Стрела за грош

Доходило до мальчиков долго, если вообще дошло, конечно, и я, не дожидаясь ответной реакции, отпустила камень, выдохнула и беззвучно опустилась вниз. В Нурекне, понятное дело, пришлось всплывать ногами вверх, но это уже ничего не значащие для серьёзного человека трудности.

-Где ты?.. что? Как? — затрещала Ника, едва я показалась на поверхности воды.

-Помогла бы вылезти, — перебила её я.

Вмиг подлетает Таликор, рывком выдёргивает меня на берег и прямо-таки в рот смотрит. Уж очень интересно ему узнать, видела ли я водяного, и если да, то как мне удалось уйти от него живой. А вдруг это вовсе не я, а утопленница враждебно настроенная? Вот так народ! В долгосрочные айрекские экспедиции ездят, книжки умные читают, машин не боятся, а, как дети, верят, что в омуте водяной живёт. Суеверия опять же...

-Знаю, чьи это ноги. Парнишка один там бултыхается.

-На дне?

-Нет, дна вообще здесь нет, по крайней мере, сейчас, а есть Портал на водоразделе, и выходит он как раз на посещаемый водоём. Да не смотри так, "лыцарь"! Я правду говорю. Если не веришь, нырни да убедись сам. Хотя я не настаиваю. Блин! На кой ты тут глазами хлопаешь?

-Это... точно ты?

Я фыркнула и отвернулась, мол, что с такими дубинами разговаривать. Только мозоль на языке натрёшь. Таликор за моей спиной завозился, зашуршал; думала, и вправду, как дурак, проверить собрался, ан нет, на кучу хвороста невзначай наступил. И тут будто обожгло меня. И как же я раньше упустила это из виду?

-Ника?

-Да? Что такое?

-Вопросик есть один. А вы-то что с Таликором у речки делали? Неужто ты с ним?..

Ника передёрнула плечами:

-От твоих пошлых мыслей у меня голова болеть начинает. Ты знаешь, что мне это дело фиолетово! А ничего, что мы за тобой пришли?

-С какой радости?

-Ништяк! Она ещё спрашивает! Ты сама представь, все спят, а тебя нет. Вдруг случилось чего?

-Извини, конечно, но... и ты меня знаешь. Зараза к заразе не пристаёт. Так мы будем говорить откровенно или я капитально взбешусь? Алё, гараж!

-Ну, — она замялась, — тебя нет и Колира тоже нет. Мы и подумали...

-Как? Колира нет?!

Из меня будто вынули скелет, и я даже Сантар в руке удержать не смогла. И они, гады, всё это время молчали в тряпочку? А мысли-то, мысли в каком направлении... И этих людей я считаю своими друзьями!

-Его здесь точно не было? — поинтересовался подошедший Таликор.

-Знаешь что... если бы ты только что не сломал ногу, я бы взяла вон ту толстую палку и колотила тебя, пока ты бы не запросил пощады! Пойми раз и навсегда: я не хочу замуж за твоего племянника. У нас с ним ничего не было, нет и не будет! Всё, успокоились? Идём искать идиота. Где его видели в последний раз? Может, вы невнимательно следили?

Ника состроила оскорблённую мину.

Когда мы пришли в лагерь, сбылись мои самые нехорошие подозрения. Парнишки в самом деле не было. Зато были: пустая фляжка, примятые кусты с обломанными ветками и в самой их глубине — бесхозная грелльская коса (то бишь реарда). Выводы напрашивались сами собой.

-Они... — прохрипел Таликор.

-Проклятье! — я пнула фляжку. — Собаку бы сейчас. Есть среди вас следопыты?

-Да, да, Зейтт. Он четыре года...

-Объявляй общую побудку! Не копайся!

Послушался меня Таликор или нет, я так и не узнала, потому что вспомнила один очень-очень старый фильм про индейцев. Там разведчики выслеживали врагов по траве. В какую сторону она примята, туда и "утикал" супостат. Травы передо мной было... даже буддийского монаха не накормить, но её роль успешно исполнял истерзанный кустарник. Так что с направлением я определилась сама, безо всякого следопыта, во как здорово. Ну, а если не видно разницы, зачем ждать дольше? Пока ещё все глаза протрут да назеваются всласть... я подхватила с земли лук и стрелы и отвязала Далилу. Жаль, я успела её расседлать. А заново крепить седло нет времени. Ладно, так обойдёмся, ездили же индейцы без всех этих глупых приспособлений! Авось не свалюсь, и на том спасибо лошадке скажу. Залезть, наоборот, не проблема, не зря же четыре года в спортзале "через коня" прыгать заставляли. Правда, теперь это был "прыжок через лошадь", но, опять же, не будем цепляться к мелочам.

Вопреки моим опасениям, напавшая на лагерь банда не успела уйти далеко. Именно уйти, потому что передвигались они своим ходом. Ноги — главный вид городского транспорта. Маршрутка номер одиннадцать, бесплатная и ходит по расписанию, то есть без оного... Было их три десятка душ, грязные, помятые, но злые и оттого неприлично бодрые. Колира везли в большом мешке, притороченном к упряжи небольшого ушастого ослика. Из мешка высовывался только нос, и оттого наш принц немного смахивал на призового кабанчика, которого везут на ярмарку. Ослика вот жалко, из сил выбился, еле ноги переставляет, а мешок едва ли не по земле волочится. И подкрасться не получится, потому что шагает ослик в самой середине импровизированного каравана. И только я собираюсь ворваться в строй с шашкой наголо да на белом коне (чуть-чуть не так, зато звучит романтичнее), как вдруг понимаю, что место моё давным-давно в жёлтом доме. Там, говорят, склероз лечат.

Сантар-то я в лагере оставила!

Во шляпа! Не, ну серьёзно, положила сверху на свои вещи, чтоб ничто не мешало на Далилу запрыгивать, а про ножны позабыла. И с чем я теперь остаюсь? Хорошо, хоть лук взяла. Интересно, хватит ли у меня скорости, чтоб и Колира отвоевать, и в живых остаться? Вряд ли. Если б у меня гранатомёт был или, на худой конец, автомат Калашникова... а из лука только сусликов стрелять. С мечом и то спокойнее было. Однако, не поворачивать же назад! Пока я взад-вперёд шатаюсь, они раз сто с дороги свернуть успеют. Ищи их тогда! И я, переступив через инстинкт самосохранения, выпустила в греллов сразу две стрелы, но так, чтобы они полетели по расходящимся траекториям. Даже удивляться не стала, откуда я это знаю... так, знаю и всё. Ещё не хватало голову ломать... пусть лучше греллы этим занимаются, причём в буквальном смысле.

Стрелы попали в цель — хорошо. Но потом я наконец ощутила разницу между греллами при солнечном свете и ими же в тёмное время суток. В последующие минуты мне показалось, что ощутила я её слишком поздно.

Во-первых, твари моментально скумекали, где я сижу. Нюх у них такой особый, что ли? Во-вторых, они сообразили, за кем я пожаловала, и сразу же встали полукругом вокруг ослика, ощетинившись своими реардами. После этого умных мыслей у меня уже не осталось, и я влетела на лесную тропинку со скоростью метеора. Греллы оказались быстрее... Даже верхом на Далиле я не смогла подобраться к Колиру, потому что полукруг всё время поворачивался в мою сторону и норовил превратить меня в дикобраза. Тогда я круто изменила тактику. Если у меня нет меча, значит, нужно его раздобыть. У самого же противника. Ну, положим, у греллов не мечи, а реарды, но, как ни крути, оружие.

Тогда-то я поняла, что есть ещё и "в-третьих". Военной организации средних групп греллов может позавидовать почти любая европейская регулярная армия, кроме, пожалуй, израильской. Что, Израиль не европейская страна? По составу населения он вполне может быть к таковым причислен, то есть там есть процентов тридцать цивилизованного коренного и пришлого населения, остальное — воинственные и бурно размножающиеся арабы. Кто не верит, может съездить в Париж, Берлин, даже в Прагу и убедиться во всём лично.

Проще говоря, я расстреляла половину колчана, а холодного оружия у меня в руках до сих пор не было. И предпосылок к этому тоже не возникало, несмотря на мои столь явные старания. Только кто-нибудь из греллов падал, как ряды "защитников" смыкались плотнее, а труп врага со всем вооружением скрывался за их спинами. Ну что за день такой? Уже и руки устали тетиву натягивать (это и вообще работёнка не из лёгких), и живых греллов осталось восемь, а удача всё ко мне не шла. На последней стреле мне всё-таки повезло, и я успела перехватить реарду, прежде чем соратники убитого отбросили её назад. Подняла я оружие и поняла, что было ещё и четвёртое отличие, а именно: я едва смогла удержать его в руках. После стольких выстрелов чёртова коса, казалось, весила килограммов двести и еле ворочалась в пальцах.

Как раз тогда греллы внезапно перешли из обороны в атаку и ринулись вперёд. Понятия не имею, как мне удавалось отбивать град смертельных ударов аж несколько минут, но пришло и такое время, когда я соскользнула-таки с лошадиной спины, и в ту же минуту почувствовала за спиной ствол какого-то дерева. Всё... Отступать больше некуда. Для дураков и смерть дурацкая... даже обидно, что никто не узнает, что со мной произошло.

-Как вы здорово развлекаетесь! — восхищённо произнёс голос Дайнрила откуда-то сверху. — Можно присоединиться?

Греллы обернулись на звук, и тут произошло нечто уж совсем неожиданное. Только что были здесь, и вот уже дорога передо мной чиста, как сопля младенца. Любопытно, однако. Далила вдруг заржала тонко-тонко и с максимальной скоростью ускакала в сторону лагеря. Ничего не понимаю! Я подняла голову и... вздрогнула от ужаса. И, на первый взгляд, вроде бы ничего страшного. Ну, что Дайнрил стоял на тоненькой такой веточке едва ли не на вершине дерева, это не удивляло. Всё же он эльф лесной, карабкаться по лесной растительности сама природа велела, да и весит он не так много, как некоторые мои знакомые... Правда, веточка вроде не прогибается, ну да это нормального человека не испугает. А вот улыбочка его! Видел кто-нибудь фильм пор Дракулу или там Блэйда? Вот и я увидела нечто подобное. Даже удивительно, как я раньше не замечала его клыков... и глаза почему-то светятся жёлтым, да так ярко... Я уж готова была в обморок грохнуться, как вдруг здравый смысл подсказал, что всё это, в принципе, легко объяснить. Зубки такие, накладные, продаются в любом киоске приколов, вместе с маской смерти, сахаром с мухой и стаканчиком "напейся — не облейся". В глазах же просто лунный свет отражается. Правда, луны-то как раз и не видно. Наверное, она сейчас слишком низко, чтобы я могла её разглядеть.

Но лучше бы это был настоящий вампир, а не Дайнрил в маскарадном костюме. Потому что, нутром чую, ждёт меня оч-чень неприятный разговор.

Дайнрил тоже посмотрел на меня и спрыгнул на землю. А высота, между прочим, метров десять! И приземлился он так легко и плавно, будто не с дерева рухнул, а встал с кресла после лёгкого завтрака. Всё ясно. Ничего такого странного не произошло. Это я сошла с ума. Ведь не умеет же он летать!

-О чём ты думала? — Дайнрил покачал головой. — Неужели тебе жить надоело? Сумасшедшая!

-У-гу... — я с трудом смогла открыть глаза. — Ещё какая! А ты — засоня. Слопали бы они Колира прямо у тебя под носом, ты бы даже ухом не повёл!

-Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?

-М-м... Какое твоё дело? Можно подумать, тебе не всё равно, жива я или нет. Оставь меня в покое. Сил нет с тобой спорить. Я хочу спать. Спать...

Я даже не заметила, когда мои слова стали только мыслями. Усталость взяла своё, и я провалилась в бездну сна. Не верится, что когда-то меня бессонница душила... А разбудили меня беспощадные лучи утреннего солнца, бьющие прямо в глаза, и чей-то тихий разговор. Шестое чувство подсказало, что ни в коем случае нельзя подавать виду, что я не сплю. И чувство меня не обмануло.

Говорили Оддар и Дайнрил. Тихо, вполголоса. Кое-какие слова проглатывал ветер, но суть я всё же ухватила.

-Зачем? — спросил гном. — Можно было бы обойтись и без этого. Теперь она будет от тебя шарахаться.

-Если бы... — Дайнрил хмыкнул. — Но её так просто не отпугнёшь, да... а по поводу той банды: назови хоть один способ, как "можно было бы обойтись"? Ты сам в состоянии ночью справиться хотя бы с пятком греллов? Нужно было действовать только на страх, иначе они бы убили её. Сам знаешь. И Колира тоже.

-И у тебя получилось.

-Тебе бы хотелось, чтобы я изворачивался подольше? Сколько верёвочке не виться, конец-то близок.

-Не мне говорить тебе, как обыватели относятся к уроженцам Приречья! Пусть ты и полукровка, но всё же...

-Откуда айрекским девчонкам знать, что такое Приречье?

-Про Астру забыл? Уж она-то всех просветит!

-Это ещё надо доказать, что я имею какое-то отношение к Приречью. Что же до вчерашнего представления, так его никто не видел, кроме Риты и кучки греллов. Если Рита и вспомнит, что произошло вчера, ей просто никто не поверит.

-Как знаешь, — в голосе Оддара чувствовалось сомнение, — я тебя предупредил.

-Понятно.

-В следующий раз так не надо!

-Вот этого не могу обещать. Извини.

-Я ж тебе добра желаю! Дайнрил, опомнись!

-Знаю. Но всё равно, если не останется выбора... в случае чего, тебя никто не тронет, а со мной ничего не случится.

-Астра...

-Считаешь, она быстрее меня?

-Нет. Но...

-Давай без "но", хорошо? Больше я говорить об этом не буду. И ты не будешь.

-Не буду.

-Отлично. Идём будить ребят.

Послышался звук удаляющихся шагов, и я поняла, что осталась одна. У меня появилось время подумать... крайне необходимое после всего того, что я услышала.

Итак, что мы имеем? Дайнрил — не чистокровный эльф, и кто-то из его родителей происходит из некоего места под названием "Приречье". Уже в который раз слышу это название, и ничего хорошего с этим не связано. Вон, Оддар-то как боится! Если вспомнить, что я видела вчера (а видела я, как ни крути, самого настоящего вампира), то из этого можно сделать только один вывод: в Приречье живут вампиры. Теперь ясно, почему Дайнрил такой вредный и противный! Худшая половина натуры даёт о себе знать... Однако, с другой стороны, Хранители не могут не знать, кто он такой, и особого беспокойства по этому поводу я что-то не заметила. Может, потому он и борется с силами тьмы? Нет, я не зря кино про Блэйда вспомнила. Кто видел — тот поймёт.

В свете последних событий, я должна была выработать новую линию поведения. Варианта три. Первый: вести себя так, как будто я ничего не видела и не слышала. Второй: закатить истерику и, бегая по лагерю, объявить, что эльф — вовсе не эльф, а приреченский вампир, что он опасен для общества и прочее в таком же духе. И третий (на котором я в конце концов остановилась), то есть шуму не поднимать, Дайнрила прикрыть — в конце концов, кем бы он ни был, он мне жизнь спас — но в то же время прощупать почву и разрешить все интересующие меня вопросы, чтобы, оборони Создатель, какой-нибудь лунной ночью не проснуться с крылышками на спине. Только вряд ли эти крылышки будут ангельскими...

Сразу же появился другой вопрос: кого пытать... то есть, спросить. Поколебавшись, я остановилась на кандидатуре Зейтта, как более-менее тёртого калача. Но вести разговор следовало крайне осторожно, а то и без крылышек есть риск оказаться на костре. Если, конечно, здесь к вампирам не относятся, как к добрым братьям по разуму, в чём я лично сомневаюсь, да и слова Оддара это опровергают. Вдруг он решит, что я работаю на это самое Приречье?