-Чай вскипел! — муркнула она и повернувшись к дверям, махнула своим опахалом.
Я мельком взглянула на эльфа и поймала его восхищенный взгляд, адресованный моей кошке.
-Нравится? — тихонько спросила я у него, кивнув в ее сторону.
-Да! — шепотом отозвался он и вздохнул. — Она очаровательна. У меня тоже есть кот... там, дома. Только он почти белый.
Похоже, толпа поклонников моей коши росла в геометрической прогрессии.
Стол накрыли в столовой. Кошкам отвели специальные места на высоких стульях. На Земле подобные ставят возле барных стоек.
-Разумные животные на Адельтерре священны, — сказал Эльдар, поймав мой взгляд.
Так, так, так, разумные животные. Я вытащила кристалл и, освободив его от защитного чехла, вознамерилась было получить информацию по этому вопросу в сжатые сроки. Но, не судьба.
-Откуда у тебя это? — резко спросила Матрена, с каким-то странным выражением лица взирая на мой источник знаний.
Я так и застыла, зажав шнурок в одной руке, а чехол — в другой. И судорожно соображала, стоит ли говорить Матрене про древнего Всемира или придумать какой-то другой вариант. Однако Ксения просто и совершенно бесхитростно решила этот вопрос за меня:
-Это наш водяной ей дал.
-Как, водяной? — пробормотала Матрена и с размаху опустилась на стул.
-Не водяной, а Хранитель, — поправила я, бросив укоризненный взгляд на Ксеню.
-Можно? — попросила Матрена, указывая на кристалл.
Я немного поколебалась, но потом вспомнила ее слова про объемы информации и передала кристалл. Она жадно его схватила и замерла на какое-то время, прикрыв глаза. Мы с Ксенией напряженно наблюдали за ней. Спустя секунд тридцать она прошептала одними губами "Всемир" и по щекам покатились слезы. Ксения было рванула к ней, дабы вывести из транса, как всегда делала это со мной и что категорически запрещал делать Хранитель, но Матрена очнулась сама и вскинула на меня глаза.
-Где он? — прошептала она.
-Кто? Всемир? — на всякий случай уточнила я. — На Земле.
-Проведи меня к нему, — попросила она еще тише.
-Ты его знаешь? — спросила я, присаживаясь рядом с ней.
Матрена только кивнула, быстро стерев слезинки с лица.
-Ох, — выдохнула Шейла. — Чую, Дианка, это твой прапрапра... прадед...
Моя прапрапра... прабабушка слабо улыбнулась кошке.
-Похоже, что ваш Хранитель — мой муж. Я надеюсь...
-Обалдеть! — воскликнула Ксения и с чувством продолжила: — А я-то думала, чего он русалок не завел за столько лет...
-Проведите меня к нему... — почти умоляюще повторила Матрена.
Эльдар сделал какой-то странный пасс в сторону стола и скомандовал:
-Идемте.
Все поднялись с мест и направились к выходу. А я посмотрела на часы.
-Да подождите же! — остановила я их. — Всемир только по ночам из озера выходит. Конспирация все-таки. Это же Земля! Вы собираетесь нарушить его многовековое инкогнито? А как же то, что он хранит?
-Я сойду с ума от ожидания, — проговорила Матрена.
-Поехали ко мне! — предложила Ксения. — Мой дом рядом с озером и, как я поняла, на Земле время течет быстрее... Только это... ребят, ушки замаскируйте. Конечно, моя доча будет в восторге от настоящих эльфов, но муж, боюсь не поймет. И тебя малость переодеть надо, — сказала она уже Матрене.
-А как твой муж отнесется к тому, что мы всей толпой ночью на озеро завалимся? — спросила я.
-Да он привык, — Ксения махнула рукой. — Я часто туда экскурсии вожу. В связи со специфическими свойствами озерной воды.
Я понимающе кивнула. Да, плавать голиком при свете дня не каждая решится.
-А, еще надо придумать легенду ребятам, — спохватилась Ксеня и, немного поразмыслив, предложила: — Будете дианкиными одноклассниками! Ты, Матрена, будешь тетей кого-нибудь... пусть Эльдара, младшей сестрой его отца. Очень сильно младшей... Вы приехали посмотреть котопитомник. Ну и озеро... Все, поехали!
Дорога от врат города до дома Ксении заняла совсем немного времени. Мы приехали, выложили оговоренную легенду. Денис покивал, поулыбался, Маруся немного скуксилась, так как поняла, что ей опять спать в комнате родителей, но быстро отошла. Эльдар показал пару фокусов, Ратмир рассказал несколько историй (полагаю, правдивых) про эльфов, в общем, расположение ребенка завоевали. Матрена сидела в окружении кошек и рассеянно поглаживала то одну, то другую. В общем и целом ее поведение тоже соответствовало легенде, так как именно ей предстояло окунуться в целительные воды озера и состояние некоторой задумчивости перед предстоящим действом было вполне допустимо. А я почему-то переживала, чтоб никто не прокололся.
Как только за окном основательно стемнело, мы всей толпой двинулись к озеру. Ксения подошла к воде и привычно шлепнула по ней рукой.
-Всемир! — позвала она громким шепотом.
Прошла минута, никто не отозвался. Матрена стояла ни жива, ни мертва и судя по глазам, была готова в любой момент свалиться в обморок.
"Полнолуния-то нет!" — внезапно осенило меня.
-Ксеняааа, — протянула я. — А как ты его не в полнолуние звала?
-Э-э-э, — та хлопнула себя по лбу и пошарила рукой по песку. — Камень в воду кидала! — прошептала она и, нащупав какой-то булыжник, запульнула его в центр озера, негромко крикнув вслед: — Водяяяянооой, выхооодиии!
Послышался всплеск воды и снова все стихло.
Через секунд тридцать из камышей донеслось недовольное:
-Ксеня, опять ты? Сколько раз говорить, не Водяной я! — белая фигура выплыла из зарослей и озадаченно застыла, увидев нашу компанию. Всемир обвел всех взглядом и остановился на бледной Матрене. — Матрена! — воскликнул он, стремительно трансформируясь в себя прежнего.
Та всхлипнула и бросилась к нему.
-Всемир! — она порывисто обняла его, потом отпрянула и стукнула кулачками по груди: — Ты! Живой! Я ради тебя весь мир мертвых облазила! А ты... ты живой! — бросила она, как самое страшное обвинение.
-Я тоже искал тебя в мире мертвых. И вообще во всех мирах, — не в оправдание, а просто как факт, произнес Всемир, продолжая с какой-то жадностью разглядывать лицо Матрены. — А ты зачем-то умерла...
-Боги не умирают! Боги уходят! — продолжала возмущаться она.
-Я не знал, что ты — Богиня, ты же мне не сказала, — так же спокойно парировал он и с усмешкой добавил: — Догадался сам через пару веков поисков.
-Врешь! Врешь! Сам меня так называл! — взорвалась Матрена и принялась барабанить кулачками по его груди.
-У моего народа принято называть любимых женщин богинями, — невозмутимо проговорил он, притянул ее к себе и, не дав опомниться, впился в губы поцелуем.
Матрена возмущенно замычала, потом мычание плавно перешло в стон наслаждения. Ее руки скользнули вверх по его плечам и с явным удовольствием зарылись в волосы на затылке.
-Кхм, кхм... — я тихонько кашлянула в кулак и попятилась. — По-моему, мы здесь лишние.
Эльфы и Ксения синхронно кивнули и тоже начали отступать.
-На самом интересном месте! — прошипела Шейла, но все же потрусила вслед за мной.
-Сами разберутся! — пришикнула я на нее.
Мы вернулись в дом Ксении, оставив Матрену с ее Всемиром на берегу озера. Тихо разошлись по спальням, стараясь не разбудить домашних хозяйки. Не знаю, как остальные, лично я не сомкнула глаз. Придумывала, что будем врать Денису, если к утру Матрена вдруг не явится. Ничего правдоподобного в голову не шло. Зато почему-то очень ярко вспоминался их поцелуй.
Матрена пришла под утро. Немного растрепанная, со слегка припухшими губами, на которых то и дело появлялась странная сытая улыбка. Глаза с поволокой. И в целом, какая-то расслабленная, что ли. И как будто слегка пьяная.
-Где были? — спросила я, приподнявшись на локте.
-На Адельтерре, — промурлыкала Матрена и плюхнулась рядом на кровать. Потом повернулась ко мне и прошептала: — Спасибо, Диана! Ты не представляешь, как я счастлива! Тысячелетия тоски...
-Да мне-то за что? — я пожала плечами.
-Ммм, не скажи-и-и, — она погрозила мне пальчиком. — Если бы не ты, я бы никогда не очутилась на Земле, а Всемиру незачем было бы вспоминать, что есть такая планета — Адельтерра. Мы поженились-то на другой. Он путешествовал, я тоже...
-Расскажешь вашу историю? — попросила я.
Она кивнула и едва сдержала зевок.
-Расскажу. Только позже. Спать хочу.
И все. Упала на подушки и вмиг заснула. Ну а я... я тоже решила поспать перед рассветом.
* * *
Утром мы быстро позавтракали, попрощались и уехали. К сожалению, без Ксении. Хотя она очень хотела, но земные дела заставили остаться. Я вела машину уже по привычной дороге к Старым мастерам. Матрена изо всех сил старалась не зевать. Эльфы притихли на заднем сиденье. Между ними царственно восседала Шейла, гордо выпятив грудь с медальоном и томно прикрыв глазки. Свой шикарный хвост она благосклонно разложила на коленях у Эльдара. Парни украдкой бросали на нее восхищенные взгляды и дышали через раз. Особенно блондин. Кошь, конечно, все замечала и хитро улыбалась в усы. Ах, простите, не усы, а вибриссы.
ДИАНА, ОНИ МЕНЯ БОГОТВОРЯТ, — сыпались комментарии мне в голову. — И, КАЖЕТСЯ, БОЯТСЯ. ПОЧТИ КАК ТЕБЯ.
АГА, — односложно отзывалась я, ибо все эти измышления слышала уже по пятому кругу.
ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА АУРЫ, ДА? — не унималась Шейла.
АГА.
НЕТ, ТОЧНО. ОНА У ТЕБЯ... КОНЦЕНТРИРОВАННАЯ, ЧТО ЛИ. У МЕНЯ ТАКАЯ ЖЕ. У ВСЕМИРА И У МАТРЕНЫ НЕ ТАКИЕ. ХОТЯ ТОЖЕ ОЧЕНЬ МОЩНЫЕ. И ЭЛЬФЫ НАШИ, Я ТЕБЕ СКАЖУ, ТОЖЕ СИЛЬНЫ.
АГА.
СЛУШАЙ, МОЖЕТ, Я ТОЖЕ БЛАГОСЛОВЛЯТЬ МОГУ?
"Ага", — чуть не ляпнула на автомате, но вовремя остановилась. С нее ж станется, с эспериментаторши моей, сразу же приступить к делу!
ШЕЙЛА, — серьезно подумала я. — ДАВАЙ СНАЧАЛА СО МНОЙ РАЗБЕРЕМСЯ.
ХОРРОШО, — кошка фыркнула.
В этот момент мы подъехали к воротам города и диалог оборвался. Мы вышли из машины и пошли к резиденции.
-Надо будет сделать нормальный стационарный переход, — сонно заметила Матрена и уточнила: — К озеру.
Я встрепенулась. Так, так, так. Интересно, а то я уж собралась сюда каждый день на машине ездить.
-А как? И почему именно к озеру? А ко мне в квартиру можно?
-К озерру, потомурр видимоу, что там живут симпатичные Хранители, — невинно промурлыкала кошь.
-Ага, — не стала отпираться Матрена и все-таки зевнула. — В смысле, тебе в квартиру тоже можно. Даже нужно. Лишний раз светить место соединения миров не стоит. А сделать... высплюсь, намагичу. Только вторую точку сама закрепишь.
Я нахмурилась. Так как совершенно не поняла, как она это сделает. Сзади кто-то уважительно присвистнул. Я обернулась и вопросительно посмотрела на шедших следом эльфов.
-Такого рода магия весьма энергозатратна даже в условиях Адельтерры, — правильно понял мой взгляд Эльдар и стал объяснять. — Поскольку требует очень высокой степени сосредоточения. Необходимо определенным образом настроить пару артефактов так, что бы при активации одного из них активирующего переносило по определенной траектории в пространстве и времени к точке нахождения второго артефакта.
-И что за артефакты? — уточнила я.
-Да без разницы, — отозвалась Матрена. — Но лучше какой-нибудь металл. Кристаллы тоже можно. Что-то с устойчивой структурой. Подберем. В подвале у нас лаборатория, кстати. Там должен найтись подходящий материал.
Я кивнула и остановилась в проеме калитки, пропуская остальных. Кстати, надо спросить, "пропуск" для охранно-кустовой сигнализации разовый или можно однажды разрешить проходить и все? А вдруг я потом не захочу пускать кого-то из тех, кому разрешила?
В столовой нас ожидал все еще дымящийся чай. Я удивленно на него воззрилась.
-Я наложил заклинание стазиса, — ответил на мой невысказанный вопрос Эльдар и сделал какой-то пасс рукой в сторону стола. — Можно продолжить чаепитие.
-Это кстати, — сказала Матрена и уселась за стол.
А я осталась стоять. Что-то не давало мне покоя. Какая-то мысль вертелась в голове и никак не оформлялась. "Намагичу", "магия", "наложил заклинание"... Я обвела взглядом присутствующих в зале и внезапно поняла — они маги, они чувствуют магию, видят ее, управляют ею, а я... нет.
ШЕЙЛА... — осторожно позвала я.
МУРР?
ТЫ МАГИЮ ЧУЕШЬ?
КОНЕЧНО, — ответила она.
И КАКАЯ ОНА?
Шейла медленно повернула голову и удивленно на меня уставилась.
РАДУЖНЫЕ ИСКОРКИ ТАКИЕ. ОЗОНОМ ПАХНЕТ НЕМНОГО. ВКУСНО... ТЫ ЧТО? НЕ ЧУВСТВУЕШЬ МАГИЮ??? — догадалась она.
Я отрицательно покачала головой.
МАУ! НАДО ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ! — всполошилась кошь.
ЧТО? — я медленно села на ближайший стул и подтянула к себе чашку и тарелку с тортом.
ДЛЯ НАЧАЛА, НИКОМУ НЕ ГОВОРИ, ПОТОМ РАЗБЕРЕМСЯ, — она запрыгнула мне на колени и поставила передние лапки на стол.
-Мррр, — как ни в чем ни бывало, сказала Шейла. — Мне тожеу торртика!
К ней сразу же с двух сторон пододвинули два куска.
-Смотри, не объешься, — предупредила я.
После чаепития Матрена извинилась и сказала, что ей нужно поспать хотя один час. Мы с Шейлой остались с эльфами.
-Предлагаю еще раз обсудить план по возвращению жителей города, — предложила я. Эльдар с Ратмиром синхронно кивнули. Я сделала приглашающий жест рукой, предлагая им начать.
Блондинчик прокашлялся и изрек:
-В целях должного обеспечения организации приема правителей государств и послов считаю необходимым первыми в город заселить добровольцев. Как говорят на Земле, волонтеров.
-Поддерживаю, — кратко кивнул Ратмир.
Я округлила глаза. Ибо на какой-то момент почувствовала себя снова на оперативном совещании в банке. Фразочки официозные до зубовного скрежета. Тем не менее, мозг уцепился за суть — волонтеры. Как-то не было времени подумать, а ведь действительно, прием надо еще организовать, гостей где-то разместить, желательно накормить и напоить, а то будет не совсем красиво. Вопрос чем? Я конечно, могу скупить пол земного гипермаркета и все это сюда притащить, нарезать, разложить, расставить, но сколько это займет времени?
-Волонтеры не помешали бы, — вынесла вердикт я и добавила со вздохом: — Только где же их взять?
-Тык... — Ратмир махнул рукой куда-то в сторону. — Они уж три недели как лагерем стоят у южных ворот города.
-Как стоят? Это вы их позвали? Почему сразу не сказали? — я немного опешила.
-Мы их не звали! — дружно открестились эльфы.
-Это одаренная молодежь. Они почувствовали всплеск божественной энергии и пришли, — пояснил Ратмир.
-Так надоу познакомиться, — внесла свою лепту Шейла, а я утверждающе кивнула.
Мы двинулись к южным воротам. А на юге города были сады, это я еще по своим снам помнила. И вот сейчас мы шли по "абрикосовой". С обеих сторон на дорогу свисали ветки деревьев, сплошь усыпанные белыми цветами. Деловито кружились пчелы. Аромат стоял умопомрачительный. Шейла фыркала и чихала у меня на плече. Хорошо, хоть за пчелами охотиться не пыталась. Наконец, мы вышли за ворота. Что ж, неподалеку было разбито примерно два десятка палаток, дымилось несколько разведенных костров с установленными над ними котелками. Кое-где сновали люди. В общем, действительно, основательный такой лагерь. Я остановилась. Да, я хотела познакомиться с пришедшими увидеть меня, но оказавшись на месте, несколько оробела. Что я им скажу? Вот она, я? Впрочем, долго задумываться над этим вопросом мне не пришлось. Нас заметили. Кто-то из сидевших у костра девушек издал радостный вопль "Пришла, пришла!" и народ высыпал из палаток. Нас тотчас же обступили неплотным полукольцом. Где-то около тридцати человек. Или не человек? Компания была весьма разношерстная и колоритная. Девушки, парни, все в простой, удобной одежде. Некоторые были высокими, некоторые мне по плечо. Открытые, бесхитростные лица. Толпа слегка колыхалась из-за напирающих последних рядов. Я обвела их всех взглядом.
