Два угла

— Смотри, — мягко говорил Шалье прямо на ухо. — Такое чудо... А ведь это просто рыба. Глубоководная. Я сбросил кормушки и она поднялась на поверхность.

Цветной рисунок менялся ежесекундно, линии и пятна сверкали, сталкивались и медленно гасли, уходя в глубину. Вскоре к ним присоединились более крупные, насыщенного голубого цвета, они оставляли толстые неповоротливые полосы.

— Смотри, — шептал Шалье и Латиса молча смотрела. Говорить она не могла.

До рассеивания тумана еще почти час, Шалье неспешно опустился в кресло, разглядывая спящее поселение. Вокруг центральных камней грудами свалены светящиеся губки, еле видимые сквозь мутную вату дымки.

Латиса теперь спала и даже немножко улыбалась во сне. Когда она уже не слышала, он сказал:

— Скоро все закончиться и я отвезу тебя далеко-далеко, где не будет никого, кроме нас, а вокруг только много воды и свежий ветер, которого так тебе не хватает. Там его много, как у тебя дома. Потерпи еще совсем чуть-чуть...

И сам верил, что говорит правду.

Надо бы еще поесть, а после проверить, всех ли самок перевезли. И сразу же заняться переброской статуи. Можно и самому перетащить, но лучше будет если ярицы сделают это добровольно, в знак того, что признают новое божество. Вернее, хорошо забытое старое божество, разрушенное обезумевшей Мальтикой. Но в этот раз все должно быть по другому...

Хижина Гууара тоже освещалась губками. Его подопечный лежал свернувшись и... дрожал от жуткого озноба.

Через секунду Шалье чуть ли не нырнул в экран, судорожно настраивая изображение. Его... жрец выглядел настолько больным, что любому понятно — протянет недолго. Как... Что?!

Плохое имеет привычку приходить так неожиданно, что не знаешь, кого в этом обвинить. Впрочем, обвинять было некогда, Шалье судорожно раздумывал, что делать. Гууара нужно лечить, значит, пригонять компактный автомат, но тогда его, скорее всего, увидят. Но если не лечить, Гууар очевидно очень скоро умрет и тогда вся его... все их труды даром? Впустую?!

Он прикусил губу, чувствуя вкус крови. Долететь до Стекляшки он не успеет, да и как показываться ярицам? Оттащить Гууара в хижину на остров нечем, тем более что такое путешествие тот может и не пережить. Других вариантов попросту нет, разве что просто ждать чуда, вдруг Гууар выздоровеет сам по себе? Нет, таких чудес не бывает и значит... придется рисковать.

Шалье успел пригнать автомат до того времени, как туман разошелся и поселение наполнилось проснувшимися активными жителями. Ему удалось забаррикадировать изнутри хлипкую дверь, создав хоть какую-то, пусть и совсем ненадежную защиту и после он сразу же занялся анализом состояния подопечного.

Когда к хижине слишком близко подобрались какие-то ярицы, просто любопытствующие подростки, Шалье, не думая, выпустил в щели двери фантом зеленого ядовитого облака, тянущего щупальца ко всему, что шевелится. Гости мгновенно испарились и больше Гууара беспокоить никто не решался.

Вскоре были готовы анализы и они показали, что его помощник был... отравлен. Целенаправленно накормлен ядовитыми для яриц червями, живущими глубоко в земле и кто-то потратил немало сил и времени, чтобы их откопать. Этот кто-то хотел убить Гууара и не сомневался в смертельном исходе дела. Собственно думать, кто это был сейчас смысла не имело. Шалье составил план лечения и приклеился к экрану, следя за любыми, даже малейшими изменениями в состоянии Гууара. Если... Гууар все-таки умрет, у Шалье ничего больше не останется... Ни времени, ни сил... Откуда взяться силе, если стекляшка высасывает их куда быстрее, чем они накапливаются?

Все заново... С самого начала... Он не выдержит. Правда, всегда есть последний способ, тот, которым воспользовалась Мальтика. Может, не очень гуманно, зато очень действенно.

Несколько часов Гууар находился на краю и Шалье был примерно там же. Жрицы активизировались и более уверено выводили под статуей Богини свои нудные мелодии.

Многие из жителей подходили их слушать, усаживались вокруг и начинали согласно кивать головами, поддерживая каждый звук, издаваемый жрицами в порыве религиозного экстаза.

...Гууар выжил. Дрожь прошла, сменившись редкими слабыми судорогами, температура начала повышаться. Шалье мрачно изучал результаты повторных анализов — теперь в его распоряжении был не молодой здоровый самец, а обычный полутруп. Как много времени понадобится Гууару на восстановление, да и восстановится ли он после такого вообще? Шалье бездумно переводил взгляд с одного экрана, показывающего Гууара на другой, где жрицы все активнее и активнее тянули руки к небу, а от неба — к Богине.

Полутруп не может убедительно изображать посланника Бога.

Гууар — полутруп.

И он — это все, что есть у Шалье...

Когда толпа яриц неожиданно пала ниц и только главная жрица стояла, вереща оглушительно громко, взгляд Шалье оторвался от экрана и задержался на трехмерном манекене в углу комнаты.

Костюм из ярких красных полос ткани, соединенных блестящими кожаными ремешками был придуман еще Ранье. Мужскую модель он надел сам. А эту... сделал в подарок Мальтике. Она, помнится, не оценила.

Жрица верещала, радостно вскрикивая и красные лоскуты вздрагивали и блестели, отсвечиваясь в глазах Шалье.

Целый день Латиса ничего не делала, только ела, смотрела старые любимые фильмы да земные новости читала. Получила длиннющее письмо с извинениями от Филиции. Все что случилось при отлете экспедиции казалось чем-то настолько давним и забытым, что Латиса с трудом обо всем этом вспоминала, а уж от злости и следа не осталось. Поэтому она сразу же ответила, что все в порядке и ей тут совсем неплохо живется, так неплохо, что даже домой неохота. Хотя иногда не хватает океана...

Курить сегодня не хотелось, да и кофе порядком надоело. Латиса пила сок и смотрела комедию, где земные животные, внезапно ставшие разумными, спасали землян от безумных инопланетян и, конечно же, спасли. Белоснежный тигр косился янтарным глазом прямо в камеру и без слов было понятно, что он готов на все ради людей. С чего бы это?

Очень быстро пришел ответ от Филиции — она просила Латису подписать прошение к Советникам, в котором они всем коллективом просили не наказывать Леви. Ни секунды не раздумывая, Латиса подписала и отправила, надеясь, что эта история, наконец, осталась в прошлом и про нее можно будет спокойно забыть.

Хотелось видеть Шалье. К тому же им нужно было серьезно поговорить. Может не сейчас, попозже, но придется. Сейчас Латисе хотелось просто его увидеть и чтобы он посидел рядом и улыбнулся. И чтобы позвал по имени тем голосом, от которого просто дух захватывает. Ни у кого больше так не получается...

На ужин она заказала только овощи, зато самую большую тарелку. Разноцветный салат вперемешку с кусочками местного подобия сыра пах чем-то настолько свежим и выглядел таким красивым, что, несмотря на голод, его было жаль уничтожать.

Услышав звук открывающейся двери, Латиса вскочила и пошла встречать Шалье.

Он стоял прямо у выхода, дверь в синюю комнату за спиной осталась открытой. На застывшем потемневшем лице сумасшедшим блеском жили одни только глаза.

Никогда раньше Латиса не видела, чтобы он оставил дверь открытой. Обычно закрытие замков происходило настолько быстро и автоматически, что занимало всего пару минут.

Однако, дверь была открыта... Можно было разглядеть угол стола, экраны над ним и проекцию какого-то материка, плавно плавающую в воздухе. Вероятно, ей удалось бы разглядеть что-нибудь еще, но увидев лицо Шалье, Латиса уже ничего не замечала.

Он сделал шаг к ней и остановился. Губы разлепились, нехотя пропуская воздух.

— Мне нужно живое воплощение Кровавой Богини, — очень медленно сказал Шалье. — И ты... прекрасно подходишь.

Глава 3

— Кто тебе рассказал?

На всех окружающих мониторах плескался спокойный бесконечный океан, сплошь покрытый мелкими кляксами-островками. Второе кресло Шалье вытащил из угла, сбросив с него на пол целую груду мусора и теперь Латиса сидела в кресле с ногами, старательно отворачиваясь от горячечного вопрошающего взгляда.

— Ульрих. А какая разница?

— Ульрих... Ну, каждый рассказал бы по-разному. Я бы предпочел, чтобы это сделал Аелла.

— Сам бы тогда рассказал, — Латиса пыталась разозлиться, но не получилось. Всякие эмоции пропали и отказывались возвращаться. Думать совершено не хотелось, полумрак, царивший в синей комнате прекрасно подходил такому же пасмурному настроению.

— Ладно... Могу представить, что он сказал. Давай... поговорим?

— Очень вовремя...

— Ну, не злись... Мог бы — сам рассказал.

Латиса впервые с тех пор как очутилась в комнате, к нему обернулась.

— И что же сейчас изменилось? Я понадобилась тебе в твоих грандиозных далеко идущих планах? Из соседки по дому в один миг превратилась в жизненно необходимую пешку, так?

Шалье молча смотрел на нее и даже не пытался ничего ответить. Что-то темное застыло в его глазах и никак не желало опознаваться. Недолго же отсутствовали эмоции, их подтолкнул всего один невероятно чужой взгляд и в ответ внутри Латисы поднималась, вскипая, волна ярости. При должном стечении обстоятельств подобные волны способны смывать спокойное существование не только отдельно взятой семьи, но и целого клана.

— Злишься, — вдруг как-то колко, что звучало у Шалье очень необычно, потек его голос, — Давай, да-а-а. Давай, покажи мне настоящий праведный гнев. Вы, женщины, отлично это умеете, все, как одна, не правда ли? Давай, докажи в очередной раз свою принадлежность к таким же, как ты, потребительницам. О, внешне вы, конечно, бываете очень разные. И типы у вас разные, но как же вы любите делать из меня... собственность. Вам всегда мало... всего. Одна, вместо того, чтобы сразу остановить, долго выслушивает мои жаркие признания, и, в конце концов, легко заявляет, что вообще-то предпочитает моего брата. Отлично, я молчу и ничем не напоминаю о своей слабости, оберегая их семейное счастье. Но нет... ей мало молчания, она все время провоцирует на постоянные подтверждения, что я все еще целиком и полностью принадлежу именно ей, все еще готов в любой момент бросить к ее ногам свою жизнь и...

Пауза была недолгой, но Латиса поняла, что такого Шалье она не знает, да и лучше бы им не знакомиться. Растущее напряжение в его голосе и разгорающиеся глаза сейчас не имеют никакого отношения к Стекляшке, сейчас это результат каких-то ее действий, которые он воспринял как продолжение чего-то, с чем уже не раз сталкивался.

Шалье говорил, все глуше и презрительней, и Латиса быстро сглатывала, сдерживая дрожащие губы, безуспешно пытающиеся что-то вставить в этот поток бесконечно злых слов.

— Вторая приходит в мой дом и заявляет, что единственное счастье в ее жизни — быть рядом со мной. Прекрасно, пусть живет, мне не так уж и важно, но вскоре выясняется, что кроме моего внимания ей нужно еще показывать меня окружающим, как зверушку, опасную и непредсказуемую, но ловко удерживаемую легкими движениями ее руки на поводке.

— З...ачем ты мне это говоришь? — Латиса уткнулась в колени и они расплывались, пропадали, заволакиваемые серым туманом слез.

— Ты — одна из них, — жестко и коротко пояснил Шалье. — Знаешь, сколько их приходило? О, тут у меня перебывала, наверное, половина всех жительниц этой планеты. Убийца брата, хитростью избежавший правосудия — это же так щекочет нервы! На меня спорили, мои повадки обсуждали, как погоду прошедшего сезона... Сначала я не брезговал пользоваться подобным вниманием, почему нет... Да, Латиса, сколько же их было... И вначале я даже действительно пытался сделать кого-то счастливее, дать то, что им нужно. Но им всегда, слышишь, всегда было мало!

— Почему ты так... разговариваешь, — не поднимая головы, пролепетала Латиса.

— Потому что тебе тоже мало, — почти прорычал Шалье. — Но в этот раз это как раз весьма удачно! Это позволит нам легко договориться. Видишь ли, так получилось, что я не люблю обращаться за помощью. Никогда. Ни к кому. Но вот сейчас приходиться. А помогать запросто так никто никогда не готов, даже те, в ком ты был полностью уверен. И как же удачно, что тебе что-то от меня нужно! Итак, у меня чудное предложение — ты играешь для меня роль Кровавой Богини. Делаешь то, что я прошу, для тебя это, естественно, просто дурь, но для меня это почти последнее, что еще держит в жизни. Итак... а потом я даю тебе все то, чего ты хочешь от меня получить.

— Ты о чем?

— О себе. Ты же хочешь получить меня полностью и безраздельно в свою власть, так? Ты меня получишь, клянусь. Я буду делать все то, чего еще не делаю. Спать на коврике у кровати, охраняя твой чуткий сон. Стоять под дверью ванной, ожидая, пока ты выйдешь, чтобы сразу замотать в подготовленное полотенце, дабы ты случайно не замерзла. Вставать утром первым и приносить кофе в постель.

На глаза навернулись слезы, крупные, как горошины и сразу же покатились вниз, тяжело хлопаясь об ткань кафита, оставляя на нем темные пятна.

— Кормить твоих рыбок, если ты их заведешь.

Губы пришлось прикусить, потому что они опять начали сильно дрожать.

— Таскаться с тобой в гости, на отдых, в любое место и с улыбкой терпеливо ожидать каждого твоего желания, чтобы мгновенно броситься его исполнять. Ты же этого хочешь, правда?

От услышанного было так больно... Наверное потому, что все сказанное было правдой. Она этого хотела. Всего того, что он перечислил и именно в таком виде, как перечислил. Вот только одно НО — она хотела, чтобы он делал это... не по принуждению, по другой, совсем по другой причине.

— Каждую минуту быть в зоне досягаемости, готовому к твоим новым приказаниям. Ты же этого хочешь, правда? — тише и вкрадчивей заговорил его голос. — Хотела с нашей самой первой встречи... Хотела меня приручить и выдрессировать.

— Нет, — автоматически качнула головой Латиса.

— Хотела, не спорь... С того самого дня, когда посмотрела на мой экран и он тебе не понравился, потому что закрывал от твоей власти. С того самого дня... Именно меня хотела, потому и в пещере больше никого не заметила, — как то устало закончил Шалье. — Любой мог бы освободить тебя от мертвой, всего-то — получить и исполнить инструкции Воплощенной. Но ты хотела чего-то именно от меня. И я отдавал тебе... все. Но тебе тоже... всегда... мало...

Шалье замолчал и только тогда Латиса быстро обернулась к нему. Он щурился, как-то тяжело, болезненно и рвано дышал, словно воздуха не хватало.

— Зачем же ты тогда... протянул мне руку? — с отчаянным страхом прошептал Латиса, полная тяжести, оставленной его словами, правдой произнесенных им слов. — Зачем? — хотелось кричать и она не стала себя сдерживать.

— ЗАЧЕМ ТЫ ТОГДА ПРОТЯНУЛ МНЕ РУКУ? — заорала Латиса. — Мог бы просто этого не делать! Оставил бы помирать в пещерах и никаких проблем... Так что случилось? Пожалел глупое существо, слабое, как котенок среди тигров? Ты меня настолько... пожалел?!

— Нет, — спокойно сказал Шалье и Латиса сразу замолчала.

— Мне не было тебя жаль, — секунду он помолчал, удивлено смотря в океан на экране, будто увидел в нем что-то неожиданное. — Просто с того самого дня, помнишь, когда ты первый раз заблудилась? Конечно, помнишь. Все дело в том, что с того самого дня мне... тоже что-то от тебя было нужно. Настолько нужно, что я даже толком не сопротивлялся этому весьма ненормальному для меня желанию. Сначала — чтобы ты просто была рядом, это казалось таким... правильным. Я отдавал тебе все, что было и ни разу... не пожалел. Даже не задумался ни разу, просто отдавал и все.