Не все звезды сияют

— Леди Лииса, доброго утра. Надеюсь, я вам не помешаю? — спросил лорд Шарх, заходя в гостиную.

— Конечно, нет. Проходите, присаживайтесь, — пригласила его я, указывая на кресло напротив своего.

Его визит был для меня полнейшей, но, как ни странно, приятной неожиданностью.

— Какое же дело оказалось важнее присутствия на королевском завтраке? — поинтересовалась я.

— Если вы не заметили, я никогда не присутствую на королевских завтраках, — ответил он.

— Я была всего на одном.

— Вы ничего не потеряли.

Эта фраза почему-то вызвала у меня улыбку, которую я не стала сдерживать, но что еще удивительней — лорд улыбнулся мне в ответ.

— Так что же привело вас ко мне сегодня? — решила выведать я.

— Я зашел узнать, как вы себя чувствуете после всего произошедшего. Вчера было слишком много дел и ни одной свободной минутки, — не оправдание (к чему кирианцу передо мной оправдываться?), но что-то явно на него похожее прозвучало в голосе лорда.

Я почувствовала, как к щекам начинает приливать краска, а внутри разливается тепло. Моему наивному девичьему сердцу была приятна озабоченность состоянием здоровья одной конкретной Светозарной леди со стороны лорда Шарха.

Так, Лииса, что за глупости? Или тебя, пока ты спала, опять по голове приложили? Успокойся. Лорд Шарх — воспитанный молодой человек, слушавший полночи твою болтовню. Конечно, после виденной им истерики в твоем исполнении он зашел справиться о здоровье.

— Благодарю, мне уже намного лучше. К слову, хотела попросить вас простить мне мою позавчерашнюю несдержанность. Просто в сложившихся обстоятельствах, не смогла обуздать чувства. Согласитесь, ситуация располагала к маленькой истерике, — попыталась пошутить я.

— Каждый имеет право на чувства. Как и на то, чтобы их выражать, — взгляд мужчины был немного странным, как будто ищущим что-то.

Может, он ждал от меня какой-то реакции?

— Вы еще держались молодцом.

— Ну конечно, прослезиться всего раз — то еще достижение, — я снова улыбнулась

— Показатель неслыханной выдержки для леди, — поддержал меня кирианец.

— О, нет, леди бы и бровью не повела, — не могла согласиться я, — а в ожидании освобождения развлекала бы вас разговорами о погоде и последними дворцовыми сплетнями.

Я благоразумно не стала упоминать о том, что высокородная воспитанная дама ни за что не попросила бы остаться с ней наедине малознакомого мужчину.

— А вот это было бы уже странно, — в свою очередь возразил мне лорд. — Такой леди я бы опасался больше, чем преступника, который ее похитил. К тому же, с моей работой она бы не сообщила мне ничего такого, о чем я не знал.

— Это еще почему?

— Потому что так реагировать может лишь человек, напрочь лишенный эмоций. А от таких никогда не знаешь, что ожидать и что взбредет им в голову в следующую минуту, — аргументировал он.

— На самом деле и люди, обладающие эмоциями, бывают непредсказуемыми.

— Тут я бы поспорил, а многие мои коллеги меня поддержали, — с оттенком снисходительности улыбнулся мой собеседник.

— Возможно, таким знатокам, как сотрудники тайной канцелярии, редко встречаются люди, чьи действия они не могут предугадать. Но я ведь только скромная ассистентка посла.

— Ну да, скромнее должность себе и вообразить сложно, — усмехнулся он, — Вы правы, такие встречаются нам редко, если не считать стальных леди, описанных вами.

— И часто вам приходится с ними сталкиваться? — не могла не поинтересоваться я.

— Хвала Сиянию — нет. Гораздо чаще с истеричными, кричащими, плачущими навзрыд, давящими на жалость, а изредка даже угрожающими барышнями. Да, бывает, попадаются и такие, которые все вышеперечисленное чередуют, но, по крайней мере, мы знаем, как со всеми ними работать.

— И за это вы благодарите Сияние? Помнится, мои братья утверждали — и не раз — что слушать женские вопли — то еще удовольствие, — удивилась я.

— Наше положение с вашими братьями существенно разнится: те вопли, которые приходится слушать мне по долгу службы, принадлежат не интересующим меня женщинам, а объектам допроса или вербовки, что значительно упрощает ситуацию.

— Меньше эмоциональной вовлеченности? — попробовала я угадать причину.

— Именно, — подтвердил лорд Шарх.

Сегодняшним утром улыбка не покидала моего лица.

— Может, хотите чаю? Я могу распорядиться, — предложила я после небольшой паузы.

— Нет, спасибо. Мне уже пора. Рад, что вам уже намного лучше, — отказался он.

Лорд Шарх встал из-за стола и направился к двери. Я последовала за ним, чтобы проводить. Взявшись за ручку, он повернулся и произнес:

— Леди Лииса, надеюсь, вы сегодня присоединитесь к ее высочеству на уроке стрельбы?

— Конечно, — подтвердила я, — раз я удостоена столь высокого положения вашего ассистента. Видимо, эта должность преследует меня в любой ситуации.

— Нет, — несмотря на мою шутку, он был очень серьезен. — Сегодня я хочу, чтобы вы присоединились к нам в качестве ученицы.

Я даже немного растерялась от неожиданности, что наверняка стало заметно из моего сумбурного ответа:

— Хорошо, конечно, если вы не возражаете.

— За час до обеда, — напомнил кирианец.

— Да, да, конечно.

Несколько мгновений он просто стоял и смотрел на меня странным обволакивающим взглядом, а я почему-то не могла перестать любоваться на танец искорок в его глазах.

— До встречи, — попрощался он и покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.

— До встречи, — ответила пустому пространству спустя пару минут, когда отмерла и поняла, что до сих пор смотрю вслед тому, кто давно ушел.

Так, стресс определенно оставил свои следы. Иначе с чего бы мне вот так реагировать? Я когда-то слышала, что из-за сильных переживаний люди иногда становятся немного заторможенными. Нужно отдохнуть, и все пройдет.

В этот момент нахлынуло осознание, что, болтая о всякой несущественной ерунде, о своем нежданном утреннем воспоминании я лорду Шарху так и не сообщила. Однозначно, последствия стресса. Просто не хочется думать, что после полученной травмы и всего произошедшего я стремительно поглупела.

С такими мыслями вернулась к конвертам.

Оставалось разобрать еще где-то с четверть стопки, когда в гостиную вошел лорд Дарвис и с удивлением вопросил:

— Леди Лииса, вы уже на ногах?

— Лорд Дарвис, конечно я на ногах. Невзирая на все старания профессора Истархи, позавчера не произошло ничего такого, чтобы я до сих пор валялась в кровати. Спросите медикуса, он подтвердит, что со мной все в абсолютном порядке.

— Я рад.

— Тому, что профессору не удалось взорвать лабораторию с важными уликами и нас в комплекте к ней? Я тоже, — не удержавшись, съязвила я.

Лорд попытался сдержать улыбку. Неудачно.

— Не стоит подозревать профессора в членовредительских планах, до сих пор ее действия редко влекли за собой разрушительные последствия, — предпринял попытку успокоить меня лорд.

— Но такие случаи, все же, имели место? — посчитала нужным уточнить.

— Да, пару раз бывали, но ничего фатального: так, мелкий косметический ремонт.

— Думаю, мелкий косметический ремонт меня бы не спас, — беззлобно проворчала я.

— Полно вам, леди, не превращайтесь в брюзгу. Честно говоря, иногда вы мне напоминаете мою сестру, хотя ... она бы и после менее судьбоносных событий терзала всех вокруг, отказываясь вставать с постели из чистой вредности, так что сходство больше внешнее. Что с корреспонденцией?

Мне показалось или перемена темы была очень поспешной?

— Пока что только поздравительные письма и открытки. Традиционно несколько благоухающих писем лично для вас. И еще одно очень необычное.

— Необычное? Чем?

— Конверт с обратной стороны украшен гербарием. Пометки не было, но адресовано не посольству, а вам, так что я вскрывать не стала.

Глаза лорда загорелись, и он протянул руку.

— Можно?

Я молча вложила в нее конверт, украшенный осенними листьями.

Начальник аккуратно распечатал его и погрузился в чтение послания. И лицо у него было такое, что я не я, если это письмо не от женщины. Причем крайне интересной Светозарному лорду.

— Это все? — закончив чтение, посол вновь перенес внимание на меня.

— Пока да. То есть, нет, — спохватилась, удерживая ускользающую мысль за хвост.

Что-то сегодня меня так и сбивают с рабочего лада разные размышления.

Начальник посмотрел на меня, всем видом демонстрируя внимание.

— Сегодня утром я кое-что вспомнила насчет Рейнарта, — интерес в глазах посла из вежливого превратился в прямо-таки зверский, — Я его видела раньше.

— Но, судя по тому, что он вам рассказывал, его отъезд из Ситары произошел более чем сотню лет назад. Вас тогда и в помине не было, леди. Вы ничего не напутали?

— Нет. Я абсолютно уверенна. Да, я видела его не вживую, а на портрете, но это точно был он.

— Я внимательно вас слушаю, — подтолкнул к дальнейшему рассказу начальник.

— В академии, в подсобном помещении, смежном с аудиторией профессора Торна, я как-то помогала рассортировывать скопившиеся там бумаги, ну, вы знаете профессора: он никогда ничего не выкидывает. Так вот, среди черновиков дипломных работ я нашла портрет, провалявшийся там, судя по всему, не менее века. Когда я спросила у профессора, кто на нем изображен, он ответил, что это его аспирант, который после некоего несчастного случая бросил научное поприще и сгинул в неведомом направлении.

— И вы считаете, что на нем был изображен именно наш злоумышленник? — уточнил лорд Дарвис.

— Я в этом уверенна, — просто подтвердила я.

Ну не рассказывать же ему, что у меня очень хорошая память на лица и людей я никогда не путаю, узнавая даже тех, кого встретила всего единожды. Не люблю хвастаться. Как по мне, люди, хвалящиеся своими достоинствами, выглядят мелко. Да и не очень это приятно. Стоишь, с приклеенной к губам улыбкой и вежливо киваешь, как болванчик, мечтая смыться побыстрее. А есть такие, которые о себе говорят, не переставая и не обращая внимания, слышал собеседник это повествование ранее (множество раз!) или нет. Складывается впечатление, что человеку ты со своим мнением совершенно не важен, ему главное — наличие ушей. А ситуация с моим недавним похитителем, наверное, спровоцировала у меня аллергию на бахвальство. Вот уж кому действительно было глубоко безразлично мнение слушателя.

— Хорошо, тогда нам стоит навестить профессора Торна. Вы сможете пойти со мной?

— Конечно, — я подтвердила свою готовность, отложив послания и встав из-за стола.

Через десять минут, когда мы уже подходили к подвальному этажу тайной канцелярии, я решилась задать вопрос:

— Профессор работает на первом подвальном?

— Да. Сами понимаете, все улики отправились сюда прямым ходом, а выносить их правилами строжайше запрещено. К тому же во всем дворце, да и во всем городе эти помещения — самые безопасные и устойчивые к разрушениям.

— То есть профессора Истарху тоже привлекли к работе с добытым? — догадалась я.

— Можно подумать, был выбор. После того, что она увидела и рассмотрела, ее силком не оторвать от приборов и записок Рейнарта.

— Что-то мне страшновато туда идти, — пробубнила я себе под нос.

— Что вы говорите? — не расслышал работодатель.

— Говорю, вряд ли рвение профессора Истархи может быть опасным. Она ведь взрослая разумная женщина, к тому же ученый, да и рядом с ней наставник, верно?

— Да, думаю, там все под контролем, — без уверенности в голосе подтвердил мои чахлые предположения лорд Дарвис.

Предъявив пропуска, мы спустились на первый подвальный этаж и направились к знакомой уже комнате. Чем ближе подходили, тем отчетливее становился сильный резкий запах, а из-под двери все явственнее сочился дымок.

— Что-то мне уже не хочется туда идти, — прошептала я.

— А? Вы что-то сказали? — не отрывая взгляда от сизоватой субстанции, переспросило начальство.

— Говорю, что вполне возможно, мы переоценили сознательность представительницы кирианской ученой стороны, — уже громче сказала я.

— А, может, так и должно быть? — с сомнением произнес лорд.

Я посмотрела на него взглядом полным уверенности в противоположном.

— Мда... Надо посмотреть все ли в порядке. Постойте пока здесь.

Закивала, излучая рвение последовать данным указаниям. Лорд хмыкнул и, подойдя к двери, коротко постучал, а затем медленно открыл ее. Ничего катастрофического не случилось, разве что дымка, стелившаяся по коридору на расстоянии сантиметра от пола, теперь стала доходить до лодыжек.

— Профессор, у вас все в порядке? — вопросило начальство, не решаясь войти.

— Да, да, все замечательно. Проходите, лорд Дарвис, — послышался ответ из раскрытой двери.

Светозарный сделал вежливый жест, мол, дамы вперед.

— Ну, уж нет, давайте-ка вы первый входите, все-таки по рангу вы выше, — воспротивилась я.

Лорд по-доброму усмехнулся и зашел, наконец, в злополучную комнату, а я последовала за ним, стараясь держаться за широкой спиной. Ну, так... на всякий случай.

В помещении царил настоящий погром. Складывалось ощущение, что тут произошло настоящее побоище. На одну половину были сдвинуты многочисленные стеллажи, безраздельно занимавшие все пространство ранее, и теперь стояли вплотную друг ко другу, так что пройти между ними не представлялось возможным, а на второй половине стопками и кучами располагалось добытое не без моей скромной помощи в доме на окраине столицы богатство. Посередине между ними стоял все тот же длинный стол, но теперь он был развернут перпендикулярно двери и точно также поделен на две относительно равные части.

За столом стояли трое: тихо, но неотвратимо свирепеющий мастер Рейт, профессор Торн, возведший очи горе, и профессор Истарха, хлопочущая с исследовательским азартом вокруг средних размеров стеклянного сосуда, который и был источником дымка, расползшегося по полу.

— Мы не вовремя? — вежливо поинтересовался Светозарный лорд.

— Ни в коем случае!

— Конечно, нет, — одновременно развеяли его сомнения мужчины, а единственная — до моего появления — женщина лишь что-то невнятно промычала. Сомневаюсь, что она вообще заметила наше появление.

— А что тут у вас происходит? — позволил себе провокационный вопрос мой начальник.

Похоже, именно этого вопроса от него и ждали, причем с большим нетерпением.

— Да вот, в процессе дележа недвижимости, чтобы освободить немного места на столе, Иса опрокинула в колбу с одним реактивом несколько других. Результат налицо. Ну, то есть на полу.

— И с чего вдруг ей пришло это в голову? — продолжил расспросы лорд.

— Уважаемый мастер Рейт, вследствие незнания особенностей в общении с профессором, принял категоричную позицию насчет принадлежности стола. Ну а мою уважаемую коллегу вы знаете: в одном отдельно взятом помещении категоричной может быть только она.

Ответы наставника сопровождались громким негодующим сопением кирианского мастера.

— Я понял. И что же теперь делать? Надеюсь, эти пары не ядовиты?