Узкие дороги космоса

— И как тебе? — лениво интересуюсь ее отношением к такому раннему визиту.

— Корыто.

— Что?

— Корабль — корыто. Ему место в музее, — веско сказала девчонка, вдруг исчезла, а за спиной раздался голос:

— Сумку занеси.

Вот так. Или я торможу, или она очень шустрая.

Вцепившись в сумку, я изогнулся вопросительным знаком и небольшими шажочками начал потихоньку приближаться к внешней двери шлюза, до которой, впрочем, всего два нормальных шага.

— Ты что — любимые гантели с собой захватила?

Ли оглянулась:

— Стандартный набор юной леди.

— Две по двадцать?

— Лазеры, бластеры, несколько килограмм взрывчатки, широкополосный тяжелый дезинтегратор ...

Я от неожиданности выпустил сумку, которая с жутким грохотом радостно улеглась обратно на трап.

— Рехнулась?!

Девчонка показала язык и, справившись с тяжеленной внутренней дверью шлюза, исчезла в глубине кипера.

На небольшой забег до первой по пути каюты по внутреннему времени ушло не меньше часа. По пути я успел несколько раз проклясть предпочтение повышенной силы тяжести на борту. И если до входа на кипер сумка была просто тяжелой, то на борту все изменилось в худшую сторону. Наконец, справившись с заданием, я дополз до кают-компании, где за столом юное нахальное создание спокойно уплетало бутерброды, а перед свободным стулом стояла тарелка с такой же нехитрой снедью и исходила паром большая кружка свежезаваренного ароматного кофе.

— Мы на девять часов договаривались.

— Два часа тебя ждать на терминале станции?

— А прилететь к девяти?

— Дома тоже скучно, — вздохнула юная леди, — полетать не на чем, пострелять не разрешают...

— Пострелять?

— Ага, как офицер военного флота я обязана постоянно проходить стрелковую практику, — веско проговорила Ли, после чего вгрызлась в бутерброд и малейший намек на военную выправку улетучился, — а брат у меня скучный, вечно отбирает игрушки и запрещает тренироваться.

— На его месте, я бы тебя еще связал — на всякий случай.

— Ну да, — насмешливо произнесла юная леди и, уставившись куда-то в потолок, продолжила, — представляю: подающий надежды молодой специалист по компьютерным технологиям и ИИ пытается связать сестру, мастера ближнего боя.

Я насторожился:

— Предупреждаю, я тоже, когда-то, занимался разными техниками!

— Ага, и коллекция пустых пивных банок — твои награды?

Пришлось выкручиваться:

— Напоминание о грехах юности.

— Ты тогда холодильник пожалей, забил будущими грехами под завязку, — показала язык Ли.

А что? Путешествие долгое, делать в полете нечего, вот я и позаботился о приятном дополнении к скачанным из Инфосети новым фильмам.

Пока я подбирал достойный ответ, Ли неторопливо дожевала бутерброд, допила чашку чая и поинтересовалась:

— Когда вылетаем?

— Доем и вперед, — угрюмо ответив, я понял простую истину: "День не задался с самого утра".

Иногда так случается, что, несмотря на всю подготовку и продумывание будущих событий, все идет наперекосяк из-за обычной мелочи. Какой смысл тогда все планировать, если ветер жизни все равно собьет с толку? Или, может, для этого нужно иметь сильный характер и стальные нервы, расписывать целый день по минутам, постоянно следить за временными ограничениями и не сходить с нужного пути не на шаг, в не зависимости от внешних обстоятельств. Но тогда скорее станешь роботом, разучишься радоваться разным мелким событиям, да и вообще все прелести жизни потеряются на фоне поставленных задач. Или подвешенной перед носом морковки? Не знаю ... Но вот все-таки стоит накануне важных событий следовать составленной программе, не засиживаться до утра в виртуальности, чтобы потом жалеть о потраченном непонятно на что времени, выделенном загодя для отдыха. И как-то оставаться при этом человеком...

Хотя, ну встал бы я со свежей головой, разве что-то это изменило бы? Несносная девчонка явилась намного раньше запланированного, все планы пошли к Нолю, и теперь нужно ориентироваться на то, что имеем.

Подбодрив себя мыслью, что, в общем-то, все хорошо, всякие препоны и задержки планы не сломали, я, тяжко вздохнув, встал из-за стола и телепортировался на свое любимое место капитана. Минутки так за две неспешного шага.

— А это что? — кому-то явно не сидится на своем законном месте.

— Штурвал.

— Дай порулить!

Я, дабы ограничить свое законное место от посягательств со стороны этой нахальной девчонки, придал голосу максимальную строгость:

— Второй пилот, не нарушайте внутреннюю дисциплину!

Ли надулась:

— Какие мы злые ...

Пока я собрал мысли в кучку и пришел к выводу, что все-таки следует дать задание Воробью на предстартовую подготовку корабля, Ли успела оглядеться по сторонам, обшарить весь пульт, задумчиво почесать свой изящный носик, и не успел я раскрыть рот, как меня бесцеремонно опередили:

— А ты ешь борщ?

— У меня на борту такого нет, — мысленно облизнувшись, подозрительно отвечаю.

— Будет! — кивнув, подтверждает свои слова Ли, и, подмигнув, продолжает. — Договорились?

— О чем?

— Меняемся, и на обед будет борщ. Или остаемся на местах, и, как похоже у тебя заведено, макароны, — насмешливо выдвинула ультиматум маленькая шантажистка.

Как в такой ситуации должен поступить мужчина? Выпороть нахалку или, скрепя сердце, со вздохом согласиться на требование, предвкушая вкуснейший скорый обед?

Скорее всего, все зависит от кулинарных пристрастий. Для одного и обычный бутерброд — верх совершенства, а я, как и многие мои сверстники, ввиду самой обычной лени, предпочитаю питаться на скорую руку, но при возникновении малейшего намека на более достойную пищу не задумываюсь ни на секунду.

Вот и сейчас, опускаясь в кресло второго пилота, я уже второй раз за утро пришел к выводу, что, несмотря на странности этого беспокойного существа, кое-что даже она полезное умеет делать.

Хотя, наличие такой полезной штуковины, как большой кухонный комбайн, ставит под большое сомнение пристрастие пилотов к быстрой еде. Разве сложно загрузить необходимые продукты в определенном количестве в эту умную машину? Но, когда вдруг оказывается, что их надо достать с холодильника, распечатать, положить в приемный лоток, свериться со списком и отправиться за следующей позицией на склад или порыться на дальней полке — понимаешь, что нет ничего лучше вкусного бутерброда, саморазогревающихся макарон и чашечки крепкого чая.

— Начинаю предстартовую подготовку, — доложил ИИ, видимо уставший ждать прямого приказа.

— Соединить с диспетчерской, капитан?

— Давай, — подтверждаю.

Загорелся большой обзорный экран, который показал профиль беседующего с кем-то за полем зрения камеры хорошо знакомого соклана Кирилла. Наконец, диспетчер заметил включенный канал связи и повернулся, после чего я пронаблюдал странную картину: глаза Кирилла резко увеличились, а челюсть ударила в пульт управления.

— Приветик, Кирильчик, — защебетала Ли, — коридорчик просвети.

Диспетчер шумно сглотнул, и странно скосил глаза в мою сторону. Проследив за взглядом, я заметил явный интерес Кирилла к наушникам, спокойно себе лежащим на пульте. Накинув гибкую полоску себе на голову, включил устройство.

— Рехнулся?!

— Чего?

Кирилл с опаской скосил глаза на Ли, хотя она может слышать только мои ответы.

— Это Ли!

— И что?

Диспетчер уставился на меня с таким выражением на лице, будто видит на своем мониторе диковинную зверушку редчайшей породы во всей Вселенной.

— Не знал, что у тебя склонность к суициду.

— Ты это к чему?

Кирилл одарил меня еще одним долгим и странным взглядом, после чего вынес вердикт:

— Чокнутый.

Отключив приватную связь, диспетчер продолжил:

— Сообщаю координаты коридора ...

Отметив про себя, что Кирилл даже не стал спрашивать номер лицензии Ли, видимо хорошо его знает и так, я вспомнил, что за последние дни уже не первый раз мне ставят один интересный диагноз. Но понять, с чем это связано, не получается. Ну да, не каждый день слышишь о том, что кто-то решил рискнуть жизнью и опуститься на Черную Звезду. Но и данных о неудачных попытках практически нет! Только истлевшие от старости записи о древних катастрофах. А тут и перепуганный от вида Ли диспетчер. Что в ней такого? Скосив глаза, посмотрел на миниатюрного пилота, вовсю переругивающегося с диспетчером по поводу координат стартового коридора. Невысокая, худенькая, светлые волосы до плеч, заплетенные в несколько косичек, немного великоватый комбез полувоенной раскраски хорошо сидит на стройной фигурке. Вот только разговорчивая ... заговорит кого угодно до несварения, и выступившие капельки пота на напряженном лице Кирилла — тому подтверждение.

— Нельзя вокруг станции делать два круга облета на таком расстоянии!

— Почему? Сейчас утро, кораблей мало, никому этот маневр не помешает...

— А я говорю — нельзя! Принимайте координаты коридора, и хватит препираться! — Кирилл уже еле сдерживается, чтобы не заорать на все огромное помещение диспетчерской.

— Какой ты скучный, — вынесла любимый вердикт Ли и продолжила, — координаты приняты, подтверждаю, старт через пять минут.

— Принято, — с облегчением произнес Кирилл, и, нарушив привычный порядок, отключился, не сказав напутственных слов.

Я расслабленно откинулся на спинку кресла. Спокойно взлетим, Воробей рассчитает курс, непоседливый пилот примется демонстрировать умение готовить, а я, вооружившись баночкой охлажденного напитка, выведу на обзорный экран что-нибудь из новенького, и на пару часиков ...

— Где такую штуку раздобыл? — восхищенно спросила Ли, чуть ли не пробуя на зуб мой штурвал.

— Места знать надо! — гордо отвечаю.

— Скоро проверим, на что это корыто способно, — проговорила миниатюрная девчонка таким тоном, что мне стало слегка не по себе.

— Это Воробей! А не то, что ты только что сказала, и запомни это хорошо!

Ли на меня ехидно скосила глаза, но при этом ответила дружелюбно, но с явным намеком:

— Если не развалится ...

Хотя от чего кипер может пострадать? По молодости, я тоже, бывало, любил вытворять фигуры высшего пилотажа, но в космосе это больше развлечение, чем действительно явная опасность. А вот уже в атмосфере, легко переборщить со скоростью, и зацепить случайно пролетающий флаер, внезапно выросшую гору, или дерево, которому вдруг вздумалось подпрыгнуть в стратосферу. Или пилот, незаметно для себя, спустился с небес ...

Я хмыкнул, но от комментариев воздержался. Еще спорить с малолетней соплюхой ...

Наконец, предстартовый отсчет закончился, и Ли, осторожно вписавшись в проложенный Воробьем курс, выведенным на обзорный монитор, стала выводить корабль из дока. В этот раз Кирилл выбрал самый надежный способ избавиться от разговорчивой девчонки — прямой путь от дока за пространство станции. Обычно он оставлял возможность немного поразвлекаться ... Без фанатизма, конечно, но кто ж из нашей братии не любит шутки?

Ли, на удивление, придерживаясь курса и не повышая скорости, несколько минут ползла от станции, пока "Воробей" не вышел из зоны влияния.

— Счастливого полета, — вспомнил о традициях Кирилл.

— И вам не хворать, — звонко выкрикнула в ответ Ли, отключила связь, поерзала в кресле, устраиваясь получше, и обратилась ко мне:

— Готов?

— К чему? — уточнил я, встревоженный нехорошими предчувствиями.

Ли, загадочно улыбнувшись, крепко вцепилась в штурвал, и, резко дернув его на себя, бросила корабль в необъятный космос...

Пилот космического корабля — профессия не для слабонервных. Понятно, что можно всю жизнь провести в кухонном уголке и своей удобной каюте, доверив все управлении ИИ, но это скорее исключение, чем правило. Все же большинство из нашей беспокойно братии предпочитает интересные моменты маршрутов управлять вручную, а уже если появляется возможность сесть на планету ... то кто откажется от таких впечатлений? Многие, дабы не пропустить все приятные и не очень ощущения, даже перед посадкой вырубают систему искусственной гравитации и защитного поля, тем самым приближаясь к "реальной посадке". Поэтому, и отношение к нашей подготовке соответствующее. Всяческие виртуальные тренажеры, профессиональные тренинги и много часов лекций — это только теоретическая основа. А практическая — полеты в атмосфере и космосе с инструктором, "вертушки" и другие удовольствия. Так что любой, кто пережил учебку, может похвастаться железными нервами, спокойствием и крепким желудком.

Но иногда случаются ситуации, когда весь опыт и все, казалось бы, испытанные, ощущения в знакомой стихии, исчезают под натиском необузданной энергии и сумасбродства.

Ли, с серьезной мордашкой, врубив форсаж, стала крутить такие элементы, о которых я не слышал, и даже не догадывался об их существовании. Стоит признать, что благодаря искусственной гравитации на борту кипера, всегда чувствуешь, где верх и низ. Ориентиров нет и на обзорном экране, одни яркие огоньки звезд. Сейчас же, яркие точки превратились в светлые полосы, бутерброды по ощущениям стали путешествовать по всему телу, душа, вцепившись в пятки и пол, попыталась нашептать: "Останови...", но сил выдавить хоть коротенькое слово не нашлось...

Через минуту такой катавасии, когда я же полностью утратил контроль над окружающим, Ли, с непонятной интонацией, прокричала:

— А теперь развлечемся!

Я закрыл глаза в надежде, что станет легче. Но, видимо что-то внутри, все равно продолжало следить за происходящим, и тошнота только усилилась, и я, наконец, смог собраться произнести:

— Прекрати!

Ли оглянулась на меня, перестала крутить штурвал в разные стороны, отчего дикая пляска на обзорном мониторе вернулась к привычной и спокойной картине...

Сердце стало биться спокойнее, желудок вернулся на место, и, несмотря на легкую тошноту и головокружение, мне явно полегчало.

— Что такое? — недовольно возмутилось маленькое чудовище.

— Хватит издеваться над моим кораблем!

Ли улыбнулась и ехидно поинтересовалась:

— Что, плохо стало?

— Все нормально, — немного приукрасив, я пошел в наступление, — а "Воробья" развалить я разрешения не давал!

— Тю, что тут такого, — надулась Ли, — подумаешь, небольшие перегрузки...

С угрозой покосившись на наглую девчонку, я промолчал, только, придав голосу больше начальственного рыка, потребовал:

— Слезай!

— Чего орешь-то, — спокойно сказала Ли, слетела с капитанского кресла и добавила, — а штурвальчик неплохой. Немного откалибровать — и будет что надо!

— Ты что это уже калибровать собралась? — подозрительно спрашиваю, но вставать пока не спешу — нет уверенности, что вестибулярный аппарат вернулся к норме. А Ли скачет уже по рубке, будто и не было минуту назад десятка фигур высшего пилотажа на предельной скорости.

— Пока ничего, но если попросишь ... — произнесла Ли, с явным желанием покопаться во внутренностях кипера и навести там свой, сумасшедший, порядок.

— Ни в коем случае!

— Какой ты скучный ...