-Ну ты же прекрасно понимаешь, что я все равно не отпущу тебя одного в это осиное гнездо. А кроме того я уверен, что если ты сунешься к ним один, то тебя попросту будут держать в качестве заложника до тех пор, пока там не появлюсь я. При этом мы будем находиться порознь, что значительно уменьшит наши шансы. И не забывай, то злополучное испытание я смог пройти лишь только благодаря тому, что ты столь подробно описал мне его суть. Так что если бы не твоя помощь, я бы наверняка не смог ничего придумать. А значит вместе мы гораздо сильней.
-Ладно... Однако я в очередной раз убеждаюсь в том, что ты просто не можешь жить спокойной жизнью. Данное обстоятельство на мой взгляд неоспоримо доказывает тот факт, что ты являешься неисправимым авантюристом. Будем надеяться что это твое, во многом уникальное качество, поможет нам обоим выпутаться и из этой переделки.
-Если я тебя правильно понял, то ты наконец то согласился с тем, что мне просто необходимо тебя сопровождать?
-Уговорил, отправимся вместе... Ну а теперь, когда я немного пришел в себя, мне бы все-таки очень хотелось узнать то, каким образом ты умудрился пройти сегодняшнее испытание, ведь я надеюсь, ты не станешь меня уверять, что на тебя снизошло божественное просветления, и ты сотворил истинное чудо!
-Нет не буду, точнее сказать, просветление конечно же было, вот только я не уверен в его божественности. Дело в том, что я не всю жизнь занимался тем, что бегал по джунглям. В свое время мне даже довелось учиться и в университете. Причем относился я к учебе довольно серьезно. По окончанию университета у меня даже были шансы остаться на кафедре, однако ты прав, я просто неисправимый авантюрист. Из-за этого вместо университетской кафедры я попал в Иностранный Легион. Ну а потом... Впрочем это не важно. Так вот, за эти несколько лет скитаний я конечно многое подзабыл, однако то, что с понижением давления вода начинает закипать при меньшей температуре, я помню по-прежнему. Это же правило действует и в высокогорье: чем выше в горы, тем меньше давление, а значит ниже температура закипания. Недаром один из проводников, с которым мы как-то сопровождали научную экспедицию, постоянно жаловался на то, что в высокогорье ему не столько досаждал разряженный воздух, сколько то, что из-за низкой температуры кипения воды очень сложно заварить хороший чай, без которого он просто не мог жить. Конечно, в моем распоряжении не было каких либо точных данных на основании которых я смог хотя бы приблизительно просчитать свои шанс на успех. Более того, я мог лишь догадываться о высоте здешних вершин, но ведь и выбора у меня особого так же не было. К тому же в последнее время я все чаще стал убеждаться в том, что судьба проявляет по отношению ко мне невиданную благосклонность, вот только свое расположение она выказывает весьма специфическим образом.
-Что ты имеешь в виду? -Поинтересовался маг.
-Ну посуди сам, судьба не ограждает меня от неприятностей, зато просто непостижимым образом помогает выпутываться из всех этих передряг.
-И в самом деле странная закономерность... И всё-таки, как же ты догадался, что испытание пройдет на горной вершине, ведь на сколько мне известно, обычно его проводят на городской площади?
-Ну здесь вообще все просто, ведь ты сам мне рассказал про то, что тот надутый индюк в красной сутане, которого кажется зовут Франциском Непорочным, является очень сильным магом, хотя смог добиться потрясающих успехов лишь в заносчивости и высокомерии. Кстати я и сам убедился в этом, перекинувшись с ним всего лишь парой фраз накануне.
-Ну и что?
-А то, что когда я прилюдно усомнился в его возможности провести испытание на вершине горы, его же собственное высокомерие лишило его иной возможности с достоинством выйти из сложившейся ситуации, кроме как закинуть меня как можно повыше в горы, что он собственно говоря блестяще и осуществил. В общем, как говорят в народе, я взял его на "слабо". Однако давай пока оставим эту тему, а то вон тот странный тип уже минут десять таращится прямо на нас как филин. Не исключено, что это какой ни будь шпион инквизиции, которого подослали для того чтобы он попытался что ни будь разузнать о том, каким же образом мне удалось их перехитрить.
Мы с Оз Каром тут же замолчали, и хмуро уставились в стоящие перед нами кружки, по-прежнему не решаясь сделать хотя-бы один глоток "троллева пойла". Тем временем "странный тип" понял, что мы таки обратили на него внимание. Немного поколебавшись незнакомец робко улыбнулся, и встав из-за стойки направился к нашему столику.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
При ближайшем рассмотрении "тип" оказался довольно высоким, уже не молодым мужчиной, с длинными седыми волосами, весьма гармонировавшими с таким же белым и невероятно длинным, загибающимся крючком носом, который очень сильно напоминал клюв попугая. Еще одной особенностью этого субъекта была его поразительная худоба, которая весьма очевидно бросалась в глаза даже несмотря на довольно свободный покрой одежды, которая в отличии от своего владельца ничем не выделялась и была абсолютно типичной для большинства не слишком зажиточных горожан. Рассмотрев незнакомца повнимательней я сразу же понял, что он не может быть шпионом, по той простой причине, что человек с такими внешними данными при каждом своем появлении будет неизбежно привлекать всеобщее внимание, что для любого "бойца невидимого фронта" является непозволительной роскошью.
Со своей стороны подошедший к нам человек с минуту очень внимательно разглядывал нас, после чего энергично тряхнул своей седой шевелюрой, изобразив тем самым подобие приветственного поклона. Затем вновь уставившись на нас, он попросил разрешения присесть за наш столик, и поскольку никаких возражений с нашей стороны не последовало, тут же плюхнулся на один из свободных табуретов. Помолчав несколько секунд незнакомец смущенно произнес:
-Для начала позвольте представиться, меня зовут Дик. Впрочем местные жители называют меня не иначе, как Дик Простофиля...
-Постой! -Перебил я его. -Так значит ты и есть тот самый Простофиля, о котором народ сегодня только и говорил. По правде говоря я до сих пор не могу понять, что же ты такое совершил, раз уж столь редкое зрелище как испытание, отошло для жителей города на второй план!
Видимо мой дружелюбный тон немного успокоил Дика, поскольку он заметно расслабился, и виновато улыбнувшись произнес:
-Мне очень жаль, что я пусть и невольно, но тем не менее расстроил вас, отняв часть славы, которую вы заслужили по праву. Возможно вы огорчитесь еще больше, узнав, что весь мой подвиг заключается лишь в том, что я в очередной раз принял участие в весьма рискованном мероприятии, поставив на вашу победу, все свое состояние. Безусловно я никоим образом не хочу вас обидеть, но ставки принимались в соотношении один к ста, поскольку в ваш успех ни кто не верил. Ну а принимая во внимание то обстоятельство, что я уже давно являюсь для местных жителей чем-то вроде белой вороны, то очень многие со злорадством ждали того момента, когда подтвердится тот факт, что я в очередной раз совершил невероятную глупость. По этому, как только выяснилось, что вместо того, чтобы потерять все свои деньги, я в одно мгновение стал довольно таки зажиточным человеком, для большинства присутствовавших на площади горожан столь удивительное событие явилось настоящим потрясением, что собственно говоря и затмило вашу победу. Но тут уж ничего не поделаешь, ведь такова человеческая натура, которую не смог изменить даже сам Спаситель.
Впрочем если к вашему успеху горожане отнеслись с явным безразличием, то на меня теперь смотрят со злобой, и даже ненавистью, ведь тридцать сем тысяч талеров, которые мне теперь причитаются, в наших краях являются целым состоянием... По правде говоря, если бы я заранее знал, что все так сложится, то не делал бы никаких ставок, тем более, что я никогда не был богачом. Теперь же я даже не представляю, что собственно говоря буду делать с такими деньгами... Однако кроме абстрактных сомнений у меня появилась вполне конкретная проблема, которая заключается в том, что причитающиеся мне деньги я должен получить сегодня сразу после заката солнца, в главной букмекерской канторе города. Однако принимая во внимание все вышесказанное у меня появились серьезные опасения, что там меня будет ждать все что угодно, но только не деньги. А учитывая тот факт, что основным держателем букмекерской конторы является старший сын нашего бургомистра Гог Проныра, мне вряд ли стоит рассчитывать на помощь городских властей. По этому, у меня к вам, уважаемые господа, есть одно предложение. Поскольку я все равно не могу обратиться за помощью ни к кому из местных жителей, то не согласитесь ли вы сопровождать меня во время моего сегодняшнего посещения букмекерской конторы, в качестве так сказать, моих доверенных лиц. Я же со своей стороны готов принять любые ваши условия, заранее соглашаясь с тем, что в любом случае они будут справедливы.
Выслушав повествование Дика мы с магом довольно долго смотрели друг на друга, поскольку совершенно не были готовы к подобному предложению. В конце концов я решил прервать затянувшееся молчание:
-Признаюсь, выше предложение было для нас весьма неожиданным, впрочем я не вижу ничего зазорного в том, чтобы помочь человеку получить причитающиеся ему деньги. К тому же по правде говоря и нам самим крайне необходима некоторая сумма для того, что бы мы смогли добраться до столицы. Поэтому мы принимаем ваше предложение. Что же касается оплаты за наши услуги, то в этом вопросе мы полностью полагаемся на вашу порядочность, поскольку брать за горло человека, находящегося в затруднительном положении, и пользуясь ситуацией диктовать ему свои условия, на мой взгляд является верхом неприличия.
-И все-таки я настаиваю на том, чтобы условия оплаты определили именно вы! В противном случае я не сдвинусь с места. -Запротестовал наш собеседник.
-Этого еще не хватало! -Одернул я Дика. -Впрочем, поскольку даже наше с Оз Каром присутствие не дает уверенности в том, что нам все-таки удастся заполучить причитающиеся вам деньги, предлагаю отложить этот разговор до более подходящего времени, ибо делить те деньги, которых у нас еще нет, насколько мне известно является весьма скверной приметой.
Маг выслушал мою речь молча. И поскольку никаких возражений с его стороны не последовало, я посчитал, что своим молчанием он подтвердил наше участие в этом очередном авантюрном проекте.
Со своей стороны Дик также был вынужден признать мои доводы обоснованными, а потому согласился для начала хотя-бы получить те самые деньги.
Осмотревшись по сторонам, и убедившись в том, что нас ничего не удерживало в "Пещере старого тролля", мы тут же покинули это заведение, дабы как можно скорей приступить к разрешению наших финансовых проблем.
Как пояснил Дик, до букмекерской конторы, в которой кроме хозяина должны были находиться три — четыре вышибалы, было примерно пятнадцать минут ходьбы, по этому мы не спеша обсудили план наших действий, который сводился к тому, что оба моих компаньона должны были "в случае чего" прикрывать наши тылы, или по крайней мере не путаться у меня под ногами. При этом у нас оставалась маленькая надежда на то, что наши оппоненты могли еще не знать того, что Оз Кара лишен возможности использовать свою магическую силу. В этом случае у нас появлялся реальный шанс получить причитающуюся сумму мирным путем, поскольку как я понял, в этом Мире перечить магу не только бесперспективное, но и весьма опасное занятие.
Уже подходя к конторе букмекеров, оказавшейся весьма добротно построенным двухэтажным зданием, я заметил четырех типов, которые как своим внешним видом, так и повадками напоминали тех бандитов, с которыми я встречался всего несколько дней назад. Единственное отличие заключалась лишь в том, что у этих ребят в руках были не сабли, а небольшие деревянные дубинки, обитые железными полосками, что делало их весьма эффективными оружием во всевозможных уличных потасовках.
Неподалеку от входа в контору собралась довольно большая группа зевак, которые судя по всему специально пришли поглазеть на то, как Дик Простофиля будет пытаться забрать причитающиеся ему деньги. Охранявшее вход мордовороты в свою очередь активно помахивали своими дубинками, тем самым как бы намекая на то, что ждет незадачливого "счастливчика" в том случае, если у него все-таки хватит наглости попытаться получить свой выигрыш. Завидев Дика охранники издали довольные возгласы, и сами устремились в нашу сторону. Однако как только они поняли, что мы с магом являемся не представителями праздно шатающейся толпы, а сопровождающими Простофилю, так сказать, "официальными лицами", то тут же остановились, не зная как поступить дальше. Очевидно подобный вариант развития событий оказался для них полной неожиданностью, а раз так, то наши шансы на благополучный исход значительно повышались. Стараясь не терять инициативу я решительно подтолкнул вперед Дика, который при виде громил начал было останавливаться. Не давая вышибалам возможности опомниться, я подхватил своих компаньонов под локти и в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее нас от входной двери. Причем во время выполнения этого маневра Оз Кар с Диком были вынуждены буквально бежать за мной. Разумеется данное обстоятельство несколько смазало общую картину, зато дало нам несколько секунд форы, в течении которых я успел оглядеть входную дверь. Убедившись в наличии массивного засова я тут же захлопнул ее, и как следует запер.
Скрип плохо смазанной двери не привлек чьего либо внимания, поскольку судя по громким голосам, доносившимся со второго этажа, здешние обитатели явно ощущали себя хозяевами жизни. Бегло осмотрев первый этаж и убедившись в том, что на нем нет ни одной живой души мы решили подняться на второй, являвшийся судя по всему личными апартаментами задолжавшего нам букмекера. Оказавшись на втором этаже мы без труда обнаружили в одной из комнат шумную компанию. Во главе стола гордо восседал человек, являвшийся точной копией бургомистра, точней сказать, значительно более молодой его копией. Не трудно было догадаться что это и есть тот самый букмекер Гог Проныра, с которым нам предстояло иметь дело. Кроме него за столом сидели еще три человека, которые судя по весьма неформальной обстановке, царившей за столом, были доверенными лицам букмекера, а принимая во внимание их довольно крупное телосложение, и наличие неизменных дубинок, еще и личной охраной сына бургомистра.
Поскольку все четверо весьма увлеченно играли в карты, не забывая при этом жадно прикладываться к бутылкам вина, наше появление оставалось незамеченным. По этому возможно мы бы могли и дальше следить за игрой, однако поскольку это не входило в наши планы, я подошел к столу, и встав напротив Проныры поинтересовался:
-Не подскажете-ли, кто является хозяином этого заведения?
Как и следовало ожидать, все игроки как ужаленные подскакивали со своих мест, и молча уставились на меня как на привидение. В конце концов Гог Проныра как и положено вожаку первым пришел в себя, и грузно плюхнувшись на свой табурет прорычал:
