Мертвый Легион

Тело было настолько обессилено, что я не мог пошевелить даже пальцем. Перед глазами летали черные мошки, мир несколько поблек, а в ушах стоял нестерпимый гул от бахающего о ребра сердца. Взгляд все больше заволакивала тьма, и я уже было приготовился потерять сознание, но резко, неожиданно, все пришло в норму. Я лишь немного позже понял, что работающее на всю катушку тело, наконец, расслабилось и больше не пожирало мою обычную энергию такими чудовищными темпами. Прояснившийся взгляд, как оказалось, был направлен прямо на ошарашенного Карста с выпученными глазами в пол-лица.

— Не плчилось, — заплетающимся языком произнес я.

Прошла еще едва ли не целая минута, прежде чем капрал смог справиться с собой и взять себя в руки. Пропав из поля моего зрения на некоторое время, он вернулся уже с толпой галдящих врачей. Лихорадочный блеск в глазах целителей и спор о зелье, которое нужно влить в меня первым, ясно дали понять, что на мне сейчас опять будут ставить эксперименты. Должен признать, довольно удачные! Единственное их последствие — желание утопиться... утопиться в ближайшей бадье с водой, но мне не дали этого сделать. Вытащили, затем еще малость похлопотали надо мной и с нескрываемым сожалением в глазах убрались восвояси. К их вящему неудовольствию, они успели опробовать лишь половину своих зелий, впрочем, помнится, в прошлый раз было так же? Или нет?

— А теперь, кривоногий и косорылый детеныш самого жалкого в мире захарда, просвети меня, грешника непокаянного, откуда ты знаешь запредельную связку? — не повышая тона, вкрадчиво произнес капрал.

— Так вот как она называется, — вполголоса пробормотал я. — А почему именно запредельная?

— Потому, тупоголовый идиот, трижды уроненный при рождении на каменный пол, что для ее использования нужно выйти за пределы стандартных возможностей. И без основательной подготовки сделать подобное, даже такой ошибке природы, как ты, просто нельзя. Я, конечно, готовил тебя, дурака недоделанного, но еще слишком рано для подобных нагрузок. Только поэтому ты дурак лишь недоделанный, а не полный дурак. Демон тебя задери, но я совершенно не знаю, как тебе это удалось! При самом лучшем раскладе, ты должен был порвать себе все мышцы и связки, но, возможно, остаться в живых, хотя последнее маловероятно. Видит Эрсиан, я хочу оторвать тебе голову прямо сейчас и ни в чем подобном не разбираться, но уже поздно. Все-таки надо было тебя, треклятого васана, не до конца убитого, прикончить пару дней назад. Сс`аргас!

Зло сплюнув в сторону, Карст развернулся и отправился куда-то вглубь лагеря, скорее всего, полоскать мозги несчастному генералу. Миствея действительно стоило пожалеть. Пока дело происходило у всех на виду, субординация соблюдалась строго, но едва капрал, я, Вейса или Искусники оказывались в палатке генерала, как бедному Арварду приходилось туго. Во-первых, я просто не мог сдерживать себя в присутствии капитана Нейдлинг. Впервые в жизни я не мог держать себя под контролем, вернее, мог, но совершенно не хотел это делать. Неделю назад очередная шутка едва не стоила мне жизни. Если бы не присутствующий при этом Карст, мне точно было бы не жить. А так отделался лишь ножом в ладонь и плечо, а метательный нож, летящий мне между глаз, успел отбить капрал. И это все при том, что я был готов! Я совершенствовал защиту, а она нападение, можно сказать, еще один вид тренировки. Тем более, после этого случая, вопреки здравому смыслу, мое желание доставать Вейсу, по поводу и без, только усилилось. Во-вторых, любимым занятием Карста-раздолбая было доставать нашего многоуважаемого генерала. Впрочем, тут было обоюдно. Ну а в-третьих, как это ни странно, Арварда доставал Рэнс. За образом вышколенного дворецкого пряталась такая змея, даже ЗМЕЯ, что просто оторопь брала. Оставаясь в своей компании, он сыпал такие комментарии, что порой хотелось их записать на отдельный листок. За этим всем как-то незаметно прошло довольно много времени.

Поднявшись с земли, я потянулся и отправился прямиком к Видящим.

У Искусников в нескольких сундуках обнаружились весьма интересные книги, которые я, когда было время, с удовольствием читал. По ходу дела мы превратились если и не в друзей, то в хороших союзников точно. Заодно я, наконец, закончил почти со всеми психопортретами окружающих меня людей, из-за чего стал чувствовать себя едва ли не в одной большой семье.

Именно так и прошел уже почти месяц с того момента, как прибыл посыльный, и еще через неделю Легиону надлежало сдвинуться с места в две противоположные на карте точки, то есть одна половина должна была направиться в одну сторону, а другая в другую. Мы пойдем в сторону западной границы Империи — к Кхольской заставе, ущелье Мавт-Корк. Второй лагерь отправляется прямиком на границу с крани, они как раз в это время выходили из своих лесов, и надо было хоть как-то сдерживать их и отвлекать внимание от обычных людей. Убить подобных ублюдков было крайне затруднительно, поэтому воины Легиона послужат, скорее, "куском мяса". Впрочем, об этом знали немногие. После единственного похода на крани второй лагерь потерял около пятидесяти процентов своего состава, а затем еще половину от половины выживших по возвращении. Разум оставшихся был изрядно расшатан, поэтому благодаря Искусникам и врачам их можно было перевести в основной лагерь. Остальные выжившие, "избежавшие" перевода, служили "приятной встречей" очередному пополнению. Крани выходят из своего леса раз в три года, и в это время пополнение происходит дважды, а то и трижды, поэтому потери восстанавливались довольно быстро. Все это и многое другое я узнал после того, как окончательно стал своим. Пожалуй, стоит упомянуть еще один немаловажный момент.

Высокая смертность в Мертвом Легионе — это само собой разумеющийся факт, но в таком случае шансы на претворение в жизнь плана Арварда, равнялись нулю. Единомышленники, да и он сам (действие клейма никто не отменял), могли просто погибнуть в одном из постоянных сражений. Спрашивается, как при таком раскладе можно добиться хоть чего-нибудь? Ответ весьма простой, но труден в исполнении. Каждый воин должен стать настоящим монстром с максимальной степенью выживания. И добиться подобного без многолетних тренировок невозможно, конечно, не считая исключений, но ведь это единичные случаи, а нужно именно массовое исключение. Никакие тренировки не будут достаточно результативными, ответ только один: изменение человека. Благодаря Невозмутимому и Искусникам, которые посвятили значительную часть своей жизни изучению анатомии человека, они смогли создать зелье, медленно изменяющее людей. В принципе, Видящие добились того, что со мной сделала энергия демона — усиления жизненных каналов. Больше запас энергии, ускоренная регенерация, быстрое восстановление сил. О правомерности такого способа и говорить нечего. В случае раскрытия подобной тайны появляются еще сразу два претендента на запечатывание Силы. Больше всего, когда я узнал обо всем этом, меня удивили короткие сроки и, главное, возможность создания такого зелья. Я не питаю иллюзий по этому поводу. Для получения успешного результата нужно было на ком-то экспериментировать, и любимые всеми мышки в подобном случае не подходят. Ведь разработанное зелье взаимодействует не только с физической составляющей организма, но и с энергетической, а у каждого вида она своя. Не знаю, сколько народу они угробили, только вряд ли их гложет чувство вины. Экспериментаторы народ увлеченный. И все равно, даже с учетом пары сотен трупов, зелье было создано неимоверно быстро. Лишь совсем недавно Шун признал, что заготовку они с Торлом разрабатывали на протяжении десятилетий, досконально изучая все подобные опыты. Только волновало меня несколько иное: сделали одни, сделают и другие. Тем не менее, результат говорит сам за себя. Изменения, произошедшие с людьми, позволяют им выживать уже достаточно продолжительное время. Ведь даже в случае серьезных ранений, человек, благодаря усилению жизненных каналов, очень долго держится "на грани", а там поспевают врачи и вытягивают беднягу. И ведь я ни разу не видел, как в общий котел подливают эту смесь! Капрал тот еще жук. Впрочем, на меня, ввиду уже произошедших со мной изменений, зелье почти не подействовало. Пожалуй, лишь сделало мою систему более устойчивой.

Придя к Искусникам, я взял одну из недочитанных книг и устроился с ней в углу палатки, чтобы не мешать Торлу и Шуну, занятым улучшением уже улучшенного лекарства. Если точнее, они экспериментировали над уже усовершенствованным зельем Алодея. Понаблюдав некоторое время за спорящими товарищами, я сконцентрировался на книге. К сожалению, долго почитать у меня не получилось. Бой с Карстом повлиял на меня явно сильнее, чем любая другая тренировка. Примерно через час мне стало все сложнее и сложнее концентрироваться на тексте, а главное, разболелись глаза. В итоге, перестав себя мучить, положил книгу обратно в сундук и, махнув рукой на прощание, поплелся в сторону своего десятка.

Так получилось, что от Искусников я вернулся довольно рано, и на меня тут же повесили готовку ужина. Захарда им в глотку, а не ужин! Через десять минут с начала спора договоренность была достигнута. Я готовил, но мне помогали. В частности, Леон засел за чистку где-то добытой картошки, Роган вместе с Гормом отправились в лес за необходимыми травами и кореньями, а я принялся перебирать крупу на пару с Лиртом.

Уже после ужина, сытый десяток привычно расселся возле костра. Так получилось, что после памятного разговора о Видящих я больше ни единого разу не общался с десятком в полном составе. Обычно после ужина Карст гнал меня снова заниматься, а если не гнал, это значило, что ужин я уже пропустил, и сил хватало только доползти до своего места и завалиться спать.

— Ну-с? — произнес Лирт, при этом довольно потирая руки и хитро косясь в мою сторону. — В прошлый раз мы остановилось на том, что Видящие-мужики могут собирать целый гарем из Видящих-женщин.

— Не приведи Эрсиан ляпнуть тебя такое при Искусниках-женщинах. Размажут, прежде чем успеешь договорить.

— А что такое? — у Лирта от удивления даже лицо вытянулось.

Как же хорошо чувствовать, что хоть в чем-то разбираешься. Я и сам не заметил, как с постоянными тренировками Карста моя самооценка достигла угрожающе низкой отметки. И ведь я вполне понимал, что делаю просто немыслимые, по меркам остальных, успехи. Только капрал умеет быть убедительным, и с этим не поспоришь. Так недолго увериться, что ты действительно полное ничтожество, которое не имеет даже права дышать, не говоря про все остальное. И это — несмотря на мою психоустойчивость!

— Просто энергия Искусников имеет свои особенности. Например, максимальный срок обучения в Гильдии Видящих составляет ровно десять лет. В большинстве своем этот срок отучиваются практически все Искусники. Конечно, из тех, кто не умер, но есть и такие, которым хватает пять, а то и меньше лет. Переходя с курса на курс и изучая Искусство, к концу десятилетнего обучения можно достичь уровня Ранл-Гарна, то есть мастерство закончившего учебу Видящего будет в промежутке с восьмой по десятую ступень. Для получения звания Арх-Гарна нужно повышать мастерство непосредственно под надзором одного из Ранл-Вирнов. Все это сделано не просто так. После того, как Искусник достигает уровня Ранл-Гарна, а в частности, сдает экзамены на восьмую ступень мастерства, это является своего рода подтверждением того, что Видящий перешел на следующую ступень восприятия энергии.

— Стоп! — поднял руки Лирт. — Давай все разложим по полочкам, а то я боюсь, что несколько запутался.

Остальные, хоть и сохраняли молчание, но явно одобрили подобное предложение. Да я и сам понимал, что вот так с ходу все понять довольно трудно. Если по книжке читать, то еще куда ни шло, можно вникнуть в суть слов, а вот на слух весьма проблематично.

— Существует э-э... — Лирт подняв глаза к небу, принялся шевелить губами и попутно загибать пальцы.

— Шесть, — подсказал я ему, сообразив, что именно он считает.

— Ага, шесть, — довольно кивнул он, после чего с некоторым удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал по поводу моей прозорливости. — Ну, так вот, существует шесть рангов Видящих.

— Ранл-Свай, самый низший ранг, четырнадцатая-шестнадцатая ступень мастерства, — послушно принялся я перечислять, прежде чем Лирт успел попросить меня об этом. — Ранл-Свай — это звание младшего лейтенанта, если Видящий с подобным рангом служит в одном из Легионов Империи. Арх-Свай, старший лейтенант, одиннадцатая-тринадцатая ступень. Ранл-Гарн, условно получается звание младшего капитана, но, поскольку такого звания нет в военной иерархии, в Легионе Видящий ранга Ранл-Гарн имеет звание капитана, восьмая-десятая ступень. Арх-Гарн, опять же, условно получается звание старшего капитана, но на деле является обычным капитаном, хотя если потребуется решающее слово, Ранл-Гарн, хоть и имеет схожее звание, должен подчиниться решению Арх-Гарна, пятая-седьмая ступень. Ну и два самых интересных ранга, — Ранл-Вирн и Арх-Дайхар. Ранл-Вирн не имеет однозначного звания в епархии военных. Он может быть и полковником, и генералом. Любой Ранл-Вирн подчиняется только трем людям во всей Империи. Непосредственно Арх-Дайхару, Императору и лорду Диксу. Если подумать, Видящий подобного звания должен подчиняться лишь Арх-Дайхару и Императору, но мне искренне хотелось бы посмотреть на человека, который бы вздумал ослушаться приказа Теневого Кардинала.

Раздалось несколько сдерживаемых смешков, но на всех без исключения лицах появились веселые улыбки. Действительно, лорда Дикса, хоть и не в лицо, но знала каждая собака в Империи. Обычно главы Теневых всегда старались скрывать свое имя, но Лорд придерживался другого мнения, и не зря. Теневых уважали, боялись и в этом была большая заслуга непосредственно самого Дикса. Каждый человек знал, что если он оказался в неподходящем месте по чистой случайности, то ему ничего не будет. Допросят и, если он окажется невиновным, отпустят. Благодаря некоторым дознавательным зельям, установить правдивость слов удается практически со стопроцентной точностью. Впрочем, я немного отвлекся.

— Есть во всем этом и еще один смешной момент. Думаю, ни для кого не секрет, что Император и лорд Дикс являются Видящими? Так вот, они на второй ступени мастерства, то есть обладают рангом Ранл-Вирна и по епархии Искусников должны подчиняться Арх-Дайхару.

Вот теперь уже никто не смог сдержаться! Наверное, весь лагерь слышал грянувший хохот.

— По этому поводу даже анекдоты придумывают, — не скрывая улыбки, добавил я, так как сам был распространителем большей части ходивших по Гильдии анекдотов на эту тему. — Так вот, — продолжил я, дождавшись пока все хоть немного успокоятся, — Ранл-Вирн — это вторая-четвертая ступень мастерства. И теперь — Арх-Дайхар, звание генерала, первая и только первая ступень. Сегодня в Империи официально зарегистрирован только один Видящий подобного ранга. Теналия — Арх-Дайхар и глава Совета Империи, свой статус получила в тридцать один год, что является абсолютным рекордом.