Эльмарис

— Идемте,— поторопил их лорд. — Я открою переход в академию.

— А как вы вообще сюда попали?— спросил Лерс, помогая Эльмарис подняться на ноги и крепко сжимая в своей руке ее ладошку,— я пытался, но магия здесь действует как-то ненормально.

— Использовал кровную связь,— просто ответил лорд.

Но этой короткой фразы хватило Эльмарис, чтобы задуматься. Девушка окинула пристальным взглядом сразу лорда, затем Лерса и нахмурилась. Она, конечно, не оборотень, кровное родство по запаху определить не может, но как целителю ей видны некоторые физиологические особенности. Эти двое точно были родственниками, причем довольно близкими родственниками — в этом девушка уже была уверена. И вот интересно, а кто такой этот лорд, что умеет рвать пространство, открывая переходы, да еще и кровной связью может пользоваться? Магия крови на то чтобы находилась под запретом, просто она давалась лишь очень ограниченному кругу жителей Дарканской империи, а если точнее, то по немногочисленным сведениям, ей могли в полной мере овладеть только дарканские лорды, потомки тех самых завоевателей, пришедших на эти земли много-много лет назад. именно они и принесли сюда основные законы и принципы использования магии крови. А этот лорд, который даже по внешнему виду, так похож на темного, может использовать такую силу, как магия крови, то кто он тогда такой? И кто тогда Лерс?

Эльмарис уже была готова задать вслух свой вопрос, как адепт, обхватив ее за талию, прижал к себе и шагнул в серое марево перехода следом за своим родственником.

Путешествие таким образом понравилось Эльмарис еще меньше, чем стационарным порталом. Земля ушла из-под ног, появилось ощущение падения в бездну, девушку сильно затошнило, голова закружилась и она едва не упала, когда после сильного рывка, почувствовала под ногами твердую землю. От некрасивого падения девушку спас Лерс, который все еще крепко прижимал ее к себе и не позволял двигаться еще какое-то время.

— Теперь лучше?— Эльмарис почувствовала на щеке его дыхание и резко распахнула глаза. Неприятные ощущения исчезли и девушка, отстранившись от адепта, осмотрелась. Они стояли во дворе академии. Адептов здесь уже не было, лишь невдалеке наблюдалась кучка преподавателей в разноцветных балахонах. От них отделилась одна фигура — мастресса Литария.

Глава 6.

Большой черный зверь словно призрак скользил меж деревьями. Его сильное тело мелькало то ту тут, то там, земля, покрытая мхом и прошлогодней листвой, мягко пружинила под лапами. А вокруг стояла полнейшая тишина: ветер не шелестел кронами деревьев, ни птицы, ни какая-либо иная лесная живность не давала о себе знать, даже сухие ветви не попадались на пути — лес словно вымер. Хотя, почему, словно? Это и был мертвый лес. Уже два десятилетия здесь не появлялось ничего живого — лишь мертвяки и твари, которые возникали, словно из неоткуда, тревожили мертвый покой.

Черная кошка все так же неслышно выскользнула из-за деревьев на небольшую полянку и резко остановилась. Зверь принюхался и чихнул — здесь ощутимо пахло магией. Совсем недавно кто-то строил портал на этом самом месте. Арий Лиарэ осторожно обошел полянку по периметру, все время принюхиваясь и неодобрительно качая головой, остановился возле разрубленного пополам тела сарги и вдруг застыл. Зверь почувствовал запах, которого просто не могло быть здесь — родной запах, знакомый до боли, до зубовного скрежета. Даже в самом страшном сне, Арий не мог себе представить, что может ощутить его так далеко от дома. Но и ошибки быть не могло — совсем недавно здесь, на этом самом месте, стояла его сестра, которая должна быть сейчас в столице и постигать азы целительского мастерства в одной из самых престижных школ империи.

А вместо этого она каким-то образом была в мертвом лесу, в непосредственной близости от сарги и целой толпы нежити, которая уже на подходе к этой полянке. Черная кошка еще раз принюхалась, приблизилась к дереву, возле которого остались лежать на земле окровавленные обрывки мужского камзола и оторванный рукав — сомнений быть не могло, его сестра приложила ко всему этому свои маленькие ручки. Только вот как? Как Эльмарис оказалась здесь? Что привело его сестренку так далеко от дома? И как она отсюда выбралась? Нет, на последний вопрос, Арий ответ знал — Эльмарис ушла отсюда телепортом, через пространство, вместе с двумя лордами. Темными лордами, родственниками, и один из них был ранен саргой, а второй просто добил тварюшку.

Пантера глухо зарычала — ничего не говорило о том, что Эльмарис могла быть ранена, но ее нахождение здесь все также оставалось необъяснимым.

Из-за деревьев стали появляться другие звери: сильные, быстрые, незаменимые в этой странной войне. Но они не могли сравниться со своим командиром, ни в скорости, ни в силе. Указом императора Дарканской империи, подразделение дартарров было перекинуто на север несколько лет назад и, по мнению большинства, — это было наиболее верное решение в урегулировании ситуации с северными провинциями империи.

Несколько лет назад здесь образовалось что-то вроде магической аномалии — заклинания не срабатывали, так как положено, магический фон становился все более и более нестабильным, даже самое простенькое заклинаньице могло привести к весьма плачевным последствиям. Маги, которые следили здесь за порядком сигнализировали в столицу, но никаких решений не поступало ровно до того момента, как восемь лет назад открытие простого портала привело к магической катаклизме, в результате чего оказались уничтожены четыре деревни вместе со всеми жителями, а магический фон и вовсе стал напоминать бочку со взрывным веществом. Никто не знал, чего ожидать в следующее мгновение. Вот тогда-то действующий император наконец-то и соизволил отправить сюда вместо патрульных, которые все поголовно были магами, отряд дартарров — все члены которого являлись оборотнями. А на оборотней, как известно, ни заклинания, ни проклятия не действуют, двуипостасные просто пропускают через себя все магические и энергетические потоки и никак не реагируют на них, однако магические всплески чуют хорошо.

Вот за последние восемь лет, дартаррам и удалось навести более-менее относительный порядок в северных провинциях. А вчера они провели операцию, в ходе которой были наконец выявлены зачинщики всего того безобразия, что много лет творилось на обширной территории северных провинций империи. К сожалению, выжить никому не удалось, но это уже не проблема Ария и его людей — пусть разбираются работники службы безопасности.

Дартарры же остались на севере для того, чтобы провести последнюю зачистку территорий и уничтожить всю нежить, что осталась бродить по дорогам провинции. Вот и сегодня, почувствовав выплеск неживой энергии, целое подразделение бросилось в мертвый лес, а тут...

Арий снова глухо зарычал — его сестренка каким-то образом оказалась в опасности и все еще неизвестно, где она находится в данное время. Уйти пространственным переходом с двумя темными лордами — это не то, что быть в безопасности.

— Эльмарис! Хвала богине-матери, с тобой все в порядке!— немолодая преподавательница подбежала к все еще обнимающейся парочке, бесцеремонно отодвинула Лерса в сторонку и принялась ощупывать свою ученицу, приговаривая,— физические показатели в норме, ты не ранена. Слава богине! Только общее утомление и...ты пользовалась даром? Почти полностью выложилась. Что случилось?

— Лерса поцарапала сарга,— пробормотала девушка,— мне пришлось очистить кровь от инфекции и срастить ткани. Но...

— Молодой человек,— мастресса Литария стремительно обернулась к адепту, который вовсе не спешил уходить,— немедленно покажите, что там у вас.

— Все уже в порядке. Эльмарис прекрасно справилась, остальное довершил процесс регенерации. На мне уже даже следов не осталось — попытался охладить пыл старой мастрессы Лерс, но не тут-то было.

Немолодая женщина резво подскочила к парню, схватила его за поврежденную руку и принялась внимательно сканировать бывшую рану, что-то приговаривая себе под нос.

Смотрелось это настолько несуразно, что Эльмарис с трудом сдержала смешок, но заметив страдальчески-удивленное лицо Лерса, все же рассмеялась.

— Молодец,— изрекла мастресса, отпустив, наконец, Лерса и обернувшись к своей ученице. — Все сделала правильно, только очень много израсходовала дара. Тебе надо научиться контролировать силу, а то если будешь продолжать в таком же духе, очень быстро выгоришь.

Девушка зарделась от похвалы наставницы. А та, заметив благодарного слушателя, принялась рассказывать, как правильно распределять целительскую силу, затем стала расспрашивать Эльмарис о том, что та и как делала.

Лорд Арт'Ноэр подошел к племяннику и тронул его за плечо.

— Ступай к лекарям, пусть они тебя посмотрят.

— Меня только что две целительницы ощупали и вынесли вердикт, что все в порядке,— отмахнулся Лерс не переставая наблюдать за хорошенькой целительницей. Девчонка ему определенно нравилась. Такая милая, невинная, так забавно морщит носик.

— Ну что ж, — Даэн щелкнул пальцами, приводя одежду племянника в порядок,— в таком случае объясни мне, зачем ты устроил весь этот спектакль? Для чего ты рисковал своей жизнью?

— О чем вы, магистр?— Лерс сделал честные глаза и непонимающе уставился на дядю.

— Не строй из себя дурачка,— рыкнул младший брат императора. — Почему когда ты понял, что портал сбился, не перенес себя и девушку сквозь грани? Для чего, скажи мне, тебе понадобилось устраивать весь этот забег по мертвому лесу? Совсем с ума сошел или покрасоваться перед девушкой решил?

— Я не подумал об этом,— легкомысленно отмахнулся Лерс, все еще следя глазами за Эльмарис.

— Не подумал?!— только наличие во дворе академии посторонних удержало лорда от того, чтобы не повысить голос. — Это безответственно, Лерс! И не смей приближаться к этой девушке. Не забывай о том, кто ты!

— А то что?! — кронпринц с вызовом посмотрел на своего ближайшего родственника.

— Не забывай о том, что начертано на твоем запястье, Лерс. Это обязательства, которые никто не в силах отменить.

— А мне надоело помнить об этом. Мне нравится эта девчонка, и я имею право немного развлечься. В конце концов, вполне может быть, что пропавшая семнадцать лет назад лантарская княжна никогда и не найдется.

— Лерс, — предупреждающе прошипел Даэн, — это безответственно. Ты ведешь себя сейчас, как ребенок. Не забывай...

— Ой, да ладно, — отмахнулся кронпринц. — Или тебе тоже девушка приглянулась? Смотри, я Кайре расскажу.

Даэн дернулся и, ухватив племянника за предплечье, хорошенько встряхнул:

— Ты что себе позволяешь?

— А что? — невинный взгляд Лерса еще больше разозлил и так с трудом сдерживающегося Тордаэна. — У тебя есть ко мне какие-нибудь претензии? Нет? Тогда скажите мне, лорд глава имперской службы безопасности, сегодняшний инцидент можно рассчитывать как покушение на наследника империи или это просто халатное отношение служащих к своим обязанностям? Не знаете? Вот и я не знаю, а хотелось бы. Так что, дядя, я пошел общаться с девушкой, у меня там еще свидание намечается, а вы уж, не обессудьте, но придется заняться непосредственными обязанностями. Всего доброго.

Кронпринц, насвистывая легкомысленную мелодию и не обращая больше никакого внимания на мечущего гром и молнии лорда, направился в ту сторону, где Эльмарис, смущенно краснея, выслушивала похвалу своей наставницы.

— Ой! — вдруг воскликнула матресса Литария. — Что-то мы тут с тобой заговорились. Портал в школу пока не закрывали. Идем, тебе же еще отчет писать.

— Нет, нет и нет, — замотала головой Эльмарис. — Больше никаких порталов. Хватит с меня. Находилась уже сквозь пространство. Теперь только ножками или на извозчике.

— Ну, как хочешь, — согласилась наставница и вдруг расплылась в улыбке, глядя куда-то за спину своей ученице.

Девушка резко обернулась и удивленно смотрела на то, как к ним приближается Лерс. Парень что-то насвистывал себе под нос, его одежда уже имела вполне себе приличный вид, а сам он был донельзя доволен.

— Итак, — поравнявшись с мастрессой Литарией и Эльмарис, Лерс окинул девушку

придирчивым взглядом. — Когда будешь долги отдавать, мелкая?

— Ка-какие долги? — целительница даже заикаться начала от неожиданности и растеряно перевела взгляд с адепта на свою наставницу, но та лишь покачала головой.

— Я отправлюсь в школу порталом, — произнесла мастресса, — а ты, детка, не задерживайся. Не забывай, что тебе еще надо подробный отчет написать о том, как ты сращивала ткани и очищала кровь этого молодого человека от инфекции. Имей в виду, что отчет тебе надо сдать сегодня, — и зачем-то погрозив Лерсу сухим пальцем, мастресса неторопливо направилась в сторону портального помещения.

— Так что я там тебе должна? — спросила Эльмарис, взглядом провожая свою наставницу — в этот момент девушке казалось, что ее просто-напросто бросили.

— Как что? Мелкая, ну ты даешь?! — воскликнул Лерс, всплеснув руками. — А свидание?

— Какое свидание?! — Эльмарис едва не подпрыгнула на месте от возмущения, а затем добавила. — И кстати, у меня есть имя. Не называй меня больше так.

— Как не называть? — приподнял темную бровь Лерс, — Мелкой? А что мне за это будет?

— Ровным счетом ничего, — припечатала девушка и решительно обогнув препятствие в виде адепта-боевика, направилась к воротам, намереваясь покинуть территорию академии магии и добраться, наконец, до многострадального отчета, который сегодня обязательно необходимо сдать мастрессе Литарии.

— Эй, ты куда это? — Лерс в два шага догнал девушку и ухватил ее за руку. — А как же...

— Слушай, — поняв, что вырвать собственную руку из захвата адепта у нее не выходит, Эльмарис остановилась и резко развернулась лицом к улыбающемуся Лерсу. — У меня и так был не очень приятный день, а впереди еще написание отчета. Отстань, а?

— Обещания надо выполнять, — произнес парень, наставительно подняв вверх парень, затем задорно улыбнулся и, поднеся к губам руку девушки, добавил, — но так и быть, сегодня на свидании я не настаиваю.

Он поцеловал ее пальчики, затем аккуратно поместил маленькую ладошку у себя на сгибе локтя.

— Идем, проведу тебя к твой школе, а то снова по дороге куда-нибудь вляпаешься.

Девушка лишь вымученно вздохнула и сдалась, уже привычно подхватила другой рукой подол платья и, смирившись с неизбежным, последовала за адептом.

— Интересный браслетик, — вдруг заметил Лерс.

— Подарок брата, — отозвалась Эльмарис. Она уже начала составлять план отчета и прокручивала в голове последовательность своих действий при лечении ран Лерса, поэтому была немного рассеяна и не очень вслушивалась в то, что говорил парень.

— Того, который маг и выпускник академии?

— Нет, — с легким злорадством в голосе ответила Эльмарис, — того, который командир подразделения дартарров.

— Ого, — присвистнул адепт, — так с тобой надо быть поосторожнее. А то с таким семейством еще чего доброго... — он вдруг замолчал, задумавшись над чем-то, даже не обратил внимания на удивленный взгляд спутницы, но через несколько минут все же произнес. — А как получилось, что у тебя брат оборотень?