— Ничего, — честно ответил я. — Во всяком случае, пока не узнаю, за что оправдываться.
В общем-то, я догадывался, что переполох вызван поиском задания для моей группы, но, откровенно говоря, за последние несколько дней мне довелось совершить несколько поступков, идущих в разрез с правилами Академии: изучение недоступной мне по рангу литературы — только вершина айсберга.
— За ваш эгоизм, конечно, — дал он непонятное объяснение.
— А что с ним не так? — задал я встречный вопрос. — Не вижу смысла оправдываться за то, что я пытаюсь устроиться получше.
— Да потому, что из-за вашего желания создать свою группу для выполнения заданий, пришлось поставить на уши пол-Академии, — устало пояснил он. — Нам пришлось перебрать огромное количество заказов в гильдии, чтобы выбрать такое, что было бы достаточно сложно для группы талантливых новичков, но и таким, чтобы вы могли его выполнить.
— Так что вы нам подобрали, — поинтересовался я.
Видимо, поняв, что оправданий не дождется, глава посерьезнел и перешел к делу.
— Ладно, шутки в сторону, — сказал он. — Сейчас я разъясню суть, остальную информацию вам предоставят позже. Вблизи одного из южных морских портов начали пропадать корабли. Ни обломков, ни людей с пропавших кораблей никто не видел. Предполагается, что корабли пропадают в зоне близлежащего архипелага. Ваша цель — найти причину исчезновения кораблей и устранить ее по возможности, найти и спасти людей и товары. Вопросы?
— А если там ничего нет? Или мы ничего не найдем? — спросил я, мне нужно было знать все возможные варианты развития событий.
— Напишите отчет с подробным описанием предпринятых вами мер, сделаете выводы и приведете доказательства. Гильдия станет искать другие причины, и если Академия решит, что ваши действия были достаточны, вам дадут разрешение на формирование постоянной группы. Ну а если нет... — закончил он.
— Наверное, эта теория проверялась, но я хочу знать ответ. Пропавшие корабли как-то связаны между собой? — задал я следующий вопрос. — Владельцы, размер, товар, может, еще что.
— Общего у них только то, что они направлялись или отходили из этого порта. В остальном никакой связи.
— Добираемся мы за свой счет или гильдии? — спросил я с улыбкой.
— Портал до ближайшего города и обратно бесплатно, все остальное сами, — порадовал меня собеседник, портал — дорогое удовольствие.
— Тогда последний вопрос, — решил я. — Сроки? Когда отправляться и когда нужно закончить?
— Все подробности будут в материалах, отправиться вы должны в течение трех дней, еще за два приступить к выполнению задачи, — он замолчал, пытаясь что-то вспомнить. — На поиск причин и их устранение... Точно не помню, где-то две или три недели.
— Если это все, то я удаляюсь, — я дождался кивка и вышел из кабинета.
Следующие несколько дней обещают быть веселыми...
— Ладно. Повторяю последний раз для особо одаренных среди слабо развитых, — подвел итог собрания Локи. — Путь до места назначения займет пять дней. Сначала добираемся порталом до ближайшего крупного города, там берем транспорт и примерно за 3 дня добираемся до порта. Там встречаемся с начальником порта и с ближайшим кораблем, проходящим мимо архипелага, отчаливаем. На островах в течение двух недель ищем и устраняем причину пропажи кораблей.
— Правда, возвращаться придется или своим ходом, или ждать проплывающий мимо корабль и просить довезти нас до порта, — дополнил я.
— Судя по всему, это задание на грани уровней сложности C и B, — внесла лепту в обсуждение проблемы Норна. — Если с уровнем C у нас и не должно быть особых проблем, то с B нам придется попотеть.
— Это зависит от того, найдем мы причину пропажи кораблей или нет, а также от самой причины, — присоединился Рене.
Он встал, и через несколько секунд перед ним образовалась червоточина темного портала, довольно сложное заклинание перемещения, я, к примеру, так пока не умею. Повинуясь пригласительному жесту, я первый шагнул на эту темную дорогу и через несколько секунд уже был на полигоне нашей Академии, затем рядом появился Карас, и портал развеялся в лучах утреннего солнца.
— Не забывайте об оплате, — вставил Кельт. — Сколько мы получим за эту работу?
— Эй! Это мой вопрос! — для приличия возмутился Локи. — Я же казначей!
— С таким казначеем мы долго не протянем, — грустно сказала Линна. — Все же понятно! Что цена будет зависеть от того найдем мы что-то или нет.
— А я что? Я ничего, — тут же запричитал рыжий, потом тыкнул пальцем в Кельта. — Это ему не ясно.
— Ну хоть примерно, сколько мы получим? — не унимался Кельт.
Локи тяжело вздохнул и все же стал серьезнее.
— Ну если мы ничего не найдем, то в лучшем случае окупим дорогу туда и назад, это без учета провизии и прочих трат, — выдал он суровую правду. — Но если мы найдем и устраним на этих островах, скажем, банду пиратов или какое-нибудь чудовище... То за вычетом расходов у нас останется немного денег на хорошую мебель для нашего офиса, редкие реагенты для всякой дряни, и в карманах не будет гулять ветер... Ну это приблизительно.
— Отлично. Что с подготовкой? — задала вопрос Норна.
— Все готово, — ответил Рене. — Что более важно, мы с Кельтом разобрались с той технологией, что свертывает пространство. Даже пробную версию сделали.
Он положил на стол лист, на котором был выведен замысловатый узор.
— Ну, и что это за народное творчество? — произнес Локи с интонацией кота Матроскина, где он этого нахватался, ума не приложу.
— Это конечный результат. Можешь испытать, — предложил Рене.
— Да? И как я это сделать должен? — поинтересовался рыжий.
— Очень просто. Возьми лист в руки и направь в него поток энергии, только и всего, — дал лаконичный ответ наш медик.
Так Локи и сделал, секунду ничего не происходило, потом лист вспыхнул, и в его руках оказалось мусорное ведро, набитое скомканными листами, если не ошибаюсь, раньше оно стояло в нашем офисе.
— Это что? — ошарашенно спросил он.
— Ведро, — просто ответил Рене.
— Скажи, ты надо мной издеваешься, Рен? — спросил озадаченный Локи.
— Нет, — коротко ответил тот.
— Тебе сказали только направить поток энергии в лист, но зачем ты его сжег? — поинтересовалась Линна.
Совершенно неожиданно на защиту Локи встал Кельт.
— Тут нет его вины, — сказал он. — При развертке пространства происходит сильный выброс энергии. Прочные вещи выдерживают его без проблем, а вот бумага просто сгорает.
— А зачем вы туда мусорное ведро засунули? — все же спросил ошарашенный Локи.
— Просто оно первое под руку попалось, — признал Кельт. — Да и вынести мусор нужно было.
— И как долго вы делаете одну такую штуку? — задал я интересующий меня вопрос.
— Ну как сказать... — задумчиво протянул Рене. — Нанести сам знак и спрятать вещь около получаса. Но куда дольше идет подготовка, трудно создать краску, уж больно муторно. На ее создание уйдет около суток...
— Все наше снаряжение, запасы и так далее. Сколько времени займет упаковать все? — поинтересовался я.
Кельт и Рене на некоторое время задумались и выдали вердикт.
— Как сказал Рен, создание краски займет около суток, к тому же ее нужно достаточно много, — сказал Кельт. — А все упаковать мы сможем дня за два.
— Это, конечно, хорошо, но таскать с собой пачку бумаги тоже не всегда удобно, — заметила Норна.
— Рисунок можно и уменьшить, — пожал плечами Кельт. — До размера в пол ладони это не трудно, просто для демонстрации мы его увеличили.
— Тогда вы двое, до нашего отъезда постарайтесь создать нужное количество краски, с запасом, — начал я отдавать распоряжения. — Кварц, подготовь все в дорогу, паковать будем по дороге, так что пусть все будет удобно для транспортировки. Локи, снабди их всеми необходимыми средствами. Линн, Норна, может, вы найдете в библиотеке еще что-то интересное. Я постараюсь придумать, куда мы будем все это прятать, нам нужно что-то вроде собственной визитной карточки... И попытайтесь узнать у своих наставников какие-нибудь новые приемы, это может быть полезно. Вопросы или предложения есть?
— Я говорил, что помимо вещей также можно запечатать и заклинания? — спросил Рене.
Спустившись в уже хорошо знакомое и ставшее почти родным подземелье, я наконец смог выкинуть из головы все навалившиеся перед отъездом проблемы. Уезжали мы уже завтра, но времени зайти к Карасу, моему наставнику магии теней, у меня просто не было.
Зайдя в уютный темный кабинет, я увалился в кресло и стал ждать. На моей памяти еще не было такого, что бы Карас приходил раньше меня. Устроившись поудобнее, я закрыл глаза и стал "прислушиваться" к движению теней, отклики которых могли сказать о том, что через них кто-то движется, отклики, практически не ощущаемые другими магами.
Долго себя ждать Карас не заставил, едва уловимый отклик тени уведомил меня о прибытии наставника, правда, показываться мне на глаза он пока не собирался.
— Давно не виделись, Карас, — сказал я в пустоту. — К сожалению, у меня не было времени зайти раньше.
— Но тем не менее ты здесь, — произнес он, появляясь в кресле напротив. — Вижу, ты не терял времени даром.
— Как ты, наверное, знаешь, завтра я уезжаю, поэтому мне нужно спрятать козырь в рукав, а лучше в оба... И побольше... — перешел я сразу к делу.
— И что ты хочешь от меня? — удивленно спросил он. — У тебя этих козырей и так по всем рукавам распихано, причем всех мастей.
Тут он, конечно, прав, но лишь отчасти. Подвластных мне дисциплин действительно много, и в большинстве из них у меня припасено одно— Два полезных заклинания на разные случаи жизни. Вот только в магии теней карты с меткой "боевое" вообще не наблюдается, ни обычной, ни тем более козырной.
Тяжело вздохнув, я посмотрел на своего наставника.
— Тебе прекрасно известно, чего я хочу, — устало сказал я. — Я уже больше года пытаюсь выбить у тебя хоть одно боевое заклинание, но тщетно. А вот теперь оно может мне очень пригодиться.
— Кстати говоря, что у тебя за задание такое? — как бы между прочим поинтересовался он, а заодно и резко меняя тему.
— Карас, я в жизни не поверю, что ты не знаешь о происходящем в Академии и главных новостях этого мира. Я также не удивлюсь, если ты лично приложил руку к этим событиям. Это было, во-первых, а во-вторых, не меняй тему, — в моем голосе уже мелькали нотки раздражения.
Нет, ну в самом деле, за кого он меня принимает? Он сам вдалбливал мне в голову, что тень должна оставаться в тени, собирать информацию и воздействовать на события косвенными действиями, заставляя прийти их к необходимому тебе результату. Поэтому его всегда огорчало пристальное внимание, которое мне уделяют окружающие.
— Нет, к твоему заданию я рук не прикладывал, но ты прав, о деталях я знаю, — не стал отпираться он. — Ладно. Если ты так настаиваешь, то я покажу тебе несколько новых заклинаний. Идем.
— Сразу оговорюсь, эти заклинания можно отнести к боевым только условно, — предупредил он. — Сегодня я их продемонстрирую и разъясню основы, чуть позже получишь подробное описание, но до ума их доведешь сам. Ясно?
— А разве когда-то было иначе? — вопросом ответил я.
— Тогда перейдем сразу к демонстрации, — сказал он. — Попробуй ударить меня.
От его последнего заявления я несколько опешил.
— Как именно? — поинтересовался я. Откровенно говоря, мне еще не приходилось участвовать с ним в спарринге.
— Как все обычные люди, — терпеливо пояснил он. — И не сдерживайся.
— Ну ладно, — пожал я плечами. — Готов?
— Да. Начинай.
Ну, я и начал, быстро пойдя на сближение, логично предположив, что самый быстрый способ добраться до оппонента, это идти в лобовую атаку, хотя это и противоречит философии нашего направления магии. Вот только, преодолев половину расстояния, я начал падать лицом в землю, в какой-то момент тело перестало меня слушаться, и я полетел вперед просто по инерции. От встречи с землей меня спас только теневой шаг, сделанный в последний момент.
Что виноват в моем падении именно Карас, я не сомневался ни на мгновение, но как он это сделал, не знал, поэтому решил внимательнее осмотреться. Как оказалось во все стороны от него по земле струились тонкие, едва заметные лучики тени. Для проверки я подошел ближе, и, как только моя тень соприкоснулась с лучом тени, отходившим от моего наставника, меня парализовало, поэтому вновь пришлось ретировать посредством теневого шага.
— Вижу, ты понял смысл этого заклинания, — похвалил меня Карас.
— Да, довольно неприятно быть обездвиженным во время движения, как и вообще лишиться возможности двигаться, довольно неприятно. Только эта лучистость выглядит неестественно, но думаю это поправимо.
— Конечно, поправимо, просто такая форма наиболее эффективна, если ты ожидаешь нападения с нескольких сторон. Хотя суть даже не в форме, заклинание начинает действовать, когда чья-то тень касается твоей и попадает под твое влияние. Как ты помнишь, тень и предмет составляют неразрывное целое, и, влияя на тень, ты можешь влиять и на предмет, живое это существо или нет, роли не играет, — объяснил он.
— То есть если я каким-то образом смогу повредить тень, то и сам объект пострадает, — сделал я логичный вывод.
— Верно, но ты пока не сможешь выкидывать такие трюки. Это заклинание называется "Теневой театр", — вернул меня на землю Карас. — Теперь второе заклинание, которое я хотел тебе показать.
Он вытянул вперед руку, и перед ним появился клубящийся тьмой круг.
— Это заклинание называется "Зеркало темных вод" или просто "Темное зеркало", — пояснил он. — А теперь атакуй меня магией, единственное ограничение, бить по мне, а не по площади.
Отвечать я не стал. Ожидая подвоха, как в прошлый раз, я увеличил дистанцию между нами.
Как и просил Карас, я ударил магией, запустил в него парочку молний. Потом еще парочку. Потом десяток лезвий ветра и несколько воздушных таранов. Затем добавил несколько копий праха. Потом... Короче, всякой мелочевкой я швырялся минут пять, но все мои атаки тонули в выставленном перед Карасом зеркале. Он, кстати, не испытывал каких-либо беспокойств относительно летящих в него заклинаний и демонстративно зевал.
— Ну что? Закончил разминку? — наконец спросил он. — Давай уже, что-нибудь посерьезнее.
Ну, такие мысли меня и самого уже посещали какое-то время, а раз меня еще и просят об этом... "Убийца титанов" — так называлось разработанное, собственно, мной заклинание, его основу составляло воздушное копье, которое я чуть не применил во время драки на церемонии вступления, за полтора года я, конечно, довел это заклинание до ума. Времени на его подготовку уходит много, но эффект того стоит. Над моей рукой висело копье длиною около трех метров, ближе к наконечнику копье раздваивалось, скручивалось в плотную спираль и вновь сливалось, воедино образуя острие, перед спиралью от древка отходили стилизованные под крылья выросты, вся эта конструкция светилась холодным, мягким, бело-голубым светом, а по поверхности пробегали электрические разряды.
