— Конечно, у меня нет никаких доказательств... — попытался продолжить Бакур, но Дзаир взмахом руки заставил его замолчать. А Занила усмехнулась: хорошие же аргументы нашел Рашид! Если Совет поверит, что она действительно владеет кораблями, которые не по зубам салевской береговой страже, они еще охотнее согласятся на то, чтобы она возглавила их!
— В любом случае, — произнес Дзаир, полностью подтверждая ее мысли, — Совет уже принял решение. И ваш голос, уважаемый Бакур, не способен ничего изменить!
Рашид с гневом задвинул свое кресло, провезя деревянными ножками по мраморному полу, и демонстративно направился к выходу из залы. Но вдруг резко остановился в полушаге от Занилы:
— Ты ведь этого и добивалась?! — прошипел он ей в лицо, ничуть не заботясь о том, что подумают остальные члены Совета. — Ну, так можешь радоваться — ты уничтожила меня!
Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Занила проводила Бакура взглядом, слегка усмехнувшись.
— Еще нет, — прошептала она. — Пока еще не уничтожила!
— Уважаемая боярыня, может Совет узнать, когда вы намерены заняться подавлением бунта? — голос почтенного Хаима привлек к себе ее внимание. Занила шагнула к столу и, откинув за спину складки ганаха, опустилось в кресло, кем-то предусмотрительно пододвинутое для нее.
— Этой ночью, господа! — с улыбкой сообщила Кай'я Лэ членам Совета, жаждущим услышать от нее план предстоящей атаки.
* * *
Ночь опустилась на Догату так стремительно, словно солнце больше не хотело светить. Оно коснулось своим краем воды Ражского моря, на минуту окрасив весь мир в ярко-алый цвет и располосовав длинными тенями, а в следующее мгновение уже утонуло в нем, погрузив город в темноту, густую и плотную, потому что звезды еще не успели зажечься на бархатной черноте неба. Впрочем, даже такая абсолютная темнота не мешала оборотням, уже принявшим звериное обличье, призрачными белыми тенями скользить по дороге, идущей от городской стены, по направлению к порту. Тем более что их вели огни костров, разведенных бунтующими рабами вокруг своих бараков. Правда, сами гребцы предпочли этой ночью оставаться внутри, выставив лишь небольшие караулы. Они не верили, что городская стража рискнет выйти за крепостные стены и напасть на них. За последние дни солдаты понесли слишком значительные потери, даже отсиживаясь за закрытыми воротами. Что ж, рабы не ошибались: к ним ведь шла и не стража...
Оборотни, повинуясь приказу Натары, командовавшей ими, рассыпались по прибрежным скалам, окружив барак со всех сторон. Деревянное одноэтажное строение, возведенное уже достаточно давно на берегу Догатской бухты, откровенно говоря, меньше всего подходило для того, чтобы держать в нем оборону. Глухие стены без единого окна лишали находящихся в нем людей всякого обзора. У здания была только одна дверь, возле которой, у небольшого костерка, и коротали ночь двое караульных. Огонь высвечивал небольшой круг на земле и лица людей, но им самим скорее мешал, погрузив все окружающее их пространство в непроглядную темноту.
Натара, внимательно оглядев позицию противников, довольно зарычала: она, конечно, предполагала, что эти рабы станут легкой добычей, но чтобы настолько?!.. Кому, как не оборотням, было знать, что болты к арбалетам у рабов закончились еще сегодня днем, и именно это и вынудило их остановить атаку, отложить до завтра... Рабы рассчитывали, что те, кто все последние дни помогал им в их борьбе, этой ночью доставят новые заряды! Натара тихо фыркнула: вместо арбалетных болтов эти рабы получат нечто совсем иное!
Она осторожно, двигаясь совершенно бесшумно, выбралась из-за большого валуна, за которым скрывалась, сделала два шага по направлению к ничего не подозревающим людям, присела на передние лапы, напрягая все тело для одного мощного прыжка, и метнулась вперед. Белой стремительной тенью пролетела над огнем и рухнула на одного из мужчин, сидевших на корточках возле костра. Она врезалась в него всем телом, своей тяжестью заставляя опрокинуться на спину. Раб вскинул руки, даже не попытавшись схватиться за оружие. Хотел закричать, но не успел, потому что мощные челюсти сомкнулись на его горле. Белоснежные клыки в два ецба длиной рванули его плоть, выдирая из его тела вместе с фонтаном крови и булькающим хрипом саму жизнь!
Зато закричал второй из караульных. Он тоже ничего не успел понять, только увидел, как из плотного мрака ночи вылетел огромный белоснежный зверь, сбил с ног его товарища, а в следующее мгновение тот уже заходился в предсмертном крике, и брызги крови летели во все стороны! Человек выхватил из-за пояса нож с широким длинным зазубренным лезвием, заменявший ему меч в яростных схватках с городской стражей, и метнулся на зверя. Тот был занят своей предыдущей жертвой и не должен был почуять приближение еще одного человека. Не должен... Кошка рванулась, взметнув в стремительном прыжке свое тело, одновременно разворачиваясь в воздухе, когтистыми лапами и оскаленной мордой встречая человека, посмевшего на нее напасть!
Раб взмахнул ножом, метя в белоснежное и выглядящее таким беззащитным горло, но зверь ловко извернулся в полете, приземлившись справа от человека, и тут же вновь поднялся на задние лапы, нанося смертельный удар до того, как мужчина успел защититься. Мощная лапа с твердо-стальными изогнутыми когтями врезалась в голову человека, сдирая с костей черепа клочья кожи и мяса. Кошке хотелось поиграть: кошке нравилось слушать, как люди вопят от невыносимой боли, как вскидывают руки к лицу, пытаясь нашарить уже не существующие глаза!.. Но удар оказался слишком сильным: вместо предсмертных криков кошка услышала только сухой хруст ломающихся позвонков. А тело человека уже в следующую секунду безжизненно рухнуло на землю, продолжая сжимать в руке так и не пригодившийся нож.
Дверь барака распахнулась, и на пороге показался еще один человек — раб, привлеченный криками незадачливых караульных. Кошка радостно улыбнулась, скаля окровавленную пасть, и метнулась к нему, раскрывая лапы, словно заключая его в свои объятья. Человек отступил вглубь барака, попытавшись захлопнуть дверь, но кошка двигалась быстрее. Миг — и ее когти впились ему в грудь, а сама она всем своим весом упала на него. Человеку все-таки удалось устоять на ногах, но от смертельных объятий зверя это его уже не спасло. Мощные лапы рвали его плоть, ломали ребра, пока клыки кошки не сомкнулись на горячем сладком трепещущем сердце. И только после этого кошка скакнула вперед, оставив на пороге барака лишь кусок окровавленного мяса с торчащими из него обломками костей.
Натара обернулась, раскатисто зарычав, зовя стаю за собой.
* * *
А в кольце каменных крепостных стен глубокой ночью спала Догата. Город пытался восстановить силы, ожидая завтра с рассветом новой атаки бунтующих гребцов. Догата не догадывалась, что восстание закончится задолго до того, как солнце в очередной раз покажется над горизонтом. Знали об этом только одиннадцать человек — члены Торгового Совета. Впрочем, даже им были не известны все детали того, что должно было происходить в бараках на берегу залива. Занила, не желая выдумывать, просто не стала им ничего объяснять, ограничившись обещанием, что к утру все будет кончено, заручившись лишь позволением вывести свою гвардию ночью за городские ворота. Совет согласился. Его члены были довольны, поэтому не задавал никаких вопросов. Как и стая, когда Кай'я Лэ сообщила, что на эту ночь территорией охоты объявляются бараки восставших рабов! Совет был доволен, потому что завтра к утру они получат назад свои склады с товарами. Стая была довольна, потому что ночью их ждала новая охота. А Занила? Кажется, она тоже должна была быть довольна. Ведь теперь она станет Хозяйкой Догаты!
Впрочем, сегодняшней ночью она хотела совсем иного. Именно поэтому она не отправилась вместе со всей своей стаей к баракам гребцов, предоставив Натаре командовать ими, а бесшумно и стремительно шагала по ночной догатской улице. Сегодня ночью у нее была совсем иная цель — закончить начатое, уничтожить того, кому это было обещано! Рядом с ней молчаливой тенью скользил Байд — единственный из гвардейцев, кого Занила взяла с собой, потому что была твердо уверена: он ни о чем не спросит, что бы ни случилось этой ночью, что бы ему не довелось увидеть или ощутить!
Знакомая громада роскошного дворца, отделенная от улицы садом и забором, показалась из-за поворота. Оборотни ускорили шаг, вплотную приблизившись к кованой ограде. Перебраться через нее, даже не меняя облика, оказалось делом нескольких секунд: вряд ли тот, кто ее строил, рассчитывал иметь дело с кем-то кроме обычных человеческих грабителей!
Стража, которую Занила прекрасно чувствовала, осталась за их спинами, не заметив их, продолжая караулить ворота. В саду было темно и абсолютно тихо. Такая знакомая по недавнему приземлению на нее и последующему бегу густая чуть влажная трава мягко пружинила под ногами. Где-то справа, насколько помнила Кай'я Лэ, должна была быть дорожка, но она уж точно не собиралась ее искать. К чему? Если дом, подсвеченный факелами по всему фасаду, обращенному к улице, прекрасно виден, указывая направление, не давая заблудиться, даже если бы высшие оборотни и умели это делать!
Они остановились на границе парка, аммах в тридцати-сорока от дома. Дальше шло открытое пространство — кусты и клумбы. Занила подняла голову, отыскивая глазами окна личных покоев Рашида Бакура, те самые, из которых ей пришлось прыгать. В окнах горел свет. Кай'я Лэ не стала сдерживать довольную усмешку, так и просящуюся на губы! Все правильно: Бакур дома! Она, конечно, и так не сомневалась в этом: гвардейцы, сменявшие друг друга на посту возле поместья, уверенно докладывали ей об этом. Но все равно было особенно приятно убедиться в этом собственными глазами. Теперь она может быть абсолютно уверена, что этой ночью ее цель будет достигнута, а обещание выполнено! Да, то самое, которое она дала, ответив Бакуру, что еще не уничтожила его! Обещание уничтожить. И совсем скоро. Этой ночью. Сейчас!
Занила обернулась на Байда, взглядом приказав ему отступить на пару шагов в сторону, а потом вновь повернулась к дому, сосредоточив на нем все свое внимание, а точнее — на факелах, ровно горящих в витых чугунных подставках по обеим сторонам от входной двери и от балконов, украшавших второй этаж дома. Занила ни секунды не сомневалась, что она сейчас собирается сделать. Она не знала, как именно была убита Ларка, зато прекрасно помнила свою собственную смерть! И все, что она чувствовала при этом... Ощущение от раскаленного клейма на своей груди, запах горелого мяса — ее собственного, невыносимую безумную боль, заставляющую сознание провалиться в темноту... Отнюдь не спасительную. Такой она бывает только для людей, а она уже тогда, давно, человеком не была! И ее темнота окружила голодным зверем, готовым выпить остатки силы до последней капли. И боль утекающего через разорванное кружево серебра Занила тоже прекрасно помнила! И собственные беспомощность и отчаяние... И ненависть, пришедшую на выручку, ярость, всегда спасавшую ее, снова и снова дававшую ей шанс, надежду и повод идти дальше... Нет, не повод — истинную, единственно важную причину! Ненависть, что взметнулась тогда огнем. Пусть он загорится и сейчас!
И пусть ей никогда не узнать, как именно умерла Ларка, зато она ни на секунду не усомнится, какая именно участь ждет Рашида Бакура!
Занила выбрала пару факелов: возле балконной двери на втором этаже, прямо напротив того места, где она стояла. Нужно лишь немного поднять голову вверх... Она прекрасно помнила, как ей в первый раз удалось заставить огонь вспыхнуть неудержимым пламенем. Тогда это получилось у нее случайно. Второй раз, можно сказать, тоже. Хотя, в глубине души в тот раз в доме Бакура она действительно этого хотела! Спалить весь мир, дать ему почувствовать тот огонь, что сжигал ее саму. У нее не получилось... Может быть, и к лучшему, ведь она и сама осталась жива? Она долго думала, что именно она делала не так. Она узнала ответ на этот вопрос только когда стала оборотнем. Перестала быть человеком, заплатила свою цену за обретенную силу. Отдала себя, чтобы стать собой... Идеальная сделка. Зато теперь она точно знала, что именно следует делать!
Чтобы заставить пламя вспыхнуть, нужно влить в него силу. Не требуется больше никакого топлива — только энергия, и самый небольшой огонек взметнется на несколько аммов вверх! А чтобы заставить его гореть достаточно долго, нужно брать силу не из собственного кружева, как она делала это раньше, а напрямую из окружающего пространства! Занила раскинула руки, чуть запрокинув голову. В этой позе не было никакой особой необходимости. Просто так ей было легче сосредоточиться. Ее кружево, раскрылось, повинуясь ее мысленному приказу, и от него во все стороны метнулись стремительные и цепкие серебристо-серые нити. Занила всем своим существом ощутила момент, когда каждая из них нащупала сгусток перламутра и потянула его внутрь кружева. Кай'я Лэ заставила их остановиться, не позволила энергии окружающего пространства влиться в собственный каркас: не сегодня. Сейчас она собирает ее совсем для другой цели!
Кончикам пальцев широко раскинутых рук стало жарко от скопившейся на них силы. Занила открыла глаза, любуясь миром с уровня зрения силовых потоков. Оранжевое на черном — пламя существовало и здесь. Значит, она не ошибется!
Пальцы резко сжались, комкая всю собранную силу, сминая ее, сжимая до предела. Приказ, выкрикнутый не голосом — лишь едва заметным шевелением губ! И сгустки перламутра, нестерпимо сияющие на этом уровне зрения, стремительно унеслись к дому. Доля секунды, одно биение дико колотящегося сердца — и факелы вспыхнули, выбрасывая языки ярко-оранжевого пламени на три амма верх!
Занила судорожно вздохнула, только сейчас поняв, что на какую-то минуту вовсе забыла, что следует дышать, и вынырнула на первый уровень зрения. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как пламя, даже не думающее утихать, лижет деревянные ставни окна. Краска на них с громким шипением запузырилась, а через мгновение вспыхнули и сами тонкие реечки. Пламя метнулось по окну, сжигая ставни так радостно, словно уже знало, что за ними его ждет настоящий роскошный пир — целый дом, отданный ему во владение!
Занила, довольно усмехнувшись, перевела взгляд на следующее окно, возле которого ее дожидалась еще одна пара факелов.
* * *
Все бараки для рабов в Догате строились по одному и тому же принципу, да, наверное, и не только в Догате, но и по всему югу материка: прямоугольное вытянутое сооружение, лишенное внутри каких-либо стен или перегородок. Все свободное пространство занимают двухъярусные нары — единственная роскошь, которая в этой жизни положена рабам. Только вот в том бараке, который оборотни этой ночью выбрали целью своей охоты, восставшие гребцы устроили свой штаб. Поэтому нары из одной половины помещения были выкинуты, а на их место поставили обшарпанный стол, раздобытый рабами в одном из домов рыбацкого поселка. И теперь, несмотря на то, что стояла уже глубокая ночь, за столом, вокруг сильно чадящей масляной лампы, сидело несколько мужчин, продолжавших горячо обсуждать план завтрашней атаки.
