Я не заметил, как перескочил Полетом к маяку в своей комнате для медитаций. Лед и Лава окружают меня. Тепло и влажно. Жестко и жарко. Все эти слова здесь, в средоточии моих Стихий, ничто не означают. В Паре и Лаве, сидя на полу, сотканном из нитей Льда. В комнате, напоенной моей силой, я словно в утробе матери.

Но откуда это чертово чувство вины?

Закрыть глаза.

Я стою на яшмовой равнине. Светлые прожилки цвета травы в тени на фоне цвета болотной воды. И бесконечная, светло-голубая бездна равнодушно-льдистых небес смотрит в глаза. Достаточно только поднять голову.

Внутренний мир больше не испятнан потеками лавовых слез и облаками Пара, как было в мгновения моего сражения со Стражем. А он ведь до сих пор где-то здесь. Пусть мир и изменился немного, пусть та фигура, с которой мне пришлось столкнуться тогда, и отступила, но окончательной победы я не одержал. Не бывает окончательных побед. Особенно, — над самим собой.

Те, кто думал иначе, но ошибался, — глупцы.

Те, кто думал так, и оказался прав, — мертвы. Одержавшие полную и окончательную победу над собой, — мертвы полностью, окончательно и бесповоротно.

Неплохой способ защититься от Эдо Тенсей, кстати — победить себя, разгромить свою суть.

Никто не сможет призвать душу, по-настоящему канувшую в небытие.

Я посмотрел влево. Меж матово черных гор, просвечивая обсидиановые склоны, окрашивало одну из долин желто-золотым светом, бьющим словно из-под горизонта. Кажется, так и тянет чистой детской радостью, радостным щебетом птиц и ласковой прохладой предутреннего ветра.

Я повернул голову. Да, долина напротив тоже светила. Желто-оранжевый свет осени, заката и светлой грусти. И шуршания ломающихся под детскими ногами опавших листьев. И Лавы, омывающей тело нового клинка.

Безразличие сверху, светлые чувства на западе и востоке, матово-черные горы на всех остальных направлениях компаса. С таким отношением, не удивительно, что сейчас я стою перед лестницей, уводящей меня вниз.

Любопытно, а где ненависть, горе, ярость, наконец? Куда мое подсознание засунуло их?

Не верю, что мой внутренний мир может быть ограничено черными горами вокруг, яшмовой плитой, небом над ней, и парочкой залов внизу.

Надо быть честным с собой. Хотя бы иногда. Хотя бы чуть-чуть.

Я прихожу сюда успокоиться и подумать. Куда-то же мой негатив девается?

Ступеньки соприкасаются с сандалиями бесшумно. Ни толчка от соприкосновения с опорой на излишне большой скорости. Ни обратного ощущения потери опоры, отступающей под тяжестью человеческой поступи. Идеальная лестница моего внутреннего мира — яшмовые ступени, наклоненные снизу-снаружи вверх-внутрь стены. Коридор на разрезе напоминает трапецию

Я — яшма, мой мир, — яшма. Каменная плита в основании моего внутреннего мира. Лестница, проходящая в этой плите. Все здесь оформлено в эти цвета. Зелень и зеленый. Разводы травянистого на фоне болотного. Успокаивает. Меня.

Наконец, лестница заканчивается. На триста шестьдесят пятой ступени. Как и всегда.

Кажется, камень, метровыми квадратными плитками которого выложены стены и потолок этой залы, зовется песчаником. Не знаю, как бы отреагировал кто-то еще, оказавшись в это зале — идеальном кубе со сторонами в девятнадцать метров. Пустой зал. Лишь в середине стоит круглая тумба, в углах комнаты, — фигуры.

Длинные волосы собраны в косу. Сквозь переплетающиеся пучки волос выглядывают двухсантиметровые шипы. Если подойти поближе, можно увидеть за спиной манекена, символизирующего Бъякую, моего вымышленного брата, металлический шарик на кончике косы. А еще посчитать царапины на латных перчатках. Эта моя маска не слишком часто дралась врукопашную. Но, все же, сражения оставили свой след на ее снаряжении.

Манекен в кирасе и разгрузке. Нет оружия в руках, нет латных перчаток. Опустошитель, гарант лояльности тех, кто в гражданскую войну поддерживал наших противников.

Другой закутан в плащ с капюшоном. Кожаные перчатки, закрытая одежда. Ничто не демаскирует личность манекена. В точности, как должно было быть у оригинала.

Старик Тобимару стоит, чуть наклонив голову к левому плечу. В прическу по типу ананаса, где хвост словно разбит на десяток листьев, вплетены колокольчики, — по одному на кончик каждого пучка.

И у всех, вместо лица, — гладкая поверхность.

Мои милые маски. В отличие от Плачущего Снега, виденные очень многими. Наверное, я сроднился с вами. А может, то, что они стоят здесь, в центральном зале, означает, что я сожалею о чем-то? Тогда это пустое. Решение принято, одобрено начальством и так далее.

И играет красками вихрь коричневого, белого, голубого и оранжевого над верхней плоскостью тумбы.

Ладно, хватит заниматься психоанализом. Все равно бессмысленно пытаться понять свой внутренний мир. Только страхов всяких напридумываю. Избавился от мешающего работать чувства вины, — молодец. Теперь можно и в реальный мир. Для совершения реальных дел.

Дракон и Баканеко. Лед и Кошка.

— Странно, все же, что я не знала об этом вашем эксперименте.

— Знала. Просто не запомнила.

— Наруто?!

— Успокойся. Я же сказал, что не запомнила. Про "забыла", — ничего не было. Память тебе, во всяком случае, насколько мне известно, никто не правил. Просто информация была дана разрозненно, подана как рутина, к тому же кусками. Поэтому у тебя не сложилась цельная картинка. Никаких техник — просто небольшое манипулирование подачей информации.

— Снова идеи Оружейника?

— Мир, который он видит в своих видениях, отличается от нашего. В частности, за неимением техник, тамошние жители здорово обошли нас в механике и ее производных, а также промывании мозгов безо всякой чакры. Получается медленно, зато охват населения сумасшедший. Будь у нас двадцать лет на подчинение информационных служб Великих Стран, этой глупой войны бы не случилось. Просто наши соперники бы захотели мира, свободы и справедливости, а союзники стали бы, так или иначе, подчиненными. Причем безо всяких войн. Жаль, что пришлось работать по грубому сценарию.

— А как же План?

— А кто сказал, что План — прямая? Он ветвится, подобно дереву. Только есть переходы с одной ветви на другую. Ветка Плана, на которой мы живем, — не самая лучшая. Но все же и не из пессимистичных прогнозов.

Они замолчали. Хината минут семь спустя проговорила, словно в потолок:

— Хотела бы я такие же Печати, как у тебя. По крайней мере, смогу открыть для себя Большую Пятерку.

— Как раз для тебя это выполнимо. Бунта уже обещан тебе. Выдрессируй его, приручи, — и у тебя тоже будет шанс. Если он научится лечить тебя так же хорошо, как наши напарники лечат меня и Утакату, конечно же. Эта модификация — венец имеющихся у нас технологий. В ближайшем будущем, в лучшем случае, сможем адаптировать ее для тех, кто не является истинными и квази-дзинтюрики.

— Ясно. Опять нам обоим учиться. Мало мне Йошикена.

— Можно подумать, эта смесь скальпеля чакры, Джукена и подобия стиля Третьего Райкаге, тебе не нравиться.

— Я учила его по другой причине.

— Знаю, Хина.

— Скажи, а почему ты осваиваешь все стихии, если, как сам сказал, активно используешь лишь несколько?

— Из-за Амати — ответил Наруто и, не дожидаясь уточняющих вопросов, заранее на них ответил, — когда его захватывали, оказалось, что Хаку мало что может ему противопоставить. Боевая форма Амати ломала Лед, проходила сквозь Пар и бегала в Лаве. Я читал отчет. Когда нашего безумного экспериментатора схватили, Хаку перепробовал большинство имевшихся у него возможностей. В том числе и тех, которые числились тузами, спрятанными в рукаве.

Может найтись кто-то еще. Или тот же Амати взбунтуется, но на этот раз его рыбоподобная форма будет устойчива ко всем стихиям и будет игнорировать акустические атаки. А биться с ним с помощью тай или кен... Я не Ли.

— Можно ведь использовать Железный Песок. Или Мурамасу. Топь, Цемент, Дерево, — да все смеси земли и воды так или иначе самими Ками предназначены для сдерживания...

— Именно — оборвал ее Наруто — а еще можно сжечь ему конечности Бурей или Плазмой. Вода и Молния или Молния и Огонь. Эффект будет один и тот же. Но для этого ими надо владеть хотя бы на уровне десятка-другого различных техник.

Именно поэтому я и стремлюсь овладеть каждой из доступных мне стихий хотя бы до достижения этой планки.

Снег. Танцуя средь теней.

Люди двигаются вокруг. Наматывают круги, спирали. А глаза, — вырост мозга с примотанными линзами и фоторецепторами, — анализируют и рисуют сознанию картину. Красный, — настоящее. Фиолетовый, — грядущее. Вот только в бою шиноби не стоит верить ничему, что уходит в будущее дальше голубого спектра.

Слева — в нижнюю треть плеча. Сверху-спереди, угол около тридцати градусов. Удар кунаем. Он сблизится со мной резким рывком. Побочный продукт Лотоса. Техника, на мгновение приоткрывающая первую тройку Врат, обеспечивая ускорение. Его траектория из желтого переходит в оранжевый. Сзади, на расстоянии десяти метров — Водная Пуля. Она уже ближе к красному.

Левая нога уходит назад. Кручусь, пропуская Пулю мимо, в десятке сантиметров от моего живота. Катана проходит сквозь шею опоздавшего с ударом шиноби Листа. Я отпрыгиваю в сторону, пока не начало падать тело.

Оттолкнуться правой ногой, закручивая туловище. Коснувшись кончиком правой ступни земли, оттолкнуться вновь, уже обеими ногами. Созданный правой рукой Водный Хлыст знакомит сердце АНБУ со свежайшим воздухом. Танто выпадает из рук противника. Его траектория красная сверху и зеленая у земли.

В сторону. Уйти от толстого цилиндра курса очередной техники. Уклониться от полукруга, очерченного желтым — вражеский меч. Ветер разорвет ему трахею и яремные вены, как только он появится тут. Глаза с круговым обзором, — это уже очень хорошо в схватке. А если они научились выдавать прогноз движений материальных тел?

Никакой мистики. Лишь немного физики, анализ и собственный клон в подсознании, выдающий прогнозы прямо в голову носителя.

Лечу в воздухе. Там, где моя траектория окрашена оранжевый, пересекаются еще два конуса и шесть других траекторий. Четыре — тоже окрашены оранжевым. Впрочем, влететь в след от красного курса Огненного Шара, кинутого с излишним упреждением, — тоже приятного мало. Бег-по-Облакам. И одновременно, — печати. Ловите, сволочи. Плевок Кагучи. Классная техника Лавы, правда?

На грунт. При выборе опоры, следует помнить, что воздух при маневрировании дает свободу, обилие вариантов. Но самая большая скорость прыжка достигается, если опора сама по себе — твердая. Как камень.

Когда кидают проволоку, это выглядит красиво. Тонкая закручивающаяся линия из-за прогностических способностей превращается в вывернутую спиралью плоскость, окрашенную ближе ко мне голубым. Да, проволока летит медленно.

Одна проволока, — это красиво? А если их много? Калейдоскоп. Красивый, красочный и беспощадный. Лишь бы не попасть в красные нити на окончаниях радужных плоскостей..

Не дают и мгновения передышки. Молодцы. Просто не успеваю сложить печати и выдать что-то, быстро убивающее все в секторе на триста шестьдесят и метров в пятьдесят в диаметре.

Прыгаю вперед, пропуска за спиной переходящий в оранжевый курс Огненного Шара. Кручусь на левой ноге, проскакивая между двумя конусами и полукругом оружия мечника. Водные Плети пластуют его, как свинью.

Снова атака проволокой. С шести сторон. А вот и оранжевые, быстро переходящие в красный, линии судьбы Цветов Феникса. Атака по всей сфере. Не ускользнуть. Только ускорю переход спектра курса какой-нибудь атаки в красный. Загнали, сволочи. Достали.

Не хочу умирать!

Проволока бросает меня спиной в гранитный столб. Откуда он тут? Да понятно, откуда. Дотон.

Больно. Ледяной Доспех припекает кожу. Все-таки столько Цветов Феникса, — это слишком. Да еще удар несгруппированным телом об этот столб...

А сюрикены и техники, их траектории переходят красным в мою сторону.

Сволочи! Жрите напоследок, твари!

Это было похоже на озарение. Действительно, если Тлен, соединение Огня, Ветра и Воды, так смертоносен, то почему я не нанесу удар им? Лук? Зачем? Мне нужна техника, которая выпустит его вокруг меня. А не будет сдерживать силу Стихии, пока стрела не ударит рядом с целью.

И горячеченый ветер разбивает летящие в меня снаряды. Сюрикены и кунаи рассыпаются в пыль. Техники разваливаются. И от меня во все стороны разлетаются серпообразные пластины серого, прозрачного льда. Льда-что-не-Лед. И исчезает четверть резерва чакры. Сразу, сходу.

А затем пластины останавливаются. Кто в земле, кто в стволах деревьях. Кто в телах. И тут же взрываются Паром.

Я с трудом вылез из саркофага. Во всем теле слабость. Так, сидеть и ждать, пока Хината с ассистентами не подлечат. Наверное, надо все-таки запустить Бъякую. В поместье есть Глава. Так почему бы у Тобимару не появиться племяннику-иръенину, тоже почти безвылазно сидящему в поместье?

Путь. Странное понятие, что я услышал несколько лет назад. Сначала мы думали, что это просто более поэтическое наименование основных способов применения чакры. Мудрец Шести Путей, — почему бы ему не быть просто мастером ген, нин, тай, а до кучи печатей, пространства и врачевания?

Пока один недоумок не влез мне в голову. Кажется, потом он еще раз проштрафился. Теперь ставит установки на верность тюленям. Северо-восточное побережье Страны Снега. Ни развлечений, ни женщин, ни солнца. Туда даже саке не возят.

Путь. Что же это? Сочетание клановых способностей, при условии, что речь идет о клане, имеющем Путь?

Да, у всех кланов есть какие-то особенности. А вот Пути...

По нынешней теории Путей, они есть лишь у искусственно созданных кланов. Кланах, ведущих свое происхождение из тех неведомых лабораторий, где делали первые кеккенгенкай.

Просто получить, скажем, Лаву, можно. Так уж получилось, что шиноби часто передают своим детям склонности к тем техникам, что сами практиковали. И если несколько поколений ваших предков были мастерами Огня и Земли, практиковавших смешения двух первичных стихий, то... Пути у вас не будет. А вот ген, являющийся, по сути, наследуемой техникой создания Лавы, активируемой зачастую без печатей...

Сенжу, клан повелителей лесов. Мокутон, подавление чакры Биджу, способность к манипулированию медицинской чакрой и великолепное тело.

Юкки. Лед, скорость и способность, за которую при Первых каге их называли Зеркалами. Анализ и нахождение методов противодействия любой технике или приему, виденному хоть раз в жизни. Осуществляемый подсознательно. Милейшая способность.

Учихи. Их Путь, если верить тому, что откопали наши историки и археологи, предполагал предрасположенность к Огню и недоступный прочим уровень гендзютсу. И только потом, из-за смешения с кровью других кланов, чья чистая кровь не дошла до наших дней... впрочем, это не отменяет того факта, что Аматерасу ближе к техникам пространства, чем к стихии Огня. Хотя есть одна теория о том, что такое пространственные техники, вроде Полета Бога Грома...