Брак на выживание

— Если канава где-то во дворе дома проходит, то это мелочи, — махнула я рукой, уже мечтая увидеть, а еще лучше взять в аренду тот самый домик. Да еще и дешевле, чем везде...

— Не совсем, — ворвался в фантазии голос Раневы, в котором промелькивали нотки печали. — Канава эта занимает половину двора, который и без того махонький. Неудобство страшное. Владелец же с землей возиться любит. Выращивать овощи, цветы. Поэтому купил себе другой дом, а вот этот никак не может продать.

Такое впечатление, что она очень хорошо знакома с хозяином. Вон как за него переживает. Но... Мне-то дворик не нужен, в земле ковыряться не собираюсь. Может, это вариант?

— Где можно найти владельца? — спросила я, глядя в серые глаза старушки.

Еще ни разу не видела, чтоб так быстро брали в оборот. Даже гномам было далеко до такого. Хозяин проживал рядом с лавкой и как только узнал, что кто-то интересуется его домиком, тут же примчался. За полчаса мне показали дом, двор, рассказали, где там и что, договорились о сумме за наем — три золотых в месяц — и настроили магическую охрану на мою ауру.

Владелец, довольно низкорослый и с бородкой, ушел в надежде, что я все же передумаю и когда-нибудь выкуплю это строение.

После кратковременного знакомства, закралась мысль: "Уж не родственник ли он гномам?" Но понимая, что этого просто не может быть, отмела эту версию.

Когда зашла внутрь своего нового жилища и посмотрела на себя в зеркало, висевшее на стене в небольшой прихожей, поняла, что униформа осталась в лавке со сладостями, а я разгуливаю в огромном, не по размеру балахоне. Надеюсь, Ранева не успеет закрыть лавочку, пока я еще раз более внимательно осмотрю приобретение.

Домик оказался совсем крохотным, хоть и был двухэтажным. На первом этаже разместились прихожая, кухня и гостиная — все комнаты небольших размеров. Кухня оборудована для человека, не владеющего магией, но оно и к лучшему. Со своим даром я только взорвать все смогу, а не печь растопить и еду приготовить.

В помещении было одно окно с видом во двор, где широким ручьем протекала канава. Запаха и в самом деле не почувствовала, чему несказанно порадовалась. Из мебели, не считая плиты, в кухне уместился стол, пара стульев, две тумбы для посуды и два навесных шкафчика над ними. Видимо, для запаса круп, муки и прочего, с чем мне придется разбираться самостоятельно. Но один плюс есть! Живя на кухне в отцовском замке, о продуктах и готовке я представление имела.

Так. Что еще? Раковина для мытья посуды с водопроводом и холодильный шкаф. Вот уж и впрямь столица. Хоть не в корыте на улице мыть. Да и готовить каждый день не придется.

Не хватало только занавесок, скатерти и прочих мелочей для уюта. Но с этим я уж справлюсь. Тем более, денег от продажи вещей осталось достаточно. Можно еще посуду купить, да и постельное белье не помешает...

С кухней все ясно. Отправляемся в гостиную. Голый деревянный пол, камин и пустое пространство три на четыре метра. Не густо, но мне хватит. Постелю ковер, прикуплю скромный диванчик с парой кресел, да шторы на окна повешу и больше уже ничего не нужно. Окна выходили на улицу, так что занавешивать их обязательно, иначе каждый прохожий будет знать, чем я здесь занимаюсь.

Из гостиной вышла в коридор, отделанный деревом светлых пород, явно не со стороны Вечной ночи. Здесь имеется только зеркало, вешалка для одежды, да тумба для обуви. Больше ничего не поместится, даже если сильно захочу. Сразу напротив входной двери начинается лестница на второй этаж. Крутая. Была бы возможность, вообще бы от нее избавилась, уж больно часто со мной на ступенях всякие происшествия случаются.

Осторожно поднялась наверх, крепко держась за перила. Вот она — спальня с бледно-желтыми стенами. В ней есть и ванная комната, и гардероб, поэтому она и занимает весь второй этаж. Посреди спальни — широкая кровать. По-видимому, из-за нестандартных размеров ее и не забрал хозяин при переезде. Ведь она ни в дверь, ни в окно не пролезет. Разве что магов просить.

Собственно, это была вся обстановка. Не густо. А сколько еще докупить нужно! Придется все воскресенье этому посвятить.

Остаток дня прошел весьма продуктивно. Успела забрать свою форму и перенести все вещи из общежития, не без помощи магов, разумеется. Хоть они и смотрели при этом косо и пеняли моим даром, но перед взглядом "побитой собаки" не устояли.

Еще успела прикупить кое-что для кухни и постельное белье со спальными принадлежностями. Естественно, это все сопровождалось небольшими неприятностями, без которых, похоже, уже никак. Самой запоминающейся из них была свора собак, несущаяся по улице с желанием разорвать меня на куски. Бр-р-р... Спасло на этот раз колечко, так как я уже не знала, как выпутаться из данной ситуации. Мощный поток воды просто снес всех четвероногих "друзей человека", а я рискнула переместиться в дом, при этом выпав на лестницу и прокатившись по ней вниз. Ощущения не из приятных, но хоть ничего не сломала.

Вечером я наслаждалась горячей ванной с травами, успокаивая тело и нервы, простым ужином из овощей и ощущением свободы.

Моя жизнь начала меняться. Работа, домашние хлопоты и обустройство жилища не давали думать ни о чем постороннем. А постоянные "приключения", зачастую оканчивающиеся в заведении под началом лэрда Вентора, отбивали охоту вообще куда-либо выходить из дому без веской на то причины. Только лавочку с пирожными Раневы посещала регулярно. Уж больно у нее вкусная выпечка была.

Мир так и не удалось пока посмотреть. Все это время я разносила посылки лишь по территории человеческого королевства. А исследовать остальные континенты самой было боязно. Вот, если б у меня там был адресат...

Дом полностью подстроила под себя, и с каждым днем желание купить его становилось сильнее. Вот только средств на это не было. Большую часть суммы от сделки с королем гномов потратила, а наскрести запрашиваемую стоимость нет возможности. Зато в доме ощущался уют. Кухню украсили веселенькие занавески да скатерть. В ней добавилось утвари и прочей милой глазу ерунды. Спальня тоже не осталась без обнов, но больше всего я любила гостиную. Хоть там и не появилось ни одного предмета мебели, зато бежевый ковер с пушистым ворсом на всю комнату и плотные темно-зеленые шторы создавали непередаваемый уют. Я любила читать возле разожженного камина о приключениях, любви, да и просто отдыхать.

С каждым прожитым днем, все чаще благодарила звезды, что хранитель из замка выбрался вместе со мной. Как бы я смогла без него прожить, даже представить не могла. Временами я рассказывала ему о своей жизни, делилась детскими страхами, фантазиями, мечтами. Он казался живым... хоть и был бестелесный. Считала его своим единственным другом в мире, где меня поджидают лишь несчастные случаи.

Иногда я пыталась представить себе какой он — хранитель, и каждый раз перед взором вставал образ партнера по танцам, которого создала впервые в замке. Однажды попыталась сотворить фантома, но в результате получила лишь подпаленный ковер и подожженные шторы, на починку которых ушла немалая сумма. После этого экспериментировать перестала. Хоть и хотелось вновь увидеть серые глаза на прозрачно-синем лице.

* * *

Было раннее утро первого декабря. Я проснулась с ощущением, что меня ждет необычный день. Открыла глаза и замерла, осматривая обстановку вокруг. Потолок вновь обвалился, а я была заключена в сферу. Но это никоим образом не сказалось на предчувствии чего-то удивительного. Как и ледяная вода в ванной, хоть и наливала туда горячую. Даже подгоревший завтрак и падение в коридоре Службы королевской доставки не смогли вытеснить предвкушение будущего. А услышав от начальника имя адресата очередной коробочки в яркой упаковке, поняла — вот оно! Предчувствие было верным!

Сегодня мне предстояло посетить Фиэллию и вручить королеве Лексис подарок в честь дня рождения младшего сына, которому исполнился год.

— И еще. Мина, будь предельно аккуратна и осторожна, — дал последние наставления лэрд Меронир, но я пропустила их мимо ушей, находясь мыслями в стране эльфов.

Волшебные слова "можешь приступать" были произнесены, в памяти вспомнился образ королевы Лексис, и последовало перемещение.

Посадка была мягкой, но не скажу, что удачной. Я появилась в метре над полом и свалилась на спину черной пантеры, которая лежала рядом королевой, одетой в воздушное бледно-розовое одеяние, с небольшой диадемой на длинных светлых волосах, струящихся по спине. Под заливистый хохот Лексис, зверюга зарычала, и начала кругами носиться по помещению.

Мирно игравший до этого маленький очаровательный вампирчик теперь бежал впереди и с хохотом пытался увернуться с траектории пути взбешенного скакуна. Похоже, малыш не понимал грозящей ему опасности.

Пантера резко развернулась, едва не сбросив "седока". Пришлось вцепиться в ее шкуру мертвой хваткой, отчего та взревела и чуть не задела клыками ребенка. Этого нельзя было допускать!

После пережитых происшествий, в том числе и с собаками, я носила в сумке емкость со свежемолотым перцем. И она частенько меня выручала. Вот и сейчас достала баночку, открыла ее зубами и высыпала все содержимое на морду животного. Встречным потоком воздуха, перепало и самой: глаза заслезились, а в носу засвербело. Но метод сработал! Пантера резко остановилась, сбрасывая меня на пол, начала кувыркаться и тереть морду лапами.

Оказавшись возле ног Ее Высочества, которая сидела на кровати, я встала, поклонилась и протянула посылку.

— Служба королевской доставки! — отрапортовала хохочущей женщине.

— Ох, Шемина... За что же вы моего братишку так? — сквозь смех проговорила она.

Меня удивило, что Лексис обратилась ко мне по имени. Неужели запомнила после одной встречи? А братишка — это кто? Малыш вампир или...

— Я перец на дух не переношу после одного случая, а тут опять, — провыла пантера приятным мужским голосом.

— Это ваш... — опешила и посмотрела на зверюгу уже по-другому. — Ох, простите, Ваше Величество, — пока пыталась принести извинения, пантера со слезящимися глазами подошла к женщине и положила морду ей на колени, продолжая чихать.

Длинный черный хвост, оставшийся без присмотра его хозяина, тут же был признан мальчиком-вампиром новой игрушкой, которую можно сворачивать колечками, гладить против шерсти или дергать. И все это абсолютно безнаказанно.

— Что же ты так к моим братьям не равнодушна? — поинтересовалась Лексис, пока успокаивала зверя и чесала его за ушком. — Ррил, прими человеческий облик, будь добр.

В который раз не смогла распознать оборотня и села из-за этого в лужу. Мне стало так неудобно и стыдно.

— Простите меня, я не знала, я не... — вновь попыталась принести извинения.

— Ничего, девочка. Не переживай так. Ррил недельку без обоняния походит и все наладится. Зато я давненько так не смеялась, — королева подхватила малыша на руки, отцепляя его от хвоста пантеры, которая направилась к выходу, фыркая на ходу.

— Подожди немного, присядь. У мужа была посылка для твоего сюзерена. Передашь ее и можешь считать, что инцидент исчерпан, — внесла предложение Лексис и позвонила в колокольчик.

Пока она давала распоряжения вошедшей служанке, я смогла оглядеться. Большая светлая комната походила на спальню, но при этом сочетала в себе детскую. Огромная кровать и раскиданные рядом игрушки кричали об этом. Еще здесь были два кресла, в одном из которых расположилась я, и маленькая кроватка для малыша, который сидел на коленях матери и теребил упаковку только что доставленной коробочки.

Похоже, родители настолько любили кроху, что не желали расставаться с ним и отдавать на попечение нянек и гувернанток. Да и на лице женщины была блаженствующая улыбка, когда она смотрела на сына, гладила его по смоляным волосам и щекотала спинку под крылышками.

Когда в комнату вошел чихающий мужчина, я отвлеклась от зрелища любящей матери, чтоб посмотреть на вошедшего. Высокий, с черными длинными волосами, убранными в замысловатую косу. Скромная одежда, отнюдь не говорящая о высоком статусе хозяина. К тому же покрасневшие глаза и отекший нос наводили на мысль, что у него жуткая простуда. Да и не мудрено, ведь на улице сейчас не лето.

— Вы зачем заразу ребенку несете?! Болеете, так не надо других заражать! — заявила я, когда он прошел прямиком к малышу, который сразу потянул к нему ручки.

Лексис, не обратив на мое высказывание никакого внимания, отдала кроху и продолжила давать распоряжения служанке.

— Нормально! — возмутился мужчина довольно знакомым голосом. — Сначала перцем посыпала, "заразила" так сказать, теперь еще и выгоняет! Из моего первого дома, причем!

Он зло зыркнул на меня зелеными глазами и устроился с малышом в кресле.

В это время появилось еще одно действующее лицо, в котором я без сомнения признала короля эльфов. Если бы стояла, непременно подкосились бы ноги от вида представителя данной расы. А так только перехватило дыхание.

Он был красив, даже очень. Светлая кожа, казалось, сияла внутренним светом. Узкое, слегка вытянутое лицо, не выражало никаких эмоций, словно высечено из белого мрамора. Прямой нос, острый подбородок, ясно очерченные губы средней полноты с чуть приподнятыми уголками. Каштановые волосы, увенчанные короной, собраны в хвост на затылке и открывают вид на аккуратные заостренные уши. Строен, высок, спокоен... как хищник перед прыжком. Королевская осанка и богатое белое одеяние завершали образ идеального мужчины, который приближался, пристально глядя на меня голубыми глазами... От смущения я даже раскраснелась.

— И кто это, интересно, решил нас от тебя избавить наконец-то? Руку пожму этому умельцу, — речь короля рассыпалась хрусталем по комнате.

Я сначала не поняла, что он обращался не ко мне. Хотела даже попросить повторить вопрос, но только успела открыть рот, как услышала ответ.

— Ну, братишка, не ожидал от тебя такого, — фыркнул черноволосый.

Сморгнула, выбираясь из-под гипнотического взгляда, и посмотрела на "заразного". Он так и сидел в кресле с малышом, который теребил длинную косу мужчины.

Братишка? Вновь семейные связи непонятные...

— Ррил, если бы я хотел, то уже давно отправил бы тебя к твоей жене, — взгляд короля ненадолго оторвался от изучения моей персоны и скользнул по оппоненту, который держал на руках уже засыпающую малютку, но потом вновь вернулся ко мне.

— Лэри, мы, кажется, незнакомы, — произнес эльф, а я кроме мычания ничего и ответить не смогла.

Вспомнив о манерах, резко вскочила и сделала реверанс. При этом зацепилась ногой за ковер и в итоге рухнула в него носом. Поймать меня не успели, хотя король ринулся, а Лексис с невероятной скоростью пересекла комнату.

— Нилл, это Шемина Кинита. Я тебе о ней рассказывала, — представила меня королева, после того как помогла подняться. — Сейчас она в службе доставки работает, вот и передай через нее посылку для короля.

В это время Ррил, который, похоже, и был той самой пантерой, подошел к правящей чете, вручил спящего малыша эльфу, и уселся обратно в кресло. На лицах счастливых родителей расцвели ласковые улыбки, и все внимание перенеслось на малютку.