Капкан времени-2. Звенья прошлого

А в город мы собрались не просто так. Виолетт понадобились продукты, Том играл роль распухшего от денег кошелька, Эвелин хотела через своих знакомых узнать о действах Сжиголо и последних новостях, а мы с Ам'мелом втайне надеялись сегодня покушать. Бен сказал, что идет с нами просто за компанию, вроде как охранником нанялся, но я подозревала, что он и минуты не может пробыть без своей принцесски. И еще, похоже, он был не так глуп, как Виолетт, придумавшая оправдание моей безалаберности, а начал догадываться, почему я вчера набросилась на его драгоценную подружку. Даже если он и не догадался, то подсознание подсказывало ему, что лучше не оставлять Эвелин наедине со мной, и правильно делал — я себя не контролировала, особенно когда на шее был Амулет Демона, а горло пересохло от жажды энергии.

К превеликому моему сожалению, карету мы не поймали — а я так надеялась покататься в повозке, ведомой тройкой лошадей и усатым кучером. Шли пешком по брусчатой дороге. Со стороны казалось, что мы большая и счастливая семья, хотя на деле семьей были только Виолетт и Том. Что насчет Эвелин и Бена, то я бы сказала, что они играли на публику, хотя такая мысль могла занимать только мою голову, а молодые люди действительно наслаждались обществом друг друга, что меня безгранично бесило. Таких как я и Ам'мел подростки называют позерами. Скорее всего, мы именно на "позеров" и смахивали, играя парочку еще получше Эвелин и Бена, разве что не целовались. Пока. Зачем это нужно было Ам'мелу, я так и не поняла. Вероятно, он счел наш неоднозначный союз за очередную игру. Я же хотела отвлечься от дурных мыслей, занявшись другим парнем, а заодно и посмотреть на реакцию Бена. Иногда мне доводилось замечать раздражение и даже презрение в светлых глазах Бена, которые он сразу же отводил, встретившись со мной взглядом. Теперь не только я на него злилась, но и он на меня — как же иначе, я поваляла его любимицу в грязи, а до этого въехала кулаком в челюсть, причем вполне нечаянно? Но оправдываться — не мое дело, пусть думает, что хочет.

Мы вышли на широкую площадь, которая являлась также и центром городка, располагаясь всего в двадцати минутах ходьбы от дома Деборри. В самом сердце площади возвышался фонтан, не такой шикарный, какой возводили у нас, а вполне простой — из центра била одна струя воды и расплескивалась в разные стороны, стекая в каменную чашу. По периметру, или точнее окружности площади были выставлены лавки с разнообразными товарами — рынок. С противоположного края я приметила портного, к которому выстроилась длинная очередь молодых девушек — почти что распродажа в Бейлиз. В выходной день народу на площади собралась тьма — дамы в пышных платьях, не боясь испачкать ткань, пробирались между остальными жителями, прокладывая себе дорогу к нужным лавкам. Мужчины в черных фраках и высоких шляпах, которые я для краткости прозвала цилиндрами, потому что не запомнила названия, сопровождали своих дам или же толкались все у одной лавки, как и девушки у портного.

— Пошли посмотрим,— Ам'мел потащил меня в гущу толпы, не дав ответить. Я послушно поплелась за парнем — делать больше нечего. Среди такого сборища будет трудно найти нам жертву да еще и остаться незамеченными.

Лавочник, что привлек к себе такое пристальное внимание лиц мужского пола, оказался торговцем оружия. А я ни капли не удивлена, что даже в другом мире всевозможные перочинные ножики и охотничьи ружья купались в лучах славы у мужчин. Банально.

Пока Ам'мел увлеченно слушал россказни лавочника, я осматривала людей в толпе. Шумные дамы с сумочками в виде авосек набирали вещи, половина из которых им и не нужна была — шляпки, аксессуары, кухонная утварь в сотом экземпляре. Платья разнообразных расцветок пестрили в толпе, разбавляя черноту мужских фраков яркими солнечными красками. Я снова залюбовалась фонтаном — его серый камень придавал площади старинный вид, и вновь почувствовала себя героиней исторического романа.

Тут улыбка сползла с моего лица. Два жандарма, или как они здесь назывались, впритык уставились на меня, следя за каждым поворотом головы. Я выдавила им любезную улыбку и сделала вид, что рассматриваю фонтан. Краем глаза я видела, как один из жандармов наклонился к другому и что-то прошептал на ухо. Второй кивнул, и оба начали медленно, не привлекая внимания толпы, направляться к нам. Я нервно сглотнула — попали.

— Ам'мел,— прошипела я, отрывая парня от изучения оружия — ловкий лавочник уже собрался ему сплавить один из своих товаров — отвела его в сторону.— Смотри,— я указала на мужчин, которые стали к нам еще ближе. Ам'мел проследил за моим взглядом, прищурившись.

— Плохо дело,— шепотом ответил он. По лицу его пробежала тень волнения,— пойдем отсюда — найдем остальных.

Ам'мел затащил меня за палатку, где мы оба смогли перевоплотиться. Хоть у меня и осталось прежнее платье, теперь я была кареглазой брюнеткой, а Ам'мел наоборот стал блондином с сапфировыми глазами. В новом облике мы осторожно обошли палатку и с невозмутимым видом вышли обратно на площадь. Держа Ам'мела под руку, как это делали остальные дамы с кавалерами, я стала сканировать толпу на наличие знакомых. Бена с Эвелин я увидела сразу — они обменивались любезностями около фонтана и, к счастью для меня, не целовались, иначе привлекли бы к себе внимание местных ханжей. Жандармы потеряли меня из виду и теперь с недоумением переглядывались между собой.

— Здрасте,— коротко бросила я, оставив при себе обычный голос. Бен поднял голову и повернулся в нашу сторону. Еще пару секунд он всматривался в мои черты лица, не узнавая прежней Мел, потом так же задержался взглядом на Ам'меле.

— Что случилось?— тревожно спросил парень, сразу догадавшись, что просто так перевоплощаться мы бы не стали, особенно с нашим волчьим голодом.

— Там,— я кивнула головой в сторону мужчин,— два жандарма. Они увидели меня и двинулись в нашу сторону, пока Ам'мел хлопал ушами около лавки.

— Эй!— встрял парень, но я не обратила внимания и продолжала. Бен и Эвелин внимательно слушали.

— Мне кажется, они догадались, что здесь что-то не так. Наверное, я отличаюсь от местных дам.

Бен задумчиво меня осмотрел.

— Внешне не отличаешься, разве что руки у тебя сильные.

Да-да, я любила свои руки — они всегда отделяли меня от слабеньких принцесс, как Эвелин, но в то же время они не были рельефными, чтобы по ним отличить охотницу от простой смертной.

— Я думаю, они учуяли тебя,— добавил Бен, задумчиво склонив набок голову.

— Пацаны,— Ам'мел смотрел мне за спину, не замечая, что обращается скорее к Бену, чем к нам троим,— они возвращаются. Только не оборачивайтесь.

Уже поздно. Как только Ам'мел сказал, я сразу же обернулась и столкнулась с ледяным взглядом одного из жандармов. Быстрым шагом они направлялись к нам.

— Выпей зелье,— вспомнил Бен.

— Поздно!— вскрикнула я, повторяясь. Было на самом деле поздно. Я не стала уточнять, что склянка не касалась кожи, а значит, она уже валялась где-нибудь на площади или чего хуже — потерялась по дороге.

— Тогда что мы встали?— всполохнулась Эвелин, и мы тут же бросились врассыпную. Так получилось, что мы побежали с Эвелин в одну сторону. Я отчетливо слышала стук сапог позади нас по каменной дороге. Подбежав к перекрестку, с которого мы пришли на площадь, мы с удивлением обнаружили, что путь перекрыла стайка помощников в форме. Головастые увидели нас и побежали навстречу. Резко остановившись (Эвелин затормозила следом), я повертела головой и понеслась в обратную сторону по круговой фонтана. Хвост увеличился в несколько раз — жандармы вызвали подмогу. Бегать в длинном платье, хлеставшем по ногам, было, мягко сказать, неудобно, но когда осознаешь всю опасность быть пойманной, бегаешь, как милая. Эвелин не отставала, мы навернули круг, но жандармы следовали точно попятам, не думая разделяться. На ходу мы натолкнулись на парней, которые притаились за ларьком.

— Сюда,— крикнул Бен, затаскивая меня за руку в тень ларька. Эвелин влетела сразу же за мной, привлекаемая Ам'мел.

— Пей зелье,— настойчиво потребовал Бен, но я покачала головой.— Мелания, ради всего святого, пей! Ты же нас всех подставляешь.

Я сглотнула поступивший к горлу ком.

— Будем драться.

Три пары глаз удивленно уставились на меня.

— Я потеряла флакон.

— Ну, чтоб тебя!— взвился Бен, и мне стало как-то не по себе от его буйства.— Райдо, с тобой точно не все в порядке.

Еще меня дико раздражало, что в последнее время он часто называл меня по фамилии. Я не люблю свою фамилию, так и вспоминаю, как в школе меня обзывали наездницей с пошлым контекстом — мальчишки, что с них взять?

— Т-ш-ш,— зашипела Эвелин, выглядывая из-за угла,— они остановились.

А мы оказались загнаны в угол. Отступать было некуда — впереди стена дома, сзади — палатка, а с боков нас будут окружать жандармы. И как они только уловили мой запах? Ищейки-оборотни?

— Ну, что же,— вздохнул Ам'мел,— тогда вперед.

И парень выбежал из укрытия, не успела и слова вымолвить. Бен коротко кивнул и бросился на площадь, не дождавшись моих возражений. А я, не будь дурой, сразу сообразила: остаться на месте и быть пойманной без боя куда хуже порванного платья.

— Доставай кол, златовласа,— приказала я Эвелин,— покажешь, чему научилась.

Девушка приподняла платье и вытащила из-под него кол, который все это время был привязан ремнем к ее ноге. Раз она такая крутая, что увела у меня Бена, то справиться с жандармами ей и труда не составит.

Я вылезла из-за ларька и тут же наткнулась на низкорослого мужичка в темно-синей униформе с кособокой шляпкой на голове. Мужичок засмеялся, увидев меня, как если бы ржал с соседями в бане. Я подхватила его задор и, приподняв юбку, заехала ему ногой по морде в стиле Брюса Ли. Растяжка у меня была неплохая, а режиссер, если бы увидел меня в деле, обязательно пригласил бы на пробы. Но у меня тут свои пробы. Мужичок помотал головой, собирая мысли в кучу, и, словно разъяренный бык, двинулся на меня. Я тут же отскочила в сторону, ловко подставив ему подножку. Нет, не зря мы боролись с Ам'мелом, этот красавчик меня чему-то да научил. Мужичок грохнулся на землю, и я, убедившись, что он сразу не встанет, пихнула его ногой еще раз и оставила валяться.

Но долго бежать мне не дали. С распростертыми объятиями на площади уже поджидала двойня. Свидетели сего торжества, раскрыв рты, наблюдали за стычкой около фонтана: и дамы, и их кавалеры с одинаковым интересом следили за развивающимися событиями. Я дернулась в сторону, но там с умным видом на меня смотрел другой жандарм, наступая сбоку. Я сделала несколько шагов от него, но оперлась о бордюр фонтана. Эта троица загоняла меня в тупик. Повернула голову вправо и увидела, что с той стороны на меня наступало еще двое. И откуда их столько взялось вообще? Бездельники, им бы работать — преступников ловить.

Я заметила, как Бен справлялся сразу с тремя, уворачиваясь от их рук и снова убегая, но противники его догоняли и окружали, и игра повторялась заново. Ам'мела держали в плотно замкнутом кольце несколько полисменов, но демон забавлялся ситуацией и, выпустив когти, как кот, дразнил мужчин. Он обрадовал меня — с улыбкой на лице выходил победителем из любой битвы, даже из нашей с ним, шуточной. Эвелин поразила еще больше. У нее был только один враг, но она заставила его трепетать. Так как мужчина не мог выстрелить в девушку, ему приходилось защищаться руками, в то время как Эвелин вертела колом, как шпагой, и чувствовала себя с ним свободно, мастерски орудуя оружием. Какая-то странная гордость вдруг защемила сердце — ведь какой бы последней сукой ни была принцесска, но она моя ученица, а я, само собой, плохому бы не научила. Но тут перед глазами снова встала сцена в саду у Виолетт, и мне захотелось во что бы то ни стало вырваться из ловушки жандармов и лично прикончить выскочку.

В это же время мое личное кольцо преследователей медленно сужалось, заставляя меня вжиматься спиной в высокий бордюр фонтана. Я быстро рассчитала, сколько у меня уйдет времени, чтобы подтянуться и влезть в воду, и решила, что лучше пойду напролом, и с диким визгом побежала на самого крайнего полисмена, имевшего несчастье попасться мне под руку. Мужчина заметил мой безумный взгляд, и следующим, что он увидел, были мои острые и изогнутые, как у ястреба, когти. Жандарм побледнел, и его напарники тоже.

Заплетающиеся о юбку ноги все-таки донесли меня до мужчины, и я, оттолкнувшись, прыгнула на него и впилась в плечи. Послышался душераздирающий вопль — мужчина скидывал меня с себя, как надоедливого орангутанга, но когда он повернулся спиной к фонтану, я сама спрыгнула с него и, втянув окровавленные когти, побежала на помощь друзьям.

Первым на моей дороге оказался Ам'мел. Он уже сматывался от своих докучателей и спешил мне навстречу.

— Ну, как?— бросил он, остановившись. Время поджимало.

— Покончи с моими, я пока освобожу голубков.

— Понял,— кивнул Ам'мел, и не спрашивая меня о подробностях, с тем же видом массовика-затейника поспешил к ребяткам у фонтана. Передо мной развернулась следующая картина: Бен отплевывался от своих двух нападающих, а его бывший третий дружок переметнулся к Эвелин. Разумеется, одной ей было не под силу с ними справиться, хотя девушка все еще продолжала яростно отмахиваться колом.

Была не была — я бросилась на подмогу к Эвелин. Нет, в душе я все-таки хороший человек, раз смогла на время забыть о нашем соперничестве. Эвелин поблагодарила меня взглядом, когда я ударила ногой в спину одного из противников, чем привлекла его внимание. Мужчина оказался резвым, и мы сошлись врукопашную, заламывая друг другу руки. Я уже говорила, что не любила драться с мужиками? Да, черт побери, они сильные, они больше знают, они приспособлены к битве от рождения, по крайне мере некоторые из них. И мне попался твердолобый тип. Кусая губы, я пыталась вывернуться из его захвата. Ударяла ногой, но мешалась длинная юбка (и какой леший меня дернул сменить платье?), да и мужчина не дал мне второго шанса застать его врасплох. Пока что наши силы были равны...

...но тут пришел второй. И снова я почувствовала дуло около своего виска. Нет, ну это же просто нечестно! Каждый раз, когда я только начинала ощущать вкус битвы, а адреналин смешивался с кровью, растекаясь по телу и наполняя его силой, появлялся какой-нибудь урод, который все портил. И это что, судьба, которая играет со мной в покер на раздевание? Уже второй раз приспешник Кроко тычет в меня стволом, заставляя останавливаться.

Новый мужик пробасил что-то на латыни, что, вероятно, значило: "Стой".

И я встала. Руки сжал один полисмен, под прицелом держал второй. И знаете, такое случалось редко, но я окунулась с головой в безысходность. Слишком часто это происходило за последнее время. В темнице, на помосте, теперь на площади. Мне определенно не везло в жизни.

Все. Эвелин тоже схватили. Конечно, она же слабая. Физически. Уж если я не смогла с двумя справиться, позор мне за это, суккубу, то она и подавно. Девушка вырывалась из цепких лап жандармов, но не могла освободиться. А я и вовсе не шевелилась — как-то под прицелом соображалось хуже, или же наоборот каждый вздох был опасным. Я просто стояла и наблюдала за парнями. У Ам'мела отлично получалось запугивать полисменов своими когтями — они и вправду выглядели устрашающе, как у чудовищ из фильмов ужасов, а безумное выражение лица парня, как у азартного игрока в карты, чей выигрыш был в шаге от миллиона долларов, и вовсе сбивало противников с толку.