключений.

"Лучше б совсем не было!"

-Ваша жена еще спит?

-Уже нет!

Айне поднялась по лесенке, разглядывая Ансли с нехорошим любопытством.

-Что там за представление? У вас на корабле вечером баня?

-О, нет! Каждый вечер госпожа выбирает партнера на ночь, и каждый моряк обязан показаться перед нею во всей красе.

"Конкурс на звание" мистер сегодняшняя ночь"! И рабы и слуги и гарем одновременно! Неплохо устроилась госпожа Скайхэрди!"

Айне прищурилась.

-Вита тоже отправят на корму, трясти своими, гм...

Ансли рассмеялась звонко.

-Конечно, же, нет! Вы не рабы госпожи. Вами распоряжается госпожа Элла.

-Элла тоже наблюдает за всем этим?

-Она замечательная, милая девочка, но она еще и дракон!

Айне тоже встала у ограждения, между Витом и Ансли.

Девушки мило улыбались друг другу, но Вит ощутил напряжение, словно в воздухе скапливалось электричество. И поспешил разрядить атмосферу.

-Ансли, расскажи нам, будь добра, про Иннис!

Девушка светло улыбнулась Виту.

-Иннис-сердце Южного моря! Гнездо драконов юга, место отмеченные богами!

-Пышно, но бессодержательно! — оборвала Айне. — Иннис-это разрушенный взрывом вулкан, чей кратер залило море. Надкусанный бублик-этот ваш Иннис! Там живут прямые потомки первого дракона Юга — Битенхэрда. Проводят время в неге и лени.

Ансли нахмурилась.

-В твоих устах это звучит как хула.

-Иди, пожалуйся госпоже! — усмехнулась колдунья.-Скажи, что дочь дракона Бэрхарди непочтительно отозвалась про вашу лагуну!

-Вы-дочь дракона?!

-Ты правильно все услышала.

-Самозванки тоже встречаются в южном море, но они долго не живут!

Девушки прожигали друг друга горячими взглядами. Вит подняли руки.

-Девушки, не надо ссориться.

Айне фыркнула и взяла Вита под руку.

-Идем вниз, дорогой.

-Э...

-Немедленно.

Они спустились вниз в свою каюту.

-Еще раз я увижу рядом с тобой эту сучку-пеняй на себя!

-Айне....

-Я видела, как ты на нее поглядывал!

-Как?

-Как кобель на суку во время течки! Она вся просвечивается! Вит, какая же ты скотина!

Айне бросилась на постель лицом вниз и горько расплакалась.

"Ну вот-без вины виноватый... Сама приревновала на пустом месте..."

Вит вспомнил слова отца: "Если баба захочет на тебя пообижаться-будь ты ангел-тебе не увернуться. Найдется за что. Любая мелочь раздуется до вселенских масштабов."

Вит сел рядом на постель и начал просить прощения, в душе сам себя, презирая и недоумевая.

Очень скоро, примерно через час, Айне перестала мочить слезами подушку и смилостивилась.

Ночь спустилась на море. В каюте стало темно как в подвале. Поцелуи... объятия... все завершилось ошеломительно бурным сексом.

Обнимая голую, вспотевшую Айне, Вит целовал ее в пухлые от поцелуев губы. Раздражение смыло бурным финалом. Хотелось спать...

"Зачем она мне мозги выносила, глупая? Мне никого не надо кроме нее!"

Остров Иннис стал, виден уже после завтрака. Пологая гора с плоским верхом выросла на горизонте, выступив из утренней дымке вся разом.

Вскоре на носовую часть со всей свитой и Эллой прибыла госпожа Скайхэрди. Сюда им подали подушки, напитки и сласти.

Вит и Айне оказались на палубе. Но отсюда вид был вполне приличный.

Галера скользила по спокойным водам, направляясь прямо к острову под парусом.

-Далеко ли от Иннис до континента? — спосил Вит у Айне.

-Через пролив примерно день плыть. Город Мюридхок — самый большой на северном берегу моря. Я читала, что там живет почти полмиллиона человек. Там самые большие в мире верфи. Все корабли южных морей построены там, включая вот эту галеру.

Самый большой рынок рабов тоже там. В Мюридхок так много мастерских, что в них можно заказать любое изделие, любую вещь.

На холмах за городом виноградники и плодовые деревья. Торговые ярмарки каждые пять дней. Там на улицах художники рисуют портреты, а музыканты поют песни. Там фонтаны взметают свои струи выше крыш...

-Кому же принадлежит город?

-Всем драконам юга-прямым потомкам — Битенхэрда. Сами они, конечно, не правят городом. Каждый дракон посылает в город своего представителя-легата. Совет легатов и правит Мюридхоком от имени драконов.

-А где же сам Битенхэрд?

-Он погиб много лет назад и его пышный мавзолей на холме Битен виден со всех точек города.

Вит покрутил головой.

-Не вериться в то что ты здесь не побывала. Откуда столько подробностей?

— Я мечтала о путешествиях, Вит, я много читала. Так здорово, что я все увижу своими глазами!

Айне обвилась вокруг Вита и поцеловала в губы.

"Не о таком путешествии я мечтал... Про Биатрака и портал в мой мир забудем насовсем?"

Вслух ничего не сказал-слишком много вокруг ушей.

Остров рос с каждым часом. Он закрыл собой половину горизонта. На галере спустили парус, и матросы заняли места на веслах.

Ритм задавал парень с барабаном, абсолютно голый, с роскошной гривой черных курчавых волос почти до задницы.

Под ритм барабана весла слаженно взмывали вверх, а потом погружались в воду, поднимались, роняя россыпи капель, блестящие как рыбины, и опять погружались в рябь волн.

Склоны острова покрывала ярко-зеленая растительность. Бесформенные и многочисленные скалы усеивали берег и мелководье. Галера шла по глубокому фарватеру между ними.

Внезапно скалы и склоны, густо поросшие деревьями оказались с обеих сторон. Галера вошла в канал. Скалы спрятали солнце. Наступил как -будто вечер. В канале плеск воды под веслами казался очень громким. Звуки видимо отражались от скал.

Лагуна, схожая с глубоким горным озером открылась также внезапно. Из-за глубины вода казалась темно-синей.

В отличии от внешних берегов, пологие берега внутренней лагуны острова были густо застроены белыми зданиями с красными черепичными крышами. Вдоль берега имелось множество причалов, у которых стояли или такие же богато декорированные галеры, либо деревянные суда поменьше и попроще.

К одному из причалов направилась галера госпожи Скайхэрди. За борт полетели подвязанные к веревкам здоровенные, пухлые кранцы, чтобы не повредить борта.

На причале уже выстроилась в шеренгу компания встречающих-в основном женщины в белых, длинных одеждах.

Весла поднялись и втянулись внутрь. По инерции галера, с легким плеском рассекая воды, приблизилась к причалу и мягко ткнулась в каменную стену. Веревки на тумбы, сходни вниз....

Встречающие не издали ни звука.

Первыми на причал выскочили два десятка матросов, ради прибытия, видимо, надевших белые короткие туники и опоясавшихся расшитыми поясами с мечами в ножнах.

Две девушки в белом под руки свели на берег госпожу Скайхэрди.

Шеренга встречающих как по команде рухнула на колени.

-Идем и мы!

Рядом с Айне и Витом очутилась Элла. Малютку приодели в легкое белое платье с золотой каймой по подолу и широким рукавам.

-Тебя перенести на руках?

-Вот еще! — фыркнула малявка и вприпрыжку по сходням сбежала на причал.

Эллу поселили в правом крыле белого двухэтажного дома. Комната ее рабов, а Вит и Айне проходили именно под таким статусом, располагалась рядом. Окно выходило во внутренний двор. Через вторую дверь можно было выйти на галерею, проходящую по всей стене дома и наслаждаться видом и ароматами сада, разбитого во дворе. Гудели пчелы на цветами, журчали фонтаны, он незнакомых Виту деревьев струился терпкий и пряный аромат.

Во саду постоянно трудились, не покладая рук, не меньше десяти рабов.

В комнате имелась мягкая постель. На первом этаже дома была баня с парилками с бассейном. Проблема в том, что там теперь постоянно тусовались матросы с галеры. Красавчики на суше вели себя более смело и проходу никому не давали.