Черный рыцарь Белой королевы

Девочка побежала по коридору, и ее торчащие в стороны короткие косички подпрыгивали на каждом шаге. Ее волос еле-еле хватало на то, чтобы их заплести, но Сью все равно была безмерно счастлива. Еще год назад ей даже расческа-то не требовалась.

Посмотрев внучке вслед, Аустов направился в противоположную сторону, к кабинету Наместницы. Сестра Ианн встретила его в полном церемониальном облачении. Она, похоже, вообще не ложилась спать. На лице Наместницы, когда она отвернулась от окна, также читалось беспокойство.

— Я просмотрела все новостные ленты, но не нашла ничего, что могло бы вызвать подобный всплеск недовольства, — поделилась она с Аустовым своим недоумением. — Что их так взбудоражило?

— Кроме вчерашних перестановок в руководстве Священной Канцелярии мне ничего на ум не приходит, но вряд ли это могло быть причиной. Им, скорее всего, вообще нет дела до наших забот. Эти люди — профессионалы, они митингуют и возмущаются исключительно по внешней указке. И кому-то наверху понадобилось организовать беспорядки именно сегодня.

— Но зачем?

— Понятия не имею, госпожа, — старик пожал плечами, — но какая-то причина обязательно должна быть. Слишком уж быстро они собрались. С Клиссы новости есть?

— В Глайсене сейчас глухая ночь, так что нет, никаких новостей, — Сестра Ианн обернулась, заслышав в коридоре торопливые шаги. — Что такое?

— Госпожа! Протестующие раскачивают ворота! — доложил запыхавшийся охранник. — Если так пойдет и дальше, то они их скоро сломают и ворвутся на территорию представительства.

— Вы вызвали полицию?

— Да, госпожа, но когда они появятся, и смогут ли что-нибудь сделать — неизвестно.

— Если беспорядки санкционированы с самого верха, то полиция не станет вмешиваться, — заметил Аустов, понимая, что начинают сбываться его самые мрачные прогнозы. — Мы можем рассчитывать только на собственные силы.

— Я бы предпочла обойтись без кровопролития, — дежурно заметила Наместница.

— Мы бы все предпочли, — проворчал Аустов, — но чутье подсказывает мне, что шансов на это немного. Вопрос лишь в том, чья кровь прольется — наша или их.

— Что вы прикажете, госпожа? — охранник ждал указаний.

— Соберите своих людей и раздайте им оружие, но строго-настрого прикажите им стрелять только в воздух. Я попробую поговорить с митингующими.

— Это небезопасно! — возразил Аустов.

— Но это единственный способ выяснить, что их сюда привело, и чего они требуют.

— Они все равно не ответят на ваши вопросы, госпожа. Спрашивать нужно у заказчиков, а мы даже не знаем, кто они.

— Я должна использовать все доступные способы, чтобы не допустить разгорания конфликта.

— Тогда я пойду с вами, госпожа.

В сопровождении нескольких охранников Наместница с Аустовым спустились с крыльца и направились по дорожке к воротам. Под Молельный Дом клисситам удалось приобрести особняк на окраине города. От прочих его выгодно отличало наличие собственной обнесенной ажурным забором территории. Высаженные здесь деревья и кустарники превращали особняк в своего рода островок покоя и умиротворенности посреди окружающих его каменных джунглей. По крайней мере, так оставалось до недавнего времени.

Но сейчас былое спокойствие бесследно потонуло в реве толпы, который буквально оглушал. Даже стоя на крыльце приходилось почти кричать, чтобы быть услышанным. За решетчатой оградой собралось уже несколько сот человек, которые наваливались на ворота, трясли их за прутья и скандировали все ту же, давно набившую оскомину речевку:

Сиарна — отстой!

Возвращайся домой!

При виде вышедшей из здания Наместницы собравшиеся возбужденно взревели и усилили напор. Жалобно скрипевшие ворота могли не выдержать и рухнуть в любую секунду, однако Сестра Ианн даже не замедлила шаг и уверенно двинулась навстречу митингующим. Она остановилась метрах в десяти от ограды, сложив руки перед собой, уверенная и спокойная. Постепенно люди, стоявшие в первых рядах, умолкли, чувствуя себя неловко под ее пристальным взглядом, и в образовавшуюся брешь Сестра вонзила свои слова:

— Я — Старшая Жрица Морона Ианн, Вестник Веры и Пламя Благодати Госпожи моей, Наместница Светлой Сиарны на земле сей. По какому праву вы нарушили молитвенный покой Дома Ее и хулите Ее светлое имя?!

Миниатюрная и хрупкая Жрица невероятным образом сумела перекрыть рев противостоящей ей толпы. Обычно скромная и тихая, с коротко остриженными волосами, делавшими ее похожими на мальчишку, Сестра Ианн стояла напротив людского моря, которое дрогнуло и отступило перед ней. Скандирование сбилось с ритма, превратившись в хаотичные выкрики, а потом и вовсе смолкло.

— Что ищут здесь ваши пустые сердца? Чего требуют ваши голодные души? Ради чего уподобились вы псам бродячим, облаивающим мирных прохожих? Зачем пошли в услужение Анрайсу, царю тьмы и хаоса? Какую жатву вы ждете, сея вокруг лишь разрушение? Так ли подобает вести себя тем, кто был создан по образу Божию?

Аустов на своем веку повидал немало хороших ораторов, умевших завладеть вниманием аудитории, но до Жрицы всем им было бесконечно далеко. Сестра Ианн, как он знал, считалась одной из лучших танцовщиц, и одним взмахом руки вполне могла обратить все это сборище в паническое бегство. Но даже одних слов ее оказалось достаточно, чтобы на лицах тех, кто стоял в первых рядах, проступили неловкость и стыд. И это при том, что большинство из них являлись профессиональными дебоширами и провокаторами.

— Отриньте агрессию, мирный путь к истине всегда короче.

Увы, но магия ее слов распространялась лишь на тех, кто находился ближе. Кроме того, организаторы беспорядков явно планировали совсем иной сценарий развития событий. Из задних рядов послышались крики, и толпа вновь навалилась на ограду, невзирая на то, что авангард вовсе не горел энтузиазмом продолжать протест. Их мнения никто не спрашивал. Живой вал ударил в ворота, которые, наконец, не выдержали и рухнули, выворотив петли из кирпичных опор. Толпа хлынула во двор.

— Госпожа, назад! — Аустов схватил Жрицу за руку и потащил обратно к особняку.

Охранники выбежали вперед, встав между ними и дебоширами. Одни из них вскинул винтовку и дал короткую очередь в воздух, но это затормозило наступление лишь на несколько мгновений.

— Госпожа, быстрей! — старик обхватил Сестру Ианн за плечи. — Здесь оставаться опасно!

— Служители Сиарны никогда не бегут от опасности!

— Деда, что тут происходит? — послышался вдруг детский голосок. — Сейчас будет драка?

— Сью! Немедленно в дом!!! Быстро!!!

Раздался треск еще одной очереди, и Аустов почувствовал, как кто-то толкнул его в спину. Он хотел обернуться и посмотреть, кто это, но вдруг почувствовал, как Наместница медленно оседает на землю. Ее голова запрокинулась назад, и карие глаза вперили невидящий взгляд в хмурое небо.

— Госпожа, что с вами?! — Аустов попытался подхватить ее, но внезапно мир начал уходить из-под его ног.

Старик повалился на брусчатку упал рядом со Жрицей. Перед его взглядом все плыло и кружилось. Он поднял руку, чтобы протереть глаза, и недоуменно уставился на обагренные кровью пальцы.

— Деда, деда, вставай! — голосок Сью звучал все дальше и глуше. — Деда, деда…

Пронзительная трель коммуникатора скальпелем прорезала ночную тишину. Голубые сполохи вызывного сигнала заплясали по стенам.

— Проклятье! — увитая густыми черными росчерками рука зашарила по тумбочке и, нащупав ненавистное устройство, снова скрылась под одеялом.

Спустя несколько секунд одеяло отлетело в сторону.

— Морона?! Когда?! — вспыхнул свет, и босые ноги Дэлери зашлепали по полу. — Поглоти их Анрайс!!! Я все поняла. Вызови ко мне Собати.

Верховная успела лишь заскочить в ванную и плеснуть в лицо водой, как распахнулась входная дверь, и в спальню вбежали служанки. Они занялись облачением Жрицы, беззвучно порхая вокруг нее. Ее указательный палец касался надетого на ухо коммуникатора, отвлекаясь только для того, чтобы можно было надеть очередную деталь туалета. Один вызов следовал за другим, вытаскивая людей из постелей. Ровным голосом Жрица отдавала короткие и четкие распоряжения.

— …известите на Эзоне всех, кто заключил Священный Договор, что его действие временно приостанавливается. Предложите им рассмотреть вопрос переноса производств в Независимые миры.

— …всем Наместницам, находящимся на выезде, немедленно вернуться в Резиденции. Персоналу быть готовыми собраться и покинуть представительства в течение суток.

— …усилить меры безопасности, никому не покидать территорию миссий без крайней необходимости. Сохраняется вероятность новых провокаций, поэтому всем следует соблюдать крайнюю осторожность и сдержанность.

— …все приверженцы нашей Веры, желающие покинуть Эзон, должны получить такую возможность. Зафрахтуйте необходимое количество транспортов.

— …подготовьте «Перо света» для отлета на Эзон. Надо забрать тело Наместницы.

Коммуникатор вновь завибрировал.

— Соби? Где тебя носит?! Я же вызвала тебя…

— Куда? В космопорт? Прямо сейчас? Бекташу заняться больше нечем?

— Хорошо, я поняла, — Дэлери недовольно поджала губы. — Буду через десять минут.

Вспышки синих огней полицейских машин Дэлери увидела сразу, как только лимузин обогнул главное здание космопорта. Они сгрудились около диспетчерской башни, соседствуя с парой правительственных лимузинов. Все говорило о том, что дело обстоит весьма серьезно. У подъезда, почти сливаясь с тенями предрассветных сумерек, их поджидали сам Руорн, Шимаэл, Милайна и еще несколько Служителей рангом пониже.

— Следуйте за мной, — скомандовал Верховный Советник, как только Дэлери и Джейх выбрались из машины.

Храня молчание, делегация проследовала в здание и поднялась наверх, в диспетчерский зал. И здесь их взглядам предстала драматическая картина. Трое дежурных диспетчеров лежали на полу в обрамлении луж запекшейся крови. Их изувеченные тела говорили о том, что несчатных буквально размозжили, со страшной силой швырнув об стену. Проделать такое было под силу только тому, кто обладал огромной силой, то есть Служителю.

— Кто? — задала Верховная Жрица мучивший всех вопрос.

Руорн несколько секунд смотрел на нее, а потом тяжело вздохнул.

— Оставьте нас, — обратился он к работавшим в помещении полицейским экспертам и, дождавшись, когда за ними закроется дверь, продолжил. — Думаю, вы уже знаете ответ, Верховная. Это дело рук Советника Ивара Локано. Около двух часов назад он захватил дипломатический лайнер «Перо света» и отбыл с Клиссы. Буквально только что я получил информацию, что он уже совершил посадку в центральном космопорту Эзона.

Верховный Советник обвел взглядом ошеломленных коллег.

— Если называть вещи своими именами, то мы имеем дело с изменой.

— Так вот почему… — нахмурилась Собати.

— Верно, — кивнул Руорн. — Именно поэтому незадолго до его приземления республиканцы спешно организовали провокацию, в ходе которой была убита Наместница Сиарны на Эзоне, Сестра Ианн. Ранение также получил экс-госсекретарь Леон Аустов.

— Аустов?! — Дэлери встрепенулась. — А Сьюзен? С ней все в порядке?

— Насколько мне известно, больше никто не пострадал, — Руорн на мгновение задержал взгляд на Жрице и продолжил. — Таким образом, теперь Локано для нас недосягаем, и Сиарна не может его разжаловать. Он сохранил свою Силу и все свои знания, что делает его бесценным источником информации для нашего противника.

— Но зачем он это сделал? — осматривавшая один из трупов Одэзи вскинула голову. — Ради чего? Какая муха его укусила?

— Ивар очень болезненно воспринял свою отставку, — заметила Сестра Джейх. — В таком взвинченном состоянии он вполне мог сорваться.

— Да у него вообще крышку снесло! Столько лет биться с Республикой и вдруг в один миг переметнуться на их сторону! Перечеркнуть свой собственный же труд! Это не нервный срыв, это натуральное помешательство.

— Локано жаждет мести, — угрюмо проговорил Руорн.

— Мести? — Одэзи поднялась, вытирая руки платком. — Но кому и за что? Его отставка — следствие его же собственных просчетов.

— Очевидно, он сам так не считает.

— Полагаете, господин Локано таким образом хочет осложнить вам жизнь? Поквитаться с вами?

— Не со мной, — Верховный Советник отрицательно покачал головой, — с Сиарной.

— С Госпожой?! Ну точно, совсем сбрендил!

— Пожертвовать всем только для того, чтобы устроить прощальную пакость? — Шимаэл недоверчиво нахмурился. — Для Советника Локано это чересчур щедро.

— Я тоже так считаю, а потому нам следует готовиться к самому худшему, — Руорн обвел присутствующих взглядом. — Думаю, Локано хочет нашу Госпожу уничтожить.

— Что?! Но... — Одэзи аж дар речи потеряла. — Это даже в голове не укладывается! Бред какой-то!

— Каким образом человек может уничтожить Бога?! — лицо обычно невозмутимого Шимаэла раскраснелось от возбуждения. — Как он собирается это сделать? И чем ему в этом могут помочь республиканцы?

— Помимо людей в мире есть и другие силы, куда более могущественные. Их нужно только разбудить...

— Анрайс! — воскликнула Сестра Джейх. — Вот ведь сукин сын!

— Локано намеревается отпереть Узилище Душ? — неожиданно севший голос Шимаэла выдавал его волнение. — Но разве это возможно?

— Есть один способ, — уклончиво ответил Руорн.

— Светлая Заступница! — прошептала Одэзи.

— Не слишком ли ты сгущаешь краски, Бект? — скептически заметила Сестра Джейх. Она, пожалуй, единственная не утратила хладнокровия. — В прошлый раз битва Сиарны с Ее братом превратила в выжженную пустыню целый континент. Второго раунда Клисса не переживет, а вместе с ней будет уничтожено все, на чем есть печать Благословения Сиарны. В том числе и сам Ивар. Это на него не похоже, он слишком сильно себя любит, чтобы решиться на самопожертвование.

— Когда мы вчера расстались, Советник Локано был жутко зол, но на человека, потерявшего голову от отчаяния, он не походил, — согласился Шимаэл.

— Видимо, за это время с Локано произошло нечто, что вывело его из равновесия, — Верховный Советник, наконец, обратил внимание на Сестру Дэлери, которая пока не проронила ни единого слова. — Вам есть, что сказать, Верховная? Вы виделись с Локано после его отставки?

— Да, — проговорила та, почти не открывая рта, и неподвижно глядя в одну точку перед собой. — Вчера вечером я имела с Иваром непродолжительную... беседу.

— Непродолжительную... — рефреном повторил Руорн. — Но, как я понимаю, весьма эмоциональную. Я прав?

Дэлери вспыхнула и, вскинув голову, с вызовом посмотрела на него.

— Ты меня за это осуждаешь, Бект?

Руорн вспомнил тот вечер, когда Верховная постучалась в его дверь. Вспомнил ее вздрагивающие плечи, ее слезы на своей щеке...

— Нет. Тебя, Виан, я не осуждаю, — негромко произнес он. — Но вот от Верховной Жрицы я все же ожидал большей сдержанности.

Глава 16

— Прошу садиться, — премьер-министр опустился в стоявшее во главе стола кресло и сложил перед собой свои желтоватые костлявые руки.