Академия в подарок

Я покачала головой. Лёгкий желтоватый дымок, взвившийся в воздух, не внушал доверия. От огневицы я не то что опьянею — под стол в беспамятстве свалюсь. Вряд ли подобное начало карьеры можно считать удачным.

Восседавший по правую руку от демона-строителя дух домашнего очага фыркнул и угрюмо спросил:

— Зачем пожаловала?

— С тобой поговорить, — честно призналась я, украдкой рассматривая третьего участника поздней посиделки или, проще говоря, ночной попойки.

Несомненно, смотритель учебных мастерских, в которых происходило обогащение руды. Невысокий, жилистый элементаль. Бледно-голубая кожа мастера мерцала, точно подёрнутая инеем. Гладкая безволосая голова сияла подобно айсбергу под лучами солнца. Отсутствие растительности на макушке компенсировали пышные белоснежные брови и роскошные усы. Ледяной привстал со стула и протянул руку:

— Мастер Угарт.

— Джинни Джай-Дайз, — ответила я и едва удержалась от вскрика — рукопожатие было не только обжигающе-холодным, но и чертовски крепким.

Элементаль удержал мою ладонь чуть дольше, чем предписывал этикет, а потом потрясённо взглянул мне в лицо:

— А ведь и в самом деле она...

Здорово! Вы ещё табличку на меня повесьте и начните кричать об этом на всех углах. Завтра же попрошу Ливия доставить артефакты. Уж больно много догадливых здесь обитает.

— Да ты присаживайся, — Ар-Нуаш по-хозяйски притянул магией ещё один стул. — Что вам на собрании сообщили?

— Ничего конкретного. Элементали пока не решили судьбу Академии.

— Опять бригада будет неделю простаивать, — обречённо вздохнул демон. — Надо ребят предупредить, чтобы держались поблизости. Знаю я их: разбредутся по мирам в поисках выгодных клиентов — упарюсь потом собирать.

— А в Северном Аравите их нельзя разместить, чтобы под рукой были?

Демон с подозрением глянул на меня исподлобья. Дескать, издеваюсь или как? Поняв, что нет, снизошёл до пояснений:

— Пожалей город, детка. У демона-строителя, лишенного возможности творить согласно плану, просыпается тяга к творческому созиданию. И ваять они будут, не спросив разрешения у домовладельцев. Моих шалопаев нужно направлять твёрдой рукой.

Тут я не удержалась от лёгкого фырканья. Как же, помню я этих прохвостов с креативным мышлением. В Истре неплохо повеселились, жаль, новообращённый гном не оценил. Надо бы связаться с Лиршит, узнать, чем всё закончилось. Гномочка мне нравилась, и я желала ей счастья. Угораздило же её влюбиться в такого тугодума!

— Может тебе чаю налить? — предложил Лиор. Дух был не рад повторному визиту, но оставить без угощения не мог.

— А кофе у вас есть? — с надеждой в голосе поинтересовалась я.

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, дух нахмурился и замер, словно к чему-то прислушиваясь.

— Могу полог невидимости набросить, — предложил Ар-Нуаш.

— Не стоит, это наша девочка, — с улыбкой ответил Угарт.

Поинтересоваться, о ком идёт речь, я не успела. Сначала в дверь робко постучали, а потом та приоткрылась, явив знакомую русоволосую голову.

— Лиор, ты здесь? Ой! — растерянно выдала Азира, заметив нашу компанию. — Джинни, а я вас искала.

Здорово! И чего адептке не спится ночью? У них разве отбоя ещё не было?

— Заходи, — махнул рукой огненный и с опаской уточнил: — Ты одна спустилась?

— Да, мы с ребятами решили, что не стоит привлекать к себе внимание, пока в Академии находятся посторонние.

— Лучше бы вы, как все нормальные адепты, домой вернулись, — угрюмо проворчал Угарт.

— Ещё рано, — Азира открыла один из настенных шкафчиков и выудила из него ярко-оранжевую чашку. — Пока прямой приказ о переводе не поступит, с места не сдвинемся.

— И что мне с вами делать? — горько вздохнул дух домашнего очага.

— Жалеть и кормить, — радостно возвестила ведьмочка, открывая второй шкафчик.

— Джинни, хоть ты ей объясни, что лучше быть классическим магом с хорошими перспективами для трудоустройства, чем опальным элементалистом.

— Лиор, я верю, что всё наладится. Правда, Джинни? Лорд Шэлгар не даст нас в обиду!

Мне хотелось поддержать Азиру. Хоть её оптимизм и был отчасти наигранным, за ним скрывались упрямство и яростное желание достичь цели. Однако дарить ей ложную надежду было бы нечестно.

— Азира, мне неизвестно о планах Шэлгара. Признаться, я до конца не понимаю, для чего меня пригласили в Северный Аравит.

— Ха! Вся Академия в курсе, а вы нет, — скептически хмыкнула ведьма. — С вашей помощью укомплектуют новый штат Академии, — торжествующе возвестила она.

Угу! Сейчас от радости на столе станцую. Больно мне надо, чтобы все желающие сохранить место в Академии видели во мне средство добиться желаемого результата. Не для того я столько лет избегала придворных интриг, чтобы вляпаться по самые уши в академические.

— Если Академия не прекратит своё существование, — осадила девушку я и устыдилась, почувствовав, как Азира внутренне сжалась.

Да что же это я в самом деле? Не в рудники же меня Даркан сослал. Всего-то надо побеседовать с преподавателями, прощупать, что они за люди.

— Прекращай киснуть, — Ар-Нуаш хлопнул меня по спине. Я клацнула зубами от неожиданности. Мне показалось, что внутри что-то хрустнуло.

— Полегче! Как так можно! Она же сегодня спину повредила! — Азира вскочила с места и замерла рядом со мной подобно встревоженной наседке. — Как вы, Джинни?

— Пока сама не поняла, — призналась я и слегка повела плечом.

Спину ощутимо прострелило. Регенерация элементалей хороша, но на неё тоже нужно время. Не зря же мне велели лежать. С другой стороны, выздоравливающего организму необходимо усиленное питание, а меня самым бессовестным образом бросили одну. Вот и пришлось озадачиться поиском съестного, а заодно отхватить и новую порцию приключений.

Звучало логично, но насколько убедительно для Шэлгара — большой вопрос.

— Давайте я за отваром сбегаю. Там ещё осталось, — предложила сердобольная ведьмочка.

— Так его же нужно принимать согласно графику и в ограниченных количествах, — неуверенно пробормотала я.

— А если для подстраховки?

Нет, меня тут точно либо зашибут ненароком, либо залечат до смерти, и — что самое противное — всё из лучших побуждений.

— Так! Все выдохнули и расслабились! Я в полном порядке. Предлагаю...

Предложить всем выпить напоследок и разойтись по комнатам, я не успела — в соседнем зале послышался топот и знакомое громкое всхлипывание.

— Полог тишины ставить? — с усмешкой поинтересовался демон-строитель.

— Нет, эти тоже свои, — вздохнул мастер Угарт.

— Да что ж эти ваши свои по ночам не спят! — в сердцах воскликнул Ар-Нуаш и быстро опрокинул содержимое стакана. Он уже понял, что незваные гости самым бессовестным образом сорвали сугубо мужское собрание, а раз так, нужно побыстрее удирать.

— Тихо! — шикнул на нас Лиор и потопал к двери, — Капель успокоительных выдам и спроважу спать, — пообещал дух и приоткрыл дверь: — Что стряслось?

— Изольде плохо, — срывающимся голосом сообщила Ирия. — Она совсем ледяная.

Я вскочила со стула и схватилась за поясницу. Злобно стрельнув глазами в Ар-Нуаша, поплелась к двери.

— Лиор, впусти их. Надо разобраться, что к чему.

— Сам понял. Не дурак.

Одного взгляда на мертвенно-бледное лицо Изольды хватило, чтобы понять — дело дрянь. Присмотрелась к ауре магини и выругалась: знакомый тёмно-синий туман клубился в районе груди девушки. Он препятствовал сбалансированному течению энергии внутри тела, подобно плотине мешал циркуляции.

— Как это произошло?

— Она всего лишь хотела понизить температуру в нашей комнате, — рыдая, ответила Ирия. — Джинни, что с ней?

Откуда мне знать! Я же не целитель!

— Вот! Пусть присядет, — мастер Угарт быстро наколдовал нечто среднее между большой каплей и креслом. Как только пострадавшая в него опустилась, сиденье сменило форму, подстраиваясь под её фигуру.

— Ар-Нуаш, ты же энерговик, — вспомнила я.

— Ничем не могу помочь, — развёл руками демон, — с подобным сталкиваться не приходилось, да и работаю я исключительно с неживыми объектами. Надо бы Йеррифейн позвать.

— Я мигом! — вскричала Шианна.

— Погоди, я с тобой, — Эрин поспешно покинула кухню.

Я их понимала. Если есть хоть малейшая возможность помочь, надо за неё хвататься. Это куда лучше, чем тягостное ожидание.

Явление призрачной компании я почувствовала ещё до того, как услышала. Будто холодок по спине прошёл.

— Предупреждал же, что не стоит её трогать! — слева послышалось тихое шипение.

Голос принадлежал старцу-призраку. Я едва сдержалась, чтобы не повернуть голову. Дёрнулась — выдала б себя.

— Я только хотела, чтобы нам помогли. И в мыслях не было занимать это тело надолго, — робко оправдывалась призрачная девушка.

— Не понимаю, из-за чего её так переклинило? — задумчиво произнёс тот, кого во время прошлого разговора именовали Колином, — Вы только посмотрите, вся система полетела.

— Колин, это не один из твоих любимых биороботов, а живое существо! Изволь выражаться корректнее.

— Как раз из-за вашей корректности мы и оказались в такой заднице, — зло отрезал Колин.

— Оставь его, Милена, он не маг и многих вещей не понимает.

— Да куда мне, Ваше Мудрейшество, — издевательски протянул тот. — Зато я прекрасно помню, что сначала меня выпотрошили на каком-то алтаре, потом запихнули не понятно куда, и в результате я очнулся хрен поймёшь где! Да ещё в таком состоянии, что ни пожрать, ни бабу...

— Да заткнитесь вы уже все! — не выдержала я и обернулась к незваным гостям. — И без вашей ругани тошно! — окинув свирепым взглядом присутствующих на кухни элементалей и магов, добавила: — Кто первый сейчас спросит, с кем я только что разговаривала, пойдёт докладывать Шэлгару о состоянии Изольды.

Желающих не нашлось. Зато я прямо-таки физически ощущала неозвученное беспокойство за мой рассудок. Ан нет! Всё же не утерпели:

— Она и раньше с невидимками разговаривала, — решила поделиться наблюдениями Азира.

— Я в порядке! — рявкнула я и, не таясь, повернулась к призрачному старцу. — Знаете, что с ней такое?

Изольда сидела в кресле в полуобморочном состоянии, тело сотрясала крупная дрожь. На волосах, бровях и ресницах девушки появились крошечные снежинки. Она замерзала изнутри, собственная магия её убивала.

— Попытка вселения призрачной сущности вызвала выброс магии. Тело вашей подруги не пожелало принять Милену, но и самостоятельно остановить запущенный процесс не может.

Я зло взглянула на призрачную Милену. Та вскинула голову и ответила не менее воинственным взором. Понятно, извинений от неё не дождешься.

— Что-нибудь можно сделать? — спросила я у старца.

— Будь я в своём теле — попытался бы обратить процесс, а так, увы, помочь ничем не смогу.

— Джинни, она совсем ледяная, — всхлипнула Ирия.

— Угарт, ты что скажешь?

Мастер Льда развёл руками:

— Она не элементаль. Человеческие маги накапливают резерв постепенно, любой резкий скачок для них смертелен. Организм не выдерживает. Мне жаль...

Да как же так?! Неужели нам остаётся лишь стоять и смотреть? Я растерянно кусала губы. А что если Йеррифейн не сможет её исцелить? Как же противно ощущать себя настолько беспомощной!

Провела пальцами в районе груди Изольды, в том месте, где виднелся туман. Его очертания были размытыми.

— Вот тут — она вошла, — старец ткнул полупрозрачным пальцем чуть правее сердца, а здесь — покинула тело.

Я не стала уточнять, кем при жизни была Милена, ещё успеется, а вот обозначенные места на теле Изольды меня заинтересовали. Точки входа и выхода должны были вызвать локальные повреждения в ауре. Я потёрла глаза и уставилась на грудь Изольды снова. Бесполезно. Такое чувство, что я видела не только причину, сами "раны", но и следствие — то, как попытка занять чужое тело повлияла на магиню. Как же отделить одно от другого? Никак! Тут не смогу, а вот в Сумеречье...

— Золечка, как ты? Ты меня слышишь? — Ирия старалась привести сестру в чувство.

Изольда закашлялась и слегка кивнула.

— Больно... дышать. Давит... Мешает...

— Да откуда мне было знать, что местные маги насколько хилые! — оправдывалась Милена. — Не понимаю, я же чувствовала, что она... — под цепким пристальным взглядом старца она вдруг замолчала.

— Тут дело не в силе, — вздохнул призрак. — Этому миру не знакома Магия Смерти.

Какая ещё Магия Смерти? Смерть — всего лишь переход, мгновение перед возрождением. Вот в Хаосе что-то такое имеется, но то Хаос...

— Не понимаешь? — потрясенно произнесла Милена. — Постой, у вас нет такой Школы? Нет Тёмных?

— Возможно все дело в различиях терминологии... — предположила я.

— Тёмное Искусство. Некромантия. Магия Смерти. Жертвоприношения, — раздражённо перечислил Колин, не сводя с меня пристального взгляда. — Ваше Мудрейшество, кажется, я ошибся с глубиной задни...

— Достаточно! — оборвал едва не сорвавшуюся брань призрачный маг, — Теперь понятно, почему нам так легко удалось ускользнуть из темниц. Деточка, — это он уже мне, — получается, ты единственная, кто нас видит.

— Вижу, — кивнула я, — но не могу сказать, что рада этому. Так Изольды коснулась тёмная энергия?

— Я почувствовала в ней родственную силу, вот и решила, что смогу воспользоваться её телом, не причиняя вреда, — снизошла до объяснения Милена.

— Изольда — водник...

— Не просто водник, — поправил меня мастер Угарт. — Изольде подвластна исключительно магия Льда.

— Тёмная холодная энергия, — задумчиво пробормотал старец. — Есть сходство...

— Мне жаль прерывать ваш обмен теоретическими знаниями, — вклинился Лиор, — но, боюсь, Изольде стало хуже. Температура тела упала, — пояснил дух домашнего очага.

Магине и в самом деле поплохело. Ещё несколько секунд назад гадкий туман виднелся в районе груди, а теперь охватил шею и спустился к талии. Прерывистое дыхание с трудом срывалось с посиневших губ Изольды. Момент формирования перехода уловили не только я и призраки. Лиор и Угарт подняли головы, а потом посмотрели на меня. Ирия всё поняла без слов и тихо заплакала. Нет, так не пойдёт!

Чароитовый клинок оказался в моей руке ещё до того, как переход начал открываться. Ничего, подожду.

— Внимание! — объявила я, поднимаясь на ноги. — Попрошу сохранять спокойствие. Я знаю, что делаю.

Отработанным движением бросила нож от себя, а потом подхватила магией Воздуха и притянула к груди. Всё должно было произойти быстро, чётко и максимально безболезненно, но кто ж знал, что Азира умеет так визжать, а у мастера Угарта настолько хорошая реакция? Сначала я сама дёрнулась и сбила траекторию полёта клинка, а потом меня повалили на пол. Из лучших побуждений, но мне-то от этого не легче! Чароит достиг цели, но вошёл не прямо в сердце, а чуть выше, пробив лёгкое.