Мелодия тьмы, глава 1-17

— Я смотрю, ты так и прикидываешься хорошей девочкой. Не надоело? Тосин, ты несколько не изменился, все также послушен до отвращения.

Я перевела взгляд на духа с блеклым лицом, волосы которого напоминали парик дворецкого. И правда, покорность проступала сквозь его мягкие черты лица и безвольный подбородок. Ясно, вот как выглядит дух меча Стихий.

— Камилла, радость моя! Да ты никак пополнела? А продолжаешь носить обтягивающие платья...

Женщина, к которой обращался Авис, была роскошной блондинкой в обтягивающем красном платье. Дух меча Света?

— М-да... Вы сделали все, что могли, чтобы вызвать ненависть к вам в сердце моей хозяйки. Унижение, убийство тела на дуэли, издевательства над слабой низшей, и, наконец, вы забрали последнюю мечту, что она хранила в сердце. И вы все прекрасно знаете, на что способен я — дух Смерти. Ваше Императорское Высочество, передайте Совету Мудрейших, что выбранный мною хозяин в любой момент может уничтожить всю империю. Если они настолько глупы, что продолжат нас преследовать, пусть потом не жалеют о своих уничтоженных душах. Я все сказал.

Авис вдруг пронзительно свистнул, оглушив всех присутствующих, и исчез. Два черных пегаса появились в небе над 'стадионом', дружно махая крыльями. Они плавно спустились на землю, подходя к нам с Азеем. Огневик первый пришел в себя после услышанного от духа Смерти. Он свалил мою тушку на спину одного из них, забрался на другого, и мы дружно взмыли вверх, оставляя на поле три фигуры. О чем думали в тот момент убийцы Угрима, я не знала. Кожа подо мной казалась мягкой, крылья равномерно махали, и я, обняв пегаса за шею, крепко заснула. За один день все, чем я жила ранее, исчезло. Паршивый выдался денек.

Глава 12

Спустя две недели...

Раскрыв рот от восхищения, я разглядывала тоненькие, сухие веточки небольшого деревца передо мной. Растение было карликовым, и мне пришлось присесть перед ним на корточки, чтобы разглядеть каждую веточку.

— Вась! Ты чего там застряла? — окликнул меня Азей, ушедший далеко вперед.

Я промолчала, завороженная прихотливыми изгибами веток, от которых никак не могла оторвать взгляда.

— Вася! Ау! — огневик покричал еще пару минут, потом выругался и подошел ко мне.

Он с недоумением посмотрел на деревце и перевел взгляд на мое восторженное лицо.

— Ты чего тут делаешь?

Я, наконец, ожила, выдохнув на одном дыхании:

— Красиво!

— Что красиво?

— Это дерево без листьев. Смотри, на нем нет ни единого листочка, и он пробился через камень!

Восхитительно!

Азей почесал в затылке, оглядываясь по сторонам. Деревце каким-то чудом выросло на небольшой возвышенности, лишенной растительности, и гордо тянулось с вершины горы к небу. Вокруг него не было ни травинки, ни листика, только голый камень, стоящий под палящими лучами солнца.

— Э-э! Здорово, конечно, деревце просто замечательное, но, может, пойдем дальше? Спускайся оттуда, нам еще место для ночлега надо найти, а солнце уже заходит. Если не поторопимся, опять проведем ночь в борьбе с местным зверьем.

Я нехотя встала и кивнула головой:

— Ну, пойдем дальше. Уговорил.

Прошло две недели с момента нашего бегства из города Кирун, в течение которых мы успешно скрывались в Светлом лесу, расположенном к западу от столицы. Равнодушие ко всему миру, которое охватило меня после произошедшего на тренировочном поле академии, держалось недолго. Лес не дал мне впасть в депрессию, изо дня в день сталкивая с хищными тварями, заселявшими его. Это только на словах лес назывался Светлым, а на деле оказался в десятки раз хуже глухих африканских джунглей. Первые дни мы с Азеем только и успевали, что махать мечами в разные стороны. Бывало, мы целый день сражались с хищниками, не успевая оборудовать место для ночлега защитными заклинаниями, и приходилось спать на широких ветвях лесных деревьев, похожих на баньяны.

Но бесконечная борьба с лесом имела для меня один большой плюс — она не дала мне закрыться от всего мира в коконе гусеницы, заставив выплеснуть наружу массу эмоций. От равнодушия к окружающему миру до бури слез, от ненависти к судьбе до опустошения. Злость на трех парней, убивших Угрима, сменилась на глухое раздражение, а потом недовольно свернулась клубком в самой глубине сердца. Проклятия в адрес целого мира сошли на нет, сменившись усталостью. За эти четырнадцать дней я будто переродилась, пережив шквал эмоций, а потом пришло оно — облегчение. Не надо было больше лгать, хитрить, искать оправдания, бояться, что в любой момент меня могут раскрыть. Дамоклов меч, висевший надо мной во время обучения в академии, исчез. Нарыв, беспокоящий меня с момента появления в мире Даль, вскрылся, оставив шрам не только на лице, но и в сердце.

За две недели, проведенных в лесу, мой внутренний мир полностью изменился. Я приняла тот факт, что являюсь самым страшным монстром этого мира, перестав сопротивляться судьбе. Разве я могла теперь что-нибудь изменить? Угрим мертв, дорога в родной мир закрыта, и все, что мне оставалось — это продолжать жить в мире Даль в качестве черного мага. Нет, я вовсе не собиралась повторять судьбу Гилберта и крушить все вокруг себя. Теперь я думала о том, как мне найти место в этом мире.

— Давай здесь остановимся, — предложил Азей, указывая на широкое дерево впереди себя. — Сейчас я только выгоню оттуда зверей...

Я с уважением посмотрела на исполина, который Азей скромно назвал 'деревом'. Метров тридцать в длину, и метров триста в ширину. Из стволов и толстых веток к земле спускались воздушные корни, словно занавесками прикрывая высокую траву под деревом. Среди его густой листвы мелькали забавные мордашки зверьков, сильно смахивающих на мартышек, и Азей безжалостно согнал их с насиженных мест. Он запустил огненный шарик, который вызвал многочисленные писки и испуганные вопли 'мартышек' на дереве. Через минуту с дерева сбежали даже мелкие жучки, и мы перелезли через 'занавески' из корней.

Я упала в траву, блаженно вытягивая ноги, спиной опираясь о толстый красноватый ствол.

— О, Спящие Боги этого мира! — взмолилась я. — Дайте нам провести эту ночь спокойно, без общества злобных аборигенов!

Азей хмыкнул, но не последовал моему примеру, а начал собирать хворост для костра. Магия огня, которую он пытался вначале использовать для костра, была слишком сильной. Ветки в таком огне сгорали за одну минуту, и нам пришлось воспользоваться древним огнивом, чтобы высечь обычные искры.

— Хозяйка, у меня плохие новости, — возник передо мной Авис.

Пару дней назад я послала его за новостями из ближайших городов, чтобы определиться, куда двигаться дальше.

— Какие? — спросила я, лениво шевеля ногами в ботинках.

— Посмотри сюда. Господин Азей это тоже может увидеть.

Дух меча Смерти развернул в воздухе голограмму с портретами, на которых наши лица выглядели на редкость озлобленными. Азей сбросил хворост в одну кучу и подошел ко мне, спрашивая, откуда эти голограммы. Я ему честно ответила, что их показывает невидимый ему дух. Огневик прочитал надписи над портретами и задумчиво почесал затылок:

— И что? Ну, объявили нас в мировой розыск, назначили награду за поимку только живых. О! Это хорошо, что за живых! Не убьют сразу!

Я удивилась:

— Да я не об этом! Всего триста тысяч за двоих! Зажабили, сволочи! А я думала, что в этом мире черный маг стоит дороже!

— Хозяйка, — вздохнул Авис, — эти портреты развешаны везде, даже в самых глухих деревушках. Вас проклинает и ненавидит весь мир, вам нельзя выходить из леса. Первые ж встречные разорвут вас обоих в клочья.

— Удивил, — фыркнула я. — Авис, лучше скажи, что еще в мире происходит, кроме всеобщего внимания к нашим скромным персонам.

— Увеличилось число монстров, которых ты назвала эмбрионами. Маги из Совета Мудрейших не могут понять, откуда они взялись, и как с ними бороться. Слизни, как их стали называть имперцы, не имеют душ, потому они практически бессмертны. К счастью, увеличилось число только тех монстров, похожих на того, что вы видели в центральном парке. Десятиметровых тварей, подобных уничтоженному нами монстру две недели назад, больше не наблюдается.

— А, подумаешь, монстров стало больше. Я тут, к счастью, ни при чем. Или местные жители думают по-другому? Мол, черный маг постарался!

— Ты верно угадала, все думают, что это твоих рук дело. Но не это самое плохое...

— Что еще? — пробурчала я.

— Слизней никто не может уничтожить, даже владельцы трех мечей Спящих. Но прогнать их из городов и деревень маги могут.

— Я рада за них. А мы-то тут причем? Мы теперь в дела государственные не лезем!

— Хозяйка, слизней сгоняют не куда-нибудь, а в Светлый Лес.

Я помолчала, соображая, что же это значит, а потом закричала на весь лес:

— Азей! Иди сюда, что я тебе скажу!

Огневик, который давно уже отошел от меня, деловито устанавливал котелок на палке между двух рогатин над костром. Занятый делом, он недовольно проворчал:

— Чего орешь? Я рядом, и хорошо тебя слышу. Чего случилось-то?

— Азейчик, к нам в гости направляются орды слизней!!!

Через пару минут я рассказала огневику новости, что мне поведал дух меча. Реакция Азея меня удивила. Он пожал плечами, и продолжил спокойно орудовать над котелком.

— Вась, а что в этом такого? Я уже привык, что вокруг тебя постоянно появляются зубастые, рогатые, хвостатые уроды. Чего ты боишься? Ты же черный маг, тебе раз плюнуть их уничтожить!

— Точно, — растерянно сообразила я. — Я же сама для них монстр, это они меня должны бояться.

Авис усмехнулся и предложил:

— Хозяйка, пока твой друг готовит ужин, может быть, пройдешь со мной в ту сторону? Там как раз десяток эмбрионов засел, к востоку от вашей стоянки.

Я простонала:

— За что мне все это? Азей, ты тут пока готовь, а я схожу... хм... в туалет ненадолго.

— Иди, — разрешил огневик, который не слышал наш разговор с духом.

Огневика в первые дни пугало, что я вдруг начинала разговаривать с пустотой. Духа меча Смерти он не видел, что его безумно раздражало, особенно в те моменты, когда я начинала ругаться с Ависом. Или когда я сама по себе начинала ржать над неслышными для огневика едкими замечаниями духа. Но потом Азей привык к моему поведению, и даже научился определять по моему взгляду, где находиться невидимый ему дух.

Оставив огневика колдовать над котелком, мы углубились в лес. Из-за высоких деревьев с широкой шапкой густых веток наверху, покрытых толстыми листьями, ночь в лесу наступала быстро. Но темноту разрывали многочисленные светящиеся жучки, похожие на светлячков, которые целыми гроздьями свисали с невысоких кустов.

Я быстро скользила меж деревьев, отплевываясь от паутины на каждом шагу, и вскоре увидела их, эмбрионов. Уродливые тела, покрытые кровавыми прожилками, в темноте леса не были видны, зато горящие желтые глаза были видны издалека. Я посмотрела на то, как они мечутся между деревьями, и задумчиво спросила Ависа:

— Слушай, а как я их уничтожу? Обычно я запускаю в эмбрионов свое черное пламя, но если я сейчас его запущу, то эта часть леса будет просто уничтожена.

Дух хмыкнул:

— Глупый вопрос, хозяйка. Тебе придется уничтожать их мечом, поодиночке.

— Действительно, глупый вопрос. Ладно, давай уже ко мне в руки, а то один приблизился ко мне на целых пять метров.

— Как прикажешь.

В моей руке сверкнул клинок, и я ринулась в бой. Этих тварей оказалось не десять штук, а двадцать, но убивать их было гораздо легче, чем лесных хищников. Слизни были слишком тупоголовы и неповоротливы по сравнению с местным зверьем. Они успевали лишь повернуть голову на шорох позади себя, и все, исчезали под моими ударами мгновенно.

Вскоре я остановилась, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Желтые глаза больше не светились в темноте, но для достоверности я спросила у духа:

— Авис, все?

— Все.

— Ну и ладно. Пошли обратно, я есть хочу.

Я шагнула вперед и вдруг запнулась обо что-то, лежащее на земле. Это что-то застонало, приподнимаясь с земли, и я от неожиданности отступила назад.

— Ты кто? — спросила я, видя лишь контуры человеческого тела в темноте.

— А ты?

— Я первая спросила!

— Я Шон де Кодер, наследник империи! — гордо сказал нуар, выпрямляясь.

— Ты чего здесь забыл?

— А где слизни? — вместо ответа спросил нуар.

— Нету. Они того... этого... Ну, ладно, я пойду.

— Стоять! Твой голос мне кажется знакомым. Подожди-ка...

Я испугалась, что он меня сейчас узнает, и поспешно закрыла рот рукой. Откуда он здесь взялся? Голос Авис в моей голове весело предложил:

'Хозяйка, предлагаю вам ударить его по голове, и скрыться. Его духа Лилит сейчас рядом нет, ловите момент'.

Прежде, чем я сообразила, что делаю, мои руки подняли внушительный сучок с земли, я метнулась за спину пошатывающегося парня и треснула деревяшкой по его затылку. Тот послушно свалился к моим ногам, а я облегченно вздохнула. Но едва я отвернулась от бессознательного тела, собираясь уходить, как в кустах раздался жуткий вой какого-то хищника. Я остановилась и глухо выругалась, поняв, что не могу здесь бросить этого самовлюбленного типа. Вздохнув, я нащупала в темноте его руки, взялась за них и поволокла тяжелую тушку по земле в сторону стоянки.

— Он что, в кустах прятался, подглядывая за тобой? — немного растерянно спросил Азей, когда я доползла до места нашей стоянки. — Как ты неудачно сходила в туалет! Он живой хоть?

— Живой, — кивнула я головой. — Нашла в кустах. Я запнулась об него на обратной дороге. Рядом завыли хищники, так что пришлось прихватить его с собой.

Огневик встал с бревна, на котором сидел перед костром, и прошел к своему мешку. Достав оттуда длинную веревку, он отпихнул меня от нуара:

— Отойди, я его свяжу. Этому парню вряд ли понравится наша компания, когда он очнется. Сразу побежит папочке докладывать. Веревки магические, он не сможет их снять без меня.

— На, — протянула я ему тряпку. — Заткни ему рот. Вдруг орать начнет, когда я ему мстить буду.

— Мстить? За шрам, что ли?

— Ага. Я же черный маг, а не белый ангел. Он у меня еще помучается, сволочь такая. Я все ему скажу, что в душе накипело.

Азей закончил связывать нуара, и задумчиво протянул:

— Да, женщина в ярости — это нечто.

— Угу. Что у нас на ужин?

Азей подошел к стоящему на земле котелку, от которого шел бесподобный аромат, и открыл крышку, выпуская пар. В моем желудке тут же заурчало, и я быстро забыла о пленнике. Еще впервые дни пребывания на лоне природы мой аппетит как-то сразу увеличился раз в пять, и я могла съесть целую жареную на костре лесную птицу, похожую по вкусу на курицу.

— Суп из грибов с мясом боша.

Я не стала уточнять, кто такой бош, а протянула жадные ручонки к деревянной чашке, сделанной Азеем из коры дерева. Суп оказался вкусным, густым и сытным, и я шустро застучала ложкой по дну.

К тому времени, когда наш пленник зашевелился, приходя в сознание, я тихо дремала, прислонившись к стволу дерева. Едва Шон застонал, как я сразу проснулась, а огневик, спящий у костра, сердито проворчал: