Кровь Избранных - Тайна

— Сальватор, — Император повернулся к нашему няню, — я надеюсь, что по истечению срока, ты вернёшь эту прекрасную леди домой, в целости и сохранности. Понимаю, что защита, не твой профиль, но кто может просчитать готовящиеся покушения лучше, чем глава Тайной Канцелярии?

— Я сделаю всё, что в моих силах, и уверен, что во время моего отсутствия, Лирен вас не разочарует, — Сальватор опустился на одно колено перед своим Императором. — Леди Елена и её сестра, будут со мной в полной безопасности.

— Ну раз так, то, пожалуй, приступим к тому, зачем я собственно прибыл, — на старческом лице появилась горькая улыбка.

Мужчины покинули комнату, оставив меня и Лисёнка переодеваться в дорогу. Уходя, Дартен бросал на меня столь злые взгляды, что невольно подумалось — а не перегнула ли я палку? С одной стороны, хорошо, что смогла отстоять себя, и поставить его на место, но он мстительный, и мне страшно подумать, как он потом отыграется за своё унижение.

— Хватит хандрить, — рявкнула на меня Лиса, — ты почему раньше мне о клятве не сказала?

— Я о ней забыла, — пристыженно опустила глаза. — Только заметив, что он накрыл меня щитом, перед тем как впечатать в стену, вспомнила что он не может причинить мне вреда.

— Может ты ещё что-то полезное вспомнишь?

— Нет, вроде бы больше ничего, — я затянула последнюю завязочку на плаще, направляясь к двери. — Нам пора, не стоит заставлять его Величество ждать.

Глава Двенадцатая

Несколько карет ожидало нас перед главным входом в огромный дом, где располагалась квартира Сальватора. Мужчины хмуро переговаривались, словно спорили о чём-то, но стоило нам появится в поле видения, как их голоса смолкли. Нам с Лисой достался напряженный взгляд Дартена, и вполне довольные от Сальватора и Императора. Видимо, ему растолковывали правила поведения с девушками, или что-то подобное в этом духе. Для себя решила — что бы не случилось, по прошествии года, я разорву помолвку. А если будет возможность, то сбегу из Империи.

— Прекрасные Леди, прошу в карету, — кучер услужливо открыл для нас дверь, приглашая внутрь.

Проходя мимо его Величества, я сделала реверанс и попрощалась с самодержцем Империи. Лиса повторила мой манёвр, и мы скрылись в недрах транспортного средства. Прошло меньше минуты перед тем, как дверь захлопнулась за Сальватором, присоединившимся к нам. После щелчка кнута, всё пришло в движение. Стук колёс о каменную мостовую, ржание лошадей, а потом резкий переход от которого закружилась голова, а перед глазами начали свой танец причудливые разноцветные пятна, сопутствующие перемещению через портал. Рука сестры вцепилась в край моей юбки, стараясь сдержать крик, и зажмурив глаза. Бедная. Она ни разу не путешествовала через порталы, и мужчинам стоило нас предупредить о предстоящем.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Жуткий калейдоскоп красок исчез, уступая место звукам настоящего мира.

— Вот и всё, — Сальватор расслабленно откинулся на спинку дивана, — через два дня, мы прибудем в столицу Ардении, где и останемся на следующие восемь месяцев. Думаю, пора озвучить вам нашу легенду.

Тихонько шипя, я гладила руку сестры, которая всё ещё отходила от впечатлений после своего первого путешествия через изнанку мира. Её пальцы мелко подрагивали, а сердце стучало так, что я его отчётливо слышала. Уловив мой негодующий взгляд, мужчина смутился и предложил пройтись, на что Лиса только помотала головой.

— Я в порядке, — тихонько прошептала она, — просто неожиданно было, вот и всё. Сейчас немного посижу с закрытыми глазами, и всё пройдёт. Сальватор, расскажи пожалуйста, как мы будем жить в Ардении.

Наша легенда, мне не понравилась. Я вполне спокойно приняла то, что мы с Лисой, теперь Анита и Ализа, из боковой ветви древнего, но обедневшего рода, но роль жены Сальватора — меня немного напрягла. Вопрос даже не в нашем мнимом замужестве, а в том, что по легенде — мы молодожёны, влюблённые молодожёны. Актриса из меня никудышная, о чём я и сообщила нашему небольшому собранию.

— Она вообще ни разу не влюблялась, — сдала меня сестра.

— Не волнуйтесь, — мужчина мягко мне улыбнулся, — из нас двоих, самым влюблённым должен быть я. Моя роль — молодой дворянин, которому пророчили блестящую военную карьеру. По легенде, я бросил всё, чтобы, женившись на своей возлюбленной, переехать в соседнюю страну.

— А переезжать зачем? — я нахмурилась.

— Вместо политического брака, он выбрал её прелестную компаньонку, и теперь справедливо опасается мести родителей своей бывшей невесты. Впрочем, Нелли ему тоже стоит опасаться.

— У меня складывается впечатление, что ты рассказываешь о случившемся, нежели просто придуманную историю, — Лиса полностью оправилась, и теперь жадно внимала Тору.

Если честно, то у меня поселилось такое-же впечатление. Помимо всего, эти люди хорошо знакомы нашему няню, как и события их жизни.

— Именно так, — черты лица мужчины значительно смягчились, — сложно не знать подробности весьма нашумевшей истории, когда она случилась с твоим племянником. Рил сейчас благоразумно прячется в родовой резиденции, пока моя тетя делает из молодой Ализы жену, достойную её дражайшего сыночка.

Разумно. Как всё-таки хорошо работает тайная канцелярия — они использовали уже нашумевший скандал, в котором участвовал родственник Сальватора. Кровное родство — гарантия внешней схожести. Уверенна, портретами двух сестёр интересоваться не станут, а перспективного молодого человека обязательно проверят. Так же, наш нянь видимо доверяет своим родственникам, и уверен — они не сорвут задание, не вовремя вернувшись в общество.

Карета неожиданно остановилась, а за её пределами послышались голоса. Несколько прокуренных мужских — требовали от нашего кучера вывернуть карманы, как свои, так и его господ.

— Начинаем спектакль, — Тор залихватски подмигнул, сразу выглядя намного моложе, чем казался раньше. — Не волнуйся любимая, — распахивая дверцу, улыбаясь сказал он, и...

Поцеловал меня! По-настоящему, не так, как Дартен поддерживал нашу легенду, а с чувством, чуть укусив меня за нижнюю губу.

— Сейчас разберусь с этими нехорошими людьми, и мы поедем дальше, — ещё один поцелуй, на этот раз лёгкий, словно пёрышко. — Совсем скоро, мы доедем до трактира, где ты снова будешь принадлежать только мне... — закончил он тихим шёпотом, лаская дыханием моё ухо.

Когда мы с Лисой остались в карете одни, единственное, о чём я могла думать — его слова, вогнавшие меня в краску. Какие странные и немного страшные метаморфозы произошли с Тором, стоило ему сбросить маску угрюмого охранника, и надеть новую — бесшабашно влюблённого парня.

— Оооо... как всё запущенно, — рассмеялась сестрица, наблюдая за тем, как я стремительно краснею. — Готовься, Светлячок, он теперь от тебя ни на шаг не отойдёт, поцелуями всё тело покроет, и...

Слушать её дальше, мне не хотелось. Щёки горели, словно кипятком ошпаренные, а руки дрожали. Как можно вот ТАК, целовать чужую невесту? Как можно столь быстро войти в роль, став молодым и бесшабашным, безбашенно влюблённым в ту, кого ещё не так давно презирал?

Я могла бы долго искать ответы, на вопросы, которые, впрочем, ничего бы не изменили, но громкий вскрик, донёсшийся до нас через неплотно закрытую дверцу, весьма эффектно выдернул меня из размышлений. Не задумываясь ни на секунду, я выскочила из кареты, едва успела увернуться от огромного кулака, что летел мне прямо в лицо и ударом ноги отправила неудачливого разбойника в отключку. Чёртовы юбки запутали ноги, и шипя ругательства под нос, я рухнула на землю.

Видимо, я родилась в рубашке. Там, где только что была моя голова — теперь торчал арбалетный болт. Вот дрянь. Интересно, это Нелли так подсуетилась, или её родственники? На банальных разбойников эти ребята не походили. Каждое движение выдавало профессионалов, хорошо знающих своё дело. Если мне доведётся встретится с этой семейкой, нужно будет обязательно отомстить за столь дорогой подарок на свадьбу, как наёмники из гильдии убийц.

— Ализа, вернись в карету, — грациозный, словно гепард, Тор отбивался сразу от трёх нападающих. — Я не могу сейчас беспокоиться о твоей безопасности.

Ему и правда не стоило отвлекаться. Длинный кинжал вошёл в его плечо, и в воздухе ощутимо даже для моего человеческого носа запахло кровью. Как же всё паршиво. Ещё трое медленно наступали на нас из темноты, кучер полулежал на облучке, толи в обмороке, толи мертвый. Думать о том, какое из двух имеет место быть — не хотелось. Я никогда ранее не встречалась со смертью, и мне не хотелось менять минус на плюс. Не знаю, сколько их ещё в тени деревьев, но мне до последнего не стоит демонстрировать свои познания в магии. Эту часть биографии Ализы, мы ещё не проходили и не хотелось бы рубить всю легенду на корню, из-за моего недочёта.

Подхватив кинжал наёмника, который тот уронил, отбыв в принудительный обморок, одним резким движением вспорола юбку. Ещё через несколько секунд, предательский предмет гардероба отправился в небытие, отделившись от платья. Запоздало порадовалась удобным ботиночкам на низком каблуке, что я выбрала в дорогу вместо неудобных, но таких красивых лодочек на шпильке. Устойчивое положение — именно то, что мне сейчас нужно.

— Анита, дверь закрой, и не высовывайся, — тихо шепнула, зная, что она услышала и поняла.

— Какие ножки у дражайшей Леди, — пропел один из наёмников, приближаясь. — Я в восторге. Могу понять вашего мужа, — он похабно улыбнулся, — я бы тоже не устоял перед такими достоинствами.

Молча стиснула зубы. Ненавижу похабщину, столь любимую низшими слоями общества. Интересно, насколько хватит моей подготовки? На десять секунд, или всё же на пятнадцать? Глупо верить, что я действительно смогу выстоять перед этими тренированными мордоворотами, не прибегая к магии. Император предупредил, что, не находясь на территории Империи, на защиту мне рассчитывать не стоит.

Что же мне делать? Возвращаться в карету — поздно. Даже останься я внутри, мы с Лисой оказались бы в ловушке. Думай голова, думай — шляпку куплю. Если будет её на что надевать.

От первого удара я увернулась, на рефлексах, продолжила движение и всадила кинжал в плечо нападающему. Шипя проклятия, тот отстранился, явно не ожидая от меня такой прыти, а я сама от себя подобного не ожидала. Мне ещё ни разу не приходилось доводить приёмы до конца, не останавливаясь на символическом "ударе". Один из наступающей на меня тройки, грязно выругался, наотмашь ударив по лицу. Тонкая струйка крови потекла из разбитой губы, и мир смазался. Меня никогда не били. Никогда.

Каким-то краем сознания, я услышала устрашающий своими раскатистыми переливами рык, и прямо передо мной возникло чудовище. Огромный монстр с перекатывающимися плитами мышц и покрытой крупной чёрной чешуёй кожей. Длинный гибких хвост стегал монстра по ногам, словно в него вселился бешенный кот. В обеих руках, это огромное чудище держало по наёмнику, крепко сжимая их глотки пальцами, отчего те отчаянно хрипели, пытаясь вдохнуть. Там, где минутой ранее стоял Сальватор, теперь сломанными куклами валялись его противники, а самого Тора не было видно.

— Али, любимая, отвернись, — пророкотал этот монстр, повернув ко мне свою огромную голову. — Тебе не стоило выходит из кареты, моя светлая фея, это зрелище не для твоих очаровательных глазок.

От уровня сладости этой цитаты, у меня свело зубы. И любимая, и светлая фея... и глазки у меня очаровательные. Кажется, он порядочно переигрывает. Говорить о том, что его я испугалась больше, чем трёх головорезов — не стала. Впрочем, может он как раз это имел в виду? Боюсь, как бы эти огромные, мерцающие тьмой глаза теперь не снились мне в кошмарах.

С другой стороны, его поведение навело меня на мысль, которая уже неоднократно маячила на грани сознания — есть большой шанс, что за нами наблюдают. Не зря, я обратилась к сестре, по её выдуманному имени, и не зря, Тор держит маску. Зажмурившись, поступила так, как мне казалось свойственно молодой влюблённой девушке — прижалась лицом к широкой спине монстрообразного Тора. Мужчина чуть заметно вздрогнул, когда мои ладони коснулись обнажённой чешуи, но больше ничем не выдал своё удивление. Тонкий, гибкий хвост обвил мою талию, притягивая ближе, чтобы я оказалась полностью закрыта его телом от опасности.

Характерный хруст обозначил окончание двух жизней. Мне их не жаль. Они сами выбрали этот путь смерти, и только ей он и мог закончится.

— Испугалась? — монстр повернулся ко мне, и огромные, чуть шершавые ладони коснулись моих плеч. — Уже всё, моя маленькая храбрая воительница. Уже всё закончилось.

Поднявшись на носочки, я обняла его шею и продолжив играть навязанную мне роль, едва ощутимо коснулась губами его подбородка. Выше просто не достала. А дальше случилось страшное. Последний из разбойников, о котором мы благополучно забыли, воспользовался моментом, и всадил кинжал, что ранее покоился в его собственном теле, в неприкрытую спину Тора. Тихое, чуть настороженное дыхание сменилось судорожным хрипом, а по телу мужчины прошла волна.

— Сволочь!

Мне страшно представить, что я стану делать без Тора. Да, я не люблю его, но он смог завоевать место в моём сердце. Он не предал, поддержал и помог, хотя у него было множество возможностей выслужиться перед Его Величеством. Даже когда мы ругались, он оберегал меня, следил за моим самочувствием и всегда был рядом.

Дальше всё случилось само по себе. Стоило мне встретится глазами с тем, кто посмел покуситься на жизнь моего друга, как его тело исчезло в огненном Инферно. Треск пламени, крики умирающего и невыносимый запах палёного мяса наполнили всё вокруг, но сейчас мне было не до этого. Обойдя мужчину по кругу, я поразилась его выдержке. Кинжал вошёл в плоть по самую рукоять, и будь Тор чуть меньше своих нынешних размеров, скорее всего достал бы до сердца.

— Прости, сейчас будет немного больно, — я шептала едва слышно, не способная на большее.

Одним рывком я выдернула клинок из тела, и горячая, горячие тягучие капли упали на лицо, но основы целительства я знала на зубок. Едва касаясь кожи, остановила кровотечение, и наложила обезболивающее заклятие. Сращивание тканей — один из самых сложных приёмов для третьекурсницы. Запредельная концентрация, на которую я почти не была способна ранее, сейчас давалась мне легко. Весь мой мир, сузился до ужасной раны перед глазами и вездесущего запаха крови.

Наверное, я прокусила губу, пока работала. Металлический привкус преследовал меня ещё много часов после того, как я закончила обрабатывать раны своего "мужа". Уже сидя в карете по дороге к гостинице, я никак не могла от него избавиться, сколько воды и сока не пила. Бледный, чуть осунувшийся Сальватор сидел напротив, уже переодевшись в чистое и свежее, в отличии от меня, завёрнутой в одеяло. Оставаться на той поляне даже на пару минут, чтобы сменить дорожное платье — меня не заставил бы и сам Император. Заклинание чистоты спасло мой наряд от крови, но юбку, исчезнувшую в неизвестном направлении — не вернуло.