Оранжевая страна. Фельдкорнет.

— Естественно, никто из бурских генералов не озаботился укрепленными позициями? Я имею ввиду серьезные укрепленные позиции... — я сопоставлял нанесенную на карте обстановку с известной мне по реальному ходу событий и пока особых отличий не находил. Все идет как и шло, разве что у буров стало немного больше сил.

— Нет... — покачал головой Максимов. — Но план у них скорей всего есть. Будут изматывать Робертса боями, цепляться за каждый холмик, по возможности контратаковать и...

— И отступать... — перебил я подполковника. — А Робертс будет их методично выдавливать с каждой позиции. Кто командует у буров? Каждый по себе? — по глазам Максимова понял, что так и есть и уточнил. — На кого мы... г-м... вы можете влиять?

— Президент Стейн и Бота, — коротко ответил подполковник. — Эти люди прислушаются к советам. Правда только прислушаются, беспрекословного подчинения нет и судя по всему, не будет. Есть возможность повлиять на Де ла Рея и де Вета, но только посредством вышеуказанных людей.

Веселенькая история. Ох и веселенькая... Ох и влез ты Миха в болото. Ладно, на самом деле, ты дружище, все уже продумал, так что не хрен кокетничать.

— Ну что же... вы записывайте, записывайте Евгений Яковлевич. Для начала колючая проволока. Нам надо вся колючая проволока, что есть в республике и много рабочих рук, мне плевать, пускай это будут пленные или даже кафры. Затем, все производственные мощности города, я имею в виду механические мастерские и доступ к военным складам. Да... насколько я знаю, у вас в отряде есть морской минный инженер, так вот, его в полное мое распоряжение...

Не знаю как относился ко мне раньше подполковник, вряд ли с искренней симпатией, особенно после требования оплаты за свои услуги, но после вот этого разговора в его глазах, кажется, появилось некоторое уважение... и недоумение...

Никаких тактических действий я с Максимовым толком не обсуждал. Пусть пока все идет своим чередом. Начнет Робертс, вот тогда сразу станет ясно, поменялись у него планы компании или нет. А пока мы подготовим ресурсы — поставить заграждения из колючей проволоки и заминировать некоторые участки местности никогда не поздно. А еще, просто просится, отправить пару командо с толковыми командирами к бриттам в тыл, чтобы перерезать коммуникации. Дело в том, что фельдмаршал под предлогом повышения мобильности своих войск, принял волевое решение, отделить от частей обозы и свести их в настоящие обозные поезда, порой не успевающие за войсками. Мобильность конечно повысилась, но теперь ресурсы у него ограничены и зависят от снабжения из Кимберли, где бриты организовали опорную базу. Грех было бы этим не воспользоваться. И это не все, далеко не все, что может придумать исторически подкованный мичман КТОФа. Но всему свое время.

— Действительно разумное решение, но требует некоторого согласования... — отметил Максимов. — Все остальное тоже не проблема, я немедленно займусь...

— Тогда на сегодня все. С утра я буду на полигоне. Там и увидимся. А пока мне надо кое-что еще проработать...

— Да... — Максимов у самой двери обернулся. — Я говорил с Карлом Альбертовичем, он сообщил, что вы можете навестить Елизавету Георгиевну.

— Надо было с этого начинать...

В госпиталь я летел как на крыльях. Черт... сумасшествие какое-то. Вот же зараза, вцепилась в меня рыбацким тройником и никак не хочет отцепляться. Воистину, любовь зла, полюбишь и козла... козлицу... Надо с этим что-то делать... причем срочно...

Лизхен стала похожа на тростиночку, на лице остались прежними одни глаза.

— Ты пришел... — по щеке Лизы покатилась крупная слеза.

— Здравствуйте, Лизавета Георгиевна, почему это я не должен был прийти? — я аккуратно промокнул ей платочком слезку. — У кого это глаза на мокром месте?

— У меня... — девушка всхлипнула. — Вот и буду плакать. Целуй меня, тогда не буду...

— Непременно... — я осторожно поцеловал ее. — Ну хватит, хватит...

— Мне сказали, ты меня спас... — тихонечко прошептала Лиза и от чего-то покраснела.

— Не впервой. Похоже это становится моей почетной обязанностью. Вот приставлю к тебе караул...

— На сегодня все! — в разговор вмешался фон Ранненкампф и показал на дверь палаты. — Ничего не хочу слышать!

— Как она? — когда мы вышли поинтересовался я у него.

— Пока стабильно, — вздохнул доктор. — Но к сожалению, я пока ничего не могу сказать определенного. Покой и только покой.

— То есть не о какой транспортировке пока речь не может идти?

— Пока да...

Ну что же, повод схлестнуться с бриттами пока остается. Хотя, честно говоря, мне он уже не нужен.

Вечер провел снаряжая патроны и черкая карту. Вот как будет действовать Робертс? А хрен его знает...

А сестричек мулаток не стал пользовать. Тьфу ты идиотизм какой, до сих пор измученное лицо Лизхен пред глазами стоит. Может она меня приворожила? А что? Бывали, знаете, прецеденты.

— Якобсдаль? Точно, мимо него он не пройдет. Значит отметим здесь первую позицию!

Глава 17

Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Отель 'Эксельсиор'. 27 февраля 1900 года. 09:00.

Едва позавтракав, я сорвался в мастерские — отвез винтовки с револьвером и забрал заказ. Мастера постарались на славу, исполнив вместо трехсот комплектов, целых четыреста. Просто отлично, но правда немного накладно.

А потом, к своему удивлению, я обнаружил в мастерских Вагнера и Штруделя — тех самых новоиспеченных ракетчиков.

— А вы что тут делаете? Кто отпустил с полигона? Немедленно извольте объясниться.

— Герр капитан! Герр Мезенцев и капрал Шнитке отпустили! — Штрудель вытянулся в строевой стойке. — Хотели поговорить с мастерами на предмет...

— Возможности исполнения, — продолжил за него Вагнер и протянул мне лист бумаги.

— Вот даже как? — на листочке обнаружилась идеально начертанная схема лафета для ракетной установки. Рядышком рядки математических формул...

— Согласно вашего приказа мы спроектировали и рассчитали поворотный лафет для установки на пароконную повозку, — с гордостью сообщил Штрудель. — С пятью и двумя направляющими. В его основу легли уже имеющиеся у нас установки, так что заново ничего делать не придется.

— Просто модернизация... — поддакнул его товарищ.

— Очень интересно... — я бегло просмотрел чертеж и к своему удивлению не нашел к чему придраться. — Кто вы по профессии?

— Будущие инженеры, — четко доложил Штрудель. — Берлинский университет. Проходили стажировку на предприятиях герра Круппа.

М-да... это конечно хорошо... Но не стоит забывать, что через очень небольшое время Дойчланд схлестнется с Российской Империей и все что я напрогрессорствовал, может попасть в германскую армию, а уж дойчи обязательно найдут достойное применение новшествам. Те же мины, тот же напалм, ракеты... В секрете не утаишь... уже считай не утаил... Ну и как быть?

— Решайте вопрос с мастерами. Одобряю. — Я отдал чертеж студентам, а сам отправился на полигон. Нечего мне тут думать. Для начала этим парням надо выжить в этой войне, да и вообще, я ничего нового не выдумал — все уже давно изобретено до меня. Те же ракеты, давно на вооружении стоят, в том числе и в русской армии. Правда рецепт сгустительной смеси Веника надо бы поберечь.

На полигоне меня встречала целая делегация. Подполковник Максимов, невысокий плотный мужичонка с браво закрученными усиками, выправкой кадрового военного и с лицом типичного германца. А рядом с ними прогуливался еще один совсем молодой парень, тоже, судя по всему, военный, но уже исключительно со славянской внешностью. Как бы все понятно, немец прибыл в качестве дополнительного военного эксперта со стороны тех 'кому не безразлична судьба Республик', парень — это минер, но вот что здесь делает...

— Мой капитан!!! — баронесса Франсуаза Виолетта де Суазон сорвалась с места и опередив всех подбежала ко мне. Сегодня она облачилась в шикарную амазонку* лазурно-голубого цвета и выглядела более чем великолепно. Спору нет, красиво и авантажно, но очень уж мне интересно, она сама, без помощи горничной, сможет надеть на себя все эти одежки? Или снять? Стоп... не о том думаешь мистер Игл. Зараза, она мне здесь весь процесс испортит...

— Право, я удивлен мадемуазель Франсуаза. Надо сказать, вы выбрали не совсем подходящее место для дамы. Кажется мы договаривались встретится завтра?

— Мишель... — баронесса изобразила разочарованную гримаску. — Да, завтра, но мне так хочется... — Франсуаза очень искусно сыграла смущение. — И вообще, я всю жизнь мечтала выстрелить из пушки...

— Капрал Ла Марш! — пришлось подозвать к себе Пьера. — Я поручаю баронессу вашим заботам. Предоставьте ей возможность выстрелить из пушки... да из всего чего она пожелает... — рассмотрев разочарованное личико француженки я невольно улыбнулся. — Мадемуазель Франсуаза, прошу простить, но к сожалению, меня ждут неотложные дела. Обязательно уделю вам время, но немного позже...

Сбагрив баронессу, отправился к другим гостям. Они меня даже не заметили, так как во все глаза пялились на начавшиеся занятия по отработке передвижения по-пластунски. Особого колорита зрелищу добавляли Наумыч и Шнитке, лупившие добровольцев палками по откляченым задницам и палившие у них над головами из револьверов. А что? Моя метода, очень даже действенная. Уметь ползать — это первейшее дело на войне, потом сами спасибо скажут. Надо приказать, чтобы 'колючку' еще ниже натянули, а то уж вовсе тепличные условия получаются.

— Господа...

— Позвольте представить. майор Пауль фон Бюлов, — Максимов показал на усача, действительно оказавшегося германцем. — Штабс-капитан Павел Евграфович Зеленцов. — Взляд подполковника переместился на славянина.

— Капитан Игл... — я четко кивнул, поприветствовав офицеров.

— Отлично капитан, просто отлично! — немец от избытка чувств хлестнул стеком по голенищу своего сапога. — Признаюсь, я сначала недооценил подобные... э-э-э... экзерциции, но вот сейчас до меня дошло. Подобный способ передвижения... э-э-э... позволит сохранить жизни личному составу под плотным огнем противника...

— Я вам говорил Пауль, — его мягко перебил Максимов. — Мистер Игл, просто неиссякаемый источник новшеств в военном деле и обещал сегодня показать нам еще много интересного.

— Просто не терпится ознакомиться, — вступил в разговор штабс-капитан. Он в отличии от германца посматривал на занятие без особого интереса. Впрочем ничего удивительного, насколько я понимаю — он инженер, какое ему дело до пяхоты.

Я нашел момент и поинтересовался у Максимова, для чего он сюда притащил дойча. Догадка оказалась верна, германец слыл умелым стратегом, недавно закончил немецкую Академию Генерального Штаба и должен был проверить мои идеи на жизнеспособность. Ничего удивительного, все вполне ожидаемо. А Зеленцова прикомандировали мне в помощь как знающего и толкового инженера. Ну и естественно, как всевидящее око. Что тоже нормально...

Вот же как интересно получается, оказывается Германия и Российская Империя в этой игре на одну руку играют. Хотя нет, ошибаюсь я, не Германия и Россия, а только ее отдельные представители на службе непонятно кого. Как все запутанно...

К встрече я оказался подготовленным — не зря корпел над картой всю ночь. Но начал все же с демонстрации мин. Для начала, прямо на глазах офицеров, превратил орудийную бомбу в мину нажимного действия. Конечно без заряда взрывчатого вещества.

— Г-м... — штабс-капитан заинтересованно склонился над верстаком. — Если не ошибаюсь, конструкция генерала Райнса? Хотя...

— Она самая, правда в несколько измененном виде... — кивнул я ему. — Производственной базы, сами понимаете, здесь нет, так что пришлось приспосабливаться.

— Пороховой заряд? — протянул Зеленцов. — Эффект, при массовом применении, конечно будет, но достаточно слабый.

— Каким образом эта штука нам поможет? — фыркнул германец. — Это лишь создаст британцам совсем небольшие осложнения.

— Не спешите господа. Вениамин Львович, продемонстрируйте пожалуйста свое изобретение...

Веник с достоинством выступил и поверг гостей в задумчивое изумление, а потом я подсунул им схемы комбинированных заграждений и окончательно добил. Получалось действительно дешево и сердито, причем никаких инноваций, разве что в концепции применения. А затем пришло время тактики и стратегии...

— То есть вы предлагаете... — фон Бюлов озадаченно с смотрел на карту. — Но это как бы сказать... э-э-э... не очень... не очень вписывается в общепринятые правила войны...

— Устаревшие, правила войны, — походя буркнул Зеленцов что-то лихорадочно подсчитывая на листе бумаги.

— Зато вписывается в понятие 'военная хитрость', — поддержал меня Максимов. — И в понятие 'засада'.

— Минная засада... — поправил его штабс-капитан и с прояснившимся лицом заявил. — Капитан, я берусь высчитать алгоритм детонации. Все должно получиться!

— Разве что так... — неожиданно согласился майор. Надо сказать он мне показался совсем не похожим на тех ограниченных педантов какими наши писатели любили изображать германских генштабистов. — А теперь господа, давайте прорабатывать все маршруты. Абсолютно все, так как я не поручусь за содержимое головы Робертса. Я и за свое не могу поручиться... — фон Бюлов неожиданно жизнерадостно заржал.

Засмеялись и мы — даже Вениамин с неприязнью посматривающий на представителей 'кровавых тиранов и угнетателей народов', не остался в стороне. А вообще, после того как я слегка ему намекнул на вполне возможный государственный заказ от Российской императорской армии, студент стал дружелюбней относится к русским офицерам. Заметно дружелюбней. Во что 'рубль животворящий' делает!!!

Думали и решали мы долго, даже успели немного переругаться, и не раз, но все же пришли к определенному знаменателю. То есть, решили с чего начнем, распределили роли и разбежались, договорившись вечером встретится у меня в номере. Ф-фух... можно сказать, начало положено. Но только самое начало — дальше надо будет как-то воплотить идеи в жизнь, организовать процесс — а это самое трудное. Можно даже сказать, невозможное. Но не буду загадывать... Господи, неужели получится?

Вышел на свежий воздух и сразу поискал глазами амазонку баронессы.

— Вот же... а я думал она наконец свалила...

— Надеюсь вы меня угостите обедом, капитан? — взгляд Франсуазы не предвещал мне ничего хорошего.

— Непременно. Но немного позже... — я опять оставил баронессу, теперь уже на Веника и направился к капралам. Нехорошо получается, надо с народом работать, а я все шастаю непонятно где. Впрочем, они и сами неплохо справлялись. В данный момент Наумыч пытается научить волонтеров перестраиваться на полном скаку... Тоже нужное дело, если сваливать галопом придется — самое то. Стоп... надо будет завтра попросить фон Ранненкампфа прислать к нам санитара для проведения занятий по медицинскому делу и раздобыть где-то перевязочного материала для индивидуальных аптечек. Зараза, когда я все успею?

Поговорил с младшим командным составом, изложил план следующих занятий и разрешил на ужин винную порцию — то есть, по стакану рома. Не помешает для поднятия боевого духа — что-то волонтеры совсем уж загнанными выглядят. Стараются капралы, стараются... Но это, как говорится: во благо. А вообще, постараюсь свой отряд до боя не доводить, разве что в самом крайнем случае. Вроде все, теперь клятая Франсуаза...