Ведьмочка и большие мухоморы

— С чего ты вообще взяла, что тут есть подобное?

— Жаб сказал, что в трудных ситуациях Ядвига обычно шла в библиотеку, — пришлось и это объяснять. — И возвращалась с решением проблемы!

— Вот как? — задумчиво пробормотал мой работодатель... и на некоторое время в книгохранилище застыла тишина. Когда же он решил нарушить ее, последовало предложение новой сделки: — Рассказывай свои тайны, а я взамен скажу тебе, за какой книгой приходила старая колдунья.

И хотя тайны были не совсем мои, пришлось все выложить. Не потому что меня распирало, просто не хотелось коротать ночь в библиотеке, да еще с этим типом! Сначала рассказала о Лулу, как познакомилась с ней в волшебном экспрессе, про обыск и как воровка меня чуть не подставила по-крупному. Ведьмак хмыкнул, посоветовал не быть такой доверчивой, и вообще, кажется, его больше удивил тот факт, что я добиралась сюда не порталом. Когда между его бровей обозначилась задумчивая морщинка, я всерьез испугалась, как бы он не сопоставил концы с концами, и поведала историю Марьяши.

А что, я не нанималась хранить ее тайны!

Выслушав, Влад совершенно не удивился.

— По правде сказать, я с самого начала подозревал нечто подобное. Уж слишком внезапно мне подсунули этих ведьм.

— А ты против? — фыркнула на него.

С тех пор, как он поучаствовал в моем отчислении, хочется быть с ним особенно вредной.

— А ты ревнуешь? — не остался в долгу Влад.

— Еще чего! — безразлично отмахнулась я и прошлась среди полок с книгами. Каждый шаг отзывался стуком каблуков. — Можешь хоть жениться на ней!

— Спасибо, я подумаю, — в том же тоне отозвался ведьмак.

— Подумай.

Да чтоб он сразу согласился! Тогда и мстить не придется, потому что жизнь с Марьяшей — сама по себе наказание.

Стало зябко, пришлось обхватить себя за плечи.

— Так что там с моей проблемой? — напомнила о главном.

— А, конечно, — выдал ведьмак не очень понятное и направился к стойке библиотекаря.

— Книга там? — заволновалась я и засеменила следом.

А этот бессовестный оглянулся через плечо и одарил меня малость снисходительным взглядом.

— В столе хранятся записи о посетителях. Сейчас найдем нужную и узнаем, что именно здесь брала Ядвига.

Так обидно стало! Ну почему эта идея пришла не мне? Почему рядом с этим ведьмаком я становлюсь глупее, чем есть на самом деле?!

Терзания мои не остались незамеченными.

— Не переживай, — стоило подойти, как Влад ободряюще сжал мое плечо. — В более спокойной обстановке ты бы именно так и поступила, не сомневаюсь.

— Да. Наверное, — пробурчала в ответ.

И снова тишина, на этот раз прерываемая только шорохом карточек с записями о посетителях, которые перебирал Влад. Я стояла рядом, опершись на стойку, и разглядывала корешки книг, светильники и ведьмака. В какой-то момент даже поймала себя на том, что завидую Миле, работать с ним одно удовольствие. Умный, собранный и совсем не такой зануда, каким почему-то считает его Марьяша. Была бы я настоящей ведьмой-преподавательницей, тоже бы никому спуску не давала!

— Пойдешь с нами гулять по городу в выходные? — неожиданно для себя самой спросила я.

О том, что оба выходных я буду водить практикантов сначала по Бородавчатой пустоши, потом по Сонному Омуту, мы договаривались с самого начала, но об участии самого Влада речи не шло. Это вслух не обсуждалось. Сначала предполагалось, что он тоже идет, потом, после случая с зельем и признанием, — что точно не идет. И вот теперь я вдруг решила, что хочу, чтобы он был рядом. Мне так спокойнее.

Ведьмак приостановил свою деятельность и как-то странно взглянул на меня.

— Приглашаешь?

Прозвучало это именно так. Сама не знаю, как умудрилась не покраснеть.

— Практикантов двенадцать и они жаждут развлечений. Случись что, ты же мне голову и оторвешь! — предлог казался разумным.

Ведьмак разом скис, пробормотал себе под нос что-то о том, что впервые встречает такую неромантичную ведьму, и вновь углубился в карточки. Их оставалось немного, соответственно, заняло это всего пару минут, после чего на меня посмотрели очень удивленно.

— Ксин...

— Ну что там?! — да-да, я угрожала стать еще и самой нетерпеливой ведьмой на его памяти. Чуть не рухнула в выдвижной ящик с документами!

Влад смерил меня мрачным взглядом и задал следующий странный вопрос:

— Уверена, что Ядвига ходила именно сюда?

— А в окрестностях есть другая библиотека? — невежливо ответила вопросом на вопрос я.

— Нет.

— Тогда да.

Мы обменялись упрямыми взглядами.

— Здесь нет никаких записей о ней, — после короткого молчания пояснил Влад.

Собственноличная проверка доказала: совсем ничего. Все зря! Тут вспомнился полет, приземление на Лулу и выторгованный Владом поцелуй, а ведьма из относительно мирной превратилась в очень злобную.

Ну почему со мной вечно вот так?!

Стоит обозначить цель, как та мигом становится недостижимой.

Костьми лягу, но переломлю ситуацию в свою пользу! Леська хоть и зараза, но спасать ее надо, своя же, жалко.

Набравшись решимости, я поймала ведьмака за лацканы камзола.

— Хочешь еще поцелуй? — да, это было нечестно, но я же темная, мне по определению положено.

Вместо ответа мужчина чуть приподнял светлую бровь.

— Нужно что-то особенное, — жарко зашептала я. — Способное справиться с любым заклинанием, проклятием, с чем угодно!

— Объяснишь, зачем? — как-то отстраненно спросил Влад.

Прикусив губу, я раздумывала целую минуту. Он, конечно, неплохой, умный, ответственный, но... вспомнилось мое отчисление, обида на несправедливость, обещание, данное Лесе, не разбалтывать о нашем с ней уговоре, и проснулась ведьминская вредность. Ишь какой, поцелуй, так еще и все расскажи!

— Учусь быть темной.

Светло-зеленые глаза сделались непривычно холодными.

— Достаточно на сегодня поцелуев, — без намека на сожаления решил Влад, сдернул меня с насиженного места и потащил к двери.

— Значит, не так уж я тебе нравлюсь, — протянула обиженно.

Замер. А в следующий миг так резко повернулся ко мне, с такой силой схватил за плечи, что я сжалась и испуганно пискнула.

Но говорил Влад спокойно.

— Я понятия не имею, во что ты влезла, но, клянусь, обязательно выясню.

— Эй! — прервала его возмущенно. — Я не одна из твоих студенток!

— Жаль, — бросил мне в лицо ведьмак. — В противном случае у меня имелось бы законное право призвать тебя к порядку.

В груди что-то тихонечко екнуло. Да, мне тоже безумно жаль. Но останься я в ведьминской школе, у Марьяши не было бы блестящей успеваемости, а значит, и практики никакой не случилось бы. Выходит, все именно так, как и должно быть. Я горько улыбнулась недовольному ведьмаку.

— Просто обживаюсь на новом месте. Честно.

Правду сказала, но не всю. И он моментально это просек, что ни говори, опыт!

— А еще?

Молчу. Смотрю в пол. И только истинно ведьминский дух противоречия не дает краснеть. Ненавижу обманывать! Я же не Марьяша какая-нибудь. И уж точно не Веселина.

— Вот именно, — устало вздохнул Влад, верно интерпретировав мое молчание.

И потащил меня к выходу.

Часы на ратуше как раз пробили два, когда мы вышли на улицу. Ночь не упустила случая швырнуть в лицо порыв холодного воздуха. Я съежилась, недовольно фыркнула и мысленно пожелала Ядвиге вечного, но отнюдь не спокойного сна. Развела кругом тайны, а мне мучайся! Хоть бы подсказку какую-нибудь оставила.

— Вернется библиотекарь, уточнишь у него, — дал непрошенный совет Влад.

— Угу, — буркнула уныло.

Мы не сразу ушли. Влад собственноручно восстановил защиту, потом минут десять объяснялся с магом-сторожем. Пожилой мужчина... как там его, Изольд?.. так вот, он действительно знал братьев Подлых с детства, с тех самых пор, как поймал старшего, когда тот пытался пролезть в ратушу, но не в библиотеку, а в кабинет, который в то время занимал отец. Близился какой-то праздник, и Влад подозревал, что там припрятаны подарки, потому что дома их не нашлось. Так вот, старший из братьев попался, а младший час спустя явился его выручать, хоть они особо и не дружили. Учитывая все это, Изольд нисколько не удивился, когда Милослав променял магию на работу поверенного.

Странные в их семье все-таки отношения.

Не интересуясь моим мнением, Влад направился в сторону Мухоморовой улицы. Кажется, меня провожают домой. А я так устала, что даже спорить поленилась. Попробовала вытащить из плена его ладони свою ладошку, но Влад не отпустил, а повторять попытку я не стала. У него рука теплая, и он охотно делится своим теплом. А я еле ноги передвигаю и с трудом держу глаза открытыми. В другой раз попрепираемся.

Леся с Милославом нашлись на одной из улочек. Они сидели на скамейке, прижавшись друг к другу, и самозабвенно целовались. Совсем некоторые темные от рук отбились! И ни проклятие, ни вероятный нагоняй от родителя никого не волнует. Мне даже завидно стало самую малость.

Шли быстро. Я оглянуться не успела, как очутилась у калитки ставшего родным дома, слегка подсвеченного большими мухоморами. Влад подтолкнул меня ко входу, пожелал спокойной ночи и скрылся. А я тоскливо вздохнула ему вслед и вдруг подумала, что пакостить надо быстрее. Иначе и вляпаться недолго.

Зачем хотел встретиться со мной Влад накануне вечером, так и осталось тайной. Следующий день я наслаждалась выходным. Выспалась, позволила Ясе накормить себя вкусностями, даже на весьма прозрачные намеки магических помощников насчет ночных провожаний и вообще моих отношений с ведьмаком старалась не злиться. Смысл пыхтеть? Вот уедет он вместе с практикантами, тогда все и поймут, что нет и не может быть никаких отношений.

Подолгу сидеть без дела я не привыкла и остаток дня посвятила магии. До обеда зарылась в книги и читала о темных ритуалах вообще и сложнейших проклятиях в частности. Сведений было много, я старательно отсеивала ненужное и запоминала важное, полученные знания обязательно примеряла к случаю Леси. Но в сложном деле спасения новой подруги от неминуемой смерти далеко не продвинулась. Что-то вертелось на краю сознания, но вытащить это оттуда никак не удавалось. Придется все же дождаться возвращения библиотекаря и встретиться с ним, может, скажет что интересное.

В преддверии выходных Милослав смог освободиться пораньше и до позднего вечера просидел у меня. Передал от Леськи извинения за побег, объяснил правила построения дымных порталов. Магическое образование он не закончил, поэтому умел делать только такие. Мне они не особо нравились. Быстро и расстояния покрывают большие, но выходишь из портала вся в копоти и еще полчаса кашляешь и утираешь слезящиеся глаза.

Извращенные все-таки у темных представления о комфорте.

Однако стоило Милославу в ответ на мои ворчания посоветовать обратиться к Владу с просьбой научить открывать более безопасные порталы, как я всей душой полюбила черные дыры, из которых клубами валил едкий дым. Ведьма я или не ведьма?! Темная?! Вот и буду передвигаться, как порядочная темная ведьмочка.

Хотя лучше все-таки куплю метлу.

Лулу никак себя не проявляла, а забот и без того было много, так что я почти забыла о ней.

В выходные гуляли по окрестностям. День решено было посвятить Бородавчатой пустоши и еще один — Сонному Омуту. В программе значились рассказы о местных обычаях, легенды и страшилки, обед в какой-нибудь таверне и посещение гульбища вечером. И хотя затея целиком и полностью принадлежала мне, Влад с Милой и Милослав с Лесей охотно присоединились, даже упрашивать никого особенно не пришлось.

Ну, кроме ведьмака, но об этом никто не знает. А раз уж отвечать приходится не только за себя, но и за студентов, с ним я чувствую себя спокойнее.

Ознакомить практикантов с темным бытом решила наглядно и на прогулку отправилась в костюме из узких брючек и чего-то похожего на строгий мужской камзол, но более короткого. Плотная черная ткань надежно защищала от промозглого осеннего ветра, а крупные серебряные пуговицы делали общий вид не таким мрачным. Не знаю, как мне, но иллюзии этот наряд необыкновенно шел.

Не только Влад, все парни засмотрелись.

— Чудесно выглядите, — удостоив Марьяшу косого взгляда, отвесил мне комплимент Мстислав. — Нашим девочкам стоит поучиться.

У бывшей лучшей подруги чуть пар из ушей не повалил. А этот паршивец еще раз быстро глянул на нее и предложил мне руку. Фу ты, галантный какой! Я оперлась на нее чисто из вежливости, а сама в уме сразу стала прикидывать, как от него отделаться побыстрей. Но этого хватило, чтобы не только Марьяна, но и Влад стал взирать на нас крайне неодобрительно. И почему-то Мила.

Отчего неймется личной помощнице ведьмака, оставалось только гадать. Но колоду я оставила дома, так что не слишком задумывалась о предсказаниях. Зато Леся и Милослав выглядели абсолютно счастливыми. Будто у нас тут свидание на несколько пар! Их и правда было несколько, между некоторыми студентами уже успели сложиться отношения чуть более теплые, чем дружеские.

Когда я обозначила будущий маршрут, и мы направились к первой его точке, Марьяша попыталась проявить активность и принялась вертеться возле Влада, но ведьмак не заинтересовался. Она даже якобы споткнулась и едва на самом деле не упала, а он и ухом не повел.

А у меня уже плечо зудело от пронзающего взгляда светло-зеленых глаз...

Полдня бродили по Пустоши. Дошли до моего дома, ребята пришли в бурный восторг от громадных мухоморов, потом я поддалась порыву и показала им магических помощников. Заодно пришлось объяснить, что это такое и как формируется связка. Кто-то даже загорелся написать диплом по теме разной волшебной живности. Влад начал занудствовать и потребовал в подробностях объяснить, как и какую защиту я поставила на свою территорию. Небось сам не разобрался, где я намудрила и какие изменения внесла в обычное, в общем-то, заклинание, и воспользовался моментом, чтобы заполучить ответ на давно волнующий вопрос. Это я ему и высказала под смешки ребят, но вредный ведьмак не отступился, пришлось приоткрыть тайну.

Вернувшись в центр, долго выбирали таверну. "Бледная поганка", "Волчья ягода" и "Ядовитая мандрагора" были отринуты несносным ведьмаком, как не внушающие доверия. В итоге пришлось тащиться в заурядную "Сытую кошку". Там интерьер был скучный и совсем не колдовской, хотя кормили сносно.

Потом опять бродили по городу. Я рассказала, что прочла в книгах и газетах об истории Пустоши, про волшебный экспресс и ратушу с библиотекой. Дальше подключились братья Подлые, Милослав рассказывал легенду об утонувших в проклятом пруду дочках одного влиятельного темного, а Влад жутким рокочущим голосом травил разные страшилки, когда проходили мимо старого кладбища.

А он вполне сносный, когда не занудствует и не выманивает поцелуи... Ни за что бы не подумала!

Рассказы ведьмака и меня заставили пару раз вздрогнуть, особенно когда ему взбрело в голову подшутить, и я вдруг обнаружила у себя на плече миниатюрный скелет. Чуть обитателей погоста своим визгом не перебудила. Марьяна под эту марку решила хлопнуться в обморок, но ловил несчастную отнюдь не Влад, а одна из ведьмочек. Интересно, зубовный скрежет расслышала одна я?