Подойдя к некроманту, и проследив за его взглядом, облегченно выдыхаю. В нашу сторону ехал десяток колесниц, (таких же, в каких нас привезли к башне), которые сопровождались отрядом не менее чем из пары сотен всадников.

— похоже, подкрепление прибыло. — Произнесла я, чувствуя некоторое облегчение.

— очень вовремя. — Маг смерти хмыкнул, и скривился от неприятных ощущений в ребрах, к которым тут же была прижата рука. — Они могли бы не спешить, с оставшимися мертвецами мы и сами справимся.

Я могла бы возразить... но не стала, (подкрепление действительно пришло слишком поздно, и если бы не удача и упертость солдат, им пришлось бы отбивать стену у умертвий).

КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ.

— сижу за решеткой, в темнице сырой, взращенный в неволе, орел молодой! Товарищ мой вольный, махая крылом, кровавую пищу клюет под окном... — Жутко фальшивя, уже четвертый час к ряду, Модо надрывал свой голос, издеваясь над слушателями.

Почему никто не заставил молодого боевого мага заткнуться? Заключенным разрешено выражать свои мысли в устной форме, (так что стражники не имели права ему навредить), а все остальные обитатели временной тюрьмы, находились в одиночных магических камерах, (правильный круг, диаметром два метра, по краю которого идет вязь символов, создающих барьер, не проницаемый для магии и физических тел, но пропускающий воздух и звуки).

Однако, расскажу подробнее о том, как я, моя "звезда", и еще полтора десятка разумных, оказались под стражей. Все началось с того, что прибывшие в качестве подкрепления маги и солдаты, стройными рядами хлынули на стену, (тут же были и целители, сразу же занявшиеся ранеными), а когда выяснилось, что командующий Зург не дееспособен, новоприбывшие офицеры начали брать на себя командование.

Когда очередь дошла до моих бойцов, у сотника, (молодого человека со смазливым лицом и "прилизанными" светлыми волосами), возникли вопросы о том, почему рядовой маг командует солдатами. Моих объяснений, слушать никто не стал, и мне предложили добровольно пройти под стражу, (как-то это превратно звучит...), а за компанию, были арестованы мои напарники, и десятник, который вроде бы и должен был исполнять обязанности руководителя, в отсутствии старших офицеров.

Так как башня, (а соответственно и расположенная там темница), была разрушена, для заключенных был установлен просторный шатер, где маги артефакторы, соорудили индивидуальные места для каждого из нас. Если для меня, круг диаметром в два метра, был достаточным пространством что бы расположиться с некоторым удобством, то орк, которого привели через несколько часов после нас, чувствовал себя очень неуютно, (в такие моменты я радуюсь своему невысокому росту).

С окончания того памятного сражения, прошло уже три дня, (солдаты, назначенные сторожить заключенных, не отказывались поболтать с девушками, и охотно делились последними новостями), за это время были окончательно уничтожены остатки армии мертвецов, а так же начато восстановление башни. Потери нашего гарнизона, составили более тысячи бойцов, (от изначальных полутора тысяч, боеспособными осталось примерно триста).

Зург пришел в себя на следующий день, и тут же предстал перед трибуналом, (членов которого пришлось "откачивать"). Рассказывающий про это солдат, (рыжеволосый молодой человек с выразительным лицом и зелеными глазами), "складывался" пополам от смеха, описывая лица сотников, решившихся судить командующего. По закону, (свод которых нам пришлось выучить на последнем курсе академии), нашего орка может судить либо собрание генералов, либо сам король.

В общем, попытка "свалить" всю вину за произошедшее на коменданта третьей башни, полностью провалилась, (хоть она изначально и не имела шансов на успех). А как выяснилось чуть позже: атака нежити произошла сразу на всю стену, (именно по этому мы не получили подкрепления от соседних башен), и кроме нашей твердыни, повреждения разной степени, получили все укрепления.

— там на периметре горят фонари, и одинокая гитара поет, туда никогда не прилетят снегири...

— Модо!!! — Феб, (все это время терпеливо лежащий в своей "камере"), вскочил на ноги, и врезавшись лбом в прозрачную стенку купола, яростно зашипел. — Если ты сейчас же не заткнешься, я убью тебя своими руками.

Судя по взглядам охраняющих нас солдат, и других заключенных, в этом желании они были солидарны с боевым чародеем целителем.

— эх! Никто не ценит настоящее творчество. Я требую соблюдать мое право самовыражения! — Никем не признанный певец, возмущенно вскинулся, сверкая глазами во все стороны.

— а ведь руны могут отключиться... совсем ненадолго... если заключенные обещают не пытаться сбежать... — Задумчиво глядя на купол шатра, размышлял вслух командир нашей охраны.

— я согласен. — Произнес орк, "камера" которого находилась по соседству с Модо.

— а что я? Я вообще молчу. — Боевой маг обижено уселся на пол, и уткнулся лицом в кулаки.

На тюремный шатер опустилась желанная тишина. Кто ни будь мог бы сказать, что просто лежать на ровной поверхности, изредка разговаривая с соседями и солдатами, быстро надоест... я же отвечу, что после почти года непрерывных тренировок, никому ненужной бумажной работы, и в заключении еще и сражения за жизнь, нынешнее времяпрепровождение, это отдых моральный и физический.

Мучают ли меня какие либо терзания по поводу стольких смертей, (немало моих знакомых не пережили нападение нежити)? Абсолютно нет, ведь моя маленькая "стая", (Андет, Эльва, Феб, Модо), уцелела в полном составе, (правда есть у меня некоторые сомнения, что гибель кого-то из них, вызовет в моей душе хоть что-то, кроме легкого расстройства).

"тебя это действительно тревожит?".

"думаю, да".

Прошел еще один час, и нам принесли обед, (густая мясная похлебка с зеленью и специями). Поочередно, каждую "камеру" окружали солдаты, затем отключались руны, на пол ставили миску с едой, и вновь активировали защиту, (после чего процедура повторялась со следующим заключенным).

"хотя бы в туалет позволяют сходить без присмотра надзирателей".

* * *

Шел пятый день нашего заключения, (за все это время, ни один офицер так и не почтил нас своим визитом), и в мою голову начало закрадываться подозрение, что о нашем существовании, командование просто позабыло.

В данный момент, я лежала в своей "камере", заложив руки за голову, и размышляла над вопросом, "учитываются ли дни заключения под стражу, в счет срока оставшегося до конца службы?". В обычное время, думаю что ответ был бы однозначным "да", но если учитывать все потери, которые понес гарнизон в столкновении с мертвецами, то можно предположить, что срок несения службы, только увеличится.

"как будто у тебя есть планы, о том, чем заняться в мирной жизни".

"конкретных планов действительно нет... скорее всего попробую устроиться подмастерьем в лавку артефактора. Однако я знаю точно, что в мои планы не входит рисковать своей жизнью, ради чужих для меня разумных".

"ну-ну...".

Мой внутренний диалог был прерван появлением в шатре офицера-мага, (человек в красной мантии). Бросив безразличный взгляд на вытянувшихся по стойке "смирно" рядовых солдат, он нашел взглядом начальника охраны.

— заключенные маги, решением командования, признаны невиновными. Солдаты, должны быть переданы командиру штрафной сотни, занимающейся ремонтом стены. — Голос визитера звучал устало, но все равно в нем чувствовалось некоторое пренибрежение по отношению к простым людям. — Мисс Фокси Фаер, ваша "звезда", должна прибыть к шатру командующего, немедленно.

Взмах рукой, и все рунные круги погасли, а чародей не прощаясь развернулся, и покинул шатер.

"похоже наши каникулы окончены".

— слышали приказ господина десятника? — Легко поднимаюсь на ноги, и сразу же ускоряю циркуляцию манны по организму, (кроме создания барьера, руны еще и колдовать мешали).

Оказавшись под открытым небом, первым делом я вдохнула полной грудью, и поморщилась, (аромат, стоящий во временном лагере, нельзя было назвать приятным). Кроме того, стоило выйти из шатра, как по ушам ударила какофония звуков, (голоса солдат, лязг оружия, шум доносящийся от ремонтирующейся стены).

Светило солнце, (уже клонящееся к закату), дул легкий ветер, повсюду сновали люди, эльфы, орки и гномы, занятые своими делами. Шатры и палатки, (серых и белых цветов), создавали настоящий лабиринт.

Что бы найти место обитания командующего, пришлось выловить рядового солдата, (который в добровольно-принудительном порядке, стал нашим проводником). За пару минут мы дошли до импровизированной площади, (свободное пространство формы почти правильного квадрата), расположенной прямо перед большим белым шатром, рядом с которым стоял караул из двух десятков бойцов.

На площади уже собрались несколько сотен разумных, (почти все лица были мне знакомы), некоторые приветственно нам кивали, кто-то махал рукой. Офицеры, следящие за порядком, показали наше место в строю.

"видимо намечается какое-то торжественное событие".

"скорее наоборот. Если ты не заметила, то здесь собрались почти все, кто участвовал в защите стены".

Вскоре, предположение моего второго "я" подтвердилось. Из своего шатра вышел Зург, (облаченный в черные доспехи, закрывающие почти все тело за исключением головы), на его груди был нарисован белый круг, с черной цифрой "3".

— соратники. — Единственное слово, произнесенное низким рокочущим голосом, заставило затихнуть все остальные звуки. — В минувшие дни, все мы пережили множество трудностей, потеряли добрых друзей и товарищей... но нас это не сломало! Все мы будем помнить тех, кто в трудный час стоял с нами плечом к плечу, и отдал жизнь за то, что бы безумные порождения мертвой империи, не добрались до мирных жителей королевства "Сталь". Каждый из здесь находящихся, видел смерть, и это лишь закалило вашу волю, и сплотило вас... я, с немалой гордостью заявляю, что рад был сражаться вместе с вами, и буду горд вновь вести вас в бой, во имя короля; во имя мирных жителей; во имя доблести и чести; во имя счастливого будущего!

Стоило командующему вскинуть вверх правую руку с сжатым кулаком, как шеренги солдат разразились яростным криком:

— ура! Ура! Ура...

"и вроде бы ничего особенного не сказал, но я сама сейчас готова пойти сражаться... удивительная сила внушения".

Взмах рукой, и на площадь опустилась тишина, готовая в любой момент разразиться ликующими возгласами.

— слишком долго мы сидели под защитой стены, а в это время враг копил силы для нападения. За свое бездействие, мы были жестоко наказаны... но более такого не повторится! Гибель наших товарищей не будет напрасной! Король Станис принял решение: впервые за несколько сотен лет, наше войско нанесет ответный удар, и мы будем первыми, кто заставит проклятых тварей пожалеть о том, что они выбрались из своих нор. Мне было поручено собрать отряд, и я решил взять тех, в силе, смелости и верности кого, у меня нет ни капли сомнений. Готовы ли вы снова взять в руки оружие, и идти в бой под моим командованием?!

— да! — Вверх взметнулись десятки сжатых кулаков.

— тогда: готовьтесь к походу, мы выступаем через два дня!

* * *

С грустью гляжу на десятерых солдат, (молодых людей), и понимаю, что проблем они доставят не мало. Бросаю быстрый взгляд на небо, но там сейчас вместо успокаивающего мерцания звезд, по синему небосклону "ползет" к зениту огненный диск.

"за что мне это?".

Почти крик души, был наполнен всеми имеющимися эмоциями, но услышала его только моя шизофрения.

"сама знаешь, "инициатива наказуема", вот теперь оправдывай ожидания командования".

— стройся... смирно. — спокойный, "промораживающий до костей", голос некроманта, заставил новобранцев вздрогнуть, и торопливо построиться в ровную шеренгу. — Те из вас, кто будут пытаться саботировать выполнение приказов командира, будут превращены в умертвия, после чего продолжат службу в армии, на постоянной основе.

"и пойми, пошутил он, или действительно готов молодых ребят превратить в нежить".

"не забывай: эти "молодые ребята", ровесники твоего тела... а еще они гордые мальчишки, которые могут совершить множество глупостей, что бы доказать свою "крутизну". Подчиняться девчонке, (да еще не человеку), это оскорбление их мужского достоинства".

"именно по этому, я и попросила Андета, произнести приветственную речь".

— командир, отряд построен и ждет приказов. — Привлек мое внимание некромант.

"ну... поехали".

Для знакомства с новыми подчиненными, мной был выбран участок равнины, метрах в двухстах от временного лагеря, (где сейчас было слишком шумно, да и разные разумные ходят, мешая сконцентрироваться). Сейчас мне предстояло доказать, что я имею право приказывать, и самым простым способом добиться повиновения, была демонстрация силы, (ни на что другое, командование просто не оставило времени).

— итак, куски мяса: я приветствую вас со вступлением в доблестный гарнизон третьей сторожевой башни.

"со стороны это наверное смотрится невероятно забавно: маленькая хрупкая девушка с лисьими ушками и пятью хвостами, одетая в желтую мантию с нашивкой десятника, пытается грозно смотреть на десятерых крупных парней, облаченных в легкие доспехи, и вооруженных мечами и копьями".

— что-то не видно этой "доблестной башни"... — Вполголоса, с ехидцей произнес один из парней, глядя на меня... как на добычу.

"а вот это ты зря... не стоит злить хищника, пусть внешне и безобидного".

— шаг вперед, солдат.

Мой приказ был гордо проигнорирован, и тогда голос подал уже Андет:

— похоже, первый смертник уже определился. Как думаешь Модо, командир отдаст мне его тело?

— ммм, ты сам не захочешь работать с этим куском мяса. — Лениво отозвался боевой маг, и хоть я не имела возможности видеть его лицо, была уверена что он ухмыляется.

— ты плохо слышишь? Может быть попросить нашего целителя, провести полный осмотр? Шаг вперед, солдат. — Добавляю стальных ноток в голос, (правда эффект смазывается из-за моей милой мордашки), и заставляю глаза угрожающе сверкнуть.

Похоже парень все же понял, что разговаривает хоть и с девушкой, но все же магом, (пусть и артефактором, которых принято считать плохими бойцами). Всем своим видом демонстрируя, что делает мне огромное одолжение, рядовой, (чьего имени я не удосужилась узнать), вышел из строя.

— ...сэр? — А во взгляде так и светиться превосходство, а на заднем плане еще и похоть.

Некоторые из бойцов в строю, поддерживали товарища одобрительными взглядами, и даже позволяли себе улыбаться.

— итак... "солдат"... — Неспешно прохожусь вперед-назад, заложив руки за спину, и слегка выпятив, (пусть небольшую, но красивую), грудь. — Скажи... я тебе нравлюсь?

Резко останавливаюсь прямо напротив возмутителя порядка, и внимательно смотрю ему в глаза. Такого вопроса парень явно не ожидал, и на несколько секунд растерялся, но все же сумел ответить: