Открывающая

— Не окажется, — уверенно произнес маг.

Я хотела возразить, что нельзя быть таким самоуверенным, но случайно бросив взгляд на дом, вскрикнула:

— Кирилл, смотри! — ворота отворились, и оттуда выехала машина полная людей.

— Посредник остался дома,— уверенно заявил Ворон, — это наш шанс. Сейчас я войду в него, а ты останешься здесь и будешь ждать. Если через двадцать минут я не появлюсь, немедленно уезжай. Поймав мой испуганный взгляд, он усмехнулся. — Но я надеюсь, до этого дело не дойдёт. И тем не менее подстраховаться никогда нелишне.

От его слов стало страшно, так страшно, что захотелось вцепится в него двумя руками и никогда не отпускать.

— Может, стоит позвать на помощь?— робко предложила я.

— Нет. Один я могу прикрыться невидимостью, а на несколько человек растянуть не смогу. Слишком энергоёмкое заклятие.

— Так ты все поняла?

Я не ответила, меня одолевали сомнения. Правильно ли я поступаю позволяя ему туда пойти? Что если там ему грозит смерть?

— Настя? — переспросил он и схватив за плечи, хорошенько встряхнул.

От его невинных касаний, меня словно током пронзило.

— Че-е-е-е-е-рт!— простонал он и жадно впился в губы, как человек, добравшийся до желанной пищи после вынужденной голодовки.

Я всхлипнула и выгнулась вперед, страстно отвечая на его поцелуй. Опомнившись, Кирилл резко разорвал его и отодвинулся на максимальное расстояние от меня. Его грудь ходила ходуном, а лоб блестел от пота. Бросив тоскливый взгляд, хрипло предупредил: — Молчи. Вернусь, все обсудим.

Кто сказал, что я могу говорить? После ТАКОГО поцелуя у меня не только голос, но вся сенсорная система вышла из строя.

Черт! Да что со мной такое? Как я могла целоваться, когда дети в опасности!

Все слишком запуталось... С тех пор как я узнала о запечатлении, стало только хуже... Думала, что выяснив причину смогу без труда подавить в себе безумные порывы, но все происходит с точностью наоборот. Грустно осознавать, что зов тела побеждает разум. Я прекрасно знаю, что это всего навсего запечетление, но стоит ему прикоснуться и я таю как льдинка на солнце.

М-да... баррикады падают, чувства буянят, а логика по всей вероятности, ушла далеко и надолго.

"Где же он!"— раздражённо пробормотала, заметив, как истекло время. Переползла на сиденье водителя, но так и не с двинулась места. "Давай же!"— нервно барабаня пальцами по рулю, подгоняла его, как будто он мог меня слышать. Послушаться его и уехать мне даже не пришло в голову. Кто-то скажет глупо и недальновидно, но по-другому я не могу. Нельзя бросать человека в беде, особенно если он оказался там из-за тебя.

Следующие десять минут я сверлила глазами дом, в надежде, что случится чудо и оттуда выйдет Ворон с детьми.

Чудо не произошло. Там вообще ничего не происходило. Было тихо, как в гробу. Тьфу ты, черт, и что за мысли? На душе скребли кошки, а в голове бился один вопрос: что делать?

Бросив очередной взгляд на часы, я перекрестилась и решительно вылезла из машины. Озираясь по сторонам, как шпион из третьеразрядного фильма, перебежками метнулась к дому. Открыв калитку, слава богу, она была не заперта, наткнулась на чьи-то ноги. Бросила испуганный взгляд, а убедившись, что это не Кирилл, облегченно вздохнула и, перепрыгнув их, направилась вглубь. Сожалений или жалости к вырубленному мужику я не испытывала. Безразлично констатировала, что он без сознания и все. Ноль эмоций. В гостиной я нашла еще двоих... в отключке.

Прильнув к стене, так чтобы меня не сразу было заметно, осмотрелась, прикидывая в какую сторону податься.

Хм... Здесь пусто, на кухне скорее всего тоже. Медленно стала подниматься вверх по лестнице, пытаясь издавать как можно меньше шума. Я прекрасно понимала, если меня обнаружат — мне конец. Длинный коридор вел в жилые комнаты, а дальше, судя по стеклянной двери, был выход на балкон. Не дойдя до последней двери пару шагов, я остановилась и прислушалась к негромкому мычанию. Рука потянулась к дверной ручке, как дверь резко распахнулась и...

-Ты?— недовольно прошипел Кирилл.

-Ты! — параллельно с ним воскликнула я, не успев, как следует испугаться. При виде его от сердца отлегло.

ЖИВ.

Ворон тем временем сердито сверлил меня глазами, не забывая крепко держать за шкирку мужика.

— Это он? — спросила я, не обращая на свирепый взгляд никакого внимания и полностью переключившись на Посредника.

Ну и ну... Думала, увижу акулу бизнеса, а передо мной стоял испуганный тюфяк — с одутловатым лицом, покатым лбом и тучным телосложением. Заметив меня, мужик замычал — во рту у него был... хм... носок и задергался как червяк на крючке. Я брезгливо поморщилась.

— Угомонись!— резко бросил маг, встряхнув его хорошенько. Затем обращаясь ко мне, произнес: — Уходим. Быстро.

— У тебя получилось? — тихо поинтересовалась я, стараясь не отставать от Кирилла.

— Частично. Возьмем его с собой и дома тщательно просканируем.

Услышав слова Ворона, мужик сбился с шага.

— Шевелись!— грубо прикрикнул Кирилл, но тут же шикнув на всех, замер, прислушиваясь к чему-то.

Во дворе скрипнули ворота, и послышался шум въезжающей машины.

— Бегом! — скомандовал Кирилл и бросился к лестнице, таща за собой Посредника. Тот, смекнув, что прибыла подмога, заартачился, уперся ногами и замычал. Маг пробормотал несколько слов и пленный заткнулся. Его лицо потеряло проблески ума, став безразличным и безучастным ко всему. Мужик превратился в тень Кирилла. Посредник двигался в одну ногу с ним, а стоило ему остановиться, как тот замирал рядом. Снизу послышался топот и крик.

— Назад!— приказал Кирилл.— Отходим.

Шаг, еще шаг... В поле зрения появился качок.

-Вот черт!— сплюнул Ворон, заметив еще трех бритоголовых. Выбросив руку вперед, произнес заклинание. Созданный им ветер, срываясь с кончиков пальцев, устремился вперед, сбивая врагов с ног. Они дернулись, вытаращив глаза, заозирались, пытаясь разобраться, откуда так дует, но тут один из них покачнулся и с криком скатился вниз. Случившееся быстро отрезвило остальных. Старший и скорее всего главный, как матерый волк, привыкший везде и всегда выживать, крепко вцепился в перила и, подтянув к себе остальных что-то им прокричал. Затем, оглядевшись и, скорее всего, оценив ситуацию, проворно ушел с линии ветра и скрылся за углом. Вслед за ним последовали и двое парней.

— Профессионалы, — недовольно постановил Кирилл и потащил меня назад— ближе к комнатам. — Шевели ногами!— рыкнул он.

Я не была уверена, к кому относились слова, но на меня подействовало, вырвав из оцепенения.

Рядом что-то свистнуло.

— Ой, мамочки! — не удержавшись, испуганно визгнула и прикрыла голову руками. Из-за угла вылетело еще несколько пуль.

-Сюда, быстро,— скомандовал Ворон, вталкивая меня в одну из комнат.

— Кирилл! — выдохнула я, со страхом наблюдая, как Посредник, хрипя, заваливается на бок, а на его груди расплывается кровавое пятно.

— Дьявол!— подскочив к мужику, он приложил два пальца к нижней части шеи. — Мертв, — постановил Ворон, проверив пульс.

— Но как же так? Все получается зря?— мой подбородок подозрительно затряся.— Он мертв, а скоро и мы составим ему компанию! — воскликнула я, понимая, что еще чуть-чуть и у меня будет истерика.

-Тшшш...— притянув к себе, нежно прошептал Ворон и погладил по голове как маленькую. — Все будет в порядке,— я всхлипнула и прижалась посильнее, в поисках защиты. — Молодец. А теперь сиди тихо, и не бойся, я со всем разберусь,— отодвинувшись, он взял меня за подбородок, поднял голову, заглянул мне в глаза и строго произнес: — Увижу, что покинула комнату, сам убью.

Я нервно хихикнула, согласно кивнула и сжала кулаки. Не хочу, чтобы он заметил, как трясутся руки. Но Ворон уже позабыл обо мне, полностью сконцентрировавшись, ушел в себя. Мне же оставалась только наблюдать за удивительным перевоплощением. Лицо стало чужим и холодным, а настороженный взгляд, казалось, подмечает все вокруг. Мягкой и бесшумной поступью как опытный хищник, он прильнул к двери и прислушался. Было тихо. Братки не были идиотами, и оценив врага, затаились. Одобряюще улыбнувшись мне напоследок, Кирилл тихо выскользнул за дверь.

Одиночный выстрелы... возня... ругань... шум... тишина.

"Все"— почему-то решила я. Все закончилось. Остался только один — победитель, но вот кто он, я боялась загадывать. Нерешительно потоптавшись возле двери, приоткрыла и выглянула.

Напротив, сложив руки на груди и ехидно усмехаясь, стоял Кирилл.

— Я же предупреждал — выйдешь, убью!

— Технически я в комнате,— заметила, улыбаясь во весь рот и указывая на свои ноги.

-Тогда выходи. Нам лучше покинуть это место, — бросил он и, развернувшись ко мне спиной, направился к лестнице.

"Ну вот, все вернулось на круги своя", — с грустью подумала я. Вместо нежного Кирилла — вновь ехидный и отмороженный Ворон. Идет себе, как ни в чем не бывало, а, между прочим, здесь трупы валяются. Мог бы и руку подать...

Правда, с близкого расстояния оказалось, что трупы совсем не трупы, а просто в бессознательном состоянии, но от этого мне легче не стало. Кирилл — джентльмен нравился больше, чем Кирилл — ехидна.

Замерла над одним из " трупов", опознав в нем самого старшего. Магия — это не хухры-мухры, а сила. Вон, каких здоровяков валит.

— Ты их не убил? -спросила я, нагнав Кирилла, прекрасно понимая, что это ему это раз плюнуть.

— Кровожадная?

— Да нет, конечно, — отмахнулась от его слов, — просто любопытно.

— Убить просто, но жить с этим трудно,— серьезно заметил он, остановившись возле злополучной лестницы.

От его слов на душе стало легче. Хотела съязвить и спросить, не философ ли он, как внизу раздался визг тормозов, хлопок дверью и топот ног.

Ворон побледнел.

Подскочив к лестнице, посмотрел вниз и беспомощно огляделся по сторонам.

Таким я видела его впервые. Но тут он словно стряхнул с себя оцепенение и пришел в норму. Решительно поджав губы, Ворон схватил меня за руку и потащил вглубь коридора.

— Кирилл! — протестующе воскликнула я и вырвала свою конечность. Происходящее мне абсолютно не нравилось.

Он резко развернул меня к себе, и, удерживая за плечи, торопливо объяснил:

— Прибыла подмога. Скорее всего, я где-то не доглядел сигнализацию или отключил не все камеры. Я их задержу, а ты что есть мочи беги к балкону и по нему уходи как можно дальше от дома. Поняла?

— Не понимаю, почему мы не можем уйти вместе?

— Прости, малыш, но не сегодня. Они через минуту будут здесь. Мы не успеем спуститься, не то что спрятаться. Ты же не хочешь стать для них живой мишенью?— ласково спросил маг.

Я отрицательно покачала головой. Говорил он все правильно, но вот душа противилась и не желала оставлять его одного. Это нечестно, так не должно быть!

— Заколдуй их, ты же маг, — потребовала, упрямо поджав губы и не желая принимать его отказ.

— С радостью, но не могу,— грустно признался Ворон, бросая беспокойные взгляды на лестницу. — Прости, я не всесилен и резерв у меня на нуле. Беги! — закричал он, увидев, как трое мужчин осторожно приближаются к нам. Грубо оттолкнув меня в сторону балкона, он преградил им путь.

Всхлипнув, я поднялась на ноги и, кинув на него последний взгляд, помчалась на балкон, стараясь не думать о том, что происходит за моей спиной. Добравшись до перил, свесилась вниз, пытаясь оценить высоту.

Мамочки...

Я посмотрела назад, прислушиваясь к шуму борьбы. Прыгать было страшно, но остаться и умереть еще страшнее. Решительно перелезла через перила и к своей радости обнаружила, что балкон стоит на столбах.

"Спасибо, господи!"— это хоть немного упрощало дело. Схватившись за поручни, повисла на них, и, насколько это было возможно, обхватила ногами столб. Свесившись, я все не решалась отпустить руки и переместить их ниже. Мне не хватало одного маленького движения, того что отделяет смелого человека от труса. Вес собственного тела нещадно тянул вниз, а я все медлила.

— А-а-а-а-а!— неожиданно для себя заголосила я, когда пальцы соскользнули с поручней. Закрыв глаза, съехала по столбу вниз. Упав, больно ударившись головой и спиной, я несколько секунд лежала на земле, полностью дезориентированная. Услышав приближающиеся крики, вскочила и, заметив небольшой сарай, недолго думая — метнулась туда.

Притаившись среди садового инвентаря, испуганно замерла, боясь лишний раз пошевелиться. Вскоре голоса стихли...

Выходить я не спешила, слишком свежи были воспоминания, а припомнив, где я оставила Ворона, вообще скисла. Сползла на пол и, зажав рот рукой, так чтобы не было слышно ни одного звука, дала волю накопившимся слезам.

Просидев в таком положении около двух часов, тихонько приоткрыла дверь.

На улице стояла ночь...

Перебежав к ближайшим кустам, застыла и настороженно посмотрела вокруг, не увидев ничего подозрительного, повторила этот прием снова и снова, добравшись таким способом до дома.

Растянувшись под кустом в горизонтальном положении, я прислушалась. Было тихо, но в доме все еще горел свет. Он не только освещал дом, но и пятачок, находящийся напротив окон. Я огорченно вздохнула. До заветной калитки было рукой подать, но как пройти по освещенной местности я не знала.

Температура воздуха резко снизилась и от земли веяло холодом.

Вот черт! — пробормотала себе под нос, чувствуя как тело заледеневает. -Еще немного и придатки заморожу.

"Угу!" — ехидно пробурчало мое сознание. "Еще о рождаемости побеспокойся. Если так и будешь сидеть здесь, то скоро тебя как муху по стенке размажут, и придатки уже не понадобятся".

Раздумывая о безопасных вариантах отхода и споря с собственным сознанием, я чуть не прозевала вышедших на улицу мужиков.

Гады, чтоб вы провалились!

Вжалась в землю, стараясь не двигаться и по возможности не дышать.

Остановившись недалеко от того места, где я пряталась, закурили. Понося их про себя, продолжала усердно " косить" под растительность. Еще чуть-чуть и буду, как Винни — Пух напевать: — Я кустик, кустик, кустик...

— Что делать будем? — обронил молодой голос.

— А хрен его знает,— донесся осипший голос курильщика. — Колобок своими планами не делился, да и заказчик напрямую с ним не выходил, все через подставных действовал. Так что этого хмыря нам некому передавать.

— А нафиг его передавать? По-тихому замочим и концы спрячем. Он нам и так всю малину испортил. Я уже такие планы строил, а теперь опять с голой задницей. Эх...— сокрушённо вздохнул тот.

Я насторожилась. Это о ком сейчас они говорят?

— М-да... без бабок хреново, но думаю, это поправимо.

— Как?— нетерпеливо выпалил молодой.

— А мы Посредника тряханем, ему на том свете бабло все равно без надобности.

— Это ты хорошо придумал, — рассмеялся его напарник, обрадованный таким исходом.

— Рыжий иди в дом и Михалычу скажи, чтобы меня возле сейфа ждал, а сам сваргань нам пожрать и выпить. Закончим с сейфом, порешим мужика, и тогда можно до утра расслабиться и выпить как белые люди. Завтра с утречка рвем отсюда когти, пока заказчик не спохватился и нас всех на ленточки не порезал. Я его не видел, но Колобок утверждал, что мужик мутный. А ты сам знаешь, он в этом деле толк знал.