Поньтеология. Книга Дня

— Ладно, ты нашла своих подруг? — вынырнула из мрачных видений Сансет.

— Сейчас, сейчас, — встряхнулась Твайлайт и возобновила поисковое заклинание.

* * *

К тому моменту, когда две ученицы Селестии настигли подруг Твайлайт, что произошло вскоре после рассвета, те уже воссоединились с Рэйнбоу Дэш, успели выяснить, что она винит себя в потере кольца и попадании в плен Дэринг Ду, а также отговорить её от идеи все бросить и вернуться в Эквестрию.

— Значит, кольцо у Ауизотля... — мрачно сказала Сансет.

— Именно. Мы должны спасти Дэринг Ду и прервать ритуал.

— Если хочешь, спасай, — отмахнулась Сансет. — Впрочем, ей вряд ли что-то грозит, пока Ауизотль не проведет ритуал, что состоится не раньше полудня, ведь нет вернее способа привлечь внимание Селестии, чем убить пони. Особенно здесь, рядом с её пусть и покинутым, оскверненным, но древнейшим храмом. А Ауизотль не станет совершать подобной глупости, ведь любая затея с Кольцами сработает только при невмешательстве Селестии. Так что, скорее всего, он обойдется какой-нибудь медленной заброшенной ловушкой, вызывающей естественную в данных местах смерть, а сам не тронет эту писательницу даже когтем, чтобы не накликать Селестию. В первую очередь...

Но Рэйнбоу её уже не слушала, взлетев и направившись к видневшейся над деревьями вершине огромной каменной пирамиды бывшего Аликорнского храма.

— Рэйнбоу! — крикнула ей вслед Твайлайт, но пегаска не остановилась, так что волшебнице оставалось только устало вздохнуть.

— Пусть спасает, — безразлично отмахнулась Сансет. — Нам нужно как-то прервать ритуал, при этом не выплеснув накопленную энергию. Иначе мы либо поджаримся, либо на нас упадет крыша. Но при этом Ауизотлю не должно остаться возможности просто все продолжить.

— У тебя есть идеи?

— Есть одна. В конце концов, то, что Ауизотль пытается проделать — сложное муторное осквернение, используя для обмана колец ритуал в исполнении подчиненных ему местных пони-дикарей. Фактически, искаженная церемония поклонения. Но кольца-то создавались не для последователей Селестии, а для неё самой, значит, тот ритуал первичен.

— И что ты предлагаешь?

— Вы будете их отвлекать, а я — изображать Селестию, — поделилась планами Сансет. — В конце концов, подняла же я солнце, должна справиться и с этим. А сейчас не мешайте, мне надо вспомнить подробности рассказа, слышанного годы назад...

— В каком смысле, изображать Селестию? — поинтересовалась Рарити.

— В прямом! У нас есть замечательный выбор: Ауизотль творит свой ритуал, мы просто разрушаем кольца, и храм падает нам на голову, или мы импровизируем, доводя ритуал до конца на приемлемых условиях. И сделать это могу только я, потому что объяснять Твайлайт, как пользоваться кольцами у меня нет времени, да и даже если я объясню, она все равно будет знать меньше, чем я. Что же касается ещё одного присутствующего здесь единорога, Рарити ещё и не хватит сил. У кого-то есть идеи получше? Не предусматривающие обрушение храма нам на головы и последующий прилет очень-очень недовольной развитием событий Селестии?

— Ты получишь под контроль кольца, — заметила Эпплджек.

— Может быть. А может быть, я не выдержу и рассыплюсь пеплом, кольца, они не создавались для единорогов. А может, кольца свалятся с моего рога при первой же встрече с принцессой Селестией. Вот только, если все пройдет удачно, я выжигать Теночитлан не буду. А Ауизотль — будет. Повторяю, у кого-нибудь есть другие идеи, не включающие в себя падение на нас каменных глыб, из которых построен этот храм?

— Думаю, нам надо спешить, — заявила Твайлайт. — Обрушение тех или иных руин себе на голову — любимый метод остановить Ауизотля у Дэринг Ду.

— Хорошо, только не тормошите меня, мне надо вспоминать те имена...

— Имена? — спросила Твайлайт, но Сансет лишь отмахнулась.

* * *

Рэйнбоу Дэш и спасенная ей от превращения в корм для пираний Дэринг Ду бежали по пустынным коридорам гигантского храма. Даже утром, когда его ещё патрулировали подчинившиеся Ауизотлю земнопони из табуна, некогда решившего не участвовать в Исходе, а переждать холода, стражи на все монументальное сооружение не хватало. Что уж говорить про этот момент, когда все собрались в одном зале.

* * *

Сансет Шиммер выжидала, периодически прядая ушами от монотонного стука копейных древков стоящих в две линии пони-дикарей, наблюдая за стоящим на постаменте Ауизотлем, машущим передними лапами над парой пони, державших кольцо. В конце концов, она дождалась — из дальних дверей выбежали Твайлайт и её подруги.

— Бросай кольцо, Ауи-как-там-тебя! — крикнула Эпплджек.

— Кладите кольцо на место, быстро! — сказал тот, но было уже поздно — каким-то чудом Пинки Пай добралась до них и выбила кольцо.

То, что в комнате происходило дальше, можно было охарактеризовать исключительно как бардак — два десятка пони и один Ауизотль гонялись за большим золотым кольцом. Едва суета перекочевала к дальней части зала, Сансет рванула к возвышению, на котором стоял столб с остальными одиннадцатью кольцами. Но, в связи с тем, что волшебница не рисковала телепортироваться, чтобы не привлечь внимания, к кольцам она прибежала только второй — там уже висела пара пегасов, Рэйнбоу Дэш и, наверное, та Дэринг Ду, снимая третье по счету кольцо.

— Что вы творите, дуры?! Тут все рухнет нам на головы! — не выдержала Сансет. — Вы-то, может, вылетите в эту дыру в потолке, а остальные как?

— Она с вами, а не с Ауизотлем? — спросила Дэринг Ду, на что Рэйнбоу коротко кивнула. — Ладно, только не лезь. Или у тебя есть идея получше?

— Есть! Как там его звали... — ответила Сансет, после чего глубоко вздохнула. — Свифт Винг, я помню тебя! — провозгласила она. — А теперь быстро убрали копыта!

Предупреждение оказалось своевременным — гигантское нижнее кольцо засветилось, слегка выросло в размерах, позволив остальным провалиться на пол, после чего стремительно начало взлетать вверх.

— Что ты делаешь? — спросила Дэринг Ду, едва успевшая отдернуть копыта.

— Крыша на нас не свалится? — спросила через мгновение Рэйнбоу.

— Провожу ритуал так, как он проводился Селестией века назад! — ответила та, подставляя рог под кольцо, которое уже начало стремительно уменьшаться. — И храм, естественно, не рухнет от этого, это правильное их использование. Стоп, ты, Дэринг Ду, что, не знала, для чего созданы кольца? Тогда какого Дискорда ты сюда влезла, не разобравшись? Так, Робуст Фрэйм, я помню тебя! Так, кто же следующий...

Второе кольцо заняло свое место на роге Сансет.

— Ты не могла спросить у современницы их создания? Кольца это же не секрет, Селестия, вообще, мне историю о дюжине создавших их жрецов вместо сказки на ночь рассказывала и была жутко разочарована, когда я, ещё будучи жеребенком, из сказочки с моралью сделала вывод отнюдь не о величии самопожертвования. Принцессе обычно было лень идти в библиотеку за каким-нибудь сборником сказок для жеребят, поэтому она истории из жизни использовала, — продолжила меж тем ученица Селестии. — Лайт Вивер, я помню тебя!

* * *

Один из дикарей сбил с ног Пинки Пай, подхватил кольцо и метнул его в сторону Ауизотля. Тот вытянул в сторону импровизированного метательного снаряда свой хвост и уже было приготовился схватить его, когда на весь зал прогремел голос Сансет.

— Флайм Дансер, я помню тебя!

Золотое кольцо сверкнуло, остановилось в воздухе, развернулось и полетело к Сансет, а прыгнувшему следом Ауизотлю оставалось только бессильно щелкнуть пальцами, не дотягиваясь несколько метров. Ослепительно сияя, двенадцатое кольцо заняло свое место у самого кончика рога закрывшей глаза волшебницы.

* * *

Она стояла на каменной площадке, затянутой туманом, слушая спорящие голоса.

— Непослушна.

— Самоуверенна...

— Ты, впрочем, таким же был, и что получилось? Вполне неплохой жрец, — возразили неизвестному жеребцу.

— Стоит отметить, я тут покопался в воспоминаниях и выяснил, что Владычица Пламени дозволяла ей поднять солнце, — добавил четвертый голос. — И это нельзя отрицать.

— Также нельзя отрицать, что Владычица слишком мягка к другим пони, — ответила какая-то кобыла.

С этого момента голоса погрузились в ожесточенный спор. Две минуты спустя Сансет это надоело.

— Я так понимаю, вы те самые жрецы, которые создали кольца, и чьи имена я называла? — поинтересовалась она.

— Да, мы отдали свои жизни и вковали свои души в кольца, — был ей ответ.

— Ясно. Слушайте, у вас есть замечательный выбор. Я или Ауизотль! — констатировала пламенногривая единорожка.

— Если так ставить вопрос...

* * *

— Ты проиграл, Ауизотль, — сказала Сансет.

— Кем ты себя возомнила? Аликорном? Ты в любую секунду рассыпешься пеплом и мне только останется подобрать кольца.

— Не рассыплюсь. В конце концов, контролировать огромные потоки магии — мой талант. Я поднимала солнце, уж кольца как-нибудь переживу. Я пламя от пламени Селестии, — ответила Сансет Шиммер, встряхнув пылающей гривой.

Ауизотль только скрипнул зубами, видя, что та, кто подчинил его, его кольца, не прогорает до костей. Он мог бы броситься на неё, но сражаться здесь и сейчас с носительницей колец значило неминуемо привлечь внимание Селестии.

— Что ж, Дэринг Ду. Сейчас ты победила, вернее, твои подручные. Но я отомщу! — оскалился Ауизотль, после чего развернулся к своим пони-дикарям. — Уходим.

Ответом ему послужили вспыхнувшие поперек дверных проемов огненные стены.

— А кто тебе сказал, что ты отсюда уйдешь? — улыбнулась Сансет.

— Я — бог! Кто меня остановит?

— Я знаю, что ты бог, — ответила та. — Вернее, мертвый бог, вылезший из небытия, ты ещё не забыл, как тебя испепелила Селестия? Ты всего лишь тень, почти бессильная тень того, прежнего Ауизотля. С тем, кем ты некогда был, я бы сражаться не рискнула. Но ты лишь его осколок, и сейчас ты в свое небытие вернешься!

Повинуясь яростно сверкающему рогу, вокруг Ауизотля вспыхнуло пламенное кольцо. Тот вытянул руки в стороны, а хвост назад, уперся в пламя, недовольно зашипел, но напрягся и заставил окруживший его огонь отступить. Сансет нахмурилась, её рог засиял ярче, и пламенное кольцо начало медленно сжиматься. От двери послышался стук копыт убегавших дикарей.

— Дэринг Ду, — обратилась Сансет Шиммер. — Ты писала книги о том, как он возродился, о том, как пытался вернуть силу, ища артефакты. Твои книги заставили многих поверить в него, становясь цепью, приковывающей его к жизни. Ты и напишешь финал этой истории. И пусть знают все — Ауизотль мертв!

— Эй, она автор, — начала Рэйнбоу.

— Оставь, — прервала её Дэринг Ду. — Я, конечно, местами приукрашаю, но пишу по реальным событиям. К тому же, арка с Ауизотлем и так затянулась, можно перейти на что-нибудь другое.

— Я бессмертен! — крикнул пожираемый пламенем мертвый бог, чьи руки уже обуглились до костей. — Я ещё вернусь!

— Возможно. Спустя столетия, ещё более жалким, чем сейчас, — согласилась Сансет, после чего её голос неожиданно стал трубным многоголосием, будто её ртом сейчас говорил целый табун пони. — Я-мы буду-будем ждать!

— Будь ты проклята, Дэринг Ду! Будьте вы все прокляты! — выдавил Ауизотль.

— Пустые угрозы, — ответила повелительница пламени.

Ауизотль рассыпался пеплом. Сансет улыбнулась и осела на каменный пол, наконец-то позволив себе потерять сознание. Тем не менее, сияние колец на её роге не угасло, как и пламя гривы, которое к тому времени породило целую россыпь огоньков, разбежавшихся по всему телу и начавших грызть плоть.

— Похоже, она все-таки не выдержала, — сказала Дэринг Ду.

Твайлайт рванулась к Сансет, попыталась магией стащить с её рога кольца, но привычный телекинез просто соскользнул с артефакта, а попытка воспользоваться копытами закончилась тем, что их пришлось с воплем отдернуть — артефакт был просто раскаленным.

А потом сквозь дыру в потолке зала хлынуло ослепительное солнечное сияние, и на пол практически рухнула с большой высоты Селестия.

— Принцесса Селестия... — начала было Твайлайт, но через мгновение обнаружила, что её подняли в воздух и бесцеремонно отодвигают в сторону. — Ай.

Белоснежная аликорнесса рухнула на колени рядом с Сансет, склонила голову и прикоснулась рогом к сияющим кольцам. Незамедлительно свечение начало переползать на облегченно вздохнувшую Селестию. Богиня накрыла ученицу крылом, в которое тут же втянулись огоньки пламени на шкуре Сансет, и даже грива начала утихать.

— Вот безрассудный жеребенок, — сказала богиня и взъерошила угасающую гриву Сансет. — Кольца просто не предназначены для смертных, хотя бы потому, что не умеют переставать передавать энергию. Ничего, все будет хорошо...

— Принцесса Селестия, что с Сансет?

— Я успела вовремя, все будет в порядке. Так, как я понимаю, Ауизотль мертв. Работа Сансет?

Твайлайт кивнула.

— Что ж, вижу, она успешно воспользовалась моими кольцами, убила Ауизотля и тем самым открыла мне возможность телепортироваться сюда до того, как серьезно пострадала. Он ведь до последнего держал запрет, удерживая осквернение храма. То ли надеялся все-таки выжить, то ли хотел утянуть Сансет за собой, хоть так отомстив. К счастью, у него не получилось.

— Ваше Высочество, а что будет с кольцами? — спросила Дэринг Ду.

— Дэринг Ду, ты собиралась их уничтожить, как я понимаю?

— Нельзя было допустить, чтобы они достались Ауизотлю, — заявила та.

— Нельзя. Но и уничтожать все подряд тоже не выход. Совсем не выход. Думаю, внесу некоторые коррективы, чтобы кольцами можно было пользоваться кому-то кроме меня, и оставлю их Сансет. Заслужила, да и не стоит им пылиться по углам. А сейчас, мисс Ду, пока Луна спит, и я не могу с ней посоветоваться о том, что мы в итоге будем делать с этим нашим храмом, раз уж просто консервации оказалось недостаточно, мне бы было очень интересно послушать, почему о возрождении Ауизотля я узнала только сейчас, причем от Каденс.

Археолог сглотнула.

* * *

— Посылка от А.К. Йерлинг, — сказал почтальон, когда Рэйнбоу открыла дверь.

— Чудесно! Новая книга на неделю раньше, чем у всех! — радостно воскликнула пегаска, чуть ли не вырвав посылку у него из копыт и радостно разрывая обертку.

Она зависла в воздухе, а потом начала носиться по всей комнате под ошарашенным взглядом почтальона. Рэйнбоу посмотрела сначала на обложку, на которой красовалась она сама рядом с Дэринг Ду и золотым столбом, на который надевались кольца, окруженный пламенем Ауизотль и Сансет с кольцами на роге, потом посмотрела в окно, где у подножия горы Кантер смутно виднелся оплетенный строительными лесами храм, который восстанавливался после столетий заброшенности, вырывания из земли вместе с фундаментом и последующей телепортации на новое место через полконтинента, и, наконец, мечтательно вздохнула, уже предвкушая много приятных часов, проведенных за самой лучшей книгой на свете.

Глава 13. Время, время...

Утро Спайка началось в три часа ночи, с паникующей Твайлайт, которая, как выяснилось, при составлении планов на текущий месяц забыла выделить время для составления планов на следующий.