Ах ты, тварь! (рабочее название)

Ви обратила внимание на тишину, вдалеке кто-то кричал какой-то хищник в вышине, но здесь было тихо, даже кузнечики молчали, лишь ветер качал траву и шуршала листва на деревьях..

— Тишина, как на кладбище, — подвела она итог.

— Человеческом кладбище, вы хотите сказать, — бросил изучающий взгляд на Ви Тимаи. — Это началось вскоре после исчезновения Эсси. Сначала мы искали ее и просили извинения у Повелительницы, а в это время птицы перестели быть ручными — наше родовое поместье называется 'Искра небес' — так именуются у нас пернатые. Всегда, даже с самых древних времен, когда тысячелетия поклонялись Духу Леса наш дом был гнездом для птиц. Посмотрите, он располагается в долине, как в чаше, здесь есть защита от ветров, тут уютно и мило. Но тогда они перестали прилетать к дому. Мы были вне себя, потеряв одного из детей, и не слишком обратили на это внимание. Потом постепенно лес вымер — ушли все, пернатые и насекомые. Еду мы привозим из соседней долины.

— А рождаемость у вас как? — спросила Ви, а у самой появилась мысль, только она не могла ее ухватить.

— А никак! Незамужние остались с нами — мы же изгои, наши женщина стали бесплодны, но мы не подозревали, что это так, ведь не так часто у народа Эло рождаются дети. Ни одну эльфу не отдали в наш дом замуж. Род вымирает.

— А домовой дух у вас был? Ведь должен он у вас присутствовать! — очнулась от раздумий Ви.

— Был, — кивнул Тимаи. — Только пропал, едва нас исключили из Круга Рахне.

— И как же вы теперь?

— Используем рабов, они пашут, сеют, убирают в доме, ремонтируют его.

— Рабы — это люди? — спросила Ви, кровь от хлынула у нее с лица. — И где вы их берете?

— Что делать, — развел Тимаи руки. — Активно участвуем в военных действиях. И долг Ри Эло отдаем, и себя обеспечиваем.

— А если я выясню, куда делся домовой дух, верну его, вы откажетесь от рабов? Сможете жить, как Литау И Мэйоу, не пачкая руки? И не поддерживая войну?— спросила Ви, жестоко покусывая нижнюю губу, не замечая этого.

— Мы так и жили, пока нас не выкинули из Круга! — сердито сверкнул глазами хозяин. — Поэтому я могу дать слово. Хотя прежняя клятва подразумевает согласие на любое Ваше решение, просто сейчас мы не сможем обойтись без рабов.

— Ладно, вы поняли меня, — сказала Ви, поразившись холоду в своем голосе.

Она отошла от хозяина и присела прямо на землю и подтянула колени к груди, обняв их. Как Ри Эло сделала это? Как она могла просто удалить домового духа? А храм здесь есть? Или Ви что-то упустила? Может, в том обряде, в доме Литау, что-то было, разъединяющее род с Рахне? И кровью Тимаи перекрыли эту связь? Так как вернуть обратно это семейство в лоно богини? Интересно, а они медитируют? Ходят в храм Рахне?

— Рей Тимаи! — звучно окликнула она хозяина, не оборачиваясь, и когда он приблизился продолжила: — Кому ваше семейство молится? Храм Рахне действует?

— Ох, — выдохнул Тимаи. — Молимся, медитируем, толку нет. Храм? Мертвый он — так женщины говорят, — он постоял немного и видя, что жрица задумалась, отошел.

— Лидо, ты должен помнить, как собирала Лао Круг, я ничего не могу найти у себя.

— Я тоже не могу, когда на Лаонну спускалась энергия Рахне, я ничего не видел, не слышал, а Ожерелье она собирала именно так, действуя в направляющем потоке энергии богини.

— Знаешь, мне кажется, тут понадобится кровь главы рода, только хода ему в храм нет, — Ви покрутила в пальцах травинку. — Что же получается, я должна работать с женщиной? А если эта старшая женщина что-то сказала в горести, Рахне и наказала их?

— Например, прокляла богиню? — предположил Лидо. — Не думаю, что они остались бы живы после этого. Тут что-то более безобидное, но оскорбительное.

— Я опять возвращаюсь к вопросу о храме: почему туда нельзя входить мужчинам? Где они могут общаться с Рахне? Могу ли я предположить, что в доме, прямо над алтарем, должно быть помещение с атрибутами Рахне, место, из которого можно вознести молитвы богине и давать обеты?

— Ви, мне кажется, Лао над этим не задумывалась. Как ты рассказала Мэйоу, приблизительно так она и учила их молиться — образовывать круг и... А вообще твоя идея очень хороша, ведь над храмом энергетика еще та! Только это будет работать только в домах Ожерелья.

— Пойду я искать главу рода. Ой! Лидо! А при Лао мужчины и были главами родов?

— Хм, как ты угадала? — хихикнул Лидо. — Номинальными главами. Реально возглавляли дома женщины, как это и сохранилось в доме Валлеи.

— Оооо, — только и смогла сказать Ви. — Вот тебе и упадок в родах: где эльфийки дальше отведены от власти, тем в худшем состоянии Дом. Например, у Ойоро — женский дух даже не сохранился в замке, одни только брутальные мужчины.

— Ха, а я об этом даже и не подумал. А ведь и правда, у Мэйоу Эсстамэй все же имеет вес, и у Литау, хоть как. А теперь ты спроси, какое положение занимают эльфийки здесь, — посоветовал Лидо, потом крякнул и продолжил: — Не все тебя поймут, будут говорить, что ты ратуешь за древние традиции. Мно-о-о-гие мужчины не захотят выпускать из своих цепких лапок власть, тот же О'Ликей, например. Слушай, Ви, теперь ведь становится яснее: Ри Эло нарушила этот ход, она дискредитировала женщин в двух родах, у Мэйоу — просто их убирала со своего пути, естественно, мужчины становились во главе рода, чтобы выжить. А тем временем семейства все дальше уходили от Рахне.

— Получается, чтобы я не делала, пока женщины не займут главенствующее положение в родах, до тех пор народ Эло будет в упадке? — сокрушенно потрясла головой Ви. — Изначально было ведь задумано Ожерелье Рахне с жемчужинами — не родами, а главами этих родов! И не Круг домов, как говорят сейчас!

— Эй, жрица, я еще тут, осторожнее! -отрезвил Ви вопль Лидо.

— Прости.

Внезапно Ви приподняли на секунду и посадили уже на теплое тело, она оглянулась, кто-то из Когтей улегся на землю животом и Исма посадил ему на спину.

— О, Жрица, не спорьте, мы с Вами для Вашей безопасности и для здоровья, — белозубо улыбнулся Старший Коготь.

Ви засмотрелась, не слишком часто она видит такие широкие улыбки, да еще с такими симпатичными ямочками, а вообще-то второй раз, и потому ей опять непривычно видеть клыки, такие же как и у самой.

— Ви, что сидишь, все равно нужно в дом идти, попросишь старшую эльфу показать тебе храм или то, что от него осталось, — начал распоряжаться Лидо. — Ты еще не готова к такому важному вопросу, и не лезь туда — тебя сразу сотрут в порошок! Не доросла еще, а веса у народа Эло вообще не имеешь.

Ви стояла у входа в храм, никогда бы не догадалась, что это он: просто пещера, за домом, открытая, внутри темно и камни, камни, будто она уже осыпалась.

— О, Жрица, там опасно! — заслонил грудью вход Исма. — Я не пущу те...Вас.

— Лидо, что делать? — Ви и сама понимала, что не стоит так рисковать, но ведь и она не может оставить все как есть — эти главы домов заклюют ее.

— Если Вы боитесь, я сам сопровожу Ее Светлость и сохраню ей жизнь — ни один волосок с головы не упадет, — вдруг одной рукой отодвинул Старшего Когтя Имаро.

— Да, он может, Имаро — искусный и сильный маг, — подтвердил О'Ликей из-за спины, почти напугав Ви.

— Иди, только осторожно, хотя я думаю, стоило бы начать с обитателей дома и самого строения, — проворчал паук. — Но мешать таким распрям я не могу, ты у нас девушка молодая, незамужняя, неустроенная, так что — ступай.

— Ты о чем? Мне пока никто не нравится — кому нужна бездомная? Ри Эло меня быстро выгнала из дома, после неожиданно того, что я осталась живой тогда...

— Это временно, рано или поздно кто-то станет для тебя любимым.

— Фу!

Лидо захихикал.

Имаро предложил руку Ви и склонил голову, Исма возмущенно фыркнул.

— Ой какие страсти! — зашелся в хохоте паучок.

Ви пришлось вложить свою ладошку в руку помора, ведь в начале входа лежал большой валун, который сильно загораживал дорогу. Имаро ловко перепрыгнул его, протянул руки, но Исма бережно подхватил жрицу и осторожно передал Кей Ойоро. Ви выдохнула только когда ее поставили на ноги и дело не в том, что она испугалась сильных рук и красивых торсов, к которым ее прижимали, вовсе нет — девушка была сильно смущена рьяным вниманием к своей особе.

— Виэль, можно я буду называть так Вашу Светлость? — проникновенно спросил Имаро, не отпуская рук с ее плеч.

Ви кивнула, а молодой эльф радостно улыбнулся и шагнул вперед:

— Я пойду первым, держись рядом. Давай руку.

Они осторожно пробирались внутрь узкого лаза, одна Ви точно не справилась бы, ведь ход сильно понижался, петлял, имел ступеньки, иногда был полузавален. Имаро пробирался вперед, то и дело переставляя или перенося Ви на руках. Они пока молчали. Этот вход вовсе не смахивал на храмный, но и на неконтролируемый выплеск энергии Рахне тоже не походил.

Лидо, а что будет, когда я уловлю энергию Рахне здесь? С Имаро?

— Ничего, реальность расслоится, ты останешься в храме, а он в пещере, отозвался паук.

— Лидо,ты понял, что сказал? — напряглась Ви.

— Ну, да, вроде.

— Вот и ответ на вопрос про храм! Все могут ходить в одно место, только женщины будут находиться под крылом энергии Рахне, а мужчины — ... И где же они окажутся? — протянула в недоумении Ви.

— Дорогая, ты совсем не испытываешь волнения? — ехидно спросил Лидо. — Имаро уже глаза о тебя сломал, дышит тяжело, а тебе все храм, энергии...

— Правда? — Ви внимательнее посмотрела на спутника.

Имаро зажег рядом со своей головой огонек и выбирал им путь, двигались они очень медленно, помор был очень осторожен. Через пять минут осмысленного присутствия рядом с ним Ви почувствовала себя ценной и хрупкой вазой, которую не то, что повредить, боятся даже неловко взять.

— Виэль, ты устала, нужно отдохнуть. Присядь, — на одном выдохе выговорил фразу Имаро и усадил Ви на большой камень.

— Ээээ, — только и протянула она.

'Лидо, и что это было? Он даже не спросил меня, сам все решил, это как?'

— Это, деточка, века без женщин, только и всего. Они надышаться на них не могут, но решать привыкли все сами, — задумчиво сообщил Лидо. — Ты лучше скажи, он тебе нравится?

— Не знаю. Вроде симпатичный, — протянула Ви.

— Симпатичный, — передразнил подругу паук. — Это не лошадь на базаре. Значит, не бьется чаще рядом с ним сердечко... Увы. И вообще, вы можете веками здесь бродить, давай, садись, займись делом.

— Так я и сижу, — отозвалась Ви.

— Имаро, я сейчас займусь делом, отойди, пожалуйста, не мешай, ладно? В один момент ты можешь оказаться один, не пугайся тогда и пробирайся наружу, — объяснила она ситуацию спутнику.

— Виэль, я не брошу тебя, — нахмурился помор.

— Ты не понимаешь, реальности расслоятся и мы окажемся в разных, по-другому никак, — терпеливо объяснила Ви.

— Но пока мы вместе, — улыбнулся Ойоро.

Ви пожала плечами, мелькнула мысль, что у Исмы улыбка намного приятнее!

Она приступила к своим обязанностям. Сначала просмотрела пространство — они находились глубоко под землей, дом располагался над ними, только его левый край. Ритуальной пещеры вообще не было, а это значит, она засыпана камнями. Что можно сделать в этой ситуации? Разве можно сотворить храм в таком месте, где того и гляди случится обвал? И просто уйти нельзя. Рахне, помоги найти выход.

Ви вошла в свое состояние, хотя где-то на задворках сознания осел ужас и страх от повторения произошедшего, но контроль и воля, которую внедрила в ее суть наставница, позволил отодвинуть эмоции и не мешать разворачиванию процесса. Шар огненной энергии обжигал сердце Ви, но она знала, что это не на самом деле, просто возросшая чувствительность тела так отзывалась на осознание происходящего. Она сильно расширилась, но того плавления не ощущала, как же все будет происходить? Она сейчас отдавала себя во власть богини, сама, добровольно, попросив у нее помощи, и потому снова ожидала каких-то странных и ужасных событий. Ви давно не ощущала Имаро, будто его и не было вовсе рядом, уверенность в том, что он скорее всего перешел в другую реальность успокаивала ее.

Потом началось: Ви настигло огромное напряжение, ее начало трясти, что-то в районе глаз, так ей представлялось, лопались сосуды, но она не могла управлять собой, только и чувствовала — ей должно быть центром, потому и приходится терпеть! Ей было страшно, сила богини поражала, но ведь и она могла не взять в расчет жизнь какой-то полукровки, пусть и принадлежащей исторически служащему Рахне дому Валлеи. Мозг казалось вот-вот взорвется, дыхание она уже давно не поддерживала — не было сил, а зеленая искра уже выглядела расплывчатым желто-зеленым мерцающим облаком. Ви костей своих не чувствовала, как раньше — это были границы ее тела, сейчас же она плавала огромным пузырем в пространстве и терпела, терпела изменения, происходящие снаружи, так больно отдававшиеся в ней.

Вокруг все начало стихать, но Ви продолжала кипеть и трястись, не в силах остановиться. И тем хуже ей становилось, ведь теперь она тратила свою жизненную силу — зеленое облако начало таять, истончаться ... Вдруг жрица ощутила холод, лед со всех сторон и из-за этой разницы ее тело с болью, вопреки сдавливающему панцирю, сделало судорожный вдох, потом еще один, такой сладкий. С каждым глотком воздуха она оживала, горячка, понемногу отступала от нее, а прохлада льда нежно успокаивала. И именно тогда, поняв, что не нужно цепляться за жизнь, все хорошо, она уплыла в голубую страну холода.

Очнулась она от холода, одиночества и тоски, где-то далеко завывал ветер странными словами, солнечное тепло пыталось удержать ее, влить жизнь через губы, но Ви распустила волосы и шла босыми ногами по снежной пустыне. Холод обступил ее, но она не дрожала, ноги чувствовались очень неуклюжими, негибкими и...неходячими, потому и проходилось ковылять. Зачем? — вдруг пришла ей мысль, можно просто лечь и отдаться этому чистому ледяному пространству. Небо гармонировало с окружением, только солнца здесь не оказалось — одна бело-сарая муть.

— Ветер, иди ко мне, поиграй с моими локонами, — обратилась Ви к ледяному воздушному потоку, гуляющему вдоль ее тела. Она поняла, что это другой мир, не предназначенный для жизни.

— Отец, скоро мы встретимся, — подумала Ви и радостно улыбнулась, но губы не хотели растягиваться, им что-то мешало, и это выбивалось из окружающей картины — там было тепло, даже горячо. Ветер опять начал петь странную песню. Голос похож на Лидо, моего маленького мужественного друга, подумала Ви. Он точно так же не сдавался бы, звал и кричал, пытаясь вернуть меня... Позвольте, а почему он не со мной, — вздрогнула она, — разве верный друг не должен проводить меня в незнакомую даль? Эта возмущенная мысль взбодрила ее не хуже тяжелой оплеухи Тирмаины, ну да, матушки ее... Ой-йо..

— Виииииии, не смеееееееееей, вернииииииись, — опять завыл ветер.

Странно, он знает мое имя, да еще такое — для друзей.

— Да что такое с губами, — возмутилась она, через них в нее поступал горячий поток энергии, который будоражил тело и доставлял боль — тело решительно не хотело оттаивать, а приходилось.