Но, если честно, деньги у меня были и не только деньги. Может с подачи Татьяны, а может просто слухи расползаются, но к нам довольно часто приезжали пассажиры, которые явно проявляли ко мне прицельный интерес. К слову, мужчин среди них было даже меньше, чем женщин. Я потом в письме у Татьяны спросила и она подтвердила, что в числе клиентов их салона женщин очень много и особенно замужних, которым мужья даже сами разрешают. Вот такой выверт мозгов, что в салоне девушки, пусть даже не совсем обычные, но это вроде и не измена супругу, а если жена побалуется, так и что с того? И Татьяна судя по вопросам даже всполошилась, дескать, не решила ли я выбрать себе женщину в спутницы, и не передумала ли замуж выходить? Вот уж точно — не хочу. Женщины приезжали, от многих вообще хотелось держаться подальше. Потом поняла, что я может так неосознанно в них болезни чувствовала. И если чахотку я уже кажется поняла, как различать, то многие другие вроде бы чувствую, но сформулировать не получается. А с чахоткой вообще ничего не понятно, с одной стороны болезнь смертельная и заразная, а с другой никто этих больных не лечит и не изолирует. Отношение какое-то игривое, типа, вот чахотку нашли, надо будет на следующий годик в Крым или на воды съездить, если получится. А не получится, ну, и ладно, новые платья можно и здесь выгулять. Всерьёз начинают к туберкулёзу относиться, когда болезнь уже в постель свалила, но и тут у человека ещё несколько лет обычно есть, пусть и лежачих. Представляете в наше время, чтобы человек между делом закашлялся, платочек достал и мокроту с кровью сплюнул, ещё поглядел, чего у него там выплюнулось, потом платок убрал и дальше разговор ведёт, словно ничего не произошло. А если я правильно помню, то кровохарканье — это острозаразная открытая лёгочная форма, при которой больной просто рассеивает вокруг себя палочки Коха не то, что при кашле, а даже просто при дыхании. У нас бы такого кашлюна давно окружающие скрутили и принудительно к фтизиатру на приём отвели флюшку делать. А тут это всё в пределах нормы, вполне привычный элемент окружающего пейзажа. Некоторые даже гордятся, ведь чахотка — болезнь аристократическая. Бред неописуемый, но что я могу сделать? В СССР туберкулёз был побеждён и боролись с болезнью на государственном уровне, даже подумать страшно, сколько средств в это было вложено. И смертности от туберкулёза в СССР не было, в то время как по всему миру чахотка свой урожай снимать продолжала. Как вы думаете, я очень рвалась с такими персонажами общаться? Но, на станции, мы существуем, чтобы обслуживать почтовый тракт и всех по нему проезжающих, а я взвалила на себя роль руководительницы, мне от этого никуда не деться. Хуже другие. Тут вполне ходят и курят опиум или нюхают какую-то дрянь, кокаинисты, морфинисты есть и тут никого этим не удивишь. К слову, тоже забава дорогая для избранных и им позволяется. Нет тут никакого наркоконтроля, вот этих я просто панически боюсь, но и с ними общаться приходится. Только один на один я с такими не остаюсь. Что я про наркоманов точно знаю — поведение у них неуравновешенное. И здесь удобнее всего Ковырина под ручку зацепить и как статую с собой таскать, сидит, молчит, а опасность для меня уменьшает в разы...
От этого общения, ну, там ведь и адекватные попадаются, я стала извлекать посильную пользу для себя. И если вначале для меня было довольно дико и коробило, что мне выражали благодарность в денежной или вещественной форме, то скоро поняла, что это аналогично как если бы мне просто спасибо сказали. Здесь так принято. Так, что отказываться от подарков и денег я перестала, здесь ведь не так уж давно князья шубы с барского плеча в награду жаловали. Вот для меня с детства загадка, трижды Герой — просто три звёздочки носит, а заслуженный боярин три шубы на себе в летнюю жару таскать должен? Упарится же на фиг! Это я шутю... Или шучу... Шуткую, в общем. Ну, а посидеть за столом, составить компанию курьеру, пока он обедает, чтобы дальше ехать мне совсем не трудно, а он не скандалит лишний раз и жалобы не пишет на Ковырина. Удивляли и удивлялись те, кто пытались меня напоить. Как это так, взрослая девка и не пьёт на халяву? Я наверно в их понимании просто должна вперёд них к столу прыгнуть и прямо из горлышка всё выхлебать, а потом отрыгнуть довольно и спать, тут же под столом завалиться. И бесполезно объяснять что-либо, тем более, когда у каждого уже по стакану во лбу мозги уже отключились и остаётся в оперативной памяти только последняя команда "Напоить". Поэтому не возражаю и не объясняю ничего. Наливаю себе компот, типа, это чтобы разбавить, ведь девушке крепкое пить трудно. И получается, что я вроде бы себе наливаю и компотом разбавляю и все довольны. Ведь для алкоголика выпивкой — самым дорогим, почти святым поделиться, что может быть весомее? Этим в отместку конечно не сказочный, а просто максимальный счёт в конце. Если приписками начать баловаться, то такой ухарь может и проверяющим оказаться, который специально всё разыграет, а потом со счётом придёт вопросы неприятные задавать, ведь приписки — это воровство и дело подсудное. А по максимуму — это штоф водки принесли и на стол поставили, всё, в счёт включили, а то, что он из этого штофа только понюхал, так и кому какое дело, ведь нюхал, значит использовал. А эту водку потом Ковырину вечером выставили, здесь уже наше дело, выливать её или самим остатки выпить. Понятно, в чём разница между сказочным и максимальным счётом? Хотя с этого идёт доход станции и процент работающим, мне с этого ничего не перепадает.
А мне только то, что лично мне дали в качестве чаевых или подарки. Женщины больше любят подарки делать и хотя тут тоже быть изнасилованной совсем не хочется. А ведь могут. Такие странные попадаются, жуть берёт. Тут иногда и травки от бабки Пелагеи применять приходится. Здесь ведь как в советской торговле — "покупатель всегда прав!". Но проблемные — один на десяток или даже реже. С остальными посидеть, глазками похлопать, поддакнуть или даже сказать что-нибудь не слишком глупое. Всё-таки моего кругозора из прошлой жизни для таких случаев вполне хватает, да и книжки я любила читать. Вот и выезжаю и даже образ себе создала, что я не только красивая, но и умненькая, разговор могу с солидными людьми поддержать. Ковырин ужасно этим гордится. Как-то приехал с проверкой губернский почтмейстер — это наше большое начальство, как я понимаю. Ковырин меня чуть не пинками к нему на ужине для компании за стол усадил. Посидела, поговорила с дедушкой, у него должность равная полковнику как я поняла, а это здесь круто, это уже потомственное дворянство. А судя по беленькому Георгиевскому крестику на расшитом мундире, он и повоевать успел. А вот, что у него за красный крест на ленте, я не знаю. По-хорошему знать нужно, здесь эти вещи имеют важность в разы выше, чем в моём времени. Почтмейстер остался очень довольным, но скорее не моим участием в беседе, а умением Агриппины мясо тушить и качеством самогонки от Пимена. Но главное результат, а результатом стали полуимпериал мне на сладости и полный Ковырину за службу, это здесь, считай, к медали приравнивается, а ведь мог и разнос устроить по результатам своей инспекции...
Из-за того, что папаша может в любой момент мои вещи обыскать и даже продать, пришлось думать, где и как мне ценное хранить. Ну, сделать пару тайников — не сложно, но очень неудобно и далеко не всё в них хранить можно. А самые разные подарки перепадают и надо их куда-то девать. Вот и стала я их отвозить при возможности крёстной, которая у меня теперь вместо мамы и готова помочь в чём может. Поездки к ней у меня, как отдушина. Там я могу вести себя свободно и без постоянной оглядки, необходимости постоянно всю станцию контролировать. Сестру уже замуж выдали, да и братец уже подрос, и басить начал, а я всё такая же мелкая. У тёти я впервые себе платье городское и господское пошить заказала. Так я в сарафанах девичьих хожу, а тут настоящее платье в талию длиной в пол. У меня долго на стенке висела репродукция картины Брюллова "Всадница" вот наверно именно такое платье было для меня всегда верхом совершенства и мечтой. К счастью портной уговорил меня не делать такую ширину подола. Дома фурор я произвела, но главное, что ходить в таком платье по станции не вышло. При такой длине подола его край землю метет, и приподнимать его не поможет, и не всегда обе руки свободны. А главное, что к такому платью нужны кринолин, все слои поддёвок и наверно самое важное статус платью соответствующий. Словом, пришлось мне его перешивать, делать из него блузку по талии и юбку длиной до середины голени, но с этого момента я окончательно перестала босой ходить, а это здесь тоже статус и показатель...
А про то чему меня мамочка учила, никакого секрета или гипноза. Основной приём, который ей и мне помогает обходиться без скандалов — это резкое изменение настроения в критической ситуации. И главным здесь успеть вовремя вмешаться и её или моя искренняя улыбка. Вот в этом весь фокус. Если мамочка у меня сама по себе была светлая и солнечная, улыбка у неё получалась сама собой, то я намного больше бука, чем она. Но, когда поняла, что от меня требуется, то пришлось тренироваться и учиться улыбаться. Весь главное здесь не просто зубы по-американски "Чи-и-из-реклама-зубной-пасты" выставить, как у оскаленного жеребчика. Тут нужно не столько улыбаться, сколько излучать радость и искренность, об которые любое недовольство как Титаник об айсберг разбиваются. И нужно успеть появиться и это использовать до того, как скандал обороты набрал. Это работает только в самом начале, когда ещё только зачинщик будущего скандала себя обозначил, а ответной волны ещё не успело возникнуть. Вот поэтому мне и приходится всех проезжающих самой встречать и руку на пульсе держать. Люди в дороге в тряской карете или коляске за день пути наглотались пыли, устали, летом упрели, зимой озябли, довольных среди них найти невозможно. А ещё может быть, что у нас все лошади в разгоне и мы не можем им немедленно смену предоставить, даже если в ночь они всё равно не поедут. Тут и начинается крик и ругань. У Ковырина на такое только одна реакция, стоять навытяжку идолом, как в армии, я полагаю, хоть плакат вешай "Ты — начальник, а я — дурак! Но всей душой и искренне! И рад стараться!"... Под это дело у него уже ни одного из передних зубов не осталось, народ тут простой и кулаками махать начинают сразу. Эта тактика, как говорят, в Японии ставят куклу начальника, об которую подчинённые кулаки отбивают, наверно свой смысл имеет. Только уж очень шумно и по эффективности слабовата, ведь в ней никакого позитива в принципе нет. Даже набившие смотрителю физиономию пассажиры остаются злы, жалобы пишут, мебель рушат и недовольными остаются. А если их с этой волны успеть сбить, усадить за стол, накормить вкусно, пару стопочек с устатку поднести, да в баньку наладить и пару ямщиков с ними, чтобы попарили хорошенько, глядишь с утра, как выспится и не до скандала уже, довольны и благодушны. Только здесь нужно, чтобы всё работало, как часики без сбоев и задержек. Мамочка это делала, а потом и мне пришлось учиться. Ну, а куда мне было деваться...
Вот и в тот раз, когда зимой в облаке морозного пара в двери станции со своим ординарцем ввалился закутанный в башлык поверх черкесской папахи, в шинели и с накинутой на плечи шалью гусарский ротмистр. Я этого не видела, я была в нашем домике и на шум только успела следом за ними вбежать. Едва успела, гусар уже за нагайку схватился. Но сумела на себя внимание переключить и предложила господам откушать с дороги и выпить чего-нибудь горячего, чтобы согреться. Вообще, сначала разглядела только заиндевелые усы под чёрными барашками папахи и руку в рукавице с богато украшенной нагайкой. А когда он разоблачился, моё сердечко пару ударов пропустило. Сами представьте, молодой с чёрными усами стройный гусарский ротмистр в голубом расшитом доломане. А лицо... Актёр Спиридонов у нас в фильме "Ответный ход" капитана морских пехотинцев играл, помните? И одновременно капитан Блад из экранизации романа Саббатини с распущенными по плечам длинными чёрными кудрявыми волосами. Вот что-то среднее из этих двух образов, при усах с распущенными волосами, которые волнами рассыпались по широким плечам, и пронзительно яркие серо-зелёные глаза. Ну, а что делать, я же живая. Влюбилась по самые ушки, которые горели так, что казалось, лопнут сейчас от напора прилившей крови. Но тело на рефлексах распоряжалось и скоро проезжающего уже кормили, а он взял в оборот Ковырина, хоть судя по его лицу, тот готов был на всё только бы выпроводить этого неудобного постояльца. А я как в бреду мечтала о том, как бы хотела к его губам своими прижаться, в его сильных руках себя ощутить...
С одной стороны, я бы наверно как загипнотизированная пошла за ним, помани он меня пальчиком, с другой, рассудочная часть меня, всё-таки не утратила контроля над телом и не дала мне наделать глупостей. И хоть Ковырин успел найти лошадей, их как раз привели, их отдавали в деревенскую конюшню на передержку, и уже приказал конюху немедля запрягать коляску господину офицеру, по времени он ещё вполне успевал до следующей станции до ночи хоть и в темноте доехать. Но тут гусар начал финты выкидывать. Он вдруг отвалился от стола, прилёг на лавку и заявил, что ему вдруг стало жутко плохо, что он, скорее всего, заболел и ехать никуда не может. А денщику приказал разгружать их вещи. И хоть я совершенно уверена, что он придуривается, но мы ведь обязаны удовлетворять прихоти путников, то есть выводить на чистую воду таких обманщиков совсем не входит в наши обязанности. Словом, ротмистр лежит и глаза закатывает, Ковырин от волнения и растерянности лепечет про то, что доктор только в городе и в ночь по вызову сюда к нам не поедет. Я в этот театр не лезу. Остальным до всего этого никакого дела нет, морды не бьют, мебель не летает, а чего там за разборки с благородными, так от такого лучше в стороне держаться, себе дороже...
Мне уже пятнадцать по весне должно было исполниться, по местным меркам я уже вполне созрела для замужества, хотя я с Татьяной сумела договориться, что она на меня будет рассчитывать не раньше шестнадцати. Ну, не могу я перестроиться, для меня взрослость раньше восемнадцати не наступает. Но после пятнадцати я по нашей договорённости должна к ней приехать. Мне думается, что Татьяна просто опасается, что у меня гормоны взыграют, и я фортель какой-нибудь выкину, и про всю её доброту забуду. И вот этот момент в договорённости у нас получился какой-то невнятный или я её просто не поняла до конца. Если она специально за мной приедет, то тут никаких вопросов, но она мне сразу сказала, что далеко не факт, что сможет сорваться, дела не всегда могут позволить ей их оставить. Другой вариант, но тоже понятный и простой, если она пришлёт за мной свою доверенную Катерину с письмом. В любом случае, из дома мне придётся фактически бежать, ведь по закону мной полностью распоряжается мой официальный отец, то есть Ковырин. И здесь никаких амбуцменов, он распоряжается в моей жизни и смерти, причём буквально во многих случаях. Конечно, заявить меня в розыск без какой-то конкретной вины он сможет, а вот искать никто не станет. Кому это нужно? Полиции и с розыском разных убийц и душегубов работы хватает. Тем более, что в моём случае придётся слишком громко и всем долго объяснять, что я на вид девушка, но на самом деле, если мне под юбку заглянуть, то выяснится, что я мальчик. Не думаю, что Ковырин на такое пойдёт. Одно дело, что на станции об этом все знают и проезжающие многие узнают, и это скорее пикантная изюминка, а тут однозначный скандал и шум, которые ещё неизвестно во что могут вылиться. Но есть и третий вариант, когда Татьяна просто пришлёт кого-нибудь, с кем я смогу уехать, и меня не смогут вернуть сразу. И вот этот вариант мы с ней имели ввиду, но толком не обговорили. А дальше в моих свёрнутых внезапной влюблённостью мозгах наверно переклинило и я себя убедила, что ротмистра Татьяна за мной прислала...
