Занила не могла бы описать, что она почувствовала в этот момент. Чем-то это было похоже на то, как она раньше выпускала нити своего кружева, оплетая ими пространство вокруг себя, пытаясь найти кого-то или что-то, необходимое ей. Вот только всегда в те моменты ей казалось, что ее сознание сливается с миром, растворяясь в нем, но никогда раньше ей не приходилось впускать целую вселенную внутрь собственной души. И уж точно она не думала, что та сумеет поместиться в ней! А еще это было похоже на то, как она совсем недавно врывалась в сознание магички Лейсан в поисках ответов на свои вопросы. Теперь ей тоже, казалось, что ее сознание окатывали волны все нового и нового знания. Вот только Лейсан прожила на этом свете всего два с половиной десятка лет, а Сила Леса существовала вечность! А еще Занила вдруг подумала, что это очень похоже на смену облика. Во всяком случае, свое собственное тело она перестала чувствовать точно также. Но, оборачиваясь между человеком и огромной белоснежной кошкой, Занила всегда раньше знала, в каком облике она через секунду откроет глаза. Теперь же она не могла об этом даже догадываться!
Волна энергии не схлынула, не стекла с ее тела, она просто вдруг исчезла, словно никогда не существовала вовсе. Занила открыла глаза, медленно возвращаясь к ощущениям собственного тела, которых вдруг стало слишком мало. Она по-прежнему сидела на корточках на бортике бассейна, но даже под страхом пыток, она не смогла бы сказать, как ей удалось удержаться на ногах и не потерять равновесия! Оборотень подняла глаза, пытаясь определить, что изменилось в окружающем пространстве и в ней самой. Может быть, тогда ей удастся понять, что же сделала с ней Сила Леса и где она сама теперь? Ее присутствия оборотень больше не ощущала. Наверное, эта внезапная пустота могла бы показаться пугающей, вот только Занила не могла поверить, что древняя сущность способна вдруг оставить свою Кай'я Лэ, а значит, и страху незачем появляться!
Занила огляделась по сторонам. В первое мгновение ей показалось, что зала вокруг нее ничуть не изменилась, и лишь секунду спустя, когда она вновь опустила глаза к серебристому туману, наполнявшему бассейн, она поняла, насколько же она ошибалась! Тот больше не выглядел сияющей дымкой, плотной и однородной, теперь она отчетливо видела, что он состоит из переплетенных между собой и плавно колышущихся, словно под прикосновениями несуществующего ветра, тонких и длинных нитей. Портальные нити-ключи! Занила ни на секунду не усомнилась, что видит именно их. Она сосредоточилась на одной определенной точке на внутренней поверхности глаз, пытаясь опуститься глубже на другой уровень зрения, и мир тут же послушно слегка вылинял и расцвел новыми разноцветными тенями! В воздухе засияли сгустки перламутра, а свечение, исходящее от силы в бассейне, казалось теперь и вовсе ослепительным! Занила прикрыла глаза, лишь усилием воли удерживая себя от того, чтобы не закричать, не завопить во весь голос от восторга. Она не знала, как Сила Леса сделала это, но ей удалось вернуть ее способности!
Занила, не поднимаясь выше по уровням зрения, перевела взгляд на собственное тело и снова чуть не задохнулась от радости: в его глубине полноводными реками расплавленного серебра пульсировало ее кружево. Тонкие нити и ярко сияющие узлы, каркас человеческого тела и чуть в глубине второй уровень — тела звериного... Кружево было точно таким, как помнила его Занила, и, пожалуй, даже еще более ярким! А потом что-то в нем вдруг неуловимо начало меняться... Кай'я Лэ не успела ни отвести взгляд, ни понять, что происходит, как сияющее серебро внезапно выплеснулось за пределы кружева, заливая, заполняя собой все ее тело!
Занила резко поднялась на ноги, как будто всерьез рассчитывала, что ей удастся убежать от самой себя. Она перевела зрение назад на физический уровень реальности. Здесь все было нормально, с ее телом не происходило ничего необычного. Словно не доверяя собственным глазам, Занила обняла себя руками за плечи, прикоснувшись к гладкой и чуть прохладной коже. На физическом уровне реальности ее тело было с ней, такое же, как всегда, но на уровне энергетических потоков Кай'я Лэ стаи, оборотня, Занилы не существовало вовсе — лишь ослепительно пылающий серебристо-серый сгусток энергии! И снова она не успела испугаться, потому что ее сознание вдруг накрыл образ спокойствия и уверенности: "Я с тобой! Я дам тебе силу!" Кай'я Лэ вздрогнула. Она еще никогда не ощущала ничего подобного. Этот мысленный образ не пришел к ней извне — он родился внутри ее сознания, но одновременно ей он не принадлежал! Тогда кому?..
Она даже не успела сформулировать свой вопрос, как ответ уже вновь возник в ее сознании еще одним мысленным образом, сплетшимся из тончайших ниточек серебристой паутины. На этот раз он не был сформулирован в словах. Занила просто мгновенно вдруг поняла, что именно наполняло теперь ее кружево, — Сила Леса!.. Она не оставила Хозяйку стаи, не исчезла, не ушла от нее. Она нашла единственный способ заполнить энергией ее каркас, чтобы вернуть все утраченные способности оборотня. Кай'я Лэ не могла сама раскрыть свое кружево, но и это Сила Леса сделала за нее! Занила невольно поморщилась, вспоминая все испытанные ей ощущения, как будто все ее тело пронзал мельчайший серебристый песок. Определенно, она не назвала бы их самыми приятными, но ради возращения своей силы она бы согласилась и не на такое. Она на что угодно согласилось бы, если быть честной! И еще в одно она теперь верила абсолютно точно: в этом мире для Силы Леса не существует ничего невозможного! Занила усмехнулась радостно и хищно, так, как умела только она: определенно, магу Талгату рано или поздно тоже придется почувствовать на себе эту истину!
Кай'я Лэ глубоко вздохнула, привыкая к своим новым ощущениям, а Сила Леса, словно уже показала ей все, что считала нужным, медленно опустилась в глубину ее сознания, замерев там так, что Занила вовсе перестала ее ощущать. Одновременно сияние ее тела стало слабнуть и сжиматься, пока вновь не превратилось в привычную серебристо-серую паутину энергетического кружева — переплетение двух уровней нитей и узлов. Но Кай'я Лэ точно знала: как только ей будет нужно, Сила Леса вновь проснется, наполняя ее тело могуществом! Тем самым, достичь которого для стаи она так стремилась? Или еще большим, о котором до нее Хозяева леса не слышали даже из древних легенд?.. Занила не знала. Рано или поздно она изучит все свои способности, возможно даже откроет их предел, но не теперь. Все, что она хочет сейчас, — это покинуть наконец-то дворец магов!
Занила наклонилась над бассейном портального узла, скользя взглядом по переплетению энергетических нитей в нем. Она знала, что следует делать дальше: чтобы открыть пространственный переход, ей нужно было определиться с тем местом, куда она хотела попасть. Занила, усмехнувшись, в очередной раз поблагодарила магичку Лейсан за то, что та так часто сопровождала своего учителя Талгата в его путешествиях, не поленившись посетить даже север Вольных княжеств. Все, что теперь оставалось сделать Заниле, это выловить нужное из ее воспоминаний. Оборотень погрузила руку в сияющий туман силы. Ее кисть тут же окутало приятное тепло. Занила не удивилась: она знала, что всегда именно так и ощущала силу. Энергетические нити скользили между ее пальцев, а в ее сознании сам собой уже формировался нужный образ. А дальше все было просто: всего лишь раскрыть собственное кружево, несколько секунд просто наслаждаться ощущением того, насколько легко у нее вновь получается управлять им, а потом позволить энергетическим нитям портального узла прикоснуться к жидкому серебру ее кружева. Затем нужно отпустить уже готовый образ, дать ему стечь по силовому каркасу в кончики пальцев и дальше, растворяясь в тумане портального узла.
Кай'я Лэ выждала ровно одно мгновение, и подняла руку. За ней из бассейна послушно протянулась бледно-сиреневая нить. Занила встала на ноги, по-прежнему не спускаясь с каменного бортика, и резко тряхнула рукой, сбрасывая с кончиков пальцев брызги энергии, но, прежде чем они оторвались от ее кожи, оборотень послала в их сторону волну силы из собственного кружева, наполняя ей уже формирующийся энергетический карман. Кай'я Лэ совсем недавно видела, как то же самое проделывала Лейсан, но все равно никак не могла заставить свое сердце стучать хоть немного тише, видя, как всего в амме перед ней, прямо над поверхностью бассейна, открывается пространственный портал! Туманная светло-сиреневая дымка сгустилась, закрывая от Занилы противоположную стену залы. Дождавшись, пока светящееся марево перестанет клубиться и замрет в неподвижности, Кай'я Лэ вновь опустила в него руки, на этот раз — обе. А потом, заставив серебристую силу из собственного кружева растечься по поверхности кожи, словно окутывая их, резко двинула кистями в стороны, будто разрывая энергетическую стену. Та послушно поддалась, открывая проход внутрь кармана. Занила не стала терять больше ни секунды времени. Она лишь бросила последний взгляд на залу, остающуюся за ее спиной, и шагнула вперед.
Вход в портал располагался примерно в амме над поверхностью пола, и шагать пришлось фактически в туманное облако, но Занила достаточно доверяла самой себе и своим новым способностям, чтобы ни в чем не сомневаться! Сияющая дымка мгновенно окутала ее со всех сторон, проход в энергетический карман закрылся за ее спиной, отделяя от дворца магов Тивириллы и вообще от физического уровня реальности, и лишь в ее руках осталась тонкая сиреневая нить, которая и проложит для нее путь. Занила опустила взгляд на нее, а потом и вовсе прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях силовых потоков, обволакивающих со всех сторон, переплетающихся с ее собственным кружевом. Она отчетливо чувствовала эту нить, зацепившуюся за кончики ее пальцев. Но в руках у Занилы был только один ее конец, другой же уходил куда-то прочь, за пределы энергетического кармана, еще дальше... Не задумываясь о том, что она делает, Занила просто потянулась сознанием вдоль нити, и та послушно потекла сквозь ее пальцы.
Кай'я Лэ не знала, сколько времени это продолжалось, но ей показалось, что не больше пары мгновений. А потом чувствительный нюх высшего оборотня вдруг уловил едва заметный аромат хвои и влажной лесной земли. Занила вздрогнула и распахнула глаза. Вокруг нее по прежнему сияли стены энергетического кокона, и никакому запаху, способному существовать лишь на физическом уровне реальности, здесь просто неоткуда было взяться! Но, тем не менее, Занила не сомневалась, что ее чувства не обманули ее. Она резко, словно ей вдруг стало нестерпимо тесно внутри силового кармана, погрузила руки в туманные стены и развела их в стороны, открывая себе выход назад, в физический мир.
За пределами силового кармана царил полумрак, и оборотень не стала вглядываться в него, просто шагнув наружу, оставляя пространственный портал за своей спиной. Он с тихим хлопком закрылся и мгновенно растаял в воздухе, и только после этого Занила огляделась по сторонам. На секунду ей показалось, что она что-то напутала или просто сделала неправильно, и пространственный переход никуда не переместил ее, потому что вокруг была все та же зала, облицованная темно-серым невзрачным камнем и украшенная статуями по углам, вызывавшими невольную дрожь пристальным взглядом своих слепых глаз. Но потом Кай'я Лэ заметила, что в центре помещения располагается не бассейн, а всего лишь обычная большая чаша. Отсюда и полутьма — силы, собранной в ней не хватало, чтобы осветить своим сиянием всю залу. И статуй, кстати, оказалось шесть, а не восемь, да и сама зала была значительно меньше, чем та, что осталась во дворце господина Талгата. Значит, портал все же переместил ее, и, если она все сделала правильно, то теперь вновь вернулась в Вольные княжества!
Занила шагнула к чаше, но тихий шорох, раздавшийся за ее спиной, заставил ее резко остановиться и повернуться к полукруглой арке — единственному выходу из шестиугольной залы. За ней острое зрение высшего оборотня различило лестницу, круто уходящую вверх, а тот шорох, что она слышала, определенно, был звуком шагов по ней! По темно-серому камню метнулось ярко-оранжевое пятно света, а через мгновение в проеме арки появился факел, отбрасывавший его, и тот, кто нес его в руках. Это был мужчина, точнее — совсем уже старик со снежно-белыми коротко остриженными волосами и лицом, изборожденным глубокими морщинами и покрытым темными пятнами, появляющимися лишь с возрастом. Он был одет в простые штаны и рубаху с косым воротом, сшитые из небеленого полотна, свободной от факела рукой старик опирался на сучковатую палку... И еще: он был магом! Занила, до сих пор полностью не вернувшая свое зрение на физический уровень реальности, отчетливо различала в его дряхлом теле паутину светло-зеленого кружева. Правда, ни о какой значительной силе речи здесь не шло: сияние было едва заметным. Зато посох мага!.. Занила недоверчиво хмыкнула: кто бы мог подумать, что такая невзрачная с виду деревяшка на самом деле представляет собой весьма мощный артефакт, до краев наполненный энергией. Она и сама бы в это не поверила, но своим глазам Кай'я Лэ привыкла доверять, а они видели вокруг посоха старика ярко-зеленое свечение!
Маг, очевидно, каким-то образом почувствовал раскрытие пространственного портала — не зря же он так спешил сюда, и теперь, замерев на последней ступени лестницы, разглядывал ту, что прошла через него. Занила тоже стояла, не двигаясь, она понимала, что это глупо, но она действительно просто не рассчитывала встретить никого на другом конце портала! Впрочем, теперь уже это вряд ли помешает ее планам. А маг вдруг, словно справившись со своим изумлением, шагнул в залу, одновременно заговорив тихим и слегка дрожащим голосом:
— А я думал: это господин Талгат вернулся. Всего ведь три дня, как он здесь свой отряд проводил! — старик, казалось, даже не догадывался, кем была его странная гостья, настолько спокойно и доброжелательно звучал его голос, и темные глаза в сеточке глубоких морщин улыбались, глядя на нее, словно он был искренне рад ее видеть. Вот только одновременно со звучащими словами его пальцы крепко сжались на сучковатом посохе, приподнимая его над полом, и по деревяшке из одного конца в другой прокатилась волна пульсирующего света.
— Не двигайся, старик! — Занила резко вскинула руку, и ее кружево, словно повторяя движение оборотня, мгновенно раскрылось, посылая к кончикам пальцев волну силы. Та заполнила ее тело, а затем, не останавливаясь, принялась растекаться дальше, серебристо-серым лучом вырвавшись из ее ладони! Кай'я Лэ покосилась на клинок, который теперь сжимали ее пальцы, его лезвие выглядело острее и смертоноснее любой, даже самой лучшей, стали, а кончик был направлен в сторону мага. Никогда раньше у нее не получалось ничего подобного! Она даже представить не могла, что однажды сумеет создать себе меч из потоков энергии! Но сейчас было не время об этом задумываться. И уж точно магу не стоит об этом знать! — Не двигайся, старик, — повторила она, заставив свой голос охрипнуть до глухого рыка, а верхнюю губу приподняться в полу-оскале, демонстрируя белоснежные острые зубы, — если, конечно, твоя никчемная жизнь по какой-то причине еще тебе дорога!
