Отступники

— Завтра утром пойдем... иди спать, пока время есть.

Он даже сделал ей огромное мягкое одеяло. Потом оделся и ушел на улицу, вернулся только когда она уже спала.

В тот день Кариен, жалуясь на непрекращающийся голод, готовил еще два раза, а после сметал все подчистую. Спать они легли засветло, как только дожарилась последняя партия мяса, которое было решено взять в дорогу.

Когда за окошком засеребрился голубоватый рассвет, проснулись бодрые, отдохнувшие и на удивление довольные жизнью. По крайней мере, внешне.

— Надеюсь, продержится, пока дойдем до теплых мест или какого-нибудь поселения, — говорил Кариен, оглядывая свежематериализованную одежду.

— А я читала, созданные предметы до полугода могут хранить стабильность... а твои почему такие недолговечные?

Он задумчиво почесал кончик носа.

— Материализации вообще очень энергоемкий процесс. А еще и если стараться сделать стабильной... В данном случае оно того не стоит.

— Как скажешь, — с готовностью согласилась Илия.

Старую обувь по настоянию демона они взяли с собой, а вот халат оставили в качестве подарка хозяину охотничьего домика. Кроме того, напоследок Кариен принес и сложил у камина охапку собственноручно нарубленных дров. Илии даже показалось, что топор — единственное, по чему демон станет скучать, так горестно тот вздохнул, оглядываясь на него с порога.

— Сделай себе такой же, да и все, — тут же посоветовала Илия.

— Ага... А он возьмет и развалиться при замахе, предположим. Лучше и не рисковать...

Стоило выйти из домика и запереть дверь, как Кариен уверенно развернулся и целенаправленно направился в лес слева от домика.

— Ты знаешь, куда нам идти? — удивилась Илия, торопливо семеня следом. Ее меховые сапоги, на которые демон после создания с широкой усмешкой нацепил еще по паре помпонов, мягко ступали по снегу и совершенно не скользили, несмотря на гибкую кожаную подошву. Илия тогда удивленно посмотрела на пушистые свежеиспеченные шарики и стойко промолчала, уверенная, что он ее специально дразнит.

— Конечно. Мы с тобой почти на вершине горы, потому здесь и снег. Ее пик загораживает лес справа. Будем спускаться и скорее всего, внизу весна, как и в наших мирах. Думаю, времена года во всех мирах протекают примерно одинаково.

— Мы на горе? — все, что поняла Илия.

— Да, — он улыбнулся, — тут уклон незаметен, но скоро сама убедишься.

И скоро она очень даже убедилась. Лес стал сильно крениться вбок вслед за уклоном земли, иногда настолько крутым, что однажды Илия даже поскользнулась и проехала мимо десятка-другого деревьев прямо на задней точке. А потом сидела, не пытаясь встать, смотрела снизу вверх на хохочущего Кариена и думала, что, пожалуй, никогда раньше не видела его таким счастливым.

Постепенно снега становилось все меньше, а вскоре в нем появились проплешины голой земли.

К тому времени, когда демон объявил привал и завтрак, вокруг было уже совсем тепло, снег виднелся только в редких глубоких оврагах и выемках под деревьями. Они сняли зимнюю одежду, переобулись в прежнюю обувь и развели костер. Вернее, Кариен развел, а Илия снова расстроилась, думая, что все-таки это очень несправедливо!

Даже аппетит пропал. Демон пару раз угощал ее мясом, но Илия отказывалась. Тогда он принялся за еду, уже не отвлекаясь.

Илия тем временем заметила рядом с бревном, где сидела, крепкую короткую палку, неожиданно схватила ее, повернула одной стороной, той, что острее и прочертила по влажной, еще не покрытой травой земле полосу. Когда-то, когда они гуляли по лесу с отцом... Рисовали картинки... так давно.

Она тупо ковыряла палкой землю... Так глубоко задумалась, что Кариену пришлось повторить свои слова еще раз, громче.

— Гариэль сказал, ты очень несчастный человек... это правда? — напряженно спросил демон.

Илия сжала сухую ветку крепко, будто что-то особо ценное.

— Правда? — напирал Кариен, который, похоже, уже пообедал и теперь направил всю свою настойчивость на другую цель — получение информации.

Она вздохнула. Что можно ответить на подобный вопрос? Рассказать все, как есть? Соврать? Она и сама не думала, правда ли это, не думала с тех самых пор...

— Ну, — Илия перехватила палку поудобнее, — давай-ка посмотрим. Что у меня есть? — палка прочертила короткую линию на земле. — Любящая семья? Друзья? — вторая линия, третья. — Учеба в академии? — следующая, они так и появлялись друг за другом, одинаково безнадежные. — Безоблачное будущее? Куча свободного времени, проводимого на танцах и прочих увеселениях? Нас... — она на секунду запнулась. — Наследник престола?

Тупо посмотрела на получившийся рисунок. Потом резко все зачеркнула.

— Ничего этого у меня нет.

Однако Кариен на землю смотрел только мельком, в основном внимательно изучая ее лицо.

— Наследник престола... Так вот кого ты представляла... тогда, да? — вкрадчиво спросил, странно приподнимая верхнюю губу, словно собирался рычать.

— А какая теперь разница?

Он вздохнул и с усилием отвернулся.

— Ладно... Ничего этого у тебя нет. И дальше что?

— Дальше? — Илия задумчиво посмотрела на землю. Разровняла ногой, стирая остатки рисунка.

— Хорошо, дальше. Что же еще? Может у меня есть постоянная работа, которая не даст помереть с голода? Пусть скучная и завалящая, зато почетная! Или есть сторожа — соседи, пусть не друзья, но хотя бы живые люди, с которыми можно поболтать по вечерам? Или лес... который принимает меня за свою, не обращая внимания на... — черточки получались глубже, потому что Илия начинала волноваться, но все равно успела сдержаться и не договорить про демонскую ауру. Собственно, зачем ему знать. Зачем она вообще что-то пытается объяснить? Кому?

Илия глубоко вздохнула, секунду посмотрела на рисунок. Тут же перечеркнула все.

— Ничего этого у меня нет. Я ответила на твой вопрос?

Кариен заговорил не сразу.

— Этого нет, правда... А что, считаешь совсем ничего нет для счастья?

Илия равнодушно пожала плечами. Глупо сейчас думать о счастье, разобраться бы с этим прорывом... Тогда демон быстро поднялся, обошел ее и, подойдя со спины, охватил поверх ее руки палку.

Наклонил и провел на земле черту.

— Ты жива и здорова, — негромко пояснил на ухо. Илия не сопротивлялась, послушно смотрела на землю с полосами своей новой жизни.

Вторая черта.

— Ты свободна.

Третья.

— Скоро мы найдем местных и ты узнаешь что-то новое, интересное. И не обязательно плохое... в мире всего поровну.

Четвертая.

Илия ждала, но он почему-то замешкался.

— А это что? — спросила.

Руку тут же отпустили.

— С тобой Я, — твердо ответил Кариен, отступая на шаг назад. Пока она осматривала линии, пытаясь понять, насколько счастливее они должны ее сделать, демон уже поднял вещи и осматривал лес перед собой.

— Пошли, нам пора.

В принципе, разве что с первым — жива и здорова, не поспоришь, остальное под большим вопросом. Свободна ли? Неизвестно, где они находятся и чем вся эта история закончиться. Хорошее впереди? Из двух половин — хорошего и не очень ей наверняка выпадет худшая. Кариен? Сейчас он рядом, но надолго ли? Нет, неубедительно звучит...

Илия подняла руку, но в последний момент передумала и не стала перечеркивать его рисунок. Линии так и остался на земле, накрытые тенью разлапистого зеленеющего дерева.

— А почему ты уверен, что не эльфы?

— Нет, посмотри на лес, он неухоженный, растения обычные, свойственные людскому миру. Эльфы бы такого не допустили, они любят эксперименты с зеленью, — уверено пояснял Кариен. — Собственно мы можем быть даже в вашем, людском мире. Но скорее всего, в каком-то соседнем. Что это не мой мир, я уверен, так что будем надеяться, я неправ и это все-таки эльфы, — задумчиво закончил.

Они подходили к краю очередной поляны, когда Кариен насторожено замер и вытянулся струной. Покосился в сторону, быстро отвернулся, делая безразличное лицо, но получалось плохо — интерес сверкал в его глазах сочными искрами. Подумал.

— Э-э-э, Илия, подожди меня здесь, — решительно сказал, сбрасывая с плеч рюкзак. — А лучше вообще... залезь на дерево, — предложил, смотря так честно, будто ничего необычного в подобном предложении не существует. Ну это просто в порядке вещей!

— А ты куда? — проигнорировав его заманчивое предложение, поинтересовалась Илия.

— Я... э-э-э, сейчас вернусь, — быстро развернувшись, демон мгновенно исчез в стороне, которая его так заинтересовала. Только ветки покачивались, показывая, что были кем-то задеты. Илия прислушалась — ничего подозрительного, лишь отдаленные слабые звуки, похожие на птичий гомон.

Усаживаясь поудобнее под деревом на рюкзаке, немало ни заботясь о том, что может помять остатки еды, она уставилась в сторону, куда ушел Кариен.

Странно все-таки... Когда они встретились впервые, он походил на прилежного ученика академии, вежливого и послушного ботаника (ну, насколько это возможно для демона). Там, в лагере... он был черствый, властный, полный какого-то самодовольного превосходства, привыкший к послушанию и полностью осознающий свою власть над окружающими. Не очень приятным. А сейчас... сейчас походил на мальчишку, который впервые в жизни прогулял школу, вместо этого сбежав погулять в лес, что строго-настрого запрещено родителями. Как будто впервые... Хотя, кто знает, может ему не часто удавалось просто побездельничать в свое удовольствие. Если правда про Патриарха... когда он нашел Кариена, скорее всего, нагрузил его будь здоров и не факт, что давал передышки. Обеспечивал, конечно, всеми удобствами, всякими... сулями. Илия вздохнула, заставляя себя остановиться. Еще не хватало, чтобы ей стало его жаль! Ей, изгнаннице, потерявшей все, жалеть его, все это имеющего в избытке!

Но где же он до сих пор пропадает? Сказал, ненадолго!

Кариен показался неожиданно, выскочил из кустов, как будто его кто-то преследует. Оглянулся и уже спокойнее, замедлив шаг, подошел. Илия не смогла сдержаться и захохотала. Волосы демона, гладко зачесанные и собранные им с утра в хвост, местами выбились из прически и были щедро украшены мелкими птичьими перьями. Одежда и до этого была мятой, а сейчас еще и в мелкую дырку, будто ее пытались клевать птицы. Хотя...

— Ты ловил еду? — сквозь хохот, с трудом дыша, выговорила Илия.

— Э-э-э...

Он так смешно выглядит, когда не знает, что ответить, подумала она. Как на экзамене, смущенно и неуверенно, будто срочно нужно что-то придумать, но ничего путного в голову не лезет.

— Нет, я просто посмотреть хотел... Слышал когда-то про стаи хищных птиц таких... на куриц похожих, у них удивительная система гнездовий! Но я не думал, что они живут такими большими колониями, — пояснил демон, скромно отведя глаза и щупая что-то на своей спине. Вытащил длинное перо, удивленно его рассмотрел, после выбросил.

— Ну, вставай, дальше пойдем, — сказал очень строго, словно намекая, что о его выходке больше вспоминать не обязательно.

Наивный! Следующие полчаса Илия периодически хихикала, стоило только представить, как десяток рассерженных хищных куриц, встопорщив перья, смело кидаются на демона в попытках того покусать. А Кариен стойко отбивается одной рукой, прикрывая второй самое уязвимое место — глаза. Интересно, он что, залез в их... гнездо? Жаль, она не пошла следом, такое зрелище...

Слушая очередной приступ смеха, демон морщился, но стойко молчал.

Еще через пару часов, когда они снова остановились на перекус, без которого у Кариена быстро портилось настроение, он выглядел уже задумчивым и серьезным.

Илия от еды отказалась, не привыкла так часто набивать желудок. Единственным развлечением остались окружающие растения, которые она рассматривала в поисках каких-нибудь отличий от растений ее родного мира. Они, конечно, были — другая форма листьев, шишек, веток, другой цвет травы, мха, но ничего существенного. Еще казалось странным, что за несколько часов они все еще не нашли не только никаких разумных существ, но даже никаких строений. Есть, конечно, вероятность, что они просто такой дорогой идут, ни на что не натыкаются, но все же...

— Кариен, тебе не кажется, что мы как-то долго никого не встречаем? — поинтересовалась Илия. Он, казалось, на вопрос никакого внимания не обратил, но Илия знала, что услышал и думает. Уже привыкла за утро, что он так делает, вначале переспрашивала, но он снисходительно объявлял: 'Я уже слышал!', так что теперь, задавая вопрос, просто ждала.

— Ну-у, — заявил демон через время. Илия приготовилась терпеливо внимать.

Вдруг он весь как-то подобрался и замер. Что-то необычное, Илия вопросительно посмотрела, поднимая брови. Тогда Кариен предостерегающим движением поднял вверх указательный палец, призывая к тишине.

Она постаралась даже не дышать. Лихорадочно думала, что настолько серьезным его может сделать только какая-то опасность.

Вскоре он одновременно опустил палец и голову. Выдохнул.

— Вот мы их и нашли...

— Кто они? — быстро спросила Илия.

Кариен тупо посмотрел на почти целое ребро в руке, которое только-только собрался есть. Небрежно отбросил его в огонь.

— Даксы, — сказал, не поднимая глаз.

— Это плохо?

Он не ответил, устало уставился в пламя, глаза лихорадочно поблескивали, как у больного.

— Слушай, Илия... Уйти я уже не успею, они слишком близко. Тебя они... не тронут, но на всякий случай запомни, что нужно говорить. Я привел тебя сюда силой, ты ничего не знала, ни где мы, ни зачем мне это нужно. Поняла? — почти без выражения объяснял.

— Не поняла. Зачем мне такое говорить? Ты тоже тут случайно.

— Ты иногда все-таки так наивна... — слегка удивлено, но так же тихо продолжил Кариен. — Не надо вопросов. Поняла свою легенду? Я привел тебя силой, это все, что тебе нужно говорить. Они итак не должны трогать человека, но твоя аура...

На этот раз Илия промолчала. Она еще не разобралась в ситуации, но не видела ничего опасного — пусть даксы не очень-то жалуют демонов, ну так кто вообще их жалует? И потом, они и правда оказались здесь случайно, должны же местные допустить подобную возможность?

Кариен тем временем медленно вытянулся, прикрывая глаза, словно к чему-то прислушивался. Илия машинально поднялась и встала рядом.

— Отойди, — устало сказал он.

Илия хотела узнать, с какой это стати, он что, действительно собирается делать вид, будто они незнакомы? Однако не успела, демон неожиданно зашипел. Громко и протяжно, как от боли и тут же единым движением согнулся пополам, как будто ему заехали в живот.

Илия хотела подхватить его, но не знала, как поудобнее это сделать.

— Отойди, — повторил голос. Вначале ей показалось, что это тоже сказал Кариен, однако почти сразу она поняла, что сквозь шипение ничего подобного сказать он просто физически не мог.

...Недалеко между деревьями стояло несколько всадников. Как Гариэль... бледные узкие лица, чахоточное телосложение и вообще болезненный вид помирающих. Однако восседали приехавшие на гибких больших животных (судя по клыкам, хищных) и прекрасно с ними управлялись, несмотря на агрессивное поведение последних. Крайнее животное растопырило лапы, нагнуло круглую голову и заурчало, словно довольная кошка.