Сосредоточившись, создаю над сцепившимися фигурками большой ком снега и обрушиваю вниз. С громким воплем отпрыгивают в разные стороны и, одинаково бешеные, взгляды упираются в меня.

— ГРЕЙ! — как синхронно-то. Ну уж нет, девочки, вы меня достали за эти дни.

— МОЛЧАТЬ! Эльза! Мира! Вы...

— Это всё она! — опять синхронный вопль.

В раздражении прикрыл глаза и попытался успокоиться. Уф...

Убить... Убить мастера... Обязательно убить, но сначала нужно пережить эту долгую-долгую миссию...

Глава 9. Пришельцы среди нас...

25 октября 782 года, Магнолия, Большой холодильник. Ой, то есть дом суровых магов льда.

— Вы же только вчера вернулись с миссии, куда ты опять собираешься? — Ур соизволила оторваться от книги и обратить внимание на своего беспокойного младшего братца, бегающего по дому и старательно пополняющего запасы.

— Дела зовут. Потом расскажу. Кстати, меня, скорее всего, не будет около двух недель. Если Эльза будет спрашивать, скажешь ей, ладно?

— А вы не вместе? — удивилась волшебница, — И почему сам не предупредишь?

— Нет, не вместе, — слегка поморщился, вспоминая случившееся пару часов назад 'происшествие', — Да и не хочется сейчас с ней общаться, впрочем, сомневаюсь, что и она будет рада меня видеть в ближайшее время.

— Вот как... Неужели наша 'сладкая парочка' поссорилась, а?

— Во-первых, нет, не поссорились, небольшое недоразумение. А во-вторых, какая ещё 'сладкая парочка'? Я тебе уже раз сто говорил, мы просто друзья...

— М-м-м... — сестра задумчиво на меня посмотрела и уточнила, — Просто друзья? Ты что, серьезно? Ох... — её глаза распахнулись в притворном удивлении, — Да, ладно... Хотя... Я ведь знала! Знала!

— Вообще-то, я это не однократно говорил и не понимаю...

— Я знала, что ты слегка туповат, но чтобы настолько! — и она развела руки показывая насколько по её мнению Грей несообразителен.

— Чего?! — снежок, посланный раздраженным мной, даже не долетел до ехидно ухмыляющейся Ур, развеянный небрежным движением ладони.

— Всего лишь констатирую печальные факты, милый брат. Вот смотри, у нас есть прекрасная девушка и не очень страшный парень, — в этот раз снежок она поймала и вернула отправителю, — Ты не согласен, что Эльза прекрасная девушка?

— Г-р-р!

— Раз согласен, не отвлекай меня! Итак, парень и девушка... Почти всё время проводят вместе, миссии, отдых... Они явно друг к другу неравнодушны и...

— Ур! Мы не...

— Что, Ур? Эльза сказала это... Эльза сделала то... У кого тут Эльза через каждое второе слово? Да и подружка твоя тоже самое... Хотя, там всё ещё хуже. Эх... — она удрученно махнула рукой, — Мы друзья... Такая же мямля как и ты!

— Стоп. Когда это ты с Эльзой поговорить успела? И самое главное о чем?

— Перед вашей последней миссией. Помнишь, кто-то упорно не желал просыпаться и бедняжке пришлось провести целый час в ожидании пока ты наконец соберешься.

— И что же ты такое ей наговорила? — вспомнился странно задумчивый взгляд девушки, обращенный на меня.

— Ничего особенного. И вообще, это женские секреты, тебе знать не положено.

— Т-а-а-к! Колись, давай!

— Женские секреты! Понимаешь? Женские! — почти пропела она, — А ты, вроде как, парень у нас. Вам, дурням, такое знать вредно!

— Сестра, — начал я максимально серьезным тоном, — думаю, мы сами с Эльзой разберемся в наших отношениях. И не надо...

— Да-да, — отмахнулась она, — ты у нас уже взрослый мальчик и мне не стоит вмешиваться в ваши дела, но... Просто друзья... Ты сам-то веришь в свои слова? А, Грей?

Верю ли я в свои слова? Хм... Сложный вопрос. Что вообще связывает нас? Эльза... Кто она для меня?

Друг? Да, несомненно. Ур права, мы почти всегда вместе. Совместные задания, отдых, веселье в гильдии... А когда Эльза в 780-ом году получила на очередном экзамене S-ранг, у нас даже мысли не возникло разбить нашу команду. Теперь и миссии S-ранга мы выполняем вдвоем. Всегда вместе... Да. Кажется, сейчас у меня нет ближе человека, чем Эльза... Но, всё же, как бы ни были мы близки, черту, отделяющую чисто дружеские отношения от чего-то большего, так и не перешагнули... Хотя, как девушка, она мне далеко не безразлична. А в чем же тогда проблема? Да это и есть самая главная проблема, собственно. Слишком уж Эльза стала близка и важна для меня. Не хочется мне терять её расположение и дружбу из-за того, что я пошел на поводу у бушующих гормонов.

Впрочем, честно признаюсь, было бы мне и впрямь шестнадцать лет, то я вообще едва ли задумался бы над какими-то там проблемами. Девушка мне нравится? Очень. А я ей? Определенно, да! А значит надо действовать. Не скажу, что в прошлой жизни был опытным ловеласом, какой там опыт в 20 лет, но с девушками никогда не терялся и довольно легко строил отношения. Так бы и тут, давно попытался бы перевести всё в... кхм... постельную сферу, если бы... Если бы не знал девушку так хорошо, как я её знаю. И мне вполне понятно, что легких, ни к чему не обязывающих, отношений она не примет и не поймет. Для Эльзы всё будет очень серьезно. Но, вот готов ли я, взрослый и довольно циничный по сути дела человек, также серьезно ответить на чувства юной девушки? Не знаю...

— Ага! Судя по многозначительному молчанию, твоя мудрая сестра целиком и полностью права, не так ли?

— Может быть... — возможно, я и правда, всё излишне усложняю.

— Не может быть, а точно. И вообще, слушай меня, я плохого не посоветую. Так что иди и признавайся своей красавице в любви... — Ур, мечтательно прикрыла глаза, — Эх, молодость, как я вам завидую. Первые свидания, поцелуи под луной... Романтика!

— Эй-эй! Не так быстро! Выныривай из своих фантазий, старушка! Я ещё...

В стену рядом со мной воткнулось ледяное копье. Ух! Еле увернулся.

— Не порть наш дом! — какая агрессивная женщина.

— А ты не порть мне настроение! Иди давай отсюда!

— Как соберусь, так и уйду.

— К Эльзе? — с надеждой в голосе.

— Причем тут она?! — в раздражении завопил я, — У меня важные дела.

— Какие ещё дела, да ещё важные! Тут твоя судьба решается, а ты... — патетично воскликнула сестра.

— Подождет меня судьба. К тому же если я сейчас встречу Эльзу, мы, скорее всего, хорошенько поругаемся. Вернусь вот, тогда и решу, как мне дальше быть.

— Смотри, долго будешь думать, так и останетесь просто друзьями. Уведут...

— Всё, хватит. Сказал же, вернусь, разберемся. Не мешай мне собираться.

— Хорошо-хорошо. Какой ты у нас грозный... Кстати, пока собираешься, расскажи-ка из-за чего вы поссорились со своей... просто подругой?

— Мы не сорились! Мы... А, ладно! В общем...

* * *

— И кто это такие? — Нацу внимательно рассматривал клетку с мышами. Белыми. Правда, по своим размерам выглядели они как заправские хомячки, так что вопрос был вполне закономерен. Но, тем не менее, это были мыши, а как уже они дошли до такой жизни... Магия, что тут скажешь.

— Хм... — рядом с Нацу на корточки присела Кана, — Мне кажется это мыши. Эй, Хэппи! Ты же кот, посмотри, они тебе нравятся?

— Я люблю рыбку! — заявил котяра, но к клетке подошел. Полюбопытствовать.

Мыши, которым, видимо, не понравилась близость синей мохнатой морды, грозно запищали и стали раскачивать клетку изнутри, стремясь добраться до извечного противника.

— Айя! — сообразительный Хэппи резво поднялся в воздух, подальше от этих... мышей, — Страшно!

Бах!

На клетку опустилась нога обутая в черный сапог. Мыши тоже оказались сообразительными и сразу же затихли, внимательно наблюдая за новой угрозой.

— Ну, и долго мы будем тут торчать? — недовольная Мира, угрожающе надавила ногой мышиное пристанище, — Зачем, ты нас тут собрал, 'ледышка'?

— Тебя никто и не приглашал сюда! — прорычала Эльза. Эх... Похоже их противостояние не скоро ещё прекратится, хорошо хоть драки теперь не при каждой встрече у них случаются. Повзрослели, вроде.

— А кто тебя будет спрашивать? Куда хочу, туда и иду! — а может и не повзрослели.

— Сестренка, не надо сориться! — а Лисана-то тут откуда?

— Так! — я похлопал в ладоши, привлекая внимание почетного собрания, — Народ, у меня к вам всего один вопрос. Какого хре... кхм... Что вы все тут делаете?

Народ удивленно начал переглядываться. Судя по всему, они и сами этого не знали.

— Мм... Ну, мне просто стало интересно, куда это Эльза тащит клетку с этими... мышками. Вот я и решила аккуратно за ней проследить, — ответила Кана, — а там и Нацу за мной увязался.

— Это кто за кем увязался, а? И вообще я первый заметил Эльзу! — возмутился розоволосый.

— Ха! — вставила свои пять копеек Мира.

Перевел взгляд на Эльзу.

— Я не думаю, что они помешают, Грей, — мягко улыбнулась девушка, но потом покосилась на Миру и скривившись, добавила, — кроме некоторых, совершенно тут ненужных.

Так, надо их отвлечь, а то только драки мне тут не хватает.

— Ладно, раз вы все сюда приперлись, то внимайте мудрости и приобщайтесь к тайнам вселенной, — ну да, меня иногда заносит, — Сейчас тут будет происходить важный магический эксперимент. Я собираюсь испытать новое заклинание и...

— АААА!!! Она меня укусила! — не стоит совать руку в клетку с мышами, Нацу. Особенно если мыши похожи на хомячков.

— Придурок, не жги подопытных! — лишь в последний момент успел поставить купол над клеткой, спасая несчастных мышек от огненного дыхания, а Эльза, которая мгновенно оказалась рядом, легким ударом вырубила наш ходячий огнемет, пресекая дальнейшие попытки саботажа. Ей тоже было жалко мышек, всё-таки это она их где-то достала.

— Нацу! — Лисана, добрая душа, всегда переживает за нашего неудачливого похитителя мышей. Он не собирался похищать мышей, говорите? Ну, не знаю. Мало ли...

— Спасибо, Эльза. Кхм... Итак, на чем я остановился? Ах да! Внимайте смертные, ибо пришло время...

— Грей! — слушатели не оценили моих потуг.

— Ладно-ладно, успокойтесь. В общем, перемещение в пространстве...

* * *

Собственно, идея этого заклинания пришла мне в голову после одной из миссий, где мы повстречались с представителями неизвестной нам темной гильдии. Вообще, целью той миссии были руины древнего оборонительного сооружения, в которых согласно уверениям заказчика находились нужные ему артефакты. К сожалению, когда мы добрались до пункта назначения, стало ясно, что нас опередили. В том месте, где должны были находиться руины, теперь красовался приличных размеров котлован, а рядом с ним нам открылось довольно любопытное зрелище: опередившая нас группа магов делила награбленное. Точнее, судя по количеству и качеству тел лежащих в округе, сначала они решили поделить друг друга. И довольно успешно, надо сказать, потому как к нашему появлению на ногах оставалось только два человека, впрочем, после недолгих воплей и взаимных обвинений в предательстве, эти двое скоропостижно сократились до одного. А оставшийся в живых, бормоча что-то про мастера, который его обязательно оценит, занялся сбором трофеев.

В этот момент мы и решили атаковать. Вообще решила Эльза, ну а мне пришлось поддержать её, так как события сразу начали разворачиваться слегка не по сценарию.

Девушка, призвав с десяток мечей, телекинезом отправила их в сторону противника и сама бросилась следом за ними. Маг, не успевший ничего сделать, даже обернуться, был пронзен в нескольких местах прилетевшими мечами и заодно разрублен приблизившейся волшебницей. Только вот, хуже ему от этого почти не стало. Благополучно осыпавшись бесформенной кучей земли, он через мгновение собрался рядом со мной, готовый к атаке. Правда, его тут же снесло моим ударом, но опять же, особого ущерба он не получил. Неприятный противник. Настолько сильное хм... 'чувство' своей магии, что есть возможность преобразования тела в используемую стихию. Ну, необязательно конечно в стихию, просто обычно такое встречается у магов с ярко выраженным стихийным элементом. Земля, вода, воздух... Помимо всего прочего это дает практически полную неуязвимость для обычного оружия и простых атак. Хотя, мощные, энергетически насыщенные удары или атаки артефактным оружием будут ему опасны, но не так как для обычных магов.

Впрочем, гоняли мы его не долго. Как выяснилось в процессе боя, кроме неуязвимости такое слияние со стихией давало нашему противнику возможность практически мгновенно перемещаться и атаковать только в насыщенной его магией земле. Там же где он встречался с проявлением чужой магии и её количество превышало возможности земляного мага, возникали проблемы. Проще говоря, хорошо промороженная земелька пришлась ему совершенно не по вкусу. И через несколько минут, когда это стало ясно, я просто заморозил окружающую местность на несколько сотен метров, исключив возможность побега под землей и вынудив его показаться на поверхности, где нашего нового знакомого ожидала крайне раздраженная Эльза с большим, буквально светящимся от вложенной в него магии мечом. Вот так и закончился земной путь этого интересного субъекта. После, правда, пришлось выслушать много интересного от замерзшей и слегка припорошенной снегом подруги, хотя она больше возмущалась не резким похолоданием, а тем, что я так долго соображал, как бороться земляным человеком.

На этом наша миссия и завершилась. Благодаря трудолюбивым темным магам, собравшим и утащившим из руин все, что только можно было собрать и утащить, нужный заказчику артефакт мы быстро нашли в кучке аккуратно сложенных возле котлована вещей и незамедлительно отправились домой, не забыв, конечно, прихватить из этой кучки всё наиболее ценное.

В общем, обогатились мы тогда хорошо, как материально, так и идейно. В смысле после встречи с этим магом мне и пришло несколько любопытных идей, о которых я до этого не задумывался.

Самое интересное, с моей точки зрения конечно, это способность сверх быстрого перемещения в среде насыщенной магией волшебника. Нет, я и раньше встречал магов способных передвигаться в земле, но скорость там не превышала обычную человеческую. А тут раз... и он уже в другом месте, при этом, судя по ощущениям, именно так и было, то есть никакого продолжительного перемещения в пространстве, просто маг был в одном месте и через мгновение оказался уже в другом. Боевое применение мне, правда, не очень понравилось. Точнее не понравилось, как наш противник выглядел уже в конце боя. Перемещался-то он с одеждой и в конце видимо уже стал терять контроль над своей способностью и часть одежды не возвращалась к своему первоначальному состоянию, осыпаясь простой землей, но это ещё ладно, а вот если потеряешь контроль над телом? Рука, нога там отвалится. Можно ли потом это вернуть? Интересный вопрос. Также было любопытно, как такое перемещение выдерживают различные артефакты. Разрушаются или их перенос вообще не возможен? А живые существа? Можно ли кого захватить с собой? На много вопросов предстояло ответить.

С той миссии прошло почти два года. Да... Кажется, это была то ли вторая, то ли третья наша совместная миссия S-ранга. Не скажу, что ответил на все поставленные вопросы, но добиться удалось многого, впрочем, я ведь не только этим направлением занимался. Разных любопытных проектов накопилось довольно много. Вот, например... Кхм... Ладно, в другой раз. Итак, самого главного, а именно возможности мгновенно перемещаться удалось добиться довольно быстро, как только стал понятен принцип. Фактически волшебник как бы растворялся в своей магии, становился полностью единым с ней и его тело в этот момент являлось материальным воплощением магии. Скорость перемещения если окружающая среда была родственной и невраждебной магии волшебника была, судя по ощущениям, мгновенной. По крайней мере человеческие чувства не могли уловить момент перехода. Стоило сосредоточиться на нужной точке и ты оказывался там. Даже магически ускоренное восприятие не помогало. А вот дальность такого "телепорта" была завязана на личную силу мага. Чем дальше маг пытается перейти, тем больше энергии тратится. Естественно, желательно чтобы в среде в которой перемещается маг не было препятствий и перерывов. Ну, например, скажем маг воды теоретически сможет переместится таким образом из одного водоема в другой, даже если они никак не связаны, но сколько на это уйдет сил? В большинстве случаев проще вылезти и перейти самому, ну, или, раз маг воды, то перетечь. С одеждой первоначально у меня были некоторые проблемы, часть терялась при переносе или, иногда, не возвращалась в исходное состояние, оставаясь просто льдом. Ничего страшного, конечно, но... скажем, ледяные трусы это довольно неудобно. Хорошо хоть многочисленные тренировки свели такие негативные эффекты к минимуму. Гораздо большую проблему составляли артефакты и зелья, в большинстве случаев их магия "сопротивлялась" такому способу перемещения и они либо разрушались(артефакты), либо превращались в непонятно что (зелья). И пока эта проблема была для меня не решаема, единственный выход был в том, чтобы помещать часть снаряжения в пространственный карман и извлекать по мере надобности, но даже после стольких лет тренировок единственное, что я мог туда поместить это были пару склянок с зельями, да и немногочисленные простейшие артефакты. Хотя пользы мне от них... Всё равно ломаются в моих руках очень быстро. Получше обстояло дело с переносом живых объектов, даже если они были наделены магией. Правда, магов получалось перемещать, только если они были в сознании и не сопротивлялись переносу. Конечно, оставался вариант силового подавления и принудительного перемещения, но испытания этого способа на некоторых животных наделенных магией закончились довольно плачевно. Для животных. Кто-то погиб, а кто-то... брр! Лучше не вспоминать, что с ними стало.