Книга 2. Соединяя миры.

— Марк, перестань...— уже значительно мягче произнесла девушка, и ее ладонь, успокаивая, коснулась его груди.

Тот перевел свой взгляд на тонкую руку Кимберли и не отрывал от нее глаз.

— Что сделано, то сделано. Тут нет ни чьей вины. Ты же сам должен понимать, что если бы не эти деньги, то...

Казалось, что тон и последние слова Ким должны были бы окончательно успокоить рассерженного мужчину, но тот вдруг резко вскинулся, зло зыркнул на девушку — на Дэна, а потом, резко развернувшись, быстрым шагом устремился в сторону своего дома.

В их компании повисла тяжелая пауза.

— Черт! Не нужно было мне ему об этом напоминать! — не сдержалась Кимберли. — Всю жизнь мама пеняла меня за мой язык, вот и получаю! Извини, Дэн, — попросила она почему-то у него прощения. — Так что, поспрашиваешь насчет земли?

— Хорошо, — Дэниэл был абсолютно спокоен, словно это не его имя звучало несколько раз в недавней перепалке. — Но сомневаюсь, что кому-либо еще из моих знакомых захочется ехать в такую даль.

Девушка пожала плечами:

— Попытка — ведь не пытка. Ну, ладно, пойду пока к Вильяму, оседлаю Буцефала. Пусть Марк немного остынет, не буду сейчас к нему соваться. Всего хорошего. Приятно было познакомиться.

Кивнув Лере на прощание, Ким направилась в сторону конюшни.

— Тебе помочь? — предложил Дэниэл своей спутнице, кивая на обувь в ее руках, про которую она совсем забыла.

— Нет спасибо, сама справлюсь.

Пока Лера меняла кроссовки на сапоги, в ее голове теснилось множество вопросов.

— Дэн, что это было сейчас? — не выдержала она.

— Ты про Ким и Марка?

— Ну, да.

— Не обращай внимания. Я знаком с Ким примерно год, но, сколько бы с ними обоими ни сталкивался, они всегда вели себя в присутствии друг друга, словно кошка с собакой. На самом деле их связывает очень давняя дружба, поскольку они росли рядом. И Марк только Ким позволяет оттачивать на себе острый язычок, — Дэниэл усмехнулся. — И как мне кажется, им обоим эти перепалки даже нравятся!

— А мне показалось, что она чем-то обидела Марка, — не согласилась с ним Лера.

Взгляд мужчины посерьезнел.

— Да, сегодня она явно переборщила.

Больше по этому поводу они не проронили ни звука.

— Давай я тебе помогу сесть, — подтолкнул Дэн Леру к невысокой пегой лошадке с белой отметиной во лбу, которая смирно стояла рядом и смотрела на этот мир большими влажными глазами.

Забравшись в седло при помощи своего спутника, Лера немного поерзала, устраиваясь там поудобней. Дэн же привычным движением легко вскочил на своего черного, лоснящегося жеребца с округлыми боками, который и, правда, чем-то напоминал ей жизнерадостного дельфина, взял под уздцы лошадку Леры и направился к распахнутым воротам.

* * *

В действительности все оказалось не так страшно, как рисовала себе в воображении Лера. Они двигались неспешным шагом по окрестным лугам, не забредая на возделанные поля и огибая огороженные участки вдоль высаженных в ряд деревьев, так что вскоре женщина уже привыкла к мерному покачиванию широкой спины под собой, расслабилась и даже начала получать удовольствие от прогулки. Ей даже практически не нужно было управлять своей лошадкой, так как Грэйс послушно брела за жеребцом.

Дэниэл все время следовал рядом с ней, опережая всего на полкорпуса — ее спутник придерживался своего обещания не спускать с нее глаз. И хотя по безмятежному выражению его лица можно было понять, что он наслаждается верховой ездой не меньше нее, но все же по взгляду, устремленному вдаль, Лера чувствовала, как тому хочется пустить своего коня вскачь. И у нее защемило сердце от благодарности за его заботу о ней.

День сегодня выдался просто замечательным, и женщина вдыхала полной грудью чистый воздух, напоенный ароматами нагретых на солнце трав и земли.

— Боже, как хорошо! Спасибо, что вытащил меня на эту прогулку. Я чувствую, что живу!

— Да, что ты?! — усмехнулся мужчина и посмотрел на нее. — А что ты делала до этого?

— Можешь и дальше смеяться надо мной, но жизнь, и правда, сейчас наполнена до краев! Это так чудесно! Как будто я вернулась в детство, когда трава не просто зеленая, а изумрудная, солнце — золотое, а облака не сгусток белого пара — а воздушные замки, сказочные персонажи, птицы и драконы. Кстати, очень даже замечательная игра!

— Какая?

— Искать знакомые образы в облаках. Ты часто в нее играл в детстве?

— Вынужден тебя разочаровать, — Дэн придержал лошадь так, чтобы ехать вровень с ней, — но я чаще смотрел в землю под ногами, чем в небо. Я был довольно-таки замкнутым и мрачным мальчишкой.

— Надо же, — удивилась Лера. — А сейчас по тебе так не скажешь. По мне так ты очень даже открытый и общительный человек. Смотри, сколько у тебя интересных знакомых, и как они тебя любят. Ну... почти все, — сделала она оговорку.

— Знаешь, никогда над этим раньше не задумывался. Если честно, то в основном это люди знакомятся со мной, а не я с ними. А что до твоих разглядываний облаков, то я знаю одно местечко, где ты можешь научить меня играть в эту игру.

И, хитро улыбнувшись, он направился в сторону небольшого леска.

Место, куда ее привел Дэн, оказалось островком деревьев метров пятьдесят в диаметре.

— Это место с сюрпризом, — произнес с хитрецой Дэниэл, но не успел больше ничего добавить.

В дальнем лесочке раздался выстрел, затем другой — и его конь, сильно испугавшись, присел на задние ноги и шарахнулся в сторону. Мужчина, не удержался и вылетел из седла. Стая потревоженных черных птиц взвилась в воздух и с громким криком полетела в сторону деревни. Вслед ней раздались новые выстрелы.

Краем глаза Лера заметила, как среди стволов деревьев мелькнуло что-то светлое и тут же растворилось в гуще зелени. Ее Грэйс, хоть и дернулась, но все же осталась стоять на месте, а вот черный красавец Дэна отбежал в сторону и остановился, тревожно вскинув голову высоко в воздух и подрагивая.

Не помня себя от волнения, Лера слетела со своей лошади и подбежала к лежащему на земле Дэну. Это потом она с удивлением вспомнит о том, как это она вообще умудрилась с нее слезть, а пока ее разум был занят только одной мыслью — все ли в порядке с ее любимым?

Мужчина лежал на спине и не шевелился.

— Дэн... — сначала неуверенно, но потом все настойчивее и настойчивее звала его Лера. — Дэн. Дэн! — женщина стала его легонько тормошить, боясь, не повредил ли он чего себе.

Вдруг по его лицу поползла улыбка, и горе-наездник открыл глаза. На Леру уставилась пара глубоких серых глаз, в которых плескались искорки смеха.

— Дурак! — по-русски в сердцах, не выдержав, воскликнула женщина и уже ощутимо ударила его кулачком в грудь. Но на самом деле она была готова заплакать от облегчения.

Мужчина крякнул, и она не могла понять, правда ли ему больно или он снова притворяется.

— Больше никогда меня так не пугай! — уже мягче произнесла она.

Положив ладонь на то место, где находилось его сердце, Лера стала круговыми движениями поглаживать грудь, словно успокаивала маленького ребенка. В ее глазах еще плескались отблески недавнего пережитого страха, а на лице лежали следы тревоги.

— Не буду, — вполне серьезно пообещал ей Дэн, не желая больше быть для нее причиной неприятных переживаний.

Он взял ее руку и поднес к губам, целуя внутреннюю сторону ладони.

— Это и есть твой сюрприз? — пошутила женщина.

Дэн перевернулся, подминая ее под себя, и не смог сдержать гримасы боли. Несмотря на браваду, падение с лошади все же не прошло для него даром — позвоночник в районе копчика побаливал, а легкие и грудная клетка тупо ныли при каждом вдохе. Не желая еще больше усугублять ее испуг, он чмокнул Леру в нос и поднялся на ноги.

— Пойдем, — мужчина протянул ей руку и помог встать.

Выстрелы уже стихли, и природа вновь вернулась к своему безмятежному, беззаботному состоянию. Взяв лошадей под уздцы, Он направил любимую по едва приметной тропке, которая уходила вглубь вольно растущих растений.

Какого же было удивление Леры, когда пройдя под сенью деревьев всего с десяток шагов, они очутились на маленькой полянке, в центре которой стоял молодой дуб. Его верхушка лишь ненамного возвышалась над кронами остальных деревьев, а нижние ветви параллельно земле очерчивали почти идеальный круг.

— Правда, здорово? — поймал ее восхищенный взгляд Дэн.

Он пустил Грэйс и Дельфина пастись, а сами они опустились на траву возле корней дуба. Прислонившись к еще не располневшему морщинистому стволу, мужчина прижал к себе Леру, и теперь ее спина покоилась на его груди, а ухо находилось у самых его губ.

— Пару лет назад я совершенно случайно наткнулся на это место, — рассказывал он, щекоча своим дыханием ее шею. — И с того момента, как встретил тебя, только и мечтал о том, чтобы привести тебя сюда. Ты не представляешь, как я счастлив, что мое желание, наконец-то, сбылось!

Его теплые губы и кончик языка проложили дорожку от мочки уха вниз по шее и до ключицы. В то время как Лера поглаживала пушок светлых волос на его руке, пальцы Дэна проводили линии вдоль цепочки на ее груди. Вверх — вниз, вверх — вниз... Давление пальцев становилось все сильнее, нетерпеливее, а дыхание возле самого уха все взволнованнее.

Не выдержав напряжения, возникшего между ними, Дэниэл развернул голову Леры в свою сторону и со вздохом удовлетворения, впился ей в губы. Пока их языки исполняли танец любви, его рука уже смело гуляла под вырезом ее блузки.

— Я хочу от тебя детей, — неожиданно произнес он, отстраняясь, и сам несказанно удивился словам, которые непроизвольно вырвались у него наружу.

Это произошло спонтанно, не запланировано, но Дэн вдруг ясно осознал, что действительно этого хочет. Никому и никогда он не говорил подобных слов!

— Что? — Лера вынырнула из сладостного забытья. — Ты серьезно?

— Конечно, — слегка обиделся мужчина. Неужели его откровение похоже на шутку?

— Мы едва знакомы с тобой. Я практически ничего о тебе не знаю, так же как и ты обо мне. И...

— Не забывай, что это только ты несколько дней назад прозрела, — перебил ее Дэниэл, — а я уже год живу с мыслями о тебе.

Лера заерзала на месте, но ничего на это не ответила. Ее взгляд был устремлен вниз, в землю. Какое-то время они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Дэн хмурился, а на лице Леры читалось чувство вины.

— Прости, но я, наверное, не смогу тебе этого дать, — убито сказала вдруг женщина.

— Почему? — Дэн старался не выказать ей своей боли и разочарования. Брошенные в пылу порыва слова внезапно повисли серьезной проблемой между ними.

— Понимаешь, уже возраст не тот, да и вообще...

— Причем тут наш возраст? — он силился понять ее, но почему-то никак не мог. В глубине души Дэн чувствовал, что Лера просто ищет отговорки, не говоря ему об истинной причине.

Хотя..., может она и сама до конца всего в себе не понимала?

— Еще все эти различия твоего мира и моего, твоей жизни и моей... — Лера пыталась объяснить, что чувствует, но это давалось ей с большим трудом. — Все это слишком сложно. Я в одной стране, а ты в другой. На одних чувствах ведь далеко не уедешь.

— Глупости, — не согласился с ней Дэн. — Все это вполне решаемо.

— Может быть... Но, все равно... Если честно, как было бы здорово, если бы у тебя уже был ребенок, и между нами не стоял бы вопрос о детях. Как у меня Настя, например.

— Но у меня его нет, — отрезал мужчина.

Его руки бессильно обвисли, он отвернул лицо в сторону, и сердце Леры вдруг защемило от нахлынувшей тоски. Чья она? Его или ее?

Женщина вдруг всем своим естеством ощутила, насколько сильно этот человек хочет иметь ребенка. Это она уже, можно сказать, реализовала себя, как мать, а вот ему так и не довелось испытать этого чувства. Поэтому вполне можно понять его стремление к отцовству. Но сама Лера до смерти боялась снова окунуться в нелегкие взаимоотношения родителей и проблемы, связанные с общими детьми (и уж тем более от иностранца!), так что предпочитала даже и не пытаться.

— Наверное, тебе лучше было бы обратиться по этому вопросу к другой женщине, — хоть Лера и говорила это непринужденно, внутри у нее все сжималось.

— Что ты имеешь в виду?

— Найти ту, которая в силах дать тебе то, что ты хочешь.

— Предлагаешь завести ребенка на стороне?! — Дэн не мог поверить в то, что слышит.

— Ну, я не совсем это имела в виду, — замялась Лера. — Просто женись на той, которая родит тебе малыша. Думаю, что от желающих отбоя не будет.

Дэн был шокирован! Все дело в нем или же она просто не хочет больше иметь детей? Неужели она готова отказаться от него, чтобы только не иметь общего ребенка? Чем на самом деле являются для нее их отношения, и относится ли Лера к ним так же серьезно, как он сам?

Но взглянув на женщину, Дэн увидел, как та сильно подавлена. Она крепко сжимала в руке свой кулон и за отведенным в сторону взглядом прятала от него свои повлажневшие глаза. Тайно наблюдая за ней, мужчина вдруг понял, что Лера блефовала и на самом деле готова была пожертвовать своим личным счастьем только ради того, чтобы был счастлив он.

Щемящая нежность вспыхнула в душе Дэна.

— Мне не нужен никто другой, — заявил он, прижимая ее к себе. — И заруби это у себя на носу! Не хочешь больше детей — я смогу это как-нибудь пережить. Отпускать тебя от себя я не собираюсь, не дождешься! Пока ты рядом, я и думать не могу о других женщинах, а уж тем более о другой семье. А ребенок на стороне... — это ужасно! Уж я-то знаю, каково это видеться с родителями от случая к случаю. Нет ничего хуже этого! Родители должны быть рядом с ребенком каждый день, а не только по выходным или праздникам. Малышу нужны не просто внимание или подарки, а твердая вера в родительскую любовь. Ты ведь сама мать и понимаешь, о чем я говорю. Если выбор стоит между ребенком и тобой, то я выбираю тебя. Лучше я вообще проживу без детей, чем буду иметь бастрада! — закончил Дэн свою речь.

Грэйс вдруг беспокойно вскинула голову и уставилась в густую поросль кустарников, хотя кроме шума листвы никаких других звуков слышно не было. Что ее так встревожило?

— Дэн... — Лера повернулась к любимому так, чтобы ясно видеть его глаза. — Прости, — едва слышно выдохнула она. — Если для тебя это так важно, то просто дай мне время. Хорошо?

Вместо ответа мужчина бережно уложил ее на траву, и под световую игру солнечных лучей с листвой дерева они занялись любовью.

* * *

Утром, чуть только забрезжил рассвет, Лера осторожно выбралась из постели, стараясь не разбудить сладко спящего Дэна, и выглянула в окно. На улице стоял плотный белесый туман, который почти достигал второго этажа, и косые лучи восходящего солнца еще были не в состоянии разогнать густую молочную пелену. И хотя по небу плыли барашки облаков, день все же обещал быть солнечным.

Томно потянувшись и бросив еще один взгляд на мужчину, Лера вышла из комнаты.

Стоило только ей спуститься вниз, как к ней подбежал Фиджит, всем своим видом от сияющей морды до мельтешащего хвоста выражающий искреннюю радость от появления человека.