-Так я же ради любви именно к ней самой здесь,— засмеялся Грэй.
-Леди, представляю вам друга всей моей жизни — Грэй Брум.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Неужели опять?! С какой такой радости я натыкаюсь, если не на своих родственников, то на родных моих знакомых? Им тут что медом помазали? Лекс лучший друг Генри Брум, а Рэд дружит с Грэем. Саманта — моя дальняя родственница и предположительно дочь Анны, познакомиться с Алленом на свадьбе моих родителей. Значит, Варты и с ними будут поддерживать отношения. Вывод: и Варты, и Брум постоянно ждали наследницу магии. А как же пророчества Лоры? Там, конечно, не указана точная дата моего рождения, но, наверняка, что-то написано о моих родителях. Во всяком случае, Брум должны знать, что наследница появится именно в их семье. Но не стоит забывать, что есть еще энное количество дневников и никто точно не знает их содержания и у кого они хранятся. Может именно поэтому обе семьи стараются поддерживать тесные отношения? Вероятно.
А сейчас Рэд, скорее всего, представит нас с Анной полными именами.
-Александра,— протянула я руку для рукопожатия Грэю, быстрее, чем Кристоф успел назвать мою фамилию.
-Анна,— в точности повторила за мной догадливая подруга.
-Рад знакомству с такими очаровательными леди,— Грэй с жаром поцеловал нам обеим руки и присел за стол рядом с Кристофом.
-Грэй, так что именно привело вас в Портленд?— как обычно завязала беседу коммуникабельная Карамелька.
-Вы дорогая, Кристин, только вы,— томно вздохнул Брум.— Ваша красота преследует меня, я ни есть, ни спать не могу...
-О, Грэй, это старая песня,— засмеялась Кристин.— А если серьезно?
-Это все так скучно,— попытался отмахнуться Брум, но на него с живым интересом смотрело четыре пары глаз, поэтому после небольшой картинной паузы он все-таки ответил.— Генри собрался построить хлебопекарню и без опытного инженера ему не обойтись.
-Ты, друг мой, от скромности не умрешь.
-Тут ты прав, Кристоф: я скорее умру от приставучего братца с его грандиозными стройками,— засмеялся Грэй.
Так, значит Грэй предположительно младший брат Генри.
-А у нас новая джазовая звезда,— похвасталась Кристин, кивая в сторону сцены, куда уже поднялась афро-американка.
-Как зовут это шоколадное чудо природы?— с хитрой улыбкой поинтересовался Грэй.
-Ее зовут Мона,— с гордостью ответила Карамелька.— Ты перестанешь относиться к ней столь легкомысленно, когда услышишь, как заливается эта черноглазая канарейка.
-Неужели кто-то сможет перепеть мою обожаемую кузину Луизу.
-Ах, Грэй, ты бы только слышал, как поет Александра. Это просто божественно,— ну прямо полили джемом и присыпали сахарной пудрой!
-Полностью согласен с тобой кузина, Александра могла бы сделать карьеру солистки,— поддержал Кристоф.
-Вот как?— удивился Грэй.— Похвала Кристофа многого стоит, а для вас он явно не поскупился. Александра, могу сделать три предположения: первое, вы покорили сердце моего лучшего друга; второе, вы действительно очень талантливая певица; третье, первое плюс второе.
-Третье, мой друг, третье,— заулыбался Рэд.
Это что, признание в любви? Оригинально!
-Так-так! Тебя и на полгода без присмотра оставить нельзя,— засмеялся Брум.— Подозреваю, что, если бы моему братцу вздумалось начать стройку с весны, как любому нормальному человеку, а не посреди лета, то к моему приезду ты уже был бы женат. Я прав?
-Вполне возможно,— почти серьезно ответил Рэд, послав мне нежный взгляд.
Вот это да! Одним разом и признание в любви и предложение чужими словами сделал. Шустрый вы, однако, мистер Кристоф Рэд.
-А я что говорю! Без моего чуткого контроля до женитьбы докатился,— шутил Грэй.
-Я тебя успокою, милый Грэй, ничего еще не произошло так, что все в твоих руках,— засмеялась Кристин.
-Я не опоздал?— спросил меня Брум.
-Нет, не опоздали,— с улыбкой ответила я.
-Фух!— Грэй картинно схватился за сердце.— А я уж думал, что все пропало! Зачем же так пугать заядлого холостяка?
Интересно, как бы изменилось поведение этого весельчака, если бы он узнал, с кем шутит о прелестях свободной жизни.
-Ну, а вы, звезда моя,— обратился Брум к Анне.— Ваше сердечко свободно?
Анна ничего не ответила, лишь смущенно опустила глаза.
-Ах, вы метаете стрелы Амура одним лишь только взглядом. Анна, вы поразили меня прямо в сердце, теперь я весь ваш,— Грэй снова схватился за сердце и картинно откинулся на спинку дивана, томно прикрыв глаза.
-До рассвета,— уточнила Кристин, и все расхохотались.
-Кристин, сладенькая моя, ну зачем же так сразу. Может быть до обеда или даже до ужина. Хотя, о, прекрасная Анна, ваша красота способна свести с ума любого холостяка и толкнуть под венец алтаря.
-С ваших слов, Грэй, венец алтаря равнозначен колесам поезда,— пошутила я.
-Ну, что вы, Александра, как можно такое говорить? На самом деле все на много хуже,— по секрету признался Брум, заранее осмотревшись по сторонам, никто ли не подслушивает наш откровенный разговор.
Мона исполнила очередную композицию, и весь зал залился громом аплодисментов.
У этой певички действительно большое будущее. Жаль я раньше не увлекалась историей джаза и даже не имею представления о знаменитостях двадцатых тридцатых годов. Да, что там, я далеко не всех знаменитостей и суперзвезд своего времени знаю, хоть и слежу за всеми музыкальными и кино новинками.
Очередная мелодия сильно напомнила мне ритм Танго. Да, это определенно танго.
-Кристин, позвольте пригласить вас на танец,— обратился к карамельке видный джентльмен. Вероятно, он сидел в компании за соседним столиком, потому что мисс Рэд несколько раз кому-то приветственно кивала и махала пальчиками.
-Джон, как такому джентльмену как вы можно отказать?— засахарила Кристин и прошла к танцплощадке.
Брум и Рэд тут же последовали примеру Джона и пригласили на танец Анну и меня соответственно.
-Александра, сколько же в вас скрыто талантов?— восхитился Рэд, разворачивая меня в прерывистом ритме танго.
-Не так уж много,— улыбнулась я.
На самом деле во мне, как и в любом среднестатистическом человеке, больше недостатков, чем достоинств. Но заниженная самооценка ни к чему хорошему не приводит, поэтому: "хвалите меня, хвалите!"
Рэд превосходно двигался и не позволял мне даже на долю секунды сбиться с ритма. Я на слух, конечно, не жалуюсь, но до бальной танцовщицы все-таки далеко. Вот дискотечные и ритмичные танцы — всегда, пожалуйста. С бальными, к сожалению, почти не было практики. На них буквально помешены дедуля Эдвард и папа. Вот они как раз и научили меня танцевать танго, вальс, фокстрот, твист, ча-ча-ча, рок-н-ролл и даже ламбаду. Причем занимались со мной исключительно от скуки, а я по-детски радовалась любому проявлению нежности и внимания моих вечно занятых родителей.
Танец традиционно заканчивается передачей розы, а за отсутствием таковой — поцелуем. Как же я сразу не обратила внимания, что в петлице у Рэда не наблюдается ароматного цветка? Остальные партнеры уже давно держали по стебельку в зубах.
Честно говоря, я совсем не против поцелуя Кристофа, но настолько откровенного я точно не ожидала, к тому же, привселюдного. Может я действительно ханжа, но мне совсем не нравится становиться объектом всеобщего внимания, во время такого интимного действа. А я уверена, что на нас сейчас глазеет добрая половина всех присутствующих дам. И хорошо, если это добрая, а не злая половина!
Что-то я совсем не о том думаю! Любая девушка должна испытывать трепет и нежность от близости такого шикарного мужчины как Кристоф Рэд, а я занята самоанализом и реакцией публики.
М-да.
Я еще раз постаралась настроиться на одну волну с Рэдом и получить безумное удовольствие от его ласки, но у меня ничего не вышло. Вернее вышло, но совсем не то, что я хотела. Я ужасно разозлилась!
-Кристоф, сейчас не лучшее место и время для подобных нежностей,— осторожно отстранилась я.
-Англичанка,— улыбнулся Рэд, намекая на мою стыдливость и застенчивость. Пусть думает, что хочет, главное срочно все это прекратить!
Рэд еще раз улыбнулся и отступил на полшага назад.
-Благодарю за доставленное удовольствие, мисс Варт.
-Взаимно, мистер Рэд,— засмеялась я.
А он все-таки очень миленький. Наверное, у меня сегодня не самый легкий день в жизни, раз я раздражаюсь от того, что пару дней назад плавило меня как лед на сковороде. Но я не оттолкну Кристофа, если он изъявит желание повторить поцелуй. Не смотря ни на что, очень приятно ощущать остаток его тепла на моих губах. Ммм... До меня, как до жирафа, доходит на седьмую неделю, но радует, что вообще доходит. Я подарила Рэду одну из самых соблазнительных улыбок и направилась к нашей VIP-зоне.
Довольная улыбка сползла с моего лица при первом же взгляде на наш столик. За ним, вальяжно развалившись на диване, восседал Александр Варт и рассеяно наблюдал за возвращающимися парами.
-Александр, отлично, что ты к нам присоединился!— обрадовался Кристоф, а о счастье, отобразившемся на лице Кристин, вообще молчу.
Зато и у меня и у Анны лица кисли прямо на глазах. Я только начала думать, что настала долгожданная, пусть и не долгая, передышка, так на тебе! Варт тут как тут. У этих двоих явно основная жизненная миссия трепать мне нервы.
-Взаимно, Кристоф. О, Грэй! Кого я вижу!
-Здорова, старина! Сколько мы уже не виделись год или два?
-Полтора.
-Вот так глядишь, и жизнь пролетит,— засмеялся Брум.
-Александр, я ожидал увидеть тебя на сегодняшней презентации,— укоризненно обратился к Варту Рэд.
-Задержался на одной встрече, потом попал на вторую. В общем закрутился,— отмахнулся Лекс.
-Бывает. О тебе спрашивала мисс Морен, вы уже виделись?— поинтересовался Рэд.
Час от часу не легче!
-Нет, но если бы у нее возникло желание увидеться, то нашла бы способ это сделать,— улыбнулся Варт.— Кто еще из наших общих знакомых появился?
-Мне не хватит и часа, чтобы всех перечислить. Если выделить основных, то тебя бы, скорее всего, порадовала встреча с Максом Андерсеном, Дрейком Партером и Алексией Лонли.
-Алексия в Портленде и ты молчишь?!— Варта как подменили. Его вальяжность и лень как рукой сняло, от чего мое плохое настроение ухудшилось в несколько раз.
-Я не ожидал, что это тебя так заинтересует, к тому же она не одна, с ней Ахерон.
Ахерон Варт? Или они говорят о другом Ахероне. Хотя, зная Вартов, тут нечему удивляться.
-Александра, сколько ты планировала пробыть здесь?— достаточно резко обратился ко мне Лекс.
-Возможно еще час,— неуверенно ответила я, переведя взгляд на Кристофа.
-Тебя заберет Артур,— поставил перед фактом Варт.
Ясно, Лекс забирает "бентли".
-Александр, вы уже уходите?— чуть не расплакалась Карамелька.
-Да, милая, у меня гости.
-Так приглашайте ваших гостей сюда.
Лекс на секунду задумался над предложением сладкоголосой красавицы и неожиданно согласился.
-Кристин, вы умница. Именно так я и поступлю.
Вот черт!!! Проваливал бы уже с глаз долой!
-Александра, я могу напоследок пригласить вас на танец?— протянул мне открытую ладонь Лекс.
Ясно, хочет оставить мне ЦУ. Куда ж я без них?
-Конечно,— почти прошипела я.
Варт за руку провел меня к танцплощадке и, крепко прижав к себе, закружил не под очень медленную мелодию блюза.
-Лекс, ты груб.
-Есть кому нежничать. И так, племянница, я не нанимался решать твои проблемы, пока ты вертишь задом по ресторанам.
-Что мешало взять меня с собой?— фыркнула я.
-Это было бы неуместно.
-Что же тогда тебя не устраивает.
-Ваше поведение, мисс Варт,— прорычал Лекс.
-А что не так в моем поведении?— с вызовом спросила я.
-Значит так. Я вам не папочка и сопли подтирать не намерен. Еще раз увижу подобные нежности — мало не покажется.
-Вот именно, ты мне не папочка и нечего мне указывать!
-Я вас предупредил, больше предупреждений не будет.
-Ты мне угрожаешь?
-Как хотите. Со шлюхами я не церемонюсь.
-Я не шлюха!— возмутилась я.
-Тем лучше для вас.
На этом закончилась и песня, и танец, и разговор.
Лекс, работая на публику, одарил меня улыбкой голливудской кинозвезды, галантно поцеловал руку и вернул к столику.
-Дамы и господа, прошу меня простить, но я должен идти.
Я села на свое место и вежливо улыбнулась всем присутствующим.
После ухода Варта Кристоф и Грэй возобновили прерванную беседу о стоимости транспортировок стройматериалов, о бизнесе какого-то Лондонского знакомого и о последнем увлечении кронпринца гольфом, еще что-то было о политике, но я уже не прислушивалась.
Кристин увлеченно сахарила на счет косметики и ее роли в жизни всех американок и страны в целом. Анна внимательно слушала Карамельку, то и дело поглядывая на меня. А я потихоньку закипала от бешенства.
С какой радости этот дедуган лезет в мои личные дела?!! Вот разберусь с мечом возмездия, если конечно разберусь, и уйду от них, и плевать я хотела на цель и миссию моего пребывания в прошлом. Надоело! Подамся в кинематограф и стану такой себе Мерелин Монро или перепою все песни Бритни Спирс и Кэти Пери вместе с репертуаром Леди Гаги и стану супер известной поп-певицей. Лет так через десять найду себе настоящего принца, выйду за него, рожу ему ребеночка и буду мега счастлива! Да мне все равно, лишь бы сбежать от всего этого, а от Лекса Варта в частности.
-Леди, как на счет шампанского?— вытащил меня из гремучих мыслей Грэй.
-Лучше вина,— ответила Карамелька, а мы с Анной кивнули в знак согласия.
Официант быстро выполнил заказ Грэя в количестве: графин вина — одна штука, чайник "чая" — одна штука, мясная нарезка — одна штука, шоколадные конфеты — целая ваза. С конфетами мне несказанно повезло. Шоколад содержит гормон счастья, а если еще и коньячная начинка, так это просто песня для души.
Кристин к конфетам даже не прикоснулась, Анна раскусила и пожаловалась на отвратительный привкус коньяка, а я уплетала одну за другой, принимая участие в обоих беседах сразу. Грэй даже удивился, как это я успеваю уследить за каждой темой разговора.
-Я привыкла слушать, что говорят несколько людей сразу. Вы бы меня поняли, если бы побывали у нас на дне благодарения.
-О, я наслышан о традиции вашей семьи собираться всем вместе не реже одного раза в месяц и по случаю семейных праздников,— поддержал меня Рэд.
-Занятная традиция, а вот в моей семье, как не старались, она не приживается,— пожаловался Грэй, на что я чуть не выпалила: "И Слава Богу!". Не знаю, как бы потом выкручивалась.
-Вы даже не представляете, насколько вам повезло. Это настоящая пытка выдержать всех дорогих и не очень дорогих родственников, а если еще некоторые из них никак не могут что-то поделить, причем абсолютно не имеет значения что, то это вообще предел всех мечтаний.
-Я догадываюсь, о ком вы говорите,— засмеялся Рэд.
-Имели удовольствие наблюдать что-то подобное?
-Несколько раз. Знаете, Александра, если отнестись к этому как к шутке, то можно хорошенько посмеяться.
