Атакующая пара бросилась вперёд. Незнакомка, непрерывно перемещаясь, умудрилась хлыстнуть нитями по обоим. Безрезультатно. При столкновении с барьерами нити лишь выбили снопы красивых золотистых искр.
Осмелев, мужчины начали наседать, пытаясь зажать женщину в клещи.
Внезапно одна из нитей словно ожила. Вместо хлёсткого удара она совершила сложное действие обмотав ногу левого мечника. Сильный рывок и упавшее тело тяжело ударилось спиной об пол. Защитный барьер исчез. Вторая алая нить молниеносным стилетом пробила голову.
В этот момент я наконец нашёл в себе силы начать действовать. Держа револьвер левой — вспомогательной рукой, я навёл ствол на приготовившегося выстрелить арбалетчика.
Выстрел!
Мама роди меня обратно. Эту 'гаубицу' необходимо держать исключительно двумя руками!
В плечо болезненно ударило отдачей. Ствол взлетел к потолку. Боковым зрением я успел заметить, как падает на пол мертвое тело, мгновение назад выбросившее из затылка большую часть содержимого черепной коробки.
Заскрипев зубами от боли, я навёл ствол на мага. Женщина двигалась очень быстро, а магу, возможно, не хватало сноровки и опыта.
Выстрел!
Упустив из виду меня и потеряв из-за этого арбалетчика, оставшиеся в резерве мечники более не зевали. Один из них быстро и вовремя заслонил собой мага.
Антон не врал. Фактически я зазря пожертвовал левой рукой: пуля лишь заставила защитный барьер вспыхнуть интенсивным беловатым свечением.
Тем временем незнакомка умудрилась подавить второго мечника. Её удивительное оружие отбило меч, после чего сама она, проявляя удивительную гибкость и скорость, с размаху ударила противника ногой в бок.
Кажется, я начинаю понимать логику противостояния магическим защитным барьерам.
От удара ногой магический барьер разрядился и исчез. Буквально зарычав, мечник одной рукой схватил ногу женщины, второй же, с мечом, попытался пронзить её грудь. Слишком медленно. Одна из нитей изогнулась словно готовящаяся к броску змея, после чего пробила ему голову.
Далее же я понял, что погибший был далеко не прост. Пожертвовав собой, он на секунду обездвижил незнакомку. Прикрывающий мага мужчина отскочил в сторону. Стоило этому произойти, как маг выпустил новый беловатый сгусток.
Могу уверенно заявить, что по сравнению с черноволосой, данный маг настоящий тормоз. Но тут, как говорится, главное поймать момент. И момент был пойман идеально.
Беловатый сгусток влетел незнакомке в грудь, вырвал её из объятий мертвого тела и отправил в полёт по залу. Долетев чуть ли не до противоположной стены, она упала на камень, перекатилась по нему и замерла. Стоило этому произойти, как её странное оружие потухло и исчезло.
А после умер маг, которому я засадил пулю в грудь.
Плечо сорвало отдачей. Прикусив губу от боли, я выронил револьвер.
Текущий расклад двое против двоих. При этом с нашей стороны один не в себе, а у второго покалечены обе руки.
Взглянув на Грина, я встретился глазами с охреневающим от происходящего стариком. Очнувшись буквально секунду назад, он явно не планировал оказаться посреди кровавой бани.
Один из оставшихся мечников сорвавшись с места ринулся к Грину, на ходу занося меч. Грин, не вставая с пола, развернулся к нему, одновременно с этим выбросив вперёд обе руки, которыми словно попытался оттолкнуть от себя тяжёлый объект. Магический барьер оказался бессилен, так как тело нападающего швырнуло в стену с огромной силой. И это было опасно, ведь оно впечаталось в камень совсем рядом с безразличным привратником.
Минус один.
'Три секунды!' — вспомнил я наставления старика, после чего схватил лежавшее на полу оружие непослушной правой рукой. Будем считать арбалетный болт за дополнительную мушку.
Впрочем, всё это бесполезно, ведь тело оставшегося боеспособного мечника, который уже опускал на голову старика меч, защищал магический барьер.
Выстрел!
Не знаю было ли это чудом или одно из двух, но в момент выстрела защита с нападающего пропала. Получив пулю в грудь, он отшатнулся, уронил меч и упал.
Выронив тяжёлый револьвер в третий раз, я, преодолевая дикую боль в руке и плече, взглянул на Грина. Грин же, хлопая глазами, глядел в другую часть зала.
Повернувшись, я узрел приподнявшуюся над полом незнакомку. Одна из рук женщины была направлена аккурат в сторону застреленного мной мечника.
Далее же произошло нечто совершенно неправильное.
— Вас что, двух дебилов, ни на секунду оставить нельзя!? — голосом Антона рявкнула женщина.
А после произошло странное. Словно отключившись, она опустилась на пол. Тело её начало быстро чернеть и буквально разваливаться на части. Броня, кожа, волосы осыпались на камень, оставляя лишь общие очертания обугленного тела.
Кряхтя, Грин принялся подниматься с пола. Я же удивлённо взглянул на лежавший на полу пистолет. Назвать моё состояние нормальным нельзя от слова совсем. Сплошной аффект и при этом аффект недобитый. И всё же убийство троих людей тронуло во мне удивительно мало душевных струн. Возможно, дело здесь в обстоятельствах и в праве каждого на самозащиту.
— Сергей, ты же сейчас кровью истечёшь? — заохал подковылявший ко мне старик.
И правда. С рукава правой руки на пол обильно капала кровь. Она же, судя по ощущениям, напитывала нательное бельё в месте, где метательный нож пробил грудную пластину брони.
— Ну ничего, потерпи. Это явно авантюристы, у них при себе должно быть всё необходимое, — оживился старик.
Произнеся это, он достал из ножен на поясе кинжал и направился к стонущему от боли и страха раненому.
Одни из нападавших, тот, которому отрезало ноги, всё ещё был жив. В пылу битвы он успел отползти к стене и сейчас вокруг него натекала большая лужа крови.
Подойдя к раненому, Грин осмотрел его, поморщился и растерянно взглянув на кинжал в своей руке, вернул его в ножны. Судя по затихшим стонам, помогать или добивать более не требовалось.
Сейчас я могу уверенно сказать одно. Мне в этом мире не нравится! И в день, когда всё это станет для меня привычным, однозначно стоит напиться.
Глава 11: Нежданные гости
Напавшие на нас люди оказались довольно хорошо снаряжены. При этом, основное своё снаряжение они оставили недалеко от этого места. Там, где начинался основной коридор лабиринта — метров пяти шириной арочный тоннель со множеством ответвлений.
По словам Грина, вёл упомянутый тоннель в так называемый 'главный зал этажа' и чтобы попасть на этаж ниже, необходимо было идти вовсе не к главному залу. Переход находился в одном из неприметных ответвлений, а так как конфигурация Лабиринта периодически менялась, даже свежие его карты не могли уверенно сказать в каком именно.
И вот, спустя примерно полчаса после кровавой стычки, я был по-человечески перевязан и напоен обезболивающими и регенерирующими препаратами. Последние имели побочный стимулирующий эффект, от которого моментально расхотелось спать. Но и бегать, скажем так, я был не готов, отчего, разместившись на трофейном спальнике, пожёвывал чужие галеты и поглядывал на взволнованного старика.
Закончив со мной, Грин занялся странным. Он взволнованно расхаживал по залу что-то бормоча под нос и периодически зависал словно 95 винда. Один раз вокруг него ненадолго вспыхнула пелена защитного барьера. В другой старик ненадолго пропал, став невидимым. А вот он солидно добавил света, призвав и убрав яркий магический светлячок.
Похоже 'Остапа понесло' тестировать вернувшиеся способности.
Осознав, что это клиника и надолго, я обратился к Грину:
— Кольцо...
— Что, прости? — растерянно остановился старик.
— Ты должен использовать кольцо, — напомнил я.
С видом человека, забывшего снять с таймера атомную бомбу, Грин охнул, запыхтел и торопливо полез во внутренний карман мантии. Достав заветное кольцо, он немедленно надел его на палец, после чего растерянно уставился на меня.
— Что? — не понял я его взгляд.
— Я волнуюсь, — жалобно пролепетал Грин.
Какое-то время я изучал товарища противоречивым взглядом. В голове моей возникла догадка, что всё же имеется в этом мире нечто средневековое. А именно, боязнь человека прыгнуть выше отведённой ему обществом роли.
Но это, скажем так, лишь мои предположения.
Решив в ситуации подразобраться, я поинтересовался:
— Скажи, а зачем вообще всё это нужно было? В смысле Лабиринт, Эликсир и элирум?
— Всё просто, представитель гильдии посредников не ответит на зов того, кто ниже уровня Пика. Пик — обязательное минимальное требование для вступления в гильдию, — объяснил старик.
— А почему Антон сам не использовал кольцо?
— Я думаю, точнее даже уверен, что он страхуется. Членство в гильдии — это не только преимущества, но и обязанности. А ещё необходимо заключить особый контракт. Ходят слухи, что с его помощью Посредники узнают о тебе многое, если не сказать всё. Как минимум, они всегда знают где ты находишься. Антон, вероятно, хочет использовать меня как 'карманный телеграф', — расстроился Грин.
— Так пошли его подальше, — предложил я, подумав правда, что после вложенных в старика ресурсов подобное уже не вариант.
— Да ты что! Член гильдии посредников! Это же такой престиж и возможности! — возмутился Грин.
Вместо ответа я одарил собеседника скептически-уничижительным взглядом.
— Да, да, ты прав. Но представь себе, для меня всё это большая внезапность. За гранью самых смелых мечтаний, — вздохнул Грин, после чего закрыл глаза.
Признаться, я уже смирился с наличием в этом мире магии. Точнее, неожиданно быстро она перестала казаться мне чем-то сверхъестественным. При этом, я наделил местную магию некой логикой. Законом сохранения энергии что ли. Когда всё связано и имеет определённые ограничения.
Но вот воздух в паре метрах от старика заколыхался и пошёл беловатыми клубами. Пространство исказилось, после чего на высоте примерно метра от земли возник голубоватый овал 'окна'. Из пространственного смещения на Грина смотрел высокий худощавый человек в чёрной мантии и в белой простой маске на лице.
Короче, произошло откровенное колдунство, вроде телепортации или материализации предметов.
(Тогда я ещё не знал, что передо мной недоступная человеку 'божественная магия')
Грин запыхтел и стушевался. Осмотрев старика, человек в окне огляделся, после чего взглянул на меня. В глазах его читались сомнения. Вероятно, он привык общаться с куда более солидными парнями.
Как человек, из которого уже успели выбить солидную долю нерешительности, я с видом сытого бегемота кивнул на Грина, после чего коек-как показал Посреднику большой палец. Мол, дружище, у нас есть блэк-джек и... В общем, много чего есть.
Не знаю, поняли ли мой жест, но человек в окне обратился к старику на местном. Начался разговор, из которого я не понял ни слова, пусть пару раз прозвучало имя Антон Сит.
Спустя несколько минут разговора, приободрившийся старик обратился ко мне на русском:
— Уважаемый посредник говорит, что в моём случае для заключения контракта необходим свидетель. Так что дальше мы будем говорить на понятном тебе языке. В конце ты должен подтвердить, что я заслушал условия и что они были сформулированы в ясной и доступной форме.
— Если подписи ставить не надо, то я двумя руками за.
Про подписи это вроде как шутка с долей шутки. Увы, но обе мои руки слушались меня плохо. Этот чертов пистолет заряжен не порохом и явно сделан из чего-то покрепче стали.
Человек в маске перешёл на русский язык. Стоит заметить, что Грин и Антон говорили на русском с акцентом. Антон вот говорил хуже, периодически перевирая ударения и слова. При этом наш лидер в каком-то смысле был поразителен. Просто слушая как говорю я, он ненормально быстро улучшал свои языковые навыки.
А вот Посредник владел великим и могучим возможно даже лучше, чем я сам. При этом голос его обладал глубиной и какой-то нечеловеческой чёткостью.
— Членство в гильдии посредников, — начал он, — требует от человека взвешенности, собранности и чувства меры. Пусть связь с нами не является абсолютной тайной, за неразумное распространение информации о членстве, вы скорее всего будете исключены из гильдии.
Сделав паузу, мужчина в маске продолжил:
— Как человек состоящий в гильдии менее пяти лет, вы получите право вызвать посредника не чаще одного раза в месяц. Точнее, вы можете делать это и чаще, но контакты сверх нормы производятся на усмотрение посредника. Также вы должны чётко понимать, что для связи с ним необходима разумная причина.
— Посредник в праве отказать вам в принятии запроса без каких-либо объяснений или причин... — продолжал человек в окне.
Пункты, которые одновременно являлись объяснением и обязанностью сторон, я слушал минут пятнадцать. Из услышанного стоит выделить следующее. Суть гильдии — посредничество. Основной товар — информация и подбор нужных людей. Гильдия строго избегает вмешательства в государственные дела и не выполняет роль 'почтальонов' для сект, орденов и организаций. Главная задача гильдии — помощь её конечным членам. Принять запрос или отказаться от него, полностью на усмотрение Посредника.
Член гильдии одновременно становится её агентом. Например, после вступления Грина могут в любой момент попросить передать информацию не состоящему в гильдии человеку или же предоставить что-либо из личного багажа знаний. Для каждого члена существует система баллов и рейтингов. На их основе можно потребовать услугу со стороны гильдии. Если же заслуг не хватает, имеется возможность оплатить помощь 'твёрдой валютой', которая уже знакомые мне платиновые динары. Они — единственный материальный предмет, который может принять или передать Посредник.
Любопытно. Недаром Антон упоминал, что монетки эти магические.
Отдельным 'пряником' было упомянуто, что Гильдия посредников владеет самой полной библиотекой на планете и что при переходе в 'Заслуженные члены', человек получает к ней доступ, полнота которого определяется количеством балов и заслуг.
Тогда я пропустил словосочетание 'самой полной на планете' мимо ушей, приняв его за идиому. А ещё, один наивный земной сисадмин даже не подозревал, что люди в стократ могущественнее волнующегося старика в заштопанной мантии, отдали бы половину своих богатств за возможность поменяться местами с Грином. И что на попытку вступить в Гильдию посредников, им было предложено прогуляться в ближайший лес. Туда, где медведи срали.
В целом, условия контракта звучали строго, чинно и 'по чесноку'. И, стоит заметить, в мире, в котором нет телефона и интернета, подобное членство наверняка давало большие возможности.
— Вы согласны с озвученными условиями? — обратился посредник к Грину.
— Согласен, — пискнул старик.
— Вы находите условия ясными и понятными? — обратился он ко мне.
— Да, более чем, — подтвердил я.
— Хорошо, тогда я накладываю на вас печать контракта, — обратился мужчина к Грину.
В этот момент старик охнул, но скорее от неожиданности. Придя в себя, он принялся осторожно ощупывать себя руками.
