Быть живым

Мы всплакнули над тяжелой судьбой Ежиша и выпили еще по одной. За окном давно стемнело, а содержимое бутылки уменьшилось больше чем наполовину. В голове приятно шумело. Ежишь затянул песню, слов ее я естественно не знала, но поддержала мелодичным воем. Когда мы уже почти разучили "Ой, цветет калина", без стука вошел маг. Он встал в дверном проеме облокотившись о косяк и криво усмехаясь, взирал на происходящую попойку.

— Ты кто? — Ежишь икнул от неожиданности.

— Это за мной. — Я решительно встала, из всех сил демонстрируя, что я не пьяная. — Его нельзя убивать, он не маньяк, я проверила.

— Я не маньяк. — Подтвердил мои слова хозяин дома.

— Уверена, что не хочешь остаться допроверять? — Маг показал на оставшуюся в бутыле наливку.

— Издеваешься. — Я решительно шагнула в сторону двери, вроде получилось идти ровно. — Я, между прочим, ради тебя старалась. — Я хотела подвинуть мага и выйти, но вспомнив, что не попрощалась с хозяином, а это не вежливо, развернулась.

Если идти прямо еще худо-бедно получалось, то при развороте ноги меня немного подвели, и я чуть не упала, маг придержал меня за локоть, удержав от окончательного позора.

— Не трогай меня. — Я дернула локтем и направилась к Ежишу.

Мы обнялись, как старые приятели.

— Хорошая ты девка, Настасья. — Ежишь прослезился.

— А ты, какой славный. У тебя все будет хорошо, главное верь. — Я поцеловала его в щетинистую щеку. — Слышишь, главное никогда не сдавайся.

На этой ноте мы расстались и я, наконец, вышла на улицу. Раскаленная за день земля отдавала в воздух весь накопленный жар. Было безумно жарко и душно. Похоже, у них в домах есть нечто типа кондиционеров, так как пока мы выпивали никакой жары и духоты я не замечала. Пахло травой, вокруг стрекотали сверчки. Чистое небо, глубокого черного цвета было усеяно звездами.

— Красота. — Я отошла немного от дома и улеглась посреди поля, наслаждаясь бесконечной красотой ночного неба.

— Ты чего так наклюкалась? — По голосу было слышно, что маг из последних сил сдерживается, чтобы не рассмеяться.

— Тебя спасала.

— Оригинальный способ. — Он навис надо мной протянул руку. — Пойдем, здесь могут быть змеи.

Я подскочила как ужаленная, но ноги коварно предали меня, пришлось повиснуть на руке у мага.

— Мне сказали, что здесь живет маньяк, и ты должен был меня спасть, принеся его в жертву дейве.

— Хм, интересно, и кто этот столь осведомленный человек?

— Бабушка, обедавшая в таверне. — Не стала отпираться я.

Маг все-таки не удержался и расхохотался.

— О, этот неисчерпаемый источник достоверной информации — бабушки! — Съязвил Рик.

Мы уже шли по улице, в конце которой притаилась наша гостиница. Я резко затормозила, отказавшись идти.

— Я никуда не пойду.

— Не дури.

— Я не вернусь домой, пока ты кого-нибудь не убьешь.

Проходящий мимо мужчина испугано шарахнулся и ускорил шаг.

— Если ты немедленно не прекратишь упрямиться, то я убью тебя. — Маг криво усмехнулся и потянул меня за руку.

— Отлично, уж лучше убей меня, это будет не так мучительно, чем всю жизнь прожить одной и умереть выжившей из ума старухой в окружении сорока восьми кошек. — Я прекрасно понимала, о чем это я говорю, а вот маг не очень.

— По-моему, ты уже выжила из ума. — Покачал головой Рик. — Давай для начала разберемся с твоими проблемами, а уж потом я займусь своими.

— Нет, не давай. — Продолжала упрямиться я. — Как ты не понимаешь! Одно дело попрощаться, но знать, что где-то в параллельном мире ты продолжаешь жить, дышать, улыбаться, а каково мне будет жить, с осознанием того, что ты умер, да еще и обречен на вечные муки, причем в этом есть часть моей вины.

— Откуда в тебе столько дури? — Маг скривился. — Мы знакомы несколько недель, а ты готова жертвовать собой, рвешься помогать, зачем?

— Кто бы говорил о дури, ты сам перелезаешь из одной передряги в другую, спасая наши жизни. — Парировала я.

— Не стоит меня идеализировать. Все это моя работа, за которую я получаю деньги, кстати, еще некоторое время назад ты это понимала. К тому же так уж совпало, что спасая свою шкуру я невольно спас и ваши. — Голос Рика холодной струей проникал, сковывая все внутри. — Может тебя ввело в заблуждение то, что я говорил перед смертью, но знаешь, умирая, я делаюсь сентиментальным, будь на твоем месте кто-то другой, я бы все равно сказал нечто подобное. Или вчерашний поцелуй сподвиг на геройство? Тогда тебе следует знать, что мне просто нужно было тебя отвлечь, а сделать это по другому, не представлялось возможным, так как ты носишь амулет.

Хмель моментально выветрился из головы.

— Все, что ты говоришь, крайне познавательно. — Я старалась говорить спокойно и размеренно, с легкой улыбкой на губах. — Если бы мои поступки проистекали из романтических чувств, то, наверняка, твои слова ранили, и твой план разозлить унизить или что там у тебя на уме, короче, отвлечь меня от задуманного удался. Но, увы, дело не в тебе лично, прости, наверное, мое поведение ввело тебя в заблуждение. — Я развела руками, и продолжила говорить его же словами. — Ты решил, что я не равнодушна к тебе, знай это не так, будь на твоем месте кто-то другой, я бы делала то же самое. Может колдун прав, ты уже мертв, но я жива, а значит, буду делать, то, что должен делать живой человек. Так что имей ввиду, пока я не буду уверена, что ты больше не должен дейве, я никуда не уйду.

На этих словах я развернулась и отправилась в гостиницу, не дожидаясь очередной порции гадостей. Как один человек может вызывать такой спектр эмоций, в тот момент я тихо ненавидела его. Он еще горько пожалеет обо всем, что наговорил. Наглец, думает, я попадусь на очередную уловку, засяду в комнате и буду переживать об ущемленном самолюбии. Строит из себя расчетливого эгоиста. Да что бы я в это поверила, не нужно было возвращаться с того света и лезть в пекло. Глупый, глупый маг! Хотел заставить меня возненавидеть его, я что примитивная и безмозглая?!

Я поднялась во вторую снятую нами комнату, оставив за Риком ту, в которой он проспал полдня. Сначала металась как раненая рысь из угла в угол и скрежетала зубами. Ежишь оказался невиновен в пропаже девушек. Тем не менее, кто-то их похищал. Думать о том, что бабулька насочиняла, и исчезновений не было, не хотелось.

Выждав время, я открыла дверь, сделала шаг и чуть не споткнулась о вытянутые ноги.

— Так и знал. — Рик сидел на полу под дверью, облокотившись о стену. Перед ним лежало уже виденное ранее стеклышко, а в воздухе летали картинки и надписи. Еще он улыбался, как ни в чем не бывало. — Неугомонная девчонка.

— Самодовольный придурок. — Фыркнула я и хотела захлопнуть дверь, но Рик удержал ее.

— Брось, хватит дуться. — Он поднялся, захватив стеклышко с пола. — Конечно, я был немного груб, но ты тоже поступила глупо. Лезть в логово потенциального маньяка было верхом идиотизма. Оставленная нелепая записка и особенно сумасшедший рисунок взбесившегося огурца и утонувшего треугольника, шедевр глупости.

— Ты извиняешься или издеваешься? — Прошипела я сквозь зубы.

— ...ммм..., я не умею извиняться, но прости. — Выдавил из себя маг. — Я полностью осознал свою ошибку, ты слишком умна, чтобы попасться на мою уловку.

Не знаю, была ли это очередная лесть и ловушка или же Рик говорил искренне, но я решила не давать ему спуска просто так, иначе и впредь он будет проворачивать подобные штучки.

— В таком случае я не умею прощать, проваливай. — Я попыталась закрыть дверь. Помешала вклинившаяся нога мага.

— Выслушай меня, пожалуйста.

— Какие ты слова знаешь, оказывается: "Пожалуйста" — Язвительно протянула я, продолжая тянуть дверь и одновременно пиная его ногу.

— Мне нужна твоя помощь.

От неожиданности я даже ослабила напор и маг, дернувший в этот момент дверь на себя, получил по лбу.

— Больно-то как. — Простонал он, держась за место ушиба единственной здоровой рукой.

Я прыснула от смеха.

— Еще немного и на тебе вообще живого места не останется. — Я отступила в комнату. — Заходи уж, калека. Я тебя слушаю, но учти, у меня на остаток ночи есть свои планы.

Маг уже открыл было рот, чтобы съязвить, по поводу моей двусмысленной фразы, но подавился остротой натолкнувшись на мой суровый прищур.

— Ладно, тогда сообщу первую новость, никакие девушки в этом городе за последний год не пропадали. — Он вытянул руку и показал стеклышко. — Я проверил, честно.

— Жаль. — Мой гениальный план разрушился в один момент. — То есть, здорово конечно, что никто не пропадал. — Попыталась исправиться я. — Но все равно жаль идея была хорошая, чтобы ты об этом не думал.

— Великолепная, потрясающая! — Наигранно восхитился маг. — Но, увы.

— Надеюсь, у тебя есть своя не менее потрясающая идея. — Я добавила в голос металла. — Все мои угрозы в силе, пока не вернешь долг дейве, я никуда не иду.

— Да, у меня есть идея, но как я уже говорил, мне нужна твоя помощь.

— Излагай.

— Для начала, еще одна не очень хорошая новость. — Маг почувствовав, что завладел, наконец, моим внимание и его больше не выгоняют, по-хозяйски пройдясь по комнате, уселся на стул. — За последние несколько часов не случилось ничего: ни природных аномалий, ни открытых военных действий. Вообще ничего. Не заметить перекачку энергии из Синего мира они не могли, к тому же я подстраховался и слил эту информацию начальству. Случись стычка с колдуном, даже если бы о ней не говорили открыто должны быть косвенные признаки. Но ничего.

— Значит, твой план не сработал.

— Мои планы всегда срабатывают. Просто этот сработал не так, как я планировал. Не представляю, что ждет нас завтра, скорее всего, придется импровизировать по факту. Поэтому я хочу, чтобы ты сделала все возможное, чтобы я прыгнул с Шатки раньше тебя.

— Ты хочешь перейти грань?!

— Это единственный выход. — Он покачал головой.

— Рик, это что очередная уловка, чтобы заставить меня прыгнуть?! Я в твоем плане не услышала слов: дэйва, долг, убить. Ты спрыгнешь и улетишь или переместишься, а я отправлюсь домой?! Я сказала, что никуда не пойду пока ты...

— Да, да, не верну долг дэйве, я понял. — Перебил меня Рик. — Мой план это учитывает. Повторюсь, мы не знаем, что ждет нас на вершине, так что мне вполне может представиться случай убить, но даже если нет, то дэйва не всемогущая и, переместившись в твой мир, я убегу от долга. Она не сможет меня там достать.

— Ты во всем этом уверен?

— Более или менее.

— В нашей ситуации, более или менее не устраивает.

— Очень, более или менее.

— Хорошо, но когда ты вернешься, она потребует свое.

— По крайней мере, у меня будет гораздо больше времени придумать, как отвязаться от этой чертовой дейвы. — Он улыбнулся, на щеке появилась ямочка. — Или же я не буду возвращаться. Надеюсь у вас не под запретом алкоголь и конфеты. — Рик попытался свести все в шутку.

Не вышло.

— Насть, не молчи. Ты согласна сделать, как я предложил, и отказаться от идеи поиска маньяков? — Он поднялся и подошел.

Конечно, я хотела, чтобы он пошел со мной, вот только причина должна была быть другой, а совсем не бегство от дейвы. Естественно я отдавала себе отчет, что это крайне эгоистично, желать, чтобы он бросил семью, дом, друзей и все что дорого, и ушел со мной из-за меня, но ничего не могла поделать с собой.

— Нет. — Огласила я свое решение и что-то тяжелое камнем легло на грудь, сдавив ее и мешая нормально дышать, мне совершенно не хотелось этого говорить, но так было надо. — Ночь пора воров и убийц, мы с тобой отправимся на поиски человека достойного смерти, а завтра...

Договорить мне помешали его губы. Этот поцелуй не походил ни на один из тех, что были раньше, ни прощальный предсмертный, ни мимолетный успокаивающий. Зачем он это сделал?! Мне с таким трудом далось сказать то, чего я не хотела, теперь мне нужно сделать, то, что я не хочу и оттолкнуть его. Но, черт возьми, у меня просто нет уже на это сил.

— Подожди. — Он прервал поцелуй, но не отошел. — Это важно. — Он глубоко вздохнул, как будто собираясь с силами. — Мой план прыгнуть вместе это уловка, чтобы ты отказалась от своей идеи спасать меня, подвергая опасности себя. — Я дернулась, но он не отпустил меня, крепко сжав плечо. — Подожди, это еще не все. Я не хочу потерять тебя навсегда. Если ты этого хочешь, то готов рискнуть и уйти с тобой, так как я знаю точно, чего хочу я. Ты попала в чужой мир, крутишься в водовороте событий и, наверняка, в твоих глазах я выгляжу героем, хотя это не так. Теперь представь, приключения закончились, нет больше повода для геройства. Ты уверена, что я впишусь в твою повседневную жизнь, и ты не взвоешь через неделю, пожалев, что я поперся за тобой? Я хочу, чтобы ты очень хорошо подумала и ответила, чего действительно хочешь ты. — Рик смотрел прямо в глаза, ожидая ответа.

— Я хочу быть с тобой. — Сказав это, я почувствовала облегчение, может мое несчастное сердечко, наконец, сбросило с себя тяжесть неминуемой разлуки и предчувствие одинокой тоски.

— Значит рискнем. Теперь ложись и немного поспи, завтра тяжелый день.

— А ты? — Мне не хотелось его отпускать.

— Мне кое-что еще нужно сделать.

— Опять хитришь? — Я насторожено на него посмотрела.

— Не с тобой. Хочу попытаться раздобыть еще информации о закрытие, открытие и замыкание граней. Может, удастся не просто сбежать, а переломить ситуацию в свою сторону.

— Ладно, поверю. — Я подавила зевок. Время уже было за полночь, за всеми этими разговорами я не заметила, как устала. — Проваливай куда хочешь. — Я снисходительно махнула рукой.

— Язва. — Маг рассмеялся и, поцеловав на прощание, ушел.

* * *

Зной. Солнце — беспощадный инквизитор, пытало которые сутки подряд, выжигая остатки разума, лишая сил и воли. Каждый в отряде уже был готов на что угодно, ради маленького клочка тени. Но на сотни километров вокруг был только песок и солнце.

Самое таинственное место — пустыня Рхат. Когда-то она была зеленым плодородным краем, населенным людьми древней цивилизации обладающей великими знаниями. И не было им равных, ни в этом мире, ни в каком либо другом. Они стремительно развивались, покоряя пространство и время, пока в один день не случилась катастрофа. В древних записях ее называют карой Богов. Огромный огненный шар, прилетевший с неба, в один миг уничтожил великий народ и все, что он создал, погребя под толстым слоем песка все секреты, оставив лишь смутные воспоминания о былом величии. Пустыня была единственным местом свободным от волшебства. На ее территории были одинаково бесполезны как колдовство, так и магия. Песок — верный страж на протяжении многих веков хранил великие тайны. Еще ни одному смельчаку, отправившемуся на поиски древних артефактов не удалось покорить пустыню, и вернутся обратно.

— Тельфаиз, люди измучены, запасы еды и воды подходят к концу. Пока не стало слишком поздно нужно возвращаться обратно.

— Глупый младший брат. Неужели ты до сих пор не понял, что я всегда иду до конца, чего бы мне это не стоило.