В поисках мира (0)

— Быстрее, они на гране истерики.

Лирис послушно ударила лошадь в бока, стараясь не думать о том, что твориться за ее спиной. Если дракон сказал быстрее, значит, ньяри тормозить не будет.

После того, как опасность миновала, они вдвоем еще некоторое время почти галопом неслись по ледяным дорогам, но потом Дригон резко сбросил скорость.

— Нужно передохнуть и поесть. А ты молодец, — мужчина повернул голову и улыбнулся девушке, — я думал, что ты сплохуешь.

— Знаешь, я бы с радостью не испытала то, что я испытала в этом месте, но в какой-то момент я просто стала прежней собой — тварью, которая легко убивала и легко проходила мимо. Наверно прежняя я была бы более простым спутником.

— Не думаю, что ты на самом деле была такой, какой себя считаешь. Ты — светлая, Лирис, сколько боли и грязи на тебя не выливалось — темной ты бы от этого не стал.

— Возможно, — девушка пожала плечами, — прямо здесь остановимся?

— Не совсем — тут через метров двести будет небольшая площадка, защищенная от ветра и вполне удобная для остановки. К тому же, в теплое время года там растет трава, и наши кони смогут найти ее под слоем снега.

— Как скажешь.

— Вот бы все люди, которые меня на работу нанимали, были бы таким вот послушными.

— А что, обычно это было не так? Находятся дураки, начинающие качать права?

— Еще как! Ты бы знала, сколько я потерял работодателей просто потому, что они не верили мне, и пытались спасти "людей" в том ущелье? Или замерзали в снегу, когда им было лень ставить палатку правильно или они просто не брали с собой нужного количества припасов, считая, что их должен кормить я.

— И как у тебя нервов хватило на все это? — девушка удивленно подняла брови. Ей совершенно было не понятно, как люди могут быть на столь глупы, и как такое можно терпеть в опасных местах.

— Я брал большие деньги и много пил, — рассмеялся мужчина, — все, привал.

Они остановились на небольшой полянке, по сути находящейся между скал. Девушка быстро спустилась на землю и ослабила подпругу, чтобы лошадь могли нормально наклонять голову, без вреда для себя. Мужчина повторил ее действия, а после начал утаптывать снег для того, чтобы было удобнее сесть. Лирис привычно отошла в сторону, загребая в котелок мягкую, заледеневшую воду, после вернулась к уже почти сформированной стоянке, подожгла один из топливных шариков и подвесила над огнем чан.

— До темноты нужно добраться к одной пещере, где я часто останавливался раньше, — мужчина расстелил шкуру и сел на нее, хлопнув по месту рядом, — перебирайся, на корточках долго не просидишь.

— А в пещерах безопасно? — девушка села рядом с ним, подтягивая колени к лицу, — я думала, что в них сразу селятся дикие звери — удобно и защита хорошая.

— Ты меня совсем дураком считаешь? — мужчина хитро улыбнулся, — я там руны начертил — ни одна тварь без моего приглашения не проберется, так что проблем никаких.

— Это хорошо, нормальный сон — залог здоровья.

* * *

Совсем до темноты добраться не удалось — ветер пригнал тяжелые серые тучи и уходящее солнце совсем перестало давать свет. К тому моменту, как впереди замаячил темный провал в сером камне, лошади почти перестали видеть дорогу, нервничая и спотыкаясь.

— Тут много следов, — внезапно сказал мужчина, глядя под ноги коня, — скорее всего те самые гиены. Вчера здесь выпал снег, следовательно, были они тут не далее как утром. В пещере мы под защитой, но завтра возможны проблемы.

— Завтра будет завтра, — раздирая рот зевотой, сказала девушка, — для меня сейчас главное покушать и поспать. Для тебя я думаю тоже.

— Есть такое, — мужчина тоже зевнул и с улыбкой добавил, — правда здорово, что сегодня все, что нужно сделать для лагеря, это закрыть вход, приготовить еду и расстелить постель?

— Еще как...

Когда они добрались до нужного места, работа закипела бурно — обоим хотелось уже наконец-таки съесть чего-нибудь горячего и вытянуться в полный рост. Не смотря на не человеческое происхождение, заболеть могли оба, да и тяжелее было восстанавливать силы, с пустым желудком, да еще и промёрзшими насквозь.

— Что у нас дальше по планам? — девушка сладко потянулась всем телом.

— Дальше у нас финальная часть дороги — абсолютно гладкое поле, с небольшим подъемом. Из минусов — мы будем как на ладони для любого хищника, из плюсов — лететь можно будет на всех парах. Перед местом, где гнездятся хрустальные демоны — та самая птичка, что тебе нужна, мы еще раз заночуем, чтобы добраться не позже начала дня и суметь свалить оттуда пока светло.

— Как скажете, хозяин, — девушка сладко потерлась лицом о руку Дригона, закрывая глаза.

— Глупый ребенок, — мужчина начал аккуратно расплетать ее косы, играя серебром между пальцами, — ты кушать-то собираешься, чудо? Там каша почти сварилась.

— Буду. Я не сплю и я не ребенок.

— Для меня ваша раса — поголовные дети, — рассмеялся дракон и начал накладывать горячую еду в тарелку, стараясь не потревожить лежащую ньяри, — кушай давай и в кроватку пойдем.

— В кроваткуууу, какое это сладкое слоооовооо...

Дракон улыбнулся и заставил девушку сесть. Лирис на полном автомате ковыряла деревянной ложкой в каше, и уплетала ее, даже не открывая глаз.

— А почему их называют хрустальными демонами?

— Потому, что выглядят как люди с рогами и крыльями вместо рук. И очень скверным характером. Я бы туда не повел тебя, если бы не знал об их даре чувствовать правду — ты ведь не сама сперла яйцо?

— Нет конечно — я тут вообще впервые.

— Ну тогда проблем не будет. Ладно, давай сюда свою тарелку и иди спать. Мне кажется, ты сейчас в огонь свалишься.

— Угу...

Глава 4.

— Просыпайся.

— Угу... еще пять минут.

— Лирис, я все вещи собрал, ожидая, что ты встанешь. Ты уже четвертый раз пять минут просишь.

— Пятый — будет последним, — пробормотала девушка и отвернулась от бьющего в лицо света.

— Лирис, у нас есть проблемы и мне очень нужно, чтобы ты сейчас оторвала свое заспанное тело от лежанки и начала приходить в себя.

— Что случилось? — ньяри мгновенно села, даже перестав зевать и положила ладонь на рукоять меча.

— Как я и думал, полянку рядом с пещерой облюбовали гиены и сейчас они караулят момент, когда мы будем выходить, — Дригон мрачно смотрел на выход, прислушиваясь к звукам. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, пальцами он поглаживал камень на рукояти меча. — Нужно как-то их прогнать, проще всего это сделать, убив вожака. Ты вообще как там с боевой магией? Дружишь?

— Предлагаешь их заморозить? — Лирис быстро натянула сапоги и подошла к мужчине, выглядывая наружу. Гиен девушка не увидела, а вот снег у входа был вытоптан полностью.

— Ты смеешься? — Дриган слегка повернул голову, — в этих краях на таких существ ни одна магия холода не действует. Я про огонь.

— Не выйдет. Только если ты подожжешь пару шаров с топливом и дашь мне их. Хотя бы один.

— И что ты с ним сделаешь? С одним шариком топлива-то?

— А ты мне его дай сначала и отойди подальше, я показательное выступление устрою. Скажи, как вожака определить из общей кучи этих тварей вообще?

— Только он имеют право рога носить, — сказал дракон, копаясь в сумке, — ты что, выходить туда одна собралась? Не пущу — они тебя сначала от пещеры отведут, а потом бросятся всем скопом — слишком рискованно.

Лирис лишь улыбнулась и достала спички.

— Братик, я рада, что ты обо мне так беспокоишься, но я девочка большая. Сейчас покажу, что я умею, но лишь немного, иначе этого шарика на само действо не хватит.

— А я тебе еще один дам — на месяц ночевок запасся. Все равно они не много места занимают.

— Ну и хорошо, — кивнула девушка и закрыла глаза.

Огонь легко и быстро ответил на ее просьбу, пламя изогнулось и потянулось к выходу, поднимаясь в небо и принимая форму дракона. Пламя все росло и росло, дракон изогнул шею точно живой и распахнул крылья.

— Вот это да...

Шарик в руках сгорел до половины и быстро продолжал таять. Девушка держала ровное количество необходимого огня и мысленно считала секунды, чтобы понять, на сколько их хватает. Дригон кажется что-то ей говорил, но Лирис не слушала — если отвлечься и сбиться в такой момент, позже можно совершить не простительную ошибку. В конечном счете, оказалось, что шарика с таким объемом пламени хватает на целых шестьдесят секунд — мало, но если дракон сможет выделить хотя бы штуки три — ньяри точно дотянется до нужной гиены.

С тихим вздохом девушка опустила руки с остатками топливного шарика и старательно не дала себе шататься, чтобы не пугать Дригона.

— В общем, мне нужно не менее трех шариков и гиены страшны не будут. На крайний случай перекину огонь на какое-нибудь дерево и буду пользоваться им. Жалко, конечно, но моя жизнь мне очень дорога.

— Мне не нравится пометка "если что". Значит так — я пойду с тобой — два путника не та сила, которую гиены побояться, так что в случае необходимости, выделю тебе еще один-два шара уже в процессе. Да сколько нужно будет, столько и отдам. Сразу скажи — те самые баночки синего цвета сразу достать не нужно?

— Думаю, еще нет, — Лирис улыбнулась и подмигнула дракону, — только держись вплотную, — ньяри взяла у мужчины три шара, — да помогут нам стихии. Если что — ожоги я залечу.

— Я дракон, не забыла? — буркнул мужчина, — пусть и дефектный, но горю все равно плохо.

Они двинулись мягкими шагами по примятому снегу. Лирис шла первой, неся два шара в левой руке и один, заранее подожженный в правой. С утра небо было пасмурным, изредка начинал сыпать мелкий острый снег. Лирис сморгнула быстро налипающие на ресницы ледышки и шепнула мужчине

— Почему я не вижу гиен?

Поляна вокруг пещеры действительно была пустой, только свежие отпечатки лап говорили о том, что здесь побывала стая.

— Они не ушли, — уверенно сказал мужчина, — просто спрятались и ждут. Сейчас выйдем в центр, и нужно будет пошуметь. Можешь, если хочешь — спеть песенку, у тебя хорошо выходит.

Ньяри прыснула смехом, представляя их со стороны — дракон и ньяри поющие матерные частушки, в ожидании серых гиен, посреди гор.

Но делать этого не пришлось. Под ногами хрустнула ветка, припорошенная снегом, ее хруст показался девушке почти оглушающим, а что важнее — он оказался сигнальным для спрятавшихся серых гиен. Сугробы вокруг тут же пришли в движение — огромные, горбаты твари, покрытые серо-голубой шкурой с неровными темными пятнами, подняли свои широкие хищные морды с неровными кусками торчавших изо лба сломанных рогов.

— Не бойся, — Дригон сжал плечо девушки, — только не бойся.

Лирис заставила себя успокоиться, сжав зубы. Она быстро оглядела стаю, почти из пятнадцати голов и поняла, что не видит среди них вожака.

— Дриг, я не вижу рогатого.

— Я тоже, — подтвердил ее опасение мужчина, — но он точно близко — скорее всего, смотрит из укрытия, оценивает нашу опасность.

— Значит, я перебью тех, кто рядом.

— Он скроется тогда, но не отстанет — почти вся стая — его дети и он будет мстить.

— И что же делать, — Лирис начала нервничать, гиены пока не нападали, но этого стоило ожидать в любой момент. Дригон положил ей на плечо руку, и его тепло несколько успокоило ньяри.

— Не нервничай. Они сейчас бросятся по одному, скорее всего, но ты не пугайся — встань мне за спину, я буду отбиваться от гиен, а ты же не должна использовать магию, пока не появиться вожак, даже если увидишь у меня кровь? Поняла?

Девушка испуганно кивнула, и отошла за спину Дригона. Мужчина скинул плащ и достал меч. Это стало командой к нападению и первые три (!!!) зверя бросились вперед. Дригон умудрился увернуться, но когда вторая тройка бросилась на него, дракон все-таки упал, покатившись одним клубком вместе со зверями. Ньяри испуганно вскрикнула, мысленно матерясь на уверенность дракона, что гиены будут атаковать по одному, когда ей показалось, что одна из тварей чуть не перегрызла горло Дригона, Лирис чуть не выронила шары из рук, но быстро отдернула себя и заставила успокоиться. Краем глаза она заметила, что привлекла внимание остальных, и они двинулись на нее с тихими рыком скаля пасти. Мужчина умудрился скинуть с себя зверей и, судя по тому, что трое остались лежать, атака не прошла для гиен легко и они понесли потери. Дригон бросился наперерез гиенам скалящимся на Лирис, но одна из ранее атаковавших его самого, бросилась на мужчину со спины и он не успел увернуться. В разные стороны брызнула кровь, снег быстро стал краснеть на поле бойни, и внезапно поднялся сильный ветер.

Лирис быстро огляделась вокруг — рогатого видно не было, но совсем рядом с ней зашевелился еще один сугроб, снег начал осыпаться, обнажая горбатую спину в разы большего размера, чем были у остальных зверей. Разглядеть наличие рогов девушка не успела — на нее бросилась одна из гиен и ньяри лишь чудом увернулась, впервые осознав, на сколько это были быстрые и сильные звери. Дракон продолжал отбиваться, не смотря на то, что одежда его все больше походила на лохмотья, в кровь текла не останавливаясь.

"Лучше за нами будет гоняться один вожак потом, чем мы погибнем, ожидая его появление, прямо сейчас".

Ньяри закрыла глаза и огонь рванул волной с горящего шара в ее руке. Девушка изо всех сил старалась не задеть дракона, но выжечь все сугробы вокруг, надеясь зацепить не только детей, но и возможно прячущегося отца стаи.

Гиены взвыли от страшной боли и попытались убежать. Одна из них, обезумевшая от огня едва не сбила ньяри, сосредоточившуюся на магии и почти не видящую вокруг. Лишь потому, что движение окружающих показывало пламя, Лирис умудрилась увернуться. За первым шаром пошел второй, ад продолжал свое шествие по небольшой горной поляне.

Когда последний, третий шар догорел в руках девушки, она устало упала на камень — вся вода испарилась на добрую сотню метров вокруг, но новая порция снега, даже не думавшего останавливаться, уже, как ни в чем не бывало, начала засыпать землю.

Девушку мутило. Глова сильно кружилась и болела. Ньяри поползла в сумку за снадобьем, но как только она его выпила, ее вывернуло, так что пришлось сразу пить вторую. Когда земля и небо перестали вращаться перед глазами, Лирис сумела сфокусироваться на лежащем в крови драконе, и она поползла к нему, боясь подниматься на ноги.

И тут ньяри услышала жуткий вой боли, переходящий в рык. Совсем близко.

Лирис так и не поняла, как у нее появились силы на то, чтобы резко перекатиться в сторону и там, где она только что была, на четыре лапы опустилась тварь, размером с коня. Ньяри было не до детальных разглядываний выжившего, но рога и опаленную плоть морде она заметила и злорадно усмехнулась — все-таки она его задела и, кажется, повредила один глаз. По крайней мере, было глупо думать, что он его закрыл, подмигивая ньяри, а не от боли.

Тварь бросилась снова вперед, но Лирис, уже успевшая вскочить на ноги, увернулась достаточно легко — мир перестал прыгать перед глазами, а в теле ощущалась привычная легкость и сила. В руках девушки мгновенно оказались два клинка, которые она умела и не боялась пустить в ход. Двое замерли друг напротив друга. Гиена пустилась по кругу, обходя ньяри и смотря на нее здоровым глазом. Вожак даже не думал убегать, и Лирис казалось, что тварь знала о том, что ньяри сейчас не способна магичить, а мечей в руках миниатюрной девушки он не боялся.