Круги на воде

И тогда я выстрелила в него боевой молнией. Вопреки расхожему мнению, молния убивает далеко не всегда, особенно если это контролируемый разряд. Честно говоря, сначала было очень сильное искушение одним махом отправить гада к троллю, а Нике — сказать, что "ошиблась маленечко", но потом я справилась с собой и приложилась исключительно так, чтобы обжечь ему лапы и чуток подварить почки. Когда он очухается, будет буквально кипятком писать, но это не помешает гражданину Феркристу прожить долгую и счастливую жизнь — конечно, счастливую — в его понимании, и то пока его не сцапают рядом с трупом очередной "Дездемоны".

Феркрист шлёпнулся на пол. Я вскочила и потащила психа за ноги к двери, туда, где стоял заранее приготовленный сундук. В крышке я даже просверлила дырки, чтобы болезный ненароком не окочурился от недостатка воздуха. Так, замечательно: лежит, родимый, в сундуке, осталось только захлопнуть крышку для завершения натюрморта. Первый готов. Теперь желательно вытолкнуть сундук в коридор и запихать означенный сундук между двумя опорными стойками, дабы маньяка ненароком не смыло за борт. А это было уже труднее, потому что дождь лил так, будто у кого-то на небесах случился энурез. Наконец я догадалась устроить вокруг себя защитную силовую сферу (вроде той, с которой я спускалась на дно озера), и с тех пор дело пошло на лад. оставалось доложить совестливой Нике о результатах проделанной работы.

-Он не умеёт от голода? — сразу спросила она.

-Ты ж сама говоришь, до Валинора осталось всего ничего. Если что, буду кормить два раза в неделю. Что же до сортира, извини за грубость, туда выводить не буду. От обгаженных подштанников, знаешь ли, ещё никто не загнулся.

-Хорошо, хорошо, будь по-твоему. Я понятия не имела, что Феркрист — маньяк-убийца!

-И некрофил, — добавила я мстительно.

Что ж, пусть личико у Ники скривилось, как после недозрелой хурмы, зато угроза с её стороны почти полностью нейтрализована. Я победно посмотрела на Дайнрила. Он мягко улыбнулся:

-Поздравляю. Риточка, видела бы ты себя... но сейчас нужно что-то сделать с этим штормом, пока наша резная и, без сомнения, красивая скорлупка не отправилась на свидание с ракушками. Примета — Ника, не ты ли об этом говорила? — уже замечена и правильно истолкована, будет жаль, если приплывать в Валинор станет некому. Пора и честь знать.

-Знаешь, — я глубоко вздохнула и таки набралась смелости посмотреть в глаза Энгрина (и втайне передёрнуться от ответного взгляда кровососа), — я не уверена, что смогу разогнать такие плотные тучи. Наверное, нужно разозлиться или что-нибудь в этом роде...

-Зачем? Есть и другой способ, — вампир устало, но вежливо улыбнулся, словно я была ребёнком месяцев двух от роду.

-Какой же?!

-Объединение.

-Это как в Перекрёстке? А что... Может, и сработает! Давай прямо сейчас и попробуем. Объединение сил, я имею в виду, — поправилась я, вовремя заметив плотоядную усмешку Дайна, поймавшего меня на не такой уж и очевидной оговорке.

-Через потолок? — Дайнрил ещё раз фыркнул. — Посмотрел бы я, как ты швыряешь молнии по ни в чём не повинным доскам. Нет уж, спасибо, я сначала схожу в свою каюту за плащом.

-Лично я остаюсь здесь! — заявила Ника. — Спать хочется. Я вас обоих разбужу рано утром, и чтоб без ухажёров и прочих проституток! А то я вас не знаю! Два кота дворовых. Точнее, кот и кошка. Короче, я предупредила. Только друг с другом, если вам так приспичит!

-Пожалуйста, как знаешь. Идём, Рита.

Мы почти одновременно плюнули (видимо, каждый из нас представил себе эту картинку), вышли из каюты и сразу попали под проливной дождь. Хорошо ещё, что топать недолго, потому что Дайн ненавязчиво попросил экономить Силу Ветра до решающего момента. Наконец мы добрались до вампирской каюты. Я зашла внутрь не за компанию, а из-за дождика (как бы потом не хихикали некоторые несознательные элементы) и сразу же увидела такое, от чего моя челюсть едва не стукнулась о пол. Нет, дело даже не в качке. Просто на кровати Дайнрила возлежала Глористель в позе, более характерной для порнозвезды, чем для эльфийской принцессы. Из одежды на ней были только серьги, а неподалёку, на тумбочке, стояла аромалампа, из которой тянуло вовсе не безобидным мандариновым маслом, а самым плебейским "буршем". В носу защипало, и я поскорее отодвинулась к стенке, стараясь дышать через раз. Хороша ж я буду под кайфом, бр-р!

-Иди сюда, дорогой! — промяукала девица, нанюхавшаяся бурша на всю оставшуюся жизнь. — Если ты хочешь и с ней, я не стану возражать. Вы мне оба нравитесь...

-Ника не видит? — деловито поинтересовался вампир.

-Ни тролля, — подтвердила я.

-Тогда... — за какую-то треть секунды он ухитрился обездвижить Глористель, с шумом втянуть в себя изрядный клуб дыма (если на него и подействовало, то по нему это было не видно) и вновь принять позу скучающего бездельника. — Где там твой сундук? Думаю, в нём вполне хватит места для двоих.

Пришлось согласиться, что хватит, а то неизвестно, как поведёт себя кайфующий кровосос. В конце концов, мы же собирались устроить ребяткам любовное свидание, зачем же пренебрегать столь замечательным поводом? Что же до благородной эльфийской девы и по совместительству ходячей совести, то Ника тоже не будет возражать — кто ж ей об этом скажет?

Теперь, когда занозы из задницы были вытащены, можно и приступить к главному действу. Ясно, что всех туч не разогнать даже с применением пресловутого "объединения", но ведь нас беспокоит отнюдь не отсутствие загара (поздно уже его нагуливать), а угроза пойти ко дну вместе со всей скорлупкой и запасами вина (а это уже святотатство). Из этого следует, что объединённый поток двух Сил надо направить в самое сердце атмосферного фронта, чтобы стих ураган и по возможности дождик. По моим прикидкам, толщина облачного слоя составляет больше десяти километров. Немало, но для циклона это не предел. Всё равно очень много, но попытаться стоит.

Но сначала надо отпустить Силу. Дайнрил решительно приложил свою ладонь к моей, и я вновь ощутила знакомое покалывание. Так... а теперь вот так. На счёт три — туманом по тучам...

Чпок!

Ветер бешено загудел. Ещё один залп, сильнее предыдущего. Нас подбросило на гребне самой здоровенной волны, которую мне только доводилось видеть за всю жизнь. Корабль ещё раз зверски тряхнуло и завертело волчком. Удержаться на ногах... третий залп. "Лоссэ" ухнул в яму под углом в пятьдесят градусов. Четвёртый. Есть! Циклон в последний раз глухо заурчал и рассосался. Слева от нас прошёл водяной смерч и, тихо шипя, распался на водяную же пыль, которая постепенно осела назад в море.

-Мы это сделали! — воскликнула я и ни с того ни с сего опустилась на колени. Твою мать, а выматывает это всё-таки...

-Поздравляю, — Дайнрил, чуть заметно улыбаясь, помог мне подняться, — а будто могло быть иначе? Пойдём-ка баиньки. Если ты помнишь, Ника только что угрожала нам обоим ранним подъёмом.

-Такое и захочешь, да не забудешь. Спокойной ночи, что ли?

-Должен ли джентльмен желать даме спокойной ночи, если спокойной ночи дама не желает?

-Откуда тебе знать, ведь ты — не джентльмен?!

-Потому и спрашиваю. До завтра.

Наверное, Ника поставила будильник на телефоне, потому что заколотила в дверь (вернее, в обе двери сразу, благо расстояние между ними как раз в размах рук) ровно в восемь утра. Вскоре к её стуку прибавился второй, не оставляющий сомнений в том, что, стоит мне чуток замешкаться, и дверь влетит в каюту вместе с замком и косяком. Только тогда я, вздыхая и склоняя Нику по матушке и по батюшке тоже, вылезла из тёплой постельки, чувствуя, что после вчерашней веселухи для отдыха требуется как минимум дополнительные сутки. А чем ещё объяснить тот факт, что аж кончики пальцев покалывало? Не иначе как от стресса, вашу маму!

-Уже встаю! — заорала я. — Ради здравого смысла, прекратите этот кошмарный шум!

-Открывай дверь! — отозвалась Ника. — Посмотри, какое чудесное утро!

-Ща волосы высушу...

-Открывай, на ходу прошпаришь!

Как только я повернула ключ, из-за порога высунулась Никина рука и за шиворот вытянула меня наружу.

-Н-да, — протянула я, обозревая окрестности. — Утро и вправду, гм, чудесное...

Небо горело интенсивным малиновым светом. Невозможно было даже догадаться, где примерно находится солнце. Казалось, его и нет вовсе. Это, кстати, вполне вероятно, при такой-то красотище... Море размеренно плескалось в борта "Лоссэ", создавая впечатление, что поблизости играет странная музыка. Усыпляющий, красивый ритм, слушать который можно было очень и очень долго. И лишь порыв ветра напомнил мне, что волосы лучше всё-таки высушить. Пару секунд спустя можно было уже возвращаться к созерцанию диковинной картины окружающей природы.

-Это Валинор! — благоговейно прошептала Ника. — Уже сегодня мы увидим Альквалондэ...

-Надо же, как вовремя, — фыркнул Дайнрил.

-У меня даже пальцы колет от предчувствия...

-Как? — изумилась я. — И у тебя тоже? Ну и шиза! Век живи — век лечись. Я-то думала, что это всё от нервов.

-Я так и предполагал, — загадочно пробормотал вампир и вдруг оживился. — Какая встреча! Капитан Брагол! Позвольте поинтересоваться, отчего вы — здесь, когда вам полагается быть на мостике?

-Нечего там делать, — прорычал "морской волк". — Корабль неуправляем, а компас взбесился.

-Взбесился? Отчего же?

-Понятия не имею. Стрелка скачет, как ошалелая. Никак не возьму в толк, что происходит. Хуже того, якорь вдруг прилип к гравюрам рядом с цепью...

-Эти гравюры, полагаю, железные?

-Нет, стальные. Лучшая сталь в стране.

-Магнит! — догадалась я. — Вокруг сильное магнитное поле! Вот почему рехнулся компас! Это, кстати, объясняет и цвет неба. Никогда бы не подумала, что такое возможно где-нибудь, кроме полюсов!

-Но магнитное поле не объясняет... да, если... возможно... — пробормотал Дайнрил.

-Говори нормально, клыкастый!

-Почему у всех колет пальцы?

-Небось от радости.

-Нет. Сдаётся мне, тут дело в другом. В более материальном, чем эмоции, и не менее смертоносном... Тащи сюда свой счётчик Гейгера.

-Радиация?! Стоп! Откуда?.. Так это ты подложил мне в сумку эту штуковину?! На кой, твою маму?

-Хотел измерить ущерб от уранового месторождения на границе Деллари и Дершата. Вылезло, понимаешь ли, наружу после оползня. Кхарто думает, что именно потому у тамошних орков начался лавинообразный рост мутаций. Но сейчас твой счётчик нужен для другого. Тащи!

Я закрыла, наконец, рот и прыжками помчалась к каюте. Нужный приборчик нашёлся почти сразу, создавая впечатление, что Дайнрил уже не раз копался в моём багаже. Ну да ладно, разборки будут впереди. Дайн нетерпеливо вырвал штуковину из рук, и его брови плавно поползли вверх. Я вскочила на балку и заглянула через его плечо. На экранчике мигали цифры "870 мР/ч". В обычных условиях, в комнате, то есть, этих микрорентген в час всего десять-тринадцать. А это... это — смертельно опасный уровень. По идее, все присутствующие уже давно должны были бы валяться покойниками в уголочке. А вот не валяемся! Тролль знает что!

-В августе сорок пятого я был в Нагасаки, — тихо произнёс Дайнрил, — и остался жив, хотя находился в зоне высшего риска. Я и тогда не мог понять, что происходит, и теперь не понимаю.

-Ты остался в живых даже тогда, когда тебе почти отрубили голову, — напомнила я.

-Не только. Клейтас — не болотный эльф, но в Нагасаки его занесло вместе со мной. Он тоже, как ты понимаешь, не умер.

-То есть?

-Тот же эффект. Объясняю для непонятливых.

-Ошизеть можно, — я нервно рассмеялась, — ничего, когда-нибудь да сообразим, где собака порылась. В крайне случае, будем светиться в темноте. Чего зря голову ломать? Авось и пронесёт. Пойдёмте лучше завтракать, а то от всего этого только желудок урчит!

X. Альквалондэ

Небо цвета ягодной газировки чаще всего видят алкоголики и наркоманы, причём не только небо, но и слонов того же цвета. Однако сии асоциальные элементы редко видят одно и то же, ощущения сугубо индивидуальны, к тому же, как говорила мама дяди Фёдора, с ума поодиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют. Зная это, можно порадоваться за свою стойкость и квасить дальше. Но, честно говоря, это уже порядком надоело — за месяц-то с хвостиком!

Отныне можно было без опаски выходить на палубу, где безвылазно торчали все остальные пассажиры "Лоссэ". Я сидела не просто так, а с ручкой и блокнотом, потому что все эти впечатления забудутся, а возвращаться к Кхарто с пустыми руками и мозгами, "однако, стыдно, командира". Конечно, естествоиспытательница из меня та ещё, но за неимением прочих кандидатур записываю то, что вижу. Может, потом попробовать себя в ремесле акына? Как там акыны поют? "прошёл один верблюд, прошло два верблюда"... Скукотень! Любой из этих, с позволения сказать, творцов мигом получил бы Букеровскую премию, кабы хоть раз увидел то, что видели все (ну, за редким исключением вроде пассажиров сундука) пассажиры "Лоссэ". Верблюды, тьфу!

Вот, например, летучие рыбы. Казалось бы, ничего особенного, многие видели эту прелесть. А вот и не угадали! Во-первых, эти рыбки отличались нехилыми размерами, метр с гаком в длину и толщиной с руку борца-сумоиста. Во-вторых, их хвост больше напоминал аналогичную часть тела бобра, а вовсе не рыбы. В-третьих, летали они так здорово, что частенько перескакивали через корабль, задевая жабрами зазевавшихся пассажиров. И, в-четвёртых, рыбы были трёхглазые. Два глаза, как и положено, по бокам, а третий гордо смотрит в небо с макушки. Впрочем, учитывая уровень забортной радиации, это не удивляет. Удивляет другое: как у них ещё щупальца не выросли?

Я поспрашивала у окружающих, как называется живность, но вразумительного ответа так и не дождалась. Естественно! Видят её впервые в жизни. Я сфотографировала рыбку на фотокамеру в телефоне и исписала несколько листков в блокноте. Пусть Кхарто по возвращении напряжёт извилины и как-нибудь окрестит чудного морского обитателя (про себя я уже называла его "трёхглазый летунчик" — воображение подводило). Или вот ещё — жуки-хамелеоны (ещё один ляп со стороны моего воображения). Данные насекомые (а насекомые ли?) настолько лёгкие и маленькие, что не нуждаются в твёрдой почве, наверное, и яйца откладывают прямо на воздух. Их легко увидеть даже на большом расстоянии, потому что живут они в огромных колониях, по нескольку сот тысяч особей. Хамелеонами я их назвала потому, что вся колония, повинуясь какому-то жучиному велению, непрерывно меняет цвет, сияя, как новогодняя гирлянда.

Помимо живности, природа подготовила зрителям и другие чудеса. Про небо уже говорили и даже выдвинули гипотезу, отчего оно стало, гм, не голубым и зелёным... Северное сияние — в общем, отражение фиг знает чего от заряженных частиц атмосферы. Однако фигурные смерчи — явление слишком странное, чтобы объяснять его банальными заряженными частицами.

Да, смерчи были и действительно выглядели гротескно. То мимо пронесётся шар с "носиком", то конус остриём вверх, то большие "песочные часы" — и так до бесконечности. Фотографировать их (проще уж звёзды — по одной) было бы глупо, поэтому пришлось ограничиться словесным описанием. Правда, делать это было немного сложновато, потому что каждый раз, когда такой смерч проносился поблизости от "Лоссэ", корабль начинало трясти, как эпилептика со стажем. Ещё один аттракцион "выживание"? Несколько раз, когда смерчи засасывали воду из-под днища, "Лоссэ" падал вниз метра на четыре, а затем плюхался в воду до самых бортов, обрызгивая тех, кто по глупости своей подошёл слишком близко. Меня очень заинтересовало, почему в воронку не втягивает сам корабль, но жители Нурекны не очень-то и разбирались в природе смерчей вообще и этих, фигурных, в частности. Единственное, что они знали по этому поводу — то, что такую красоту можно вызвать при помощи магии. Нечего сказать, просветили!