— Что же, это план. Давай реализовывать. Только... — Чанг замешкалась. — Слушай, Ян, а нас, вообще, найдут?
Майор взглянул на нее с легкой смесью удивления и непонимания на лице под прозрачным забралом.
— Мэй? Что за странные вопросы? Там же Рус! — Сообщил он с видом человека, которому приходится объяснять, что снег вокруг — белый.
— Ага. — Произнесла в ответ Мэй, придав голосу весьма сложно определимые интонации. — Рус! Ну да. Понятно.
— Ты, может быть, не знаешь, но в этом мире есть надежное, очень надежное и Лемех. — Раскрыл мысль Сержинский. — Он мужик непростой и в нем много всякого намешано, но, если уж он чего-то пообещал, то сушите весла и не стойте на пути. Я в себе меньше уверен. У меня, все-таки, есть слабости.
— Даже так? А у него, значит, слабостей нет, по-твоему... Стой! Что-то тут не так! — Китаянка неожиданно замерла и вскинула руку, призывая спутника к молчанию.
Майор мгновенно собрался и огляделся в поисках угрозы. Однако, ничего выдающегося ему обнаружить не удалось и он вновь обратил свой взор на девушку.
— В чем дело?
— Не уверена. — Ответила Чанг, с некоторым трудом возвращаясь к реальности. — Мои способности изменились и я еще не нашла с ними общий язык, так сказать. Просто, мне кажется, что вокруг происходит нечто нехорошее.
— Ясно. Будем осторожнее тогда. Но пока не будет конкретики, я не вижу смысла менять планы. — Сержинский, уже давно уверившийся в способностях китаянки, хоть и был далек от мысли обозвать все происходящее бабскими штучками, но принимать решения на основе ощущений не спешил. Пускай, у него, и у самого последнюю пару минут, несколько свербело меж лопатками от чувства скрытого, давящего взгляда.
— Пошли быстрее. — Скомандовал он. — Решив не нагнетать обстановку неподвижностью.
Они продолжили спуск, однако светской болтовни как-то совсем не получалось. Майор все больше шарил внимательным взглядом по окрестностям, а девушка сосредоточилась на том, чего глазами не увидишь. Так, в молчании, они продвинулись еще метров на триста по запорошенным пылью ледяным глыбам, когда впереди замаячила среди кружащего снежного крошева более ровная поверхность. Однако, борозда оставленная спасательным модулем не обрывалась на открывшейся равнине, а, слегка довернув, уходила в неширокую расселину. В ее полузасыпанном чреве виднелся широкий, темный пролом.
— Так. Приехали. — Начал было Сержинский, но отвлекся на испуганно вцепившуюся в его локоть Мэй.
Без лишних слов сообразивший, что у них неприятности, майор потянулся к кобуре, но был сбит с ног внезапно прыгнувшей из сплетения танцующих снежных вихрей тварью. Придавленный гибким сегментированным телом, он покатился по твердой угловатой поверхности, ощущая, как рвут прочную кевларовую ткань скафандра хитиновые когти. Прямо перед лицом защелкали неприятного вида, тройные жвалы.
Подобной подляны от этого, кажущегося пустынным и всеми покинутым уголка, Сержинский не ожидал, а, поскольку, в ряды любителей сюрпризов он никогда не записывался, то мгновенно озверел.
Двинув кулаком непонятному существу в белое брюхо со всей своей богатырской силушкой, он рассадил костяшки. Панцирь, усеянный десятками мелких когтистых ножек, на проверку, оказался вовсе не украшением. Но и удар, все же, достиг цели — поляк услышал отчетливый хруст. Тут его накрыло ментальным воздействием, но майор, двигаясь на автопилоте благодаря развитым рефлексам, умудрился засунуть руку по локоть в слюнявую пасть откинувшемуся после предыдущей атаки чудовищу. Челюсти бестии сомкнулись, раздирая плоть, но справится с фуллеритовым композитом костей не смогли и Сержинский, преодолевая болевые ощущения, сграбастал ладонью все, что оказалось в пределах его досягаемости.
Ладонь у майора была большая, поэтому, когда он, оставляя на острых жвалах куски собственной плоти, рванул склизкий комок наружу, тварь немедленно прекратила сопротивление, и, перевернувшись на спину, засучила сегментными паучьими лапами. Окутанный исцеляющим туманом медицинских нанитов, Ян взялся за нож и, уклоняясь от хлещущих по льду тараканьих усов, поспешил закончить дело.
Тем временем сверху донеслись звуки борьбы. Падающий снег озарили синеватые вспышки пси. Выхватив разрядник, майор поспешил на помощь.
Как оказалось, основную волну нападавших приняла на себя китаянка. Окутавшись маревом псионного поля, девушка лупила по тварям силовыми оплеухами, способными выжечь мозги слону.
И, толи выжигать было особо нечего, толи зверюги были поздоровее представителей африканской фауны, но дела у нее шли не важно.
Вооруженный Ян появился как нельзя кстати. Раздались хлопки отстреливаемых дартов и в воздухе, один за другим, стали расцветать плазменные разрывы в местах попаданий.
Каждый дарт нес в себе крошечный, но емкий аккумулятор на сверхпроводниках. При попадании сверхпроводимость разрушалась и снаряд мгновенно испарялся сообщая цели мощный разряд. Атакующие, лишившись кто конечностей, а кто и кусков туловища, по-прежнему не издавая ни звука схлынули и, таинственным образом, растворились в окрестном тумане.
— Мэй! Мэй!? Ты цела? — Позвал Сержинский, бережно принимая на руки девушку, у которой подкашивались ноги.
— Порядок. — Слабо фыркнула та. — Просто я еще не готова к таким подвигам... Ну я говорила уже... Ян, это не конец! Они еще придут. Им почему-то нужна именно я. Скорее всего, из-за моих возможностей. Они и сами кое-что могут.
— Да, уж ощутил. Ну, не все, так не все. Придут еще, будем действовать по обстановке, а сейчас давай поспешим. — Уверенным тоном изрек Ян, потянув за собой китаянку.
Они продолжили спуск в рекордном темпе, стремясь успеть до того, как агрессор опомнится. К сожалению, им это не удалось. Очередная атака настигла спутников у самой расселины. И вновь, как и утверждала ранее Мэй, основной удар был направлен на нее.
Несмотря на готовность идущих к атаке, бестии вновь умудрились подкрасться незаметно. Толи они умели становиться частично невидимыми, толи еще как маскировать свое присутствие. Это, в сочетании с белесым цветом панцирей, делало их вдвойне опасными.
Кроме того, они, за счет особой формы лап, оказались способны к передвижению по вертикальным поверхностям и могли нападать сверху, со стенок полузасыпанной ледяной трещины принявшей беглецов.
К счастью, разнообразием тактики монстры не баловали. Только на этот раз число нападавших удвоилось, и Сержинского сразу посетили сильные сомнения на предмет естественного происхождения данных хищников.
— Б...дь, да что ж вы здесь жрете?! — Азартно заорал он, высаживая всю обойму в первую, из прущих на него гадин. Та не стала майора удивлять и послушно испустила дух, позволив ему заняться своей ближайшей товаркой. Обрубив взмахом лезвия плотоядно ощупывающие его усы, Ян метнул клинок в один из фасетчатых глаз и оглянулся на напарницу.
Креветко-тараканы наседали во всю. Какие-то особенно жирные, размером с хорошего быка, они бились в радужную пленку псионного поля, под которым, уже на коленях, стояла доктор Чанг. Впечатленный количеством колышущихся вокруг в гастрономическом нетерпении узких спин, Сержинский принял единственно возможное решение и, крикнув что есть мочи: "Мэй, бросай все и за мной!", рванул к оставленной посадочным модулем дыре.
Чанг поняла его правильно и, прекратив тратить силы на бесполезное сопротивление, смогла сделать рывок, благодаря чему очутилась рядом с поляком. Тот сграбастал ее за талию и, закинув на плечо, запрыгал через неровности, словно заправский бабуин, преодолевая последние метры до зияющего отверстия.
Кинув беглый взгляд вниз, майор понял, что неприятности не окончены. Как оказалось, спасательный модуль пробил стену под самым сводом крупного ледяного грота и, рухнув с шестиметровой высоты, замер среди острых осколков. Прочной капсуле такое падение не слишком повредило, но вот добраться до нее было теперь сложновато.
Аккуратно спустив в дыру Мэй, Сержинский проследил, чтобы она смогла хорошенько уцепиться за неровную стенку пещеры и начать спуск. Одновременно с этим здоровяк почувствовал, как по спине пробежал холодок близкой угрозы и, понимая, что лезть следом уже поздно, просто, примерившись, сиганул в отверстие, уповая только на прочность искусственных костей.
Расчет был точен и надежные имплантанты не подвели, чего не скажешь о мышцах. Там, где подобный Руслану специалист, "тень" или даже просто боец в силовой броне приземлился бы мягко, будто кошка, майор рухнул подрубленным под корень дубом и, не в силах справиться с инерцией своего массивного тела, скатился с гладкого бока капсулы. Шваркнувшись спиной об острое ледяное крошево, он взвыл и на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, пытаясь справится с нахлынувшими "ощущениями".
Долго прохлаждаться, однако, ему не дали и сверху донесся исполненный ужаса визг напарницы. Ян вскочил на ноги и обнаружил, что первая, особо наглая тварь успела схватить жвалами девушку за руку, оторвав ту от стены и теперь медленно, но неуклонно подтягивает дергающуюся добычу вверх.
Не теряя попусту времени, майор рванул в сторону закопченную заслонку бокового обтекателя и вынул из держателей, до хруста напрягая истерзанные мышцы спины, семидесятикилограммовую бандуру одного из шести авиационных гатлингов. Вскинул блок стволов с тянущимися за ним из чрева капсулы проводами вверх, удерживая за элементы крепежа и, взмолившись всем припомненным наскоро богам, замкнул контакты электроспуска окровавленным пальцем.
Неизвестно, была ли услышана молитва бывшего до сего момента искренним католиком Сержинского или, просто, фортуна исчерпала запас сюрпризов на сегодня, но лазер оказался одним из уцелевших в бою на орбите, а конденсаторный каскад его сохранил остатки заряда.
Штатно плеснув азотным паром системы охлаждения, пушка за доли секунды вышла на рабочую частоту оборотов и полыхнула нестерпимо ярким, как само адское пламя, лучевым дождем.
Стоя в неоновой паутине причудливо изломанного льдом света, майор, будто сошедший с небес ангел гнева, с натугой взмахнул великанским огненным мечом ротационного орудия. Злые струи излучения рассекли податливое масло громоздящихся вокруг сталактитов, и во все стороны брызнула ледяная шрапнель...
Полив сияющими фотонными нитями дыру в своде и располосовав тело ледника на десятки метров в глубину, Сержинский перенес огонь ниже, разрубая напавшую на Мэй тварь в неровные ошметки.
Издохший монстр лопнул, изошел кипящей слизью, провис и сполз ко дну заполненной паром пещеры, так и не выпустив жертву. Однако, приведенный в ярость, Ян на достигнутом не остановился и шинковал все вокруг еще минуты две, сея истинный хаос на начавшей было забывать о войнах планете, до тех пор, пока не иссяк заряд.
Впрочем, дожидаться окончания лазерного шоу "Армагеддон в отдельно взятом ледяном гроте" желающих более так и не нашлось. Вся беспокоившая ранее фауна, оставив свисать в дыре входа несколько обрубленных конечностей, исчезла, не желая спорить с обладателем столь веских аргументов.
Когда, наконец, пушка, в последний раз чихнув паром, смолкла, Ян ощутил, что тоже, на сегодня, дошел до кондиции. Выронив из занемевших пальцев тяжеленную бандуру себе под ноги, он тихо сполз вдоль, по щиплющемуся морозом боку спасательного модуля, чтобы просто перевести дух, изучая, параллельно, дело рук своих.
Пещера вокруг сильно изменилась, причем не в лучшую сторону, и представляла собой плачевное зрелище. Стены грота покрылись огромными кавернами, в которых еще бурлил пар, по оплывшему полу журчала талая вода, собираясь в небольшое озерцо ближе к центру помещения.
Потолок ледяного храма истончился, сквозь него начал просвечивать далекий еще, но, все равно, нестерпимо яркий диск Надежды — наверху налаживалась погода. В воздухе порхали стремительно конденсирующиеся в иней облака, разбрызгивая своими пушистыми боками солнечные лучи.
Оценив за пару минут достигнутый эффект, и поставив себе "четверочку", Сержинский перевалился на живот и целеустремленно пополз в ту сторону, где, по его прикидкам, должна была приземлится доктор Чанг. Не зная, в каком состоянии китаянка, позволить себе расслабляться майор не мог.
Мэй обнаружилась всего в нескольких шагах. Она упала довольно удачно и, на сколько мог судить майор, обошлось без серьезных травм. Или удача или способности. Единственной проблемой была разорванная таракан-креветкой рука. Кое-как высвободив Мэй из не разжавшегося даже после смерти захвата, Ян нашел в себе силы оттащить найденное "хладное тело" до капсулы. "Тело" подобного культурного обращения не снесло и, очнувшись, застонало.
— Порядок, Мэй. — Буркнул несколько напрягающийся майор. В голове у него еще туманилось после падения, а как вести себя с ранеными девушками он совершенно не представлял и в ясном сознании.
— Оно ушло? — Испуганно прижалась к нему девушка.
— Да, не бойся, я всех прогнал. — Не без затаенной гордости утешил Ян, подсаживая Мэй в капсулу. — Всех тех, кто бегал достаточно быстро имею ввиду.
Та, несмотря на травму, умудрилась упереться локтями и убедится в отсутствии угрозы, прежде чем была безжалостно запихана в ставшее неуютным без компенсационного кокона кресло.
— Ээ... Майор? Мы что, куда-то перенеслись?
— С чего ты это взяла? — Опешил не врубившийся Сержинский.
— Место не то... Другая пещера...
— Та же самая. — Облегченно вздохнул Ян. — Не пугай меня так больше...
— Но...
— Спи. — Коротко скомандовал понявший, наконец, причину затруднений напарницы майор. — Место пришлось подрихтовать. В целях увеличения жизненного пространства.
Не ощутив в себе готовности сейчас разъяснять женщине сугубо мирной профессии, что есть ротационная авиапушка "Квант" и на какие свершения оная способна в умелых руках, Ян просто приложил к светлой коже девушки пневмошприц с комплексом препаратов, включающих снотворное.
— Как обычно... Мужчины... — Сладко фыркнула сквозь наступающую дрему Мэй. — Всегда знала, что вам оружие доверять нельзя. Особенно русским...
— Я поляк!! — Искренне обиделся майор. Но доктор Мэй Чанг уже пребывала в стране грез и возмущенной отповеди не услышала.
Смазав и перебинтовав китаянку с помощью нашедшейся в кабине аптечки, недовольный Сержинский задраил фонарь, подключил отопление и, наконец, позволил себе вырубиться.
В пещере медленно, успокаивающе кружились большие хлопья снега, налипая на броню капсулы. Вокруг стояла ватная, ничем не нарушаемая тишина, и смутное ощущение подсказывало военному, что потревожить их сон твари не решатся.
Глава 14
"Стремительный" бороздил атмосферу километрах в трех от поверхности местной полупустыни. Чуть в стороне, под его брюхом, пронзая вершиной низкие облака, подпирала небосвод громада посадочного модуля-колонии.
Идея о том, чтобы, не задерживаясь после успешной операции по спуску корвета БК-85Л (в российском космофлоте почему-то так и не прижилась традиция давать малым боевым единицам имена собственные) на поверхность планеты, совершить суборбитальный полет к американской базе напрашивалась, и возражений у присутствующих на борту, соответственно, не возникло. Тем более, что "Совет колонии" в полном составе благополучно выгрузился на поверхность, дабы помочь в развертке базы и эсминец временно выпал из сферы их интересов.
