-Почему тебе так трудно взглянуть в глаза прошлому? Зачем оправдываться перед собой? -недоуменно спросил Эли, пожав плечами.
Уничтожающий взгляд Оли стал ответом на эти слова.
— Ох, все это крайне забавно,— Эли перевел взгляд на внезапно заискрившийся, точно живой, браслет на левом запястье,— но, кажется, у вас есть причины для беспокойства совсем иного рода. К нам пожаловали гости.
— Не вмешивайся. Это тебя не касается,— Оля попыталась стряхнуть ладонь брата.
-Это...— нахмурился Никола,— что это значит? — он кивнул на браслет, пульсирующий во все убыстряющемся ритме. -Гости? О чем ты?
Часть 5
В следующий миг легкая дрожь, родившаяся где-то в недрах корабля, достигла силы взрывной волны, раскидав как щепки всех находившихся в коридоре. Никола ударился плечом о стену, вскрикнув от внезапной пронзившей боли. Коридор будто повело в сторону, стены изменили окраску с холодной гаммы на теплую. Зажмурившись, парень помотал головой. Рядом застонала Оля, держась за рассеченную бровь. Похоже, удар бросил ее на пол. В двух шагах Эли, прислонившись к стене, смотрел на потолок. Талита что-то проверял на своем необычном ручном терминале.
-Господин Эли, я вижу три ряда, по крайней мере на нескольких из них ультразвуковые пушки.
Ошеломленный, Никола повернулся к клавирцу.
-Ты знаешь что происходит?
-Ну,— сложив ладони домиком, Эли посмотрел из-под них на брата с сестрой,— на корабль напали.
-Клавир! — воскликнула Оля, попытавшись подняться, но второй удар волной дрожи прокатившийся по коридору, снова сбил ее с ног.
-Похоже, моему брату не понравилась шутка.
-Это ты привел их, ты!— и словно разъяренная фурия, девушка бросилась к клавирцу, даже не сделавшему попытки защититься. Третий удар не позволил случиться непоправимому, снова бросив ее вниз лицом. Безо всякого выражения Эли глядел на девушку, пытавшуюся приподняться в полуметре от него.
— Это ультразвук, тот, которым мой брат воздействовал на планер твоего брата на Регате,— констатировал Эли, с легким интересом изучая показатели терминала на протянутой к нему руке Талиты. — А значит, дело несколько сложнее. Мать не любит неудач. Обычно их и не бывает,— вздохнул Эли,— Думаю, вам лучше убедится, что те, кого вы доставили на Миллифьори, все еще в безопасности.
-Светлена и София! — воскликнула Оля. Расширившимися глазами она смотрела на безмятежное лицо клавирца.— Никола, им нужны девочки! Но зачем?
-Об этом вам лучше спросить капитана,— пожав плечами, Эли, поднялся. Никола чутко прислушивался, но его ухо не уловило признаков приближающейся угрозы. Ни звука не долетало снаружи, но топот множества ног по боковым коридорам не позволял надеяться, что все закончилось так легко.
Взгляды брата и сестры встретились. Не сговариваясь, они бросились наверх. Что бы ни произошло, только в рубке они смогут узнать, какова настоящая ситуация. Быть может о девочках уже позаботились.
-Такие странные,— Эли проводил взглядом скрывшуюся за поворотом коридора пару.— Думаю, Карон бы дорого дал, чтобы услышать это. Значит,— это и в самом деле они. Что ты думаешь, Талита? — медленно проговорил Эли, изучая вновь потемневший браслет.
-Если этот так, на Миллифьори вы подвергаетесь большой опасности,— промолвил телохранитель, склонив голову.
-Тем интереснее. Как забавно иногда может сложиться игра. Мать не верит, но догадывается, что я могу быть здесь, и не знает, но ожидает, что девочки окажутся источником возмущения ветра. Впрочем, скорее всего она уже вычислила и то и другое. Нас ожидает отличное представление. Пойдем, присоединимся к главным действующим лицам.
— Это безрассудно, господин Эли. Позвольте мне подготовить айс и покинуть корабль. Ваш брат не остановится и перед прямым неподчинением воле Магистра, только чтобы достигнуть своего.
-Не волнуйся об этом,— мягко проговорил Эли, коснувшись щеки своего телохранителя.
Когда они поднялись в рубку, там происходили весьма интересные события. Оля едва не кричала, указывая то на экран, на Долину. Капитан, казалось, не замечал что происходит в рубке, не отрываясь следил за показателями на одном из навигационных приборов. Никола замер у дверей, безуспешно пытаясь вставить хотя бы слово, чтобы остановить ужасную сцену.
— На нас напали да? — больше уточнил, чем поинтересовался Эли.— И догадываюсь кто — мой брат Карон, верно? — он поднял руку, продемонстрировав всем слабо светящийся изумрудным светом браслет на запястье.
-Если знаешь, зачем спрашиваешь? — глаза Клеменса сузились, когда он, наконец, оторвался от изучения показателей.
— Я подумал, что мог бы помочь и еще раз доказать, что не враг вам,— Эли пожал плечами. И так, как никто не думал возражать, продолжил. -Если мне позволено заметить, вы могли бы попробовать, при условии, что среди ваших подчиненных есть знающий человек, выявить направление их потока ветра. Тогда будет достаточно простого резонанса, чтобы проделать тот же фокус, что удался мне.
Все головы как одна повернулись к клавирцу после этих слов. Он несомненно понимал, что находится в центре всеобщего внимания и наслаждался этим. Удобно устроившись в сетчатом кресле, он выглядел больше капитаном, чем сам Клеменс Таллигон. Талита недвижимой тенью застыл за его правым плечом.
Часть 6
-Капитан, что он здесь делает? — воскликнула Долина.— Сначала врываются эти двое, а теперь еще и ставленник Магистра? Мое мнение — его нужно выставить как щит перед нападающими. Пусть Магистр взвесит хорошенько, что ей важнее. Ее собственный сынок или то, за чем они пришли.
— Первый тактик,— ты отвлекаешься, тем самым ставя под угрозу весь экипаж,— отрезал капитан.
-Я не могу работать в такой обстановке. Они только мешают. Прикажете им удалиться.
В три быстрых шага Эли оказался около капитана. Никто не успел даже шелохнуться. И гладя только на Долину, прошептал Клеменсу на ухо:
— Это твой септимий*? Интересная личность. В Клавире мать не терпит таких.
'Что он делает? — с ужасом думал Никола. -Даже терпению капитана есть предел'. Однако, Клеменс лишь качнул головой:
-Интересно, насколько ты осознаешь, как близко подошел к границам дозволенного.
-Да ладно вам капитан, между такими как мы это лишнее. Сейчас есть гораздо более важный вопрос, какой ход выставите вы против моего брата,— отмахнулся Эли.
-Почему ты так увлеченно говоришь об этом? — вмешалась Оля, пристально глядя на клавирца.
-Они так похожи. Вам, капитан, следует почаще напоминать им о долге,— протянул Эли, с затаенной усмешкой в голосе, поглядев по очереди на Олю и Долину, словно действительно сравнивая.
-Каждый из них знает свой долг,— бросил капитан. — А если у тебя действительно есть что предложить, я выслушаю.
-Капитан!
-Клеменс, я не уверен...— на этот раз оба восклицания прозвучали одновременно со стороны Долины и первого помощника Тиррелина. Последний только что вошел в рубку, держа за руки близняшек. Обе девочки имели несколько встрепанный вид. Судя по туманной пелене во взглядах, они только что спали.
Капитан кивнул:
— Они здесь, хорошо, Салюций.
-Ты не слышал меня, Клеменс? — пожилой мужчина покачал головой.— И ты по-прежнему ведешь себя как мальчишка. Миллифьори обладает достаточным оборонительным и наступательным потенциалом, который сейчас задействован едва ли на половину. Почему ты предпочитаешь верить посланнику Магистра?
-Ты мой первый помощник. Я могу выслушать твой совет. В отличии от остальных обладаешь правом оспорить мое решение, но я не обязан отчитываться в своих действиях.
-Я твой первый помощник. Но я сам выбрал эту должность, когда прибыл на Миллифьори. Единственную, которая позволила бы мне не дать тебе совершить глупость. Я вижу, сейчас ты опасаешься применять полный спектр тех средств, что есть в нашем распоряжении и догадываюсь, почему.
Глаза капитана полыхнули невысказанным гневом.
-Да, я опасаюсь того, чем они могут ответить нам. Миллифьори превосходен, но айсы противника — совершенное оружие, на десять лет опережающее те ультразвуковые генераторы, что мы можем им противопоставить. Могу ли я поставить под угрозу ваши жизни? — капитан бросил полный сомнения взгляд на испуганно прижимающихся к Николе и Оле близняшек.
— Действительно, упрямый мальчишка,— пробормотал Салюций, исподлобья глядя на капитана. Но потом перевел похолодевший взгляд на Эли, который безмятежно покачивал ногой, сидя в кресле.— Я позволю капитану выслушать то, что ты предлагаешь. Но молодой человек, запомните, если хотя бы что-то пойдет не так, я вынужден буду убить вас и вашего телохранителя,— сказано это было таким ровным тоном и так просто, словно Тиррелин сообщал что-то заурядное и безынтересное.
-Я понял вас, октавиан,— улыбнулся Эли.
-Можешь начинать,— нетерпеливо прервал его капитан. Он уже стоял у обзорного экрана, заставив отступить онемевшую Долину.
Глава 10 ― Мастер восходящего консонанса
Часть 1
-Вы помните, каким образом все разыгрывалось в день, когда наши замечательные пилоты Лиги прибыли на корабль? — Эли пересек рубку, пройдя мимо Долины словно не замечая взгляд, обещающий скорую и неминуемую расплату при первом же удобном случае.
'Кажется,— подумал Никола,— скоро здесь выстроится очередь из желающих убить того, за кем меня назначили следить'.
Но в эту минуту Никола ощущал себя таким бесполезным, к тому же совершенно не понимая значения того, что было изображено на экране. Если бы не напряженно двигавшиеся над необычного вида прибором, пальцы Орниса, невозможно было поверить, что на корабль совершено нападение. Устройство слежения выглядело так: четыре перевернутых 'блюдца', прикрепленные к тонкому стержню, вырастающему из пола. Эти блюдца отзывались мягким свечением на прикосновения пальцев Орниса, слегка поворачивающих то одно, то другое. Глаза его при этом практически не отрывались от экрана, над которым колдовал Онассис, постоянно изменяя угол наблюдения, следуя за стремительно перемещающимися белыми точками. Снаружи не долетало ни звука.
-Почему они перестали стрелять тем орудием, что применили в самом начале? — встревожено спросил у Салюция Никола.
-Они испытывали наше защитное поле. На самом деле против таких кораблей, как Миллифьори, это бесполезно. Они будут искать ту единственную точку, на которой сосредоточат всю атаку. При достаточном времени, если мы ничего не предпримем, они вполне могут прорваться. Наша цель — не дать нападающим проникнуть внутрь корабля.
-Да-да, именно так,— поднял палец Эли. А потому я и хочу предложить вашему вниманию мой маленький фокус. — У противника есть три ряда по десять машин. Одну из них ведет мой брат,— улыбнулся Эли. — Он не станет использовать сильное оружие, так, как надеется проникнуть на борт. А пока защитное поле держится крепко, на малой скорости его не пробить. И требуется ювелирная точность взгляда и оценки расстояния, чтобы на скорости в сто узлов пробить щель в доспехах корабля. Это под силу не многим. Но мой брат слишком осторожен, чтобы действовать так. И я знаю точно, что его тщеславие не позволит отдать такой приказ кому-то другому.
-Даже если так, и у корабля еще есть по-крайней мере двадцать минут, то у тебя его уже не остается,— жестко напомнил капитан.— Если я пойму, что ты просто тянешь время, то не стану мешать расправиться с тобой Салюцию или Долине.
— А вы действительно нетерпеливы, к тому же еще и слишком поспешны в оценке, как заметил первый помощник,— Эли сверкнул ослепительной улыбкой в сторону стоявшего скрестив руки на груди Салюция. Весь его вид говорил, что ему достаточно и гораздо меньшего повода. Ультразвуковой кинжал на боку пожилого октавиана был явно не просто украшением.— Хорошо,— вздохнул Эли.— Но прежде я хочу знать, изучал ли кто-то из вас еще в Клавире курс подготовки ко дню смены потоков?
Глубокое молчание длилось почти минуту, и Николе уже стало казаться, что все они чего-то ждут. Но неожиданно рядом с ним послышался неохотный ответ, принадлежащий как это ни странно Секвенце:
-Я прошла сто часов практического руководства по неделе Воздаяния, так же как и моя сестра,— девушка избегала встречаться взглядом с Долиной. Однако, быстро подойдя, сестра крепко сжала ее плечо:
-Что ты делаешь? Неужели добровольно собираешься участвовать в плане ставленника Магистра?
Было видно, что Секвенца уже начала жалеть о так поспешно сделанном признании, но неожиданная поддержка пришла со стороны Салюция.
-Первый тактик, пока вы находитесь на посту, все личные отношения не имеют силы. Первый связной исполняет свой долг. И если ты тоже обладаешь необходимым умением, мы воспользуемся им.
Дрожа словно рябь, пробегающая от ветра по воде, Долина скованно отступила в сторону.
— Вы можете продолжать молодой человек,— прибавил Салюций ровным тоном.
— Итак двое. Но этого конечно недостаточно,— разочарованно проговорил Эли.— Это только один айс. Нужны еще трое. Еще один полный экипаж на третий ряд и... второй пилот для меня.
Одним взмахом руки капитан прервал поднявшийся шквал голосов. Но самым мягким из прозвучавшего было предложение Онассиса немедленно запереть обоих пленных в трюме. Долина, и как ни странно даже Лицис требовали немедленной казни клавирца. И снова Эли остановил готового защищать его Талиту. Похоже он один не принимал всерьез все угрозы. Никола в который раз поразился спокойствию клавирца. Было ли оно показным?
— Ты смел, раз предлагаешь мне такой выбор,— произнес капитан.— Но предположим, если все же я позволю тебе воспользоваться айсом, не твоим конечно, но одним из наших, что останется залогом твоей лояльности нам?
— Талита останется здесь,— казалось, прежде чем произнести это, Эли все же заколебался и не зря, впервые Никола видел выражение настоящего отчаяния на бесстрастном лице телохранителя.
-Господин Эли, я не могу оставить вас. Вы же знаете, это невозможно.
Взгляд Эли, когда он повернулся был наполнен странным выражением. Никола так и не смог подобрать подходящего для него определения. Казалось невероятным, но в нем мелькнуло сожаление, смешанное с извинением.
-Все возможно, если этого хочу я,— повторил Эли словно некую аксиому.— Не волнуйся, ты же знаешь. Мне ничего не грозит. Я — мастер восходящего консонанса.
-Но что могут веера против трех рядов? — уныло переспросил Талита.
— Быть может и ничего, но мой брат не знает об этом. Да ладно,— глядя на потемневшее лицо своего телохранителя, рассмеялся Эли,— это всего лишь игра, как и Регата.
-Нет, это совсем не так,— тихо ответил Талита. Но все же с каким-то внутренним ожесточением он приложил ладонь к правому плечу. Никола не узнал этот знак, но он мог выражать только подчинение приказу Эли.
-Ну так, кто будет моим вторым пилотом? — словно он находился на смотре войска, Эли оглядел членов команды.— А, должно быть это ты.
Никола не сразу понял, что Эли тепло улыбнувшись, кивнул ему.
-Не может быть и речи,— отрезал Салюций.
-Как ты можешь предлагать такое? Хочешь его смерти? — Оля гневно надвинулась на клавирца.
