И сбоку бантик. Избранная Иштар

— Ларрейн, познакомься, лей Освальд, — представила я своего спутника. — Он твой земляк.

Мой случайный попутчик последние пять минут разглядывал Ларра широко распахнутыми глазами.

— Одно лицо! Сиятельные боги! Одно лицо!

Слушая сбивчивую речь Освальда, я пригласила его и брата за отдельный столик. Так понимаю, разговор не на пару минут. Сделала знак Марти оставить один лазурный номер и Юли — подать ужин.

А дальше мы слушали проникновенную речь оборотня.

Оказывается, Ларр — никакой не застрявший между превращениями, он относится к древнему роду хранителей традиций прошлого. У них и хвост, и уши, и когти — все, как у древних прародителей зверей. Маленький род на севере оборотничьих земель давно и прочно угнездился на должности архивариусов оборотней. Я даже разочарованно вздохнула — не будет у меня брата королевича! Одно расстройство.

Отец Ларра, какой-то пятиюродный племянник Освальда, пропал двадцать лет назад. Однажды просто не пришел: ни письма, ни голубя. И теперь дядюшка счастлив найти своего родственника. Собственно, Освальд Ларра к себе не звал. Я так поняла, и некуда было: у почтенного оборотня был маленький домик при центральной библиотеке. Но хотел поддерживать отношения с новообретенным родственником. Очень уж какой-то редкий род этих хранителей оказался. Я вздохнула свободнее и уже гораздо лучше отнеслась к мужчине. Брата у меня не заберут!

Ларр вежливо слушал Освальда, но, как мне показалось, расстроился, что уши и хвост не убрать. Теплилась у мальчишки такая надежда, что он сможет избавиться от отличающих его от других людей признаков. Впрочем и появлению родственников брат не сильно обрадовался, а потому тоже с облегчением вздохнул, едва понял, что его никуда не зовут.

Для меня вообще осталось загадкой, зачем, Освальд разыскивал Ларра? Поставить галочку напротив: родственник найден? Мы проговорили с оборотнем почти до самого утра и разошлись довольные собой. Мне тоже жутко хотелось спать, поэтому я едва в ладоши не захлопала, когда поняла, что буду отдыхать. Путь, нервы...

Я радостно разглаживала покрывало, засыпая в своей кровати, и блаженно зарывалась руками в перину. Боги, дом! Милый дом! Не было сил обдумать все произошедшее за день. Просто провалилась в сон.

Глава 9

Сладко потянулась и прислушалась к происходящему во флигеле. Тихо. Красота какая! Если бы Тео был тут, то, думаю, мою дверь уже взяли бы штурмом. Интересно, маг просто решил, что я недостойна его? Или же помогли настои Асвара? Хотя какая в принципе разница, я могу вернуться к обычной жизни! Да, мне безумно хотелось бы быть с Тео, но в качестве любимой женщины, а не тумблера между состоянием "зверь-человек".

Сбросив одеяло, подбежала к окну. Свежий воздух, роса на нежных листиках яблонь. Что еще нужно для счастья? Немного свободы! И вот она, моя желанная свобода.

Одела легкий сарафан по обычаям островных "викингов", переплела косы и выбежала во двор. Гостиница медленно и верно оживала. Вот мелькнула в дверях Стана, шедшая ставить тесто на пироги, заспанный Питер, старательно трущий глаза. Я, радостно рассмеявшись, появилась на кухне и объявила что сегодня у нас морской день. Рыбные пироги! Кухарка довольно улыбнулась, доставая из холодного ларя морепродукты.

Мысли привычно пошли в сторону гостиницы и меню. Рыба на открытом огне, запечённая в сметане, жареная, рыбные котлеты. Мммм! Вкуснотища! А можно еще достать копченую рыбку с чердака, и к пиву ее! Ох, чувствую, сегодня уйдут все мои запасы пенного напитка.

Размашисто написала на доске "Островной день" и поманила Пита за собой. Пора на рынок. Мальчишка согласно кивнул и побежал за большой корзиной. Пока шли до торжища, парнишка рассказывал мне, что происходило в Артвиле, пока меня не было. Все местные новости и сплетни. Кто умер, кто родился, кто жениться собрался. Последние из этого перечня: сын кузнеца и девушка из артели белошвеек, очень уж хотели организовать торжество в моей гостинице. У меня и красиво, и стол я накрою такой что "ах", и спеть могу. Последнее думаю, привлекало их больше всего. Здесь понятия "тамада" было не в ходу. Я на него, правда, тоже не тяну, но, думаю, свадьба организованная мной будет иметь успех.

Ну почему бы и нет? Организация банкетов тоже приносит неплохой доход, если я правильно помню опыт земных ресторанов. Деньги нужны — мне еще брата бы отдать в местную школу, а обучение без отработки потом на государство стоит недешево. Писать и читать Ларр умеет, но официальной корочки у него нет. А без диплома его на серьезную работу не возьмут. Да сейчас у нас есть бизнес, но кто знает, как может обернуться ситуация в дальнейшем? Может же случиться так, что мы все потеряем? Нет, образование должно быть, это я четко уяснила. Отучится на архивариуса, пройдет курс травника, и я буду спокойна за дальнейшую его судьбу. Осталось уговорить самого Ларра. Он еще не знает об идеях, которые меня посетили. А почему нет? Чем он хуже остальных моих "членов семьи"?

Дочки Станы за мой счет уже учатся в местном аналоге начальной школы. Особенно старается Юли, мечтающая стать помощником писаря. Для женщины ее круга невероятный взлет карьеры. Старшая дочка Станы — Анна, недавно попросила у меня разрешения приходить позже на работу — она посещала уроки кружевниц, и гостиница потихоньку наполнялась простеньким кружевом, примерами работ, которые девочка делала на занятиях. По сути, что бы ее ждало, не подбери я их? Рано или поздно какой-нибудь из стражников положил бы на нее глаз и хорошо, если ночь на сеновале окончилась полюбовно, но могло же быть и иначе.

Сейчас же малышки под моим покровительством, а со мной не хотят ссориться местные. И я их понимаю, ругаться с магом — последнее дело. Поэтому, если девочкам и оказывались знаки внимания, то навязчивыми кавалеры не были.

Конечно, я проигрывала тем заведениям, в которых подавальщицы за пару монет охотно шли с постояльцами на сеновал. Однако держать парочку шлюх у себя на дворе мне не улыбалось. И хотя я никого не заставляла блюсти целибат, но дочки Станы как одна, прятались от симпатичных стражников за спиной Ларра и Джеймса — вышибалы. Сам Джеймс давно положил глаз на Стану, и потому девочек изо всех сил опекал, красуясь перед моей поварихой.

Я не понимала что общего у высокого статного оборотня и маленькой круглой кухарки, но в их отношения не лезла, справедливо рассудив, что люди взрослые и сами разберутся. И пусть со стороны казалось, что они ходят кругами: Стана подкармливала вышибалу пирожками, а Джеймс неуклюже опекал женщину, мне думалось, что комната, которую занимает Стана с девочками, скоро освободится. Насколько знаю, Джеймс строил дом недалеко от гостиницы. Не без моей помощи, кстати.

Возвращаясь с рынка, с полной корзиной снеди, которую тяжело нес Пит, задумчиво посмотрела на небо. Солнце уже поднялось высоко, весь город просыпается, а от Тео никаких вестей. Хотела бы я, чтобы он кинулся мня искать? Безусловно! Или все-таки была ему не так уж нужна? Его альтея черт знает где, а тот и усом не ведет! Вот она вся мужская страсть, стоило уехать и она вся кончилась. Досадливо пнула камушек на пути.

У калитки уже стоял Ивар, сын кузнеца. Высокий статный парень, косая сажень в плечах. Я невольно залюбовалась юношей, который сейчас краснел и мялся.

Милостиво пригласила Ивара внутрь и попросила подождать, пока мы отнесем корзины с едой на кухню. Внимательно выслушала юношу, который хотел, чтобы его свадьба прошла в "Замке с Драконом", и задумалась. Все-таки для этого придется и номера закрыть, а это потеря прибыли. Или будут и иногородние родственники?

Обсуждения предстоящих торжеств заняли у нас больше часа. Мне хотелось и себя не обидеть, и слишком много не затребовать по цене. Меню, украшение зала, музыкальное сопровождение, возмещение ущерба на случай драки. Ну и дату, конечно же. Я не могла себе позволить свадьбу в самый разгар потока караванов.

Молодой кузнец желал все мои "блюда от владелицы", что я даже руками замахала, пытаясь доказать, что окрошка не самый лучший выбор для свадьбы. Мною было предложено четыре перемены блюд, закуски и легкий алкоголь. Тут было целое противоборство. С одной стороны семья кузнеца была любителем выпить, а родственники невесты на дух не переносила алкоголь. И Ивар боялся, что увидев разомлевшую от алкоголя родню кузнеца, белошвейку у него заберут. Я понятливо закивала и предложила на выбор хмельное пиво, сбитень и квас на столы. А для молодых по бокалу драконьего вина. Все равно у меня еще треть бутылки осталась, вспомнить бы только как разводить напиток для безопасного употребления.

Ивар был в восторге, горячо убеждая меня, что идея праздновать свадьбу в "Замке с драконом" была самой светлой в его жизни. Я польщенно улыбнулась и предложила еще и клятвы богам произнести в моей часовенке, чтобы гостям не ходить по городу — все-таки в главном храме не протолкнешься. Мужчина был в восторге от такой идеи и я получила новую волну благодарных отзывов.

Распрощавшись с кузнецом, отправилась на кухню к Стане. Рыбный день никто не отменял, тем более что я о нем заявила. Да и надо было просветить ее насчет скорой свадьбы. Думаю, за пару дней мы успеем все подготовить, ведь на следующей неделе придут караваны, а ждать месяц влюбленные не хотели.

Подготовку явно следует начинать заранее, тем более чем не реклама? Когда посетители увидят на кронах деревьев ленты нежного перламутрового цвета, а на стульях чехлы с бантами, то думаю захотят и свои торжественные мероприятия справлять у меня.

Думаю, белошвейке понравятся мои украшения. Анна уже пообещала связать на бутылки по паре нарядов жениха и невесты. Она не совсем поняла, для чего это надо, но задумкой воодушевилась, а я вспоминала свадьбы из моего мира. Да здесь не было изящного хрусталя, мне он был не по карману, а кружки из глины и дерева мало походили на свадебные бокалы, но я постараюсь сделать эту свадьбу действительно запоминающейся.

Взялась я за это дело не просто так. Были у меня задумки насчет того, что если произойдет все-таки война и в ней окажутся замешаны кочевники, а, следовательно, количество караванов от них снизится, то у меня остался бы хоть какой-то приработок. Зарабатывают же земные рестораны на организации банкетов, особенно в праздники. Народ тут не избалованный, любые мои идеи на ура принимал. А уж я организую. И выкуп невесты, и выпущенных голубей в небо. Здесь были похожие обычаи, но все равно не настолько зрелищные, как те, что я могла вспомнить из своего прошлого. Деньги-деньги! Почему они имеют такую власть в любых мирах? Я в лепешку разобьюсь, но смогу обеспечить будущее для себя и брата. Ни я, ни Ларр не будем голодать, если придет война.

Вышла во двор и сладко потянулась.

Пустила тонкий импульс магии в сторону деревьев. Еще одна причина по которой я решила заняться украшением территории заранее, была причина нехватки магических сил. Этак можно и даже с медом не справиться, упав едва не замертво.

Надо попросить брата договориться с ромом Корином насчет сбитня. Старый гном почему-то не любит женщин и разговаривает только с Ларром. Кстати, солнце уже поднялось от горизонта, неужели брат еще спит? Дел невпроворот, а он дрыхнет!

— Утречка, лея Тина, — поздоровалась со мной от калитки пышнотелая дама.

Я радостно поздоровалась с ромеей Анной. У жизнерадостной толстушки мы закупались зеленью. Вот и сейчас в руках женщины была корзинка с нежными побегами салата и лука.

— А я вот вам травушки принесла, — улыбнулась Анна, — вчерась, значится, ваш братишка приходил, а я на могилке матушки была, а детки значится, не догадались отдать.

Благодарно улыбнулась женщине, принимая из ее рук тяжелую корзинку.

Анна, прищурившись, с детским восторгом разглядывала медленно преображающиеся кроны деревьев. Я тоже не без удовольствия проследила за изменениями. Яблони, казалось, зацвели розовыми цветами, наподобие сакуры, а кроны были перевиты лентами, создавая причудливый образ. По кованой ограде пустил побеги плющ и вьюнок, тут же распустившийся нежными тоненькими бутончиками.

— Красиво. Так правду бают? К свадьбе готовитеся значится? Слухи не врут?

— Не врут, — согласилась я, улыбаясь.

— И что, прямо туточки?

Снова согласно кивнула и положила в рот мятную постилку, прогоняя приступ слабости. А перед посторонними показывать недомогание вообще не стоит. Пусть верят что я всесильная магичка. Здоровее буду.

— Да, тут лучшее место, — уверенно кивнула женщина, — уверена у вас будет лучшая свадьба, что видел вообще Артвиль!

Благодарно кивнула, отсыпая Анне пригоршню медяков за корзинку с зеленью и попросила приготовить для меня побольше капусты и молодого лука на завтра. Получив согласие и распрощавшись с женщиной, я всерьез задумалась. Стоит ли разрекламировать проведение свадеб у меня? Сейчас это хороший вариант в преддверии церемонии Ивара. Другой вопрос — как мне удастся справиться с торжеством. Все-таки никакого бизнес плана у меня нет. Окажется ли это прибыльно или же гости побьют мебели на сумму большую, чем я получу? Вопрос однако.

Мысли на минуту ушли в сторону от предстоящей работы и на мгновение я даже расстроилась. Прошли уже сутки с того момента как я вышла из дома Эмерти. Неужели меня до сих пор не хватились? Или Тео решил, что хватит с него взбалмошной девицы и пусть катится на все четыре стороны? Не то чтобы я этого не хотела, но ведь... сердце, радостно встрепенувшееся от известий, что я для Тео та самая, единственная, хотело каких-то подтверждений, знаков. Мне все же хотелось верить, что Теодор способен полюбить меня по-настоящему, а не только звериной половиной.

Ларр, увидев вчера метку, о которой говорил Освальд, только хмыкнул. Он даже пошутил что сиятельный ирр не самый худший выбор для его сестренки, за что тут же получил ложкой по лбу. А вот, кстати, вспомни... солнце вот и лучик. Во двор выглянул вчерашний знакомец оборотень. Освальд нашел меня взглядом и искренне улыбнулся.

— Лея! Рад видеть вас! Ваше заведение выше всяких похвал.

— Благодарю, — я поклонилась ему, направляясь в дом: необходимо было отдать корзинку и распорядится насчет некоторых блюд к свадьбе.

— Наряд с островов? Как мило! Наслышан о ваших тематических днях, — Освальд придержал передо мной дверь, — так приятно, что кто-то занимается просвещением народа относительно других государств.

— Полноте вам, лей Освальд! Просто стараюсь разнообразить быт.

— Из вас выйдет самая лучшая жена! — растроганно произнес оборотень, провожая взглядом корзинку с зеленью, которую уже забрала у меня уже проснувшаяся Юли.

— Вы, наверное, голодны? — любезно поинтересовалась я.

Мужчина застенчиво улыбнулся, а передо мной стала дилемма, что же делать. Из моих гостей вчера никто не собирался уезжать рано, потому кухню сегодня запустили несколько позднее обычного и еда еще доделывалась. Но, с другой стороны, есть зелень и вчерашнее мясо.

Пока Юли несла квас, я на скорую руку приготовила сытные бутерброды: хлебная лепешка, соус, листья салата, хрустящие огурчики и мясо. Освальд с интересом разглядывал мое творение. Похоже, его поразила идея положить на бутерброды зелень и подавать с соусом.