Подо мной проплывали причудливые дома эльфов. Все-таки красиво у них. Может они и заносчивые иногда, но мастера просто замечательные. Ведь они строили свои дома не повреждая деревьев. Я пролетела над небольшим озером. Какой-то блеск привлек мое внимание, и я решила, что у меня есть время спуститься. В крайнем случае, если Рей и Дел действительно где-то в этом направлении, то они обязательно пролетят мимо этого озера.
Озеро поражало своей прозрачностью. Наивно полагая, что раз видно дно, то это не глубже лужи я шагнула вперед. Моментально провалилась на несколько метров вниз (ипостаси я не сменила и барахталась золотой ящерицей). Вода была настолько ледяной, что мгновенно свело лапы.
"Небеса! Риэль, какая же ты идиотка! Сколько было возможностей помереть нормально, так нет! Ты выберешь самый глупый способ" — пронеслись мысли в голове.
— Какая же ты все-таки бестолковая, — послышался недовольный голос откуда-то сбоку. — Смени ипостась.
— Не могу, мышцы свело, — сквозь сжатые челюсти процедила я. — И вообще! Катись отсюда! Я играю роль Титаника!
— Мне без разницы кто такой "Титаника", но утонуть тебе я не дам.
Передо мной возник знакомый русал.
— Ты откуда взялся? Я зуб даю, что озеро было пустым, когда я над ним пролетала.
— Давай зуб, я за большие деньги продам, — расхохотался русал. — У тебя лапы двигаются, поэтому давай осторожненько к берегу. Тут не далеко.
С тихим матом, я добралась до берега. Во время своего барахтанья я умудрилась довольно далеко забраться. Я перекинулась. Порадовалась, что одежда сухая. Подумала, что я все-таки идиотка. Русал Макс с улыбкой смотрел на меня.
— Давно не виделись, — он подтянулся на руках и сел на берег.
— Давненько, — согласилась я присаживаясь рядом. — Как тебе в Эфриме? Нравится?
— Да, красиво. Иногда, правда, скучаю по дому, но отсюда уходить уже не хочу. Кстати, я так и не сказал тебе "спасибо".
— Да брось ты, — я махнула рукой. — Не рассказывай никому о том, как я чуть не потонула, и я буду считать это очень большим "спасибо". Даже представить себе боюсь, как будет ржать Лиса, если узнает. Лучше скажи мне, как ты все-таки появился? Вода абсолютно прозрачная, я никого не видела в озере. Даже рыб. Что очень странно.
Я нахмурилась. Что за озеро такое? Ни рыб, ни водорослей. Я макнула в воду палец и слизнула каплю. Тьфу ты гадость, какая. Химический состав не назову, но в воде явно ощущался привкус кремния. Сильный привкус.
— Такое вот озерцо, — обвел рукой озеро Макс. — Тут никто не живет, а вот за тем пригорком есть русалочья лагуна. Данариан лично приходил к нам, сказал, что очень рад, что мы поселились именно здесь. Лагуну и это озерцо связывает ход. Что удивительно вода из лагуны и вода из этого озера не смешиваются.
— Плотность разная, — умно кивнула я.
— Это не суть как важно, — махнул рукой Макс. — Давай ты перевалишь за этот пригорок, и посидим там. Здесь все же прохладно.
— Хорошо, — я кивнула.
Макс спрыгнул в воду и умчался куда-то к противоположному берегу. Я же решила не выпендриваться, отращивая крылья, а прогуляться пешочком. Пригорок был близко и минут за десять я дойду до лагуны. Я сняла туфли и с наслаждением зарылась ступнями в траву. Все-таки на Земле даже трава была другая. По крайней мере, там, где я ходила босиком. Те, кто ходил по полям или полянам меня поймет, иногда трава аж кололась, как будто была твердой. Здесь же было совсем иначе. Трава была почти изумрудной, мягкой словно шелк. Никаких окурков, никаких битых бутылок, мусора. Красота. Были времена, когда я немного скучала по Земле. Компьютеры, телевидение, техника. Только по своей воле я этот прогресс в Эфрим не пущу. Незачем. Не могу представить эту поляну, такой как на Земле. Понаедут турасты с гитарастами и что? Хана природе, экологии, флоре и фауне. Нет уж.
Я прошла пригорок и увидела лагуну. Красотень! Небольшой водопад, камни, высовывающиеся из воды, пологий берег. Вода может и не такая прозрачная, зато видны всплески от рыбьих и русалочьих хвостов. Из воды показался Макс, улыбнулся, снова скрылся на секунду под водой. Когда он снова всплыл, озеро за ним ожило. Русалки появлялись одна за другой и рассаживались по камням, приветственно махая мне руками. Когда вся русалочья община была в сборе, Макс забрался на самый высокий уступ.
— Высоко сижу, далеко гляжу, — хохотнула я. — Чего ты так высоко забрался?
— Так положено главе клана, — сказала незнакомая мне русалка, сидевшая ближе всех ко мне.
— Нифига себе, устроился! — удивленно присвистнула я.
— Положение обязывает, — развел руками русал. — Сын Рилианы, значит, все знаю, да все умею. Тем более, что моя мать из Эфрима.
— Ага, — пакостно улыбнулась я. — Если что случится, буду знать, кому синяки ставить. Кстати, подводный народ, а вы случайно не видели здесь дракона? Зеленый такой и эльф на спине у него.
— Да, — кивнула русалка, что отвечала мне и в прошлый раз. — Я видела зеленого дракона с всадником на спине.
— А...
— Меня зовут Селена. Не так давно, час назад в небе пролетел твой дракон.
— А куда он полетел? В какую сторону?
Русалка указала рукой направление и вдруг нахмурилась.
— Что такое? — напряглась я.
— Спустя полчаса в том же направлении пролетел черный дракон.
— Черт! — я вскочила на ноги. — Простите, у них могут быть проблемы, я должна их найти, спасибо за помощь. Я как-нибудь вас еще навещу.
Я перекинулась и взмыла вверх. На этот раз какое-то чутье (может оно у меня от волнения просыпается?) повело меня в нужную сторону. Я опаздываю на полчаса. Сколько понадобилось черному, чтобы нагнать Рея? Сколько они смогут продержаться? Я махала крыльями с бешеной скоростью. Выглядело наверно глупо, но нервы были на пределе. Если я узнаю, что кто-то из клана Черного пламени осмелился напасть на Рея и Делиореля — порву как грелку, а потом попрошу брата разобраться с черными. Сколько можно, в конце концов?
Чутье привело меня к горной гряде. То, что я увидела, заставило меня зависнуть на мгновение. Да, нервы меня не обманули, шло сражение. Только вот черный дракон сражался на одной стороне с Делиорелем. Против двух белых драконов.
— Почему ты просто не можешь спокойно сидеть во дворце? — рявкнула я.
Драка замерла. Рей и Дел виновато склонили головы.
— Мы не нарочно, — виновато сказал Рей.
— Да уж конечно! — мне в лапы только скалки не хватало. И картина воображения шизофреника была бы идеальной. — Вы двое, беляши несчастные, чего тут вообще забыли? Жить надоело или как?
Один из белых обернулся ко мне. Что-то мне показалось в его морде знакомым. Я решила, что не буду обращать внимание на это.
— Я все еще не получила ответа! Немедленно отвечайте, что вы двое хотели здесь?
— Вас, принцесса, — гаденько осклабился белый. — Вам пора отдавать долг.
— Что еще за долг?
— Когда-то давно вы обратились ко мне за услугой. Я выполнил вашу просьбу принцесса, в обмен вы согласились... — дракон замолчал.
— На что согласилась? — чувствуя подвох, спросила я.
— На помолвку со мной, — ответил тот.
— Вы рехнулись?
— Ничуть, у меня есть доказательство, миледи. Ваша подпись?
Он развернул какую-то бумажку, и я с удивлением воззрилась на свою закорючку. Как вообще такое может быть? Я больная? Видимо да. Все присутствующие с огромным интересом рассматривали то меня, то бумагу.
— Я не помню, — ответила я. — В любом случае, я сожалею, но выполнить данное обещание я не могу. Я уже дала свое согласие другому.
— О! Поэтому мы здесь. Нет другого — нет проблемы, — белый резко развернулся и вцепился в плечо Рею.
Черный моментально кинулся на второго, чтобы не дать тому вцепиться во второе плечо Рея. Рейран коротко взвизгнул и забил крыльями, но я явственно услышала хруст плечевой кости. Ой-ой, как все плохо. Я, было, кинулась к тому, что держал Рея, но не смогла даже дотронуться до него, меня скрутила такая боль, что даже дышать стало тяжело.
— Моя дорогая принцесса, вы не сможете причинить вреда ни мне, ни моей свите. Поэтому подождите, пока я убью соперника, а потом мы с вами спокойно отправимся к вашему брату, засвидетельствовать нашу помолвку.
Я зависла в нескольких метрах от драконов не в силах поверить, что я бессильна. Рей взвизгнул снова и начал терять высоту. Я бросилась вниз и поддержала его. Помогла ему сесть на уступ. Белый уже несся на нас.
— Только через мой труп, — рыкнула я и развернула крылья, закрывая собой раненого дракона и Делиореля. Кстати, второй был без сознания. Белый задел его хвостом. Хорошо, хоть этот не выступает.
— Принцесса! — крикнул мне черный. — Вы соправительница!
На секунду я нахмурилась, к чему же он это сказал. Потом же до меня дошло. Я выпрямилась (коленки немного подгибались, ведь в прошлый раз у меня даже найти Рея не получилось) подняла голову и, вложив всю силу в свой голос, приказала:
— Умри, — при этом я смотрела прямо в глаза белому дракону. В этот момент я вспомнила его. Эта скотина вынудила меня подписать это. Услуга его заключалась в том, чтобы вылечить Максимилиана. Позже я узнала, что Ансертий (так звали этого белого дракона) сам заразил брата какой-то редкой болезнью, с которой справиться мог только он. Это было еще даже до того, как меня забрали на обучение.
Глаза Ансертия сначала победно блеснули, мол, он же мне говорил, что я не могу причинить ему вреда, но в следующую минуту он рухнул на землю. Я повернула голову ко второму белому дракону.
— Хочешь повторить его судьбу? — не знаю, что он увидел в моих глазах, но нападать на черного он перестал. — Вылечи Рейрана и можешь быть свободен. Если еще раз приблизишься ко мне или к моей семье, то я сживу со свету всех твоих сородичей.
Белый послушно присел около Рея и направил струю прозрачного пламени на плечо Рейрана. Когда рана полностью затянулась, я кивнула. Белый дракон спешно улетел.
— Спасибо за помощь, — я благодарно склонила голову перед черным драконом.
— Не стоит благодарностей, принцесса. Я просто напомнил вам, о том кем вы являетесь. Я не знаю почему, но вы постоянно об этом забываете, — мягко улыбнулся дракон. — Меня прислал ваш брат, узнав о готовящемся заговоре. С вашего позволения я хотел бы отдохнуть и отправиться обратно.
— Да, конечно. Располагайтесь где вам угодно. Перед отлетом поинтересуйтесь у повелительницы, не хочет ли она что-то отправить супругу.
Черный дракон (да-да, мне стыдно, что я даже не узнала его имени) благодарно кивнул и улетел. Я осталась с Реем и Делиорелем. Второй еще не пришел в сознание, но Рей заверил меня, что с вайеном все в порядке.
— Ой, а что это у тебя? — Рей с удивлением вытягивал шею, что бы посмотреть куда-то мне на макушку.
— А что там? — я сама все равно не посмотрю.
— Гребень, он какой-то странный. На маленькую корону похож.
— Ладно, я потом у Лин спрошу, она должна знать, — я опять вспомнила о своем позоре. Кошмар. Я соправительница, а знаю о себе и своем народе настолько мало, что в пору вешаться. Лин и то знает больше меня.
— Вайен приходит в себя, — шепнул Рей.
Действительно, Делиорель открывал глаза. Выпрямился в седле, помотал головой. С удивлением посмотрел на меня. Ой-ой! Обычно в такие моменты в бразильских сериалах спрашивают кто я, а потом амнезии серий на сто пятьдесят. Нет-нет! Я так не хочу.
— Я твоя жена, у нас пятеро детей и бабушка инвалид второй группы! — выпалила я.
— Не бабушка, а дедушка, — поправил меня эльф.
— То есть с остальным ты согласен? — решила уточнить я.
— Ты моя жена, это вопрос времени просто. Дети — дело опять таки во времени. Если постараемся может через пару лет и будет пятеро, а за дедушку инвалида я думаю ты приняла моего отца.
— Слава Небесам, ты в порядке! Я думала ты потерял память!
— Ага! И забыл, что ты за меня замуж собралась? Ни за что! Я слишком долго за тобой бегал, рыжая!
— ТЫ? За мной бегал? — удивилась я. — Это когда это?
— Да все то время, что вы здесь! — уже не скрывая смеха доказывал мне эльф.
— Ну ладно, бегун, — ухмыльнулась я. — Рей, на перегонки до дворца?
— Давай! Кто последний, тот проставляется — подленько хихикнул дракон. — Вайен, держись!
— Да Дел, учись! — и мы рванули.
Я решила, что дам фору Рейрану, но потом поняла, что это ему просто не нужно. Поэтому начала махать крыльями в два раза чаще. Скорость была такая, что у меня ветер свистел в ушах. Во Влариэн мы внеслись на полном ходу и затормозили прямо у дворца, я выиграла с отрывом в полкорпуса.
— Ой, мама! Золотая вернулась! — послышался голос мальчугана, который мной восторгался. Приятно, черт побери. Мальчишка тем временем подбежал к нам. — Принцесса! Принцесса!
Я перекинулась в человека и повернулась к мальчугану.
— Привет! — улыбнулась я.
— Принцесса, а вы у нас надолго? — голубоглазое чудо воззрилось на меня с такой надеждой, что говорить правду как-то не хотелось.
— Нет, я через неделю улечу, но... — мальчишка расстроился, глазки опустил, плечи поникли.
— Принцесса вернется, — ко мне сзади подошел Делиорель и обнял за талию.
— Правда?
— Честное слово! Вот вернется и больше никуда не улетит! — улыбнулся мальчику Дел. Голубоглазый эльф, гикнув, побежал к дому, на ходу оповещая весь Влариэн, что я остаюсь.
— Забавный мальчуган, — улыбнулась я, направляясь вместе с Делиорелем к дворцу.
— Если постараемся, то у нас может быть такой свой, — эльф поцеловал меня в висок.
— С моей работой? Дорогой, я сейчас покормлю сына и пойду спасу мир! — саркастично произнесла я. — Ох, веселая же у нас будет семейная жизнь.
— Мы все сможем. Отец говорил, что сегодня намечается бал.
— Да, намечается, в честь нашей помолвки. Честно говоря, наша помолвка в семейном кругу мне понравилась. Не уверена, что такое глобальное торжество меня порадует.
— Не торопись, если будет совсем паршиво, то мы можем сбежать.
— Ой! Я забыла тебе сказать! — я хлопнула себя по лбу. — Всю неделю будем тренироваться, я с Реем, а ты с Лин. Раньше Всадников тренировали именно мы, а значит и сейчас этим займемся тоже мы. Вы в опасности, Всадников истребляют первыми. Мне не хочется стать вдовой, не побывав замужем.
— Может лучше меня будешь тренировать ты, а Реем займется Лин? — поморщился Дел.
— Нет уж! К тому же у Лин нет крылатой ипостаси. Извини, но у нас всего неделя и ты за это время должен узнать как можно больше.
Когда до дворца оставалось совсем немного, мы услышали топот копыт. Обернувшись, мы увидели нескольких приближающихся к нам всадников.
— Кого это еще принесло? — нахмурился эльф.
— Не имею понятия, — откликнулась я, но когда лица всадников удалось разглядеть, я тихо охнула. — Мои проблемы пожаловали.
— Что?
— Это оборотни. Во главе отряда тот хмырь, которого ты видел в саду Аурелии.
— Хочешь я тихо прикопаю его на клумбе? — заговорщицки спросил эльф.
— Хочу, но нельзя. Меня накажут.
Всадники спешились и подошли к нам. Даниэль и его спутники поклонились нам.
