Как выдать замуж некромантку

— Вот мы тебе сейчас ответим, а ты на нас мертвяков накличешь!

По правде, беседа между этажами меня напрягала, но покидать комнату ради ночных разговоров по душам с враждебно настроенными селянами я не собиралась, а если кому наши крики мешают, так пусть сами этих озабоченных из-под моих окон метлами и гонят.

— А зачем мне на вас мертвяков науськивать? — зевнула я, даже не попытавшись для приличия прикрыть рот ладошкой.

— А кто ж вас знает!..

— Так вот и я не знаю, — вздохнула я, мысленно понимая, что уже, кажется, знаю.

— Ну повязка у него была черная такая на каком-то из глазьев, — подал голос товарищ главного оратора. — Сам вроде ни молодой, ни старый. Волосья длинные такие...

— Ничего не длинные, чуть до плеч достают! — возразил мой главный собеседник. — А ты там вообще не слушай! — бросил он мне.

— Так не орите хотя бы так под моими окнами, дайте поспать, — предложила я.

— Мы тебе поспать дадим, а ты на нас потом Мор наведешь...

— Слушайте, хватит уже сорить хорошими идеями, то я могу не удержаться и одной из них воспользоваться, — рявкнула я.

— Я же говорил, что с этой нечистью разговаривать нечаво! Угрожает сразу людям простым, невинным, знает, окаянная, что ничего мы ей противопоставить не можем!..

С тяжким вздохом я закатила глаза:

— Обещаю, если расскажете мне еще что-нибудь про одноглазого, то до выезда из деревни вашей ни разу магией не воспользуюсь.

— Да нечего больше рассказывать-то! Ну был у него медальон какой-то на шее с животиной, да значок приколот к мантии...

— Что за значок?

— Да кто ж его разглядывал! Хриссовщина какая-то!

— Ну и на том спасибо. Теперь я могу спать? — с надеждой поинтересовалась я.

— Угу, — слишком быстро согласились мои ночные гости и испарились.

А вот шаги на лестнице мне сразу объяснили причину такого спешного согласия.

Прибыла вторая партия охочих до некромантского дара, а оттого им-то я их и встретила. Едва дверь в мою комнату распахнулась от удара ноги, как встречная энергетическая волна вынесла их обратно в коридор. Я потрясла рукой, точно обжегшись, зло прищурилась и выставила защитные контуры на дверь и окно. Не идеальные, конечно, но на пару весок вполне могло хватить.

Задремала слабо, затекла рука, заменявшая подушку, голоса не прекращались... Поняв, что я просто подарила шесть серебрушек хозяину двора, я, зевая, сняла контуры, закинула сумку на плечо и помятая, злая, вылетела из комнаты.

Встретил меня дядька Руфус выставленной вперед кочергой. Легкий взмах руки — и они оба впечатались в стенку чуть левее печки. Кочерга разломилась пополам, дядька разразился ругательствами.

Я вскочила на Сэма, пришпорила... И надежда скрыться в темноте рассыпалась в прах в момент, когда перед выездом из деревни нас встретила целая толпа селян с факелами и подручными орудиями.

— Слазь давай с коняги, — выкрикнул самый отважный.

— Вилы выкинь, — отозвалась я. Люди злили, злили несказанно. Как бы приятно сейчас было выдернуть десяток некроартерий из земли, посмотреть, как они в панике разбегаются от наступающих мервецов...

— Нас больше! — вторил ему кто-то из толпы.

— А я — сильнее, — прорычала я. — И вы это знаете.

Гнев закипал в душе, заполнял ее собой, заставлял магию сочиться из-под земли...

И это мне не нравилось. Я вновь потрясла кистью, точно стряхивая с пальцев налипшую грязь. Замерла на несколько мгновений...

Ноги селян опутывали черные нити. Они еще не чувствовали их, но жизнь их уходила вниз, под землю...

Я тряхнула головой. Взмахнула рукой, пытаясь прервать подпитку... Черные щупальца-змеи метнулись ко мне, я зажмурилась, Сэм встал на дыбы...

Морок спал. Лавовые разломы вспыхнули огнем в темноте, распугав толпу. Чернота окутала нас своими лепестками, и резким всполохом разбросала самых отважных. Теперь толпа разбегалась и расползалась с криками ужаса, я же сжала поводья, позволив себе кривую самодовольную усмешку, и мы ринулись вперед по тропе, ведущей к Вилее...

Плутали дороги, то торопясь к замку, то резко ускользая от него в сторону, порой заставляя меня притормаживать и интересоваться у прохожих эльфов, в верном ли я направлении. Эльфы кивали головами, но некоторые делали это настолько неопределенно, что я начинала понимать — к замку-то я доеду, но к вечеру, а для более осведомленных господ поблизости была и прямая дорога. Уверена, королевскому семейству доставляло немалое удовольствие длительное пребывание среди простоэльфинов, но они не могли себе позволить им злоупотреблять, а оттого наверняка где-то тут прятался мостик, по которому можно было завалиться на территорию королевского сада в три прыжка.

Но мостик наверняка был скрыт от меня 'особой эльфийской магией', одергивать каждого встречного мне надоело, а оттого мерно покачиваясь в седле, я продолжала придерживаться своей — пусть и неправильной — дороги... И звучало это как вся моя жизненная философия вкратце.

Изнутри Талион уже не казался мне той самой 'жемчужиной Вилеи' и 'эльфийским алмазом'. Дома-дома-дома, эльфы-эльфы-эльфы... В Верхнем городе изменилось немногое, но ощутимо. Жители перестали кучковаться, бросая в меня косые взгляды, стали ровнее и шире дороги, ярче и выше дома. Встречные эльфы уже никак не могли быть названы 'простоэльфинами', более того, теперь они смотрели на меня как на нечто само собой разумеющееся. Порой, правда, встречались взгляды с легкой ноткой презрения и словно бы даже едва уловимого негодования от того, что какая-то человеческая особь женского пола посмела вторгнуться в их владения... Но они были на удивление редкими. Да и то возможно тому виной было отсутствие у меня на лбу какой-нибудь диадемы, а не закругленные уши. Вот бы чему людям-то поучиться у остроухих. И что уже совсем было из ряда вон — рогар их тоже не особо возмущал, словно периодически на нас сам собой падал полог невидимости, скрывая от чужих глаз.

И едва я радостно отметила, что теперь уже Талионским дорогам меня не обмануть, поскольку начали встречаться даже указатели, написанные на разных языках, как голос за спиной заставил меня вздрогнуть, а ладонь полыхнуть грозово-черной дымкой:

— Стража! Задержать ее!

Не знаю, что всполошилось во мне первым: желание убивать, обороняться, тыча в нос нагоняющей меня страже личное приглашение от семьи Виллар, или просто во избежание лишних инцидентов поднять руки, сказав 'Тихо-тихо, сдаюсь'... Но настигающий меня стук копыт заставил рогара резко застыть на месте, я же в доли удара сердца слетела на землю, оказавшись окруженной целой ротой гвардейцев, и уже непроизвольно решила воплотить самую первую (хоть и не самую здравую) мысль, как заметила до боли знакомые, ехидные желтые глаза среди гвардейских эльфийских физиономий.

— Нарушаем-с, госпожа некромантка, нарушаем-с! — сам Его Высочество, принц Риктимиан прогулочным шагом вышел из строя, и направился ко мне.

— И что это мы нарушаем-с, ваша остроухая светлость? — хмыкнула я, скрестив на груди руки.

— По Талиону без сопровождения подобающего разгуливаем-с, — губы эльфа дрогнули в легкой улыбке, а сам он учтиво склонил голову. Я пожала плечами и исполнила вполне достойный реверанс. По крайней мере, я решила, что достойный — если я не навернулась во время него, потеряв равновесие, значит, все прошло идеально.

— А достойным сопровождением вы называете себя и своих бравых ребят, или каких-нибудь пантер, демонов и вампиров? — поинтересовалась я. Тим задумался, дал отмашку 'вольно!' (перед моими глазами всплыла картинка, как 'вольные' эльфы тут же достают зеркальца и начинают прихорашиваться — вот уж не знаю, откуда во мне такие расистские позывы, особенно если учесть, что мой жених наполовину из этих же), а после сообщил:

— На самом деле, мы тебя планировали напугать еще у ворот.

— Ну я почти напугалась и здесь, — заверила я темного. — Чем обязана, кстати?

— Это тебе за снежок. Да-да, я все помню.

Память поскрипела своими скрижалями, пошевелила мои извилины... Конец самого моего первого учебного года. Тим забрал Полли с Ли, а я...

— И оно тебе надо, такую мелочь помнить?

— Конечно. Особам багровых кровей любая мелочь важна. Чтобы не ошибиться, кому руку протянуть, а на кого армию натравить.

— А я, смотрю, у вас на особых правах. Сразу два в одном, — улыбнулась я, взбираясь в седло. Тим дождался пока я устроюсь, честно кивнул и вскочил на подведенного одним из гвардейцев регарда.

До замка мы ехали нога в ногу, не спеша, под мерное постукивание подков по вымощенным камнем дорогам.

...а Тим, кажется, подрос. Не скажу, что во время нашей последней встречи он был мелким, но, тем не менее, даже черты его лица приняли какую-то особо солидную, привлекательную строгость. Непроизвольно представила их рядом с Полли и отметила, что пара получилась бы ну просто загляденье — хрупкая, почти хрустальная, демоница рядом со смуглым, статным эльфийским принцем. Картинка!

Но брать на себя роль сводницы я не собиралась. С этим остроухим Полька справится и сама. А мне пока и моего хватает.

Урок 2. Используйте приманку.

— Госпожа Дарк изволит спуститься к завтраку или мне передать dan'elleno Велимиру и dan'elle Риктимиану, что она предпочитает трапезничать в своей комнате?

Эльф с чудовищно пафосной физиономией стоял в дверях моей комнаты, точно статуя, уставившись в противоположный угол комнаты, очевидно, дабы не узреть лишних интимных подробностей в районе моей кровати. О, а он бы узрел! Скомканные штаны в углу, измятую рубашку на подсвечнике, недожеванный кусок сыра на изящной тумбе...

По прибытии во дворец в первую очередь я предпочла отлежаться в бадье с горячей водой, пытаясь смыть всю дорожно-трактирную пыль. Потом мы наспех попили чай с Тимом в ожидании ужина, а потом я нахальным образом уснула в отведенных для меня покоях и как раз самое интересное и съедобное проспала. Под утро меня разбудило недовольное урчание голодного желудка, я победила в битве со своим воспитанием и пошла искать кухню или хотя бы кладовую во дворце.

Ощутила себя шпионом, что пробрался с целью истребить королевскую семью, подумала, что сейчас мне бы это даже удалось, было бы оно мне надо... в тот же миг зацепила какую-то кривую вазу, под эхо звенящих осколков бегом ринулась с места преступления, нашла кухню и сперла таки нож и кусок сыра. И с эльфов не убудет, и мне хорошо. Там же подцепила небольшой графин с приятно пахнущим содержимым, но жестоко разочаровалась — это оказался не сок, а жидкое мыло, и хорошо, что убедилась я в этом сунув туда палец, а не влив в себя.

К счастью, пафосный эльф гостеприимством не злоупотреблял, услышав в ответ, что да, спущусь, сообщил, что скоро мне принесут одежды и откланялся.

'Одежды' принесенные милой эльфийкой мне немного не подошли. Не сказать, что совсем, нет. Шнуровка на спине сошлась и даже завязалась, а вот на груди разъехалась ну крайне эффектно. Велик был соблазн резко расправить плечи под молодецкое 'ух!' и посмотреть, как с треском по шву разлетится весь наряд, а заодно и что будет делать с этим бедная эльфийка. Но вместо этого я осторожно вздохнула и спросила, нельзя ли мне все же вырядиться во что-нибудь из своего. Пообещав узнать и сообщить ответ, служанка выскользнула за дверь, оставив меня перед зеркалом.

Нет, платье смотрелось отлично. Где надо обтягивало, где не надо — почти не обтягивало, темно-зеленая юбка, открытые плечи, бежевый корсет. Но либо это такая шутка господина Риктимиана в духе 'вырядим некромантку в платье, посмотрим как она запрыгает', либо тут так принято — гостей тряпьем снабжать, либо... ну да, уж что, а платья я с собой через весь Гремор не тащила. Запасные сапоги были, штаны дорожные с заплаткой-невидимкой, пара рубах, белье и все. Это вам, госпожа некромантка, не трактир придорожный, а дворец короля эльфийского, и выглядеть здесь надо соответственно.

Со скрипом размявшись и оценив прочность ткани, я все же согнулась и натянула свои сапоги (запасные, чистые и даже почти новые), прикрыла подолом и, решив 'так сойдет' вышла в коридор. И только собралась повторить свой ночной маршрут, как словно из-под земли вновь вынырнул пафосный эльф (надо спросить хоть как зовут), и ответственно сопроводил меня до трапезной.

— Госпожа Хельга Дарк!

— Мы в курсе, Ластор. Правда, в курсе, — услышала я знакомый насмешливый голос, и вошла в любезно распахнутую передо мной дверь.

— Я извиняюсь, — честно с порога заявила я, едва оказалась в центре внимания как слуг, так и особ королевских кровей, — манеры у меня так себе...

— Проходите, Хельга, — с легкой улыбкой кивнул мужчина, восседавший на самом вырвиглазном стуле. — У нас не торжественный прием, и вам никто не отрубит голову даже если вы решите закинуть ноги на стол...

— По крайней мере, сегодня, — скептично заметил Тим и кивнул на место напротив себя. — Это Вел. Велимир, Его Величество. Заноза праведности в моей... слегка прикрытой камзолом части. Как ты уже должна была догадаться.

— С трудом, — хмыкнула я, и села, придержав струящийся подол, стараясь не светить лишний раз сапогами. — В частности, с последним пунктом возникли трудности.

Вел усмехнулся:

— Кажется, эта же самая часть забыла насколько 'приятны' розги.

— Сложно когда не знал, да еще и забыл, — буркнул темный.

— Начать никогда не поздно, — парировал братец.

Светловолосый, выглядящий не старше Лесса эльф, был, несомненно, статен, безусловно привлекателен и как мне показалось, не особо грозен, коли позволял столь панибратские переговоры при постороннем. Впрочем, мне это было только на руку — со слишком серьезными господами общаться мне было категорически тяжело, и чего скрывать — я чуть было не отказалась от всей задумки по причине того, что я и жизнь при дворце — вещи совершенно несовместимые.

Одно дело опозориться при беглом принце, отправившись его искать в загробный мир да застряв там самим, и совсем другое — в торжественной обстановке сесть в лужу на глазах у сотни слуг и самого короля... И мало ли! История знавала случаи, когда на плаху отправляли простолюдинов лишь за то, что они неправильно взглянули на самого правителя, а я 'неправильно глядеть' умела почти профессионально.

— Чем планируете заниматься, госпожа Дарк? — внезапно поинтересовался Вел, отложив в сторону вилку и нож.

— В Вилее или по жизни? — уточнила я. Правитель шутку оценил:

— Боюсь, что то, чем занимаются некроманты по жизни, может слегка травмировать мою нежную психику. Ограничимся моим скромным государством.

— А чем можно? — в свою очередь полюбопытствовала я.

— Убивать эльфов не желательно. Воскрешать тоже. В остальном — не делайте то, что вы бы не стали делать в Греморе, и чувствуйте себя как дома, — Велимир кивнул мне и встал из-за стола. Я спешно вскочила с места проводить правителя, но тот жестом велел спокойно продолжать завтрак и не суетиться. Я пожала плечами и вгрызлась в кусок сыра. Нет, все-таки украденный ночью был вкуснее. Хотя... наверное, потому и вкуснее, раз украденный.